杨首辅见到他，微微挑了挑眉毛：“陛下如何了？”
“太医正在施针。”谢玄英谨慎道，“请诸位大人提前进宫，不过以防万一。”
正旦本就要进宫朝贺，稍微早一点上门，不算太过分。
“谨慎些好。”靖海侯立马出声帮腔，“我们就在偏殿等一等吧。”
杨首辅却不肯轻易让出主动权：“陛下怎么样了？我要亲眼见一见陛下。”
皇帝病重至今，越来越不肯见他们，可若最紧要的关头，只有太监宫妃在身边怎么行？谁知道他们会不会做手脚，假传旨意。
他必须亲眼见到皇帝，确保他还活着才行。
“那诸位就在帘子外看一眼吧。”谢玄英轻声道，“不要扰乱太医诊治。”
他退后两步，给他们让路。
杨首辅率先走进去，往里间张望了眼。
盛院使和擅长针灸的郑御医正交头接耳，为躺在龙床上的皇帝下针。
他有点老花，但不近视，借着满室的蜡烛，能看见皇帝的胸膛微微起伏。
杨首辅松了口气，退出两步，又问：“太子殿下在哪里？”
“在东偏殿。”谢玄英回答道，“今日陛下传太子、齐王、善德公主一道守岁，皇贵妃、淑妃娘娘也在。”
杨首辅既满意又不满意，满意之处在于太子，不满意的是齐王等人。
但转念一想，齐王还是个婴孩，无关紧要，便也罢了。
“那我们就在偏殿等等吧。”他发话。
靖海侯瞄了眼屋内，发现立在墙角阴影处的儿媳妇，满意了。
“三郎。”他使眼色，“你跟我们一道等着吧。”
“是。”谢玄英跟着众臣到了西偏殿。
小太监端上浓茶，挪近火盆。
室内鸦雀无声。
大家都在耐心等待。
东方一点点亮了，却又下起了大雪，寒风吹过回廊，呼啸如呜咽。
谢玄英坐末座，遥望正殿的方向。他似乎想起了很多事，那些遥远岁月中关于帝王的身影，又好像什么都没想。
不知过了多久，昌平侯忽然开了口：“谁出来了？”
他看见有人从殿内走了出来，衣着不似太监宫人。
谢玄英瞟了眼：“是内子。”
其他人的眉毛都高高挑了起来。
第550章 皇帝崩
只见程丹若去了东偏殿, 出来时跟着皇长子。他被严严实实地包起来，像是一只小粽子。
与此同时, 满太监也过来请他们过去：“陛下醒了, 有话同各位大人说。”
众人心神一凛，整肃衣冠，满脸凝重地进了出去。
风吹来, 齐齐一个激灵。再入室, 热意一蒸，不仅没有驱散寒气, 反倒是乍冷乍热毛孔收束不好, 鼻腔传来了堵塞感。
“臣等叩见陛下。”杨首辅领头, 臣子们齐齐跪了一地。
皇帝平静地注视着他们。
他很疲倦, 可精神出乎预料地好, 神智十分清醒，明确地意识到，自己该交代一切了。
“大郎, 你过来。”皇帝招手。
睡眼惺忪的祝灥上前, 懵懵懂懂地看着父亲。
“这是杨卿，为内阁首辅, 他是国之重臣，今后有什么事，你可倚重他。”皇帝指着人, 一个个说过去，“这是曹卿，也是内阁大臣, 这是薛卿，你册封典礼上应该见过他。他们都是国之栋梁, 你要尊重他们，听他们的话。”
被点到名的三个臣子抬起头，和祝灥对了个眼神。
祝灥有点害怕，习惯性攥住旁边人的衣摆。然而，这不是奶娘，是程丹若，他更紧张了。
程丹若倒不觉得小孩怯场有问题，提醒他：“说‘诸位大人有礼’。”
“诸人，”祝灥对不熟的人难免认生，念错了词，“有礼。”
“参见太子殿下。”他们恭恭敬敬地垂下头。
祝灥呼了口气，稍微自信了点，但随着程丹若把手搭他肩上，又绷紧了脖子。
谁都没有留意到这一点。
皇帝继续道：“这是谢侯，他的妹妹是朕的皇后，也是你的嫡母。这是冯侯，他的夫人是大长公主之女。你要将他们当做自家长辈一样尊敬，多听他们的意见和想法，让他们保护你。”
祝灥完全没听懂，只知道点头。
“这是段卿，是和朕一起长大的人，你可以信任他。”
段春熙听到这句话，就知道自己还能屹立十年，立即拜倒，铭感天恩。
“这是你表兄，两岁前，你就养在他家里，应该很熟悉了。”最后，皇帝指向了谢玄英，缓缓道，“你有什么事，就让他替你办。”
祝灥当然认得谢玄英，问题是，这不是姨夫吗？表兄是什么？
他愣住了，眼底透出迷惑，但本能地点头，朝他们笑笑。
“还有你姨母，她会好好照顾你。”皇帝道，“你要听话，不能淘气，知道吗？”
祝灥飞快点头，却问：“父皇，几时好？”
虽然他的本意可能是不太想听姨母的话，可落在皇帝耳中，儿子天真烂漫的话无疑是莫大的欣慰：“朕再多休息几天，就会好了。”
祝灥露出一个大大的笑容。
“好了，朕还有话要和大臣们说，你回去吧。”皇帝慈爱地说。
祝灥像模像样地行礼：“儿臣告退。”
程丹若牵着他的手，把他带出去，交还给了田恭妃。
田恭妃嘴唇翕动：“陛下……”
“没事，娘娘好生照顾太子就是了，”程丹若低声道，“一切有我。”
田恭妃顿时安心不少。
她并没有察觉出不妥，里头都是外臣，她避开不是很正常的吗？在皇帝长年累月的斥责之下，她战战兢兢，唯恐什么地方犯了忌讳，自保还来不及，实在生不出心思。
“大郎，我们去吃早膳。”田恭妃心疼儿子早早被叫醒，怕他饿着，“今儿想吃什么？”
祝灥趁机提要求：“杏仁酪。”
“好。”
母子俩手拉手下去了。
程丹若趁机返回，降低存在感当壁花。
皇帝正式托付后事：“陵寝已定，待朕百年，与皇后合葬，荣安当时就葬在我们身边，今后不必再挪动……太后尚在，太子年幼，国库又不甚丰，丧事不必太过铺陈浪费，循从旧例便是了。”
他一面说，众臣就在下头一面应答。
“朕既去，自是太子继位，然主少国疑，北虏必南下，世恩、成源，你们要加强边防，万不可使其深入中原腹地。”皇帝叮嘱，“沿海西南不过疥癣小疾，蒙古才是心腹大患，不得不防。”
靖海侯、昌平侯严肃应下。
起居官在旁记录。
说完国防兵戎，接下来就是朝政格局了。
“升张文华为户部尚书，召孔廉之入京为户部右侍郎。”
许尚书下台也就是几个月前的事，这段时间一直都是张文华代理户部，只是皇帝突然病了，没空给他升职，此时晋为户部尚书也在众人的预料之中。
而孔廉之是两湖总督，履历十分漂亮，素有能臣之名。
“内阁止有三人，少了些，”皇帝闭目沉思，内阁成员唯尚书与侍郎，如今只有杨、曹、薛，六部其他人之中，阎尚书年迈且远离官场几十年，根基薄弱，匡尚书没什么出彩建树，张文华能干是能干，可进入中枢的时间太短，不合适。
“清臣，你入阁。”皇帝下定决心，破格提拔，“你岁数尚轻，早了些，可朕去后恐多戎事，如此便宜些。”
谢玄英不意能更进一步，连忙跪下：“微臣惶恐。”
“好生办差，莫要辜负朕的期望。”皇帝没有收回成命，而是轻轻喘了口气。
他开始觉得累了，因而愈发不敢停顿，唯恐自己说不完后面的话。
“尔等须尽忠职守，全心辅佐太子，不可懈怠。”
在场的七名臣子皆跪倒在地，或是严肃，或是感激，或是悲痛，或是镇定，但无论哪一个，都明白皇帝这句话的分量。
他们七人，就是今后的顾命大臣！
文官以杨首辅为主，他积威重，能压服其余人等，能保证朝廷正常运转。曹次辅有经验，年历也已渐深，能一定程度上扼制杨首辅独揽大权。
薛尚书入阁才两年，根基薄弱，没什么存在感，却是两方争斗中的第三人，能平衡二者的势力，也是皇帝留给太子拉拢的人。
若不然，他不会专门告诉太子，他册封时见过薛尚书，这么做，无疑是在加深太子的印象。
武将之中，以靖海侯为首，昌平侯次之，段春熙作为锦衣卫镇抚，平衡二人又制约二人。
而谢玄英被提拔出乎所有人的预计，可这也是帝王心术中最精妙的一笔。
他太年轻了，注定在这七个人中垫底，没有太多的话语权，然而，他又必定比在场的其他六个人活得久。
十年后，谢玄英才四十一岁。
彼时，杨首辅已经老了，靖海侯也必定要退居二线。谢玄英的威望不足以成为新帝的威胁，实力却能帮新君扫清陈旧的障碍，重新握住帝王的权柄。
然后，新君三十岁，他就六十岁了。
谢玄英也再无精力与年富力强的新帝争锋。