见到丁桃的刹那, 她还以为对方正准备带人逃跑, 还犹豫了下, 是否要冒险留下黑劳的命。
谁想她犹未动手，丁桃已经下令，示意麾下的人朝她们冲了过来。
田北如临大敌, 立即勒马, 将程丹若护在中间。
程丹若迅速数了遍人头，心底骤然一沉。
她身边有谢家的两百护卫, 为防万一，甚至额外调了一百骑兵，总计三百人的队伍。这群精兵平日里以一当三毫无问题, 面对千人以下的队伍均可一战。
可这里指的是寻常士卒，而不是同样骁勇的精兵，甚至丁家在西南经营已久, 其亲卫更擅长山地作战。
人数劣势，能力不占优, 麻烦了。
只能看看能不能拖延一二，如果对方只是想糊弄过去，说不定能蒙混过关。
程丹若心念电转，立即佯装出一副错愕的样子：“桃娘？”
暴露身份固然不智，可脸都没露，就被人当做卒子射死，岂非更冤？若是被活捉了，早晚也会被发现，不如先人一步，掌控节奏。
她好似全然不知道对方的事，惊讶地问，“你怎在此？”
这一开口，确实让丁桃有些错愕。程丹若骑马都戴着面巾，又是男装打扮，远远的不曾认出是谁，但立即一喜：“原来是程……姐姐。”
丁桃的口气也是装出的欢欣：“你怎在此？”
程丹若不动声色：“外子外放此地，我自然在这。”
她适时露出些犹疑，“你未曾受丁家牵连，是已经外嫁了？”
“不错。”丁桃道，“祸不及出嫁女，我侥幸逃生，没想到能再见到姐姐。”
两人各怀心思，却都拿出了社交场上的本事，笑语盈盈地应酬。
程丹若露出同情的表情，欲言又止：“你家……罢了，妹妹无事便好。”她打量丁桃的衣着打扮，“如今这情状，别的我不敢说，妹妹若有什么为难之处，你我两家是世交，不妨直言。”
丁桃今日所穿的衣裳，自然和当年在京城不可同日而语，心中一动，顺着她的话头往下说：“姐姐这般说，愧煞我了。”
她仿佛羞愧又为难：“其实……唉，算了，不知姐姐是要往何处去？”
“家中送了一盒人参来。”程丹若笑道，“外子在前线，我旁的帮不上，想给他捎些药材，顺道去看看他。”
药材？人参？！
丁桃暗喜，连忙道：“万没想到这般巧了，我原不想麻烦姐姐，可今非昔比，我家没了，从前待我客气的叔伯，都闭门不肯相见——”
她念及黑劳的伤势，真情实感地红了眼眶，“少不得厚着脸皮，问姐姐讨个便宜了。”
程丹若明白了，敢情是为了药材，可也奇怪，他们这群人可没带行李，怎么就被发现了呢。
她大脑飞速转动，口中却爽快：“妹妹不妨直说。若我能办到，必不推诿。”
“我知道，姐姐是会医术的。”丁桃试探，“当年在京城，你替我裹伤，还说会缝伤口……”
程丹若腹中痛骂，脸上微微一笑：“微末小计，难为你记得。”
“不瞒姐姐。”丁桃纤细的手指在马鞍边的弩机上打转，“我同兄长斗气，他一怒之下，把我嫁到了夷寨里。”
程丹若看看其他苗服打扮的人，故作迟疑：“可是他牵连进了叛乱的事？”
丁桃料她分不清夷人，空口说瞎话：“不不，他是侗人，不是苗人。”
程丹若面色舒缓。
丁桃只觉自己急智一流，继续道：“前些日子，我们寨子和人争地，别人把他给打伤了，这儿缺医少药的，我原想进城替他寻个大夫，可我毕竟是丁家人，从前没少在人前露脸，怕人向朝廷告密……”
程丹若体谅道：“原来如此，可巧我带了人参，妹妹若不嫌弃，不如拿一支去。”
丁桃咬住唇，低声下气地示弱：“光有人参也无用，寨子里没有大夫……难得遇见京城的熟人，姐姐不如去我家坐坐？”
平心而论，丁桃的演技并不算好，可想及她当年在京城的娇蛮，此番场景就愈发显得——危险。
程丹若不敢和她翻脸，唯恐图穷匕见。
她没有一口回绝，为难了会儿，说：“不如这样，妹妹先带人参回去，回头我得闲了，再去你家作客。”
丁桃怎么肯，说道：“贸然开口确实失礼，可我实在没法子了。”
她眯起眼，盘算着要不要强逼，可仔细一想，毕竟是请大夫，万一她不高兴，不肯治黑劳就麻烦了。
遂忍气吞声，故作可怜，“姐姐就看在我们相识一场的份上，帮帮我吧。”
程丹若心念电转，流露出几分动容。
田北谨慎开口：“夫人，我们还要去见公子……”
话未说完，丁桃又抢着说：“我知道这个要求很为难姐姐，可大哥大嫂没了，我实在寻不到人帮我。如果姐姐肯帮我，我一定不会忘记你的大恩大德。”
“唉。”程丹若叹口气，似乎被说动了几分，“我明白，我也是爹娘都没了，家里无人可依靠……”
她再次打量对方的装备与人马，看向田北。
田北低声道：“我带人拖住他们，夫人先走。”
程丹若一听便知，他的意思是干不过，遂立即下定决心，呵斥道：“住口！丁家固然有罪，可她是出嫁女，就算陛下知道……”
她的声音不高不低，正好被丁桃捕捉到。
丁桃心下微喜：这位谢三奶奶果然心软好骗，这倒是省了她的事了。
果然，程丹若考虑了下，竟然同意了：“他乡遇故知，也是难得的喜事。你不知道，我来贵州数月，一个熟人也无，乡音难觅，本地话也听不懂，闷得慌，不是烧香就是拜佛，今日既然遇见，倒是不好袖手旁观。”
这固然是谎话，却是参照了张佩娘的日常，完美符合京城贵妇的形象。
果不其然，丁桃信了。
她和程丹若不过一面之缘，并不了解她的为人，在她想来，定西伯夫人在家的时候，定西伯也不和妻子说战场的事，所以，就算谢玄英见过她，程丹若却不知道她和黑劳的关系，也毫不奇怪。
这也是时下常见的情形，大多数的已婚女子，或许对家业有了解，可对丈夫的事业就一无所知。
丁桃觉得自己运气不错，露出三分笑意：“多谢姐姐。”
程丹若喊了个人：“叫人去安南送个信，说我晚几日再过去。”
丁桃忙道：“耽误不了多久，何必多此一举？”
“总要知会一声，不然说去却不到，外子心里总要惦念。”程丹若笑道。
丁桃想了想，也是这道理，人没出现，必是要来寻，反倒麻烦，便说：“烦请姐姐体谅，我不想人知晓下落，毕竟我大哥是朝廷的罪人。”
程丹若顺从道：“你说的也是，人多嘴杂的。”便佯装吩咐林桂，“就和爷说我在永宁歇一日再去，别让他担心。”
林桂亦有城府，知晓自己要紧的是送信，故意玩笑：“小人说，不如同爷说您后天晚上到，您明天晚上去了，岂不是个惊喜？”
程丹若笑骂：“就你多嘴，罢了罢了，你去吧，仔细别说漏了嘴。”
“您放心。”林桂嘻嘻哈哈的，活似个讨巧的小人。
丁桃思忖着，能争取一日已经不错，真被戳破，还有人质在说，便摆摆手，示意亲卫让路。
眼见林桂绝尘而去，程丹若微不可见地松了口气。
她目前最大的凭仗就是三百兵马，和敌人硬碰消耗掉了，自己便是砧板鱼肉，只能任人宰割。反正都要去老巢走一趟，武器还是握在手里最有威慑力。
“走吧。”程丹若反客为主，“同我说说，你嫁到哪个寨子去了？成亲许久，可有好消息？你已经没了长辈亲眷，这事可要自己上心。”
做足了寒暄社交的派头。
丁桃怕她得知真相，不肯帮黑劳，反误了恋人的救治，也顾忌田北等人，不敢逼迫太甚，糊弄说：“就是一个普通的侗寨，一共也没多少人。”
程丹若问：“待得惯吗？”
“还成。”丁桃敷衍。
程丹若揣摩如何演出一个合格的贵妇：“你家现在这样，还是该早日诞下子嗣，立稳跟脚。”
丁桃有点烦，也有点久违的熟悉。母亲和大嫂总是这么说，可她们已经死了。
程丹若似乎察觉出了她的低落，忙笑：“不过你们还年轻，不急。”又刻意岔开话题，“路可好走？我才学会骑马，太颠簸的路怕是走不了。”
丁桃含糊：“山路都差不多，不远。”
程丹若：“你骑马很娴熟。”
“我自小就学。”丁桃扬头，依稀有昔年娇蛮的影子。
她仍然很漂亮，很张扬，像灼灼盛开的春日桃花。
只不过，夹竹桃是有毒的。
程丹若不紧不慢道：“贵州的气候我是真的受不了，这里的百姓一定很难过。”
丁桃撇过嘴角：“其实也还好。”
“你可能体会得不深，我一路走来，只见百姓穷苦，汉夷矛盾重重，想想都觉得颇为不易。”程丹若状似感慨，“快春耕了，今年我在安顺教人种药材，若是能有收获，百姓们到了冬天，至少可以多换些盐。对了。”
她像是想起了高兴的事：“我在海外找到了一种作物，名为番椒，因味辣，我觉得叫辣椒也很好，可以调味，此地缺盐，大家都很喜欢。一会儿我留一点辣椒粉给你，洒在汤中滋味鲜美。”
丁桃听得稀奇：“还有这种东西？和胡椒一样吗？”
“胡椒贵，辣椒可以本地栽种，方便百姓。”程丹若笑道，“经营一地，就得顺从本地的山水，安顺、贵阳种药材，等到普安收服，我打算种茶。”
丁桃愣住：“茶？”
“不错，普安气候适宜，可以种茶。”程丹若说，“茶树和粮食不冲突，届时无论汉民还是苗民，又能多一门收益了。”
她没有骗丁桃。
贵州不能只种药材，经济太单一了，但她不动农业，思来想去，记得旅游的时候途经晴隆，吃过一碗羊肉粉，买过一包普安茶，顺便在二十四道拐晕了个车。
说实话，她以为普安种茶是传统，这会儿才知道没有。
但不要紧，气候不会变花太多，茶叶销路广，不失为一门好生意。
第364章 巧周旋
树木丛丛, 鬼影憧憧。
程丹若跟随队伍，在林间绕了两个大圈子, 树木变来变去, 仿佛鬼打墙，却丝毫不露怀疑，反倒是兴致勃勃地和丁桃打听。
“茶叶的选种很关键, 不知道本地有无茶树, 若能选出一种合适的培育，就和洞庭碧螺春似的, 今后就不愁了。”她表现得既热心, 又对本地一无所知, 还和苗兵搭话, “你们平日喝茶吗？”
其实, 她知道晴隆是必然有茶的，因为她买的纪念品上就写着古茶树之乡，据说是用千年古树的茶籽培育出的品种。