这几人刚过了二月的县试，约在一起是为了打听新任府尊的喜好，以期在四月府试中通过，几人都是科场老手了，可惜考运一直平平，文章不得府尊大人青睐，叫这几人始终有种怀才不遇之感。
因这几人想法一致，结识之后便时常约在一起饮酒赏文，聊风花雪月与朝中之事。
喝了大半壶酒，这些人便聊到了二月的会试：“算着时间，今科会试该出结果了吧。不知我镇江府今岁又有何人上榜？”
“不管何人上榜又与我等何干？”其中一位微胖的士子道，“莫非府尊大人一高兴，还能多录几人不成？”
“在下只是关心关心。”提出会试之事的士子姓何，身型比旁人要瘦上不少，“听说咱们府的柳解元这次也进京会试了，不知他又会名列第几？”
“葛兄，解元郎是你在丁氏族学时的同窗吧，你觉得他能考几名？”
被何姓士子点名的正是葛长理，他神色郁郁，比之在丁氏族学时更显偏执。
他与柳贺已数年没有交集，然而
即便是自旁人口中听说柳贺的名字，他也觉得嫉恨与不满在一瞬间涌上心头，他与柳贺是同一年参加县试，他信心满满地以为自己能过，然而知县取的却是柳贺，在这之后，柳贺接连通过府试、院试，更一举夺下应天乡试的解元。
柳贺何德何能？
在一开始，他明明是个题都不会破的废物！
柳贺中了举之后，葛长理心知自己再无超越的可能，便一直对柳贺避而不谈，连他曾在丁氏族学读过书一事也被他刻意淡化了。
然而今日，这何姓士子却旧事重提。
“葛兄，葛兄……”
何姓士子又问了一遍，他是席间诸士子的核心，葛长理并不好太反驳他的话，便道：“进士岂是那么好考的？再有才学之人也得考上两三回才行，至于柳贺……”
“我看他能中解元就到头了！”
在场士子哄堂大笑，其中一人假意责怪葛长理：“葛兄未免太直白了，人家好歹是解元，考个三甲进士容易得很！”
“非也非也，归震川的才学可谓天下皆知，但他不也是落第八次才考中进士的吗？”
“那便以酒祝我们柳解元落第八次！”
几位士子的笑声引来酒楼中其他客人的注目，其中一人讽道：“这便是镇江府的士子吗？在下今日算是见识了。”
“各处都有这样的人，莫要将他们放在心上。”
这几人年岁都与柳贺相当，还有比柳贺大上几岁的，这几人年过弱冠却连府试都未通过，虽挂着士子的名号，却连童生都不是，在家中也常为亲人、好友所讥，因而心思早已扭曲，对年纪轻轻便考中解元的柳贺嫉恨不已，不过他们对外不显露出来，只在这种满是自己人的聚会中才显露出本性。
……
几人喝酒喝到正酣，忽听窗外锣鼓声响起，府城主道上，一支队伍浩浩荡荡地向前行进着，领头几人手捧仪仗，正要向东面清风桥的方向而去。
“发生了何事？”
镇江府城说大不到，说小不小，在这得意楼的二楼便可将街上诸事尽收眼底，谁家娶亲，谁家办丧事，酒楼的伙计都能说上一二。
果然，过了一会儿，就见一伙计道：“说是去送会试喜榜的！”
“我镇江府这一科有人中了进士？”
“嘉靖四十四年后，我镇江府时隔六年又有士子中进士了，当真可喜可贺！”
“我观这报录人是往清风桥去的，莫非是柳解元中了？”
听到酒楼中其他客人议论，葛长理不屑一顾道：“城东又并非只有一座清风桥，这次参加会试的举人也不止一位。”
“既然客人们要知道，你便再去打听一番。”掌柜催促伙计。
伙计笑嘻嘻地应了。
葛长理这一桌上，众人也没有心思再喝酒了，他们虽然没有考进士的本事，对于考中的是谁这件事还是挺关心的。
如同葛长理曾与柳贺当过一阵同窗一般，酒桌诸人多少也是认识一两位举人的，对方已经功成名就，自己却依旧困囿于童生这一功名，心中当然百般滋味。
耳边听得伙计“蹬蹬”上了楼，众士子脸上一副满不在乎的神色，耳朵却不由自主地竖了起来。
“说是有杨维新杨老爷。”
“杨老爷我认识，他家住城西，杨老爷是去年中的举吧，今年竟就中进士了！”
“还有一位丹阳荆光裕老爷，他中了二甲。”
伙计喘着粗气，酒楼中众人却仍不住问：“还有吗？”
“这一科竟有二甲进士，咱们镇江府有不少年没出过二甲进士了吧？”
“要我说，咱们镇江府最得意的时候还是嘉靖三十二年，一个一甲，一个二甲，还
有一个三甲，可惜曹老爷是金坛人，姜老爷又是丹阳人。”
曹大章科第名次高，官声却并不好，加之金坛百姓与镇江府之间关系并不亲密，在府城人眼里，金坛人并不等于镇江人。
说到荆光裕中了二甲的事，酒楼中不少人觉得他应当就是这一科甲第最高的士子了，一甲的难度着实太高了，一般人根本不敢想。
那伙计狠狠喘了一会，才顺了气：“还有……咱们城东的柳老爷考了状元，金銮殿上圣上钦赐第一甲第一名！”
酒桌上有人手中的勺子掉了。
葛长理半杯酒仍在杯中，此时洒在桌上他也未反应过来。
他疑心自己是听错了。
怎么可能？
这柳贺怎么会配？
他不过是个只读死书的痴呆，又是乡下出身，天子怎么会看中这种人！
可伙计的话却还未说完：“柳老爷会试也是第一，殿试又是第一，报喜的人说了，他是咱们大明朝第二个三元及第的！”
葛长理手中的酒杯终于掉到地上，摔成了两半，他两手气到发抖，一不留神，整个人都向后摔去！
“这位公子，这位公子……”
待他醒来，看到的只有客栈掌柜那张胖胖的脸，他的几位知己已经不见了。
掌柜笑道：“公子，你的几位好友都去状元公府上瞧热闹去了，公子也要一道去吗？”
葛长理脖子一扭：“不去。”
“不去也好。”掌柜道，“只是公子，您的好友离去时酒钱和菜钱都未结，您晕了过去，小人又请大夫给您看病，也花了一些银两。”
钱葛长理还是有的，他心中一边生气，一边将欠的酒菜钱都付了。
然而掌柜那张胖胖的脸还未离去：“还有，您摔了一个酒杯，那酒杯也是要赔的。”
葛长理本就因为急火攻心晕了过去，此刻再听这掌柜所言，只觉今日喝的那些酒在腹中翻搅，到这时候，他终于按捺不住，“哇”一声全吐了出来。
看着化身梅花鹿弹了出去的掌柜，又看到空荡荡的酒桌，葛长理心中万千滋味。
老天实在不公啊！
竖子岂能当状元！
第92章 圣旨
报喜人沿着镇江府的主道慢悠悠地向清风桥走去,正是为了让镇江一府的百姓都见证柳贺中状元的荣光，而在报录队伍到来之前，知府衙门早派了人骑快马到清风桥柳府,让柳府上下提前做准备,好迎接天子的圣旨。
纪娘子与杨尧在家中,就听门外锣鼓声与鞭炮声齐声响起，纪娘子原本以为是别家在办喜事，还是杨尧反应迅速：“娘，恐怕是相公中进士了。”
过了一会儿，管家气喘吁吁地跑来：“老夫人，夫人,老爷中状元了！”
“什么？”
纪娘子一听便惊住了,管家于是重复了一遍：“报录的人说，老爷中状元了！”
婆媳二人在这一刻面面相觑，都不知该如何应对了。
“快去我娘家将我爹请来,再派人去码头那边将三叔请来,要快！”
好在王知府派人上门时已将柳家情形打听清楚,接旨时要注意什么、香案等如何摆放都有人来教，纪娘子听到柳贺中状元的消息便有些发晕,不过她知道此时并非她能晕的时候,便和杨尧一起将诸事理顺。
杨乡绅与柳家三叔也在这一刻匆匆赶来。
“女婿中状元了？”
“贺哥儿中状元了？”
这两人脱口而出的话都一模一样。
杨乡绅正在家中美滋滋地品茶,自杨尧嫁了解元之后，老妻不再成日念叨他，府城中人都夸他找了个好女婿,杨乡绅心中自是十分得意,小日子过得十分满足。
听见柳府来人所说之事,杨乡绅半杯茶直接倒在衣服上,烫得他嗷嗷直叫，但还是忍着疼换了一身新衣服过来。
一路上，他都反复在想，柳家来人会不会把消息报错了？
他清楚自家女婿是有真才实学之人，当初将女儿嫁给他时也是考虑到这一点，但他万万没想到，女婿比他以为的要有本事太多！
应天解元中进士倒是不难，杨乡绅对柳贺能中进士这件事已经有了心理准备，然而状元……一科数千举人，状元唯独那么一个。
他只有一个女儿，也只有一个女婿，这不挑倒也罢，一挑就挑中了大明朝最厉害的读书人，他的眼光果然非同凡响。
三叔正在码头附近店里与人谈生意，柳贺考中解元之后，三叔替他承担了不少事务，除了下河村中的田地与山头外，城中的事情更多，他便将三婶与儿子平哥都接到了城里，给平哥找了位先生读书。
今日那位客人尤其难缠，三叔已经拿出了品质最好的茶叶，对方却仍在挑三拣四，饶是他性子好，还是被挑得多了几分火气。
这时柳家管家一脸喜色地来找他：“三叔老爷，快回家去，老爷中状元了！”
“什么？”
三叔再没心思和那位客人讨价还价，换了衣裳就要去柳家，此时那客人却反而留住了他：“状元，你说的可是清风桥的柳府？”
“我们掌柜正是状元郎的叔叔。”店里的伙计道，“客人您这茶叶是要还是不要，我们掌柜可没空与你磨了。”
“要，都要了。”那客人再不讨价还价，“状元郎家中的茶叶还是要尝一尝的。”
……
柳家众人俱是换上新衣，一副喜气洋洋的模样，随着报喜的队伍到了柳家，清风桥附近的百姓以及镇江府城中的不少人都来围观，将清风桥挤得满满当当。
“状元郎啊！咱们镇江府终于出了一位状元郎！”
“我在城中见过柳家老爷不少次，当时便觉得他是个有本事的读书人，如今一看，果然……”
“柳老爷还未中举人时我便认得他了，他身上有文魁之相，日后肯定能做大官的。”
以往