他走到外间, 愁眉苦脸地看向杨首辅：“首辅大人，您也听见了，这……老奴也没法子，请您改日再来吧。”
“殿下年幼不懂事，你个阉货不仅不劝诫，倒是火上浇油。”杨首辅冷笑，“新君身边岂能留你这等无耻小人？”
他这番姿态，并非恼羞成怒，而是见祝灥顽劣，恭妃溺爱却无能，有心吓住幼主，方便今后办事。
遂声色俱厉地责问，“皇贵妃娘娘，为何还留这等小人在太子身边？您若不忍下手，老臣愿代劳。”
内室中，恭妃被他问住，下意识地想开口。
“咳。”程丹若清清嗓子，遗憾地停止了看戏，“元辅，您声音太大，吓到殿下了。”
祝灥抬起眼皮，很想装得害怕，但很可惜演技不过关，脸上半点泪都没有。
她低头看他：“有什么话不能好好说呢？是不是，殿下？”
祝灥不知人心险恶，连连点头：“对。”
“那你是不是该和首辅好好说话？”她问。
祝灥呆住。
“你父皇临终前，是不是和你说要听杨首辅的话？”程丹若又问。
祝灥萎靡了，不情不愿道：“是。”
“你是个孝顺的孩子。”她道，“要听你父皇的话，对不对？”
恭妃终于找到插口的机会，连连附和：“对，你要听陛下的话。”
连母妃都不帮他，祝灥马上意识到事情的严重性，咬住嘴巴，扭头不吭声了。
“好了，满公公带殿下出去吧。”程丹若使了个眼色，“也请元辅慢慢和殿下说明利害。”
满太监弯腰：“是。”
他抱住祝灥，重新送他回到前殿的宝座。
杨首辅清除太监的计划失败，却寻不着程丹若的错疏，只好忍住火气：“老臣再为殿下说一遍，请殿下好生安坐。”
祝灥鼓了鼓嘴巴，像一只青蛙。
他不敢再跑了，可不跑不意味着怕了这老头。
还以为他多厉害呢，满福不也没事？还是姨母比较可怕。但姨母在里头，看不见外面，他稍微动了动脑筋，就想出新的法子。
祝灥偷偷掏出怀中的糕点，趁杨首辅不注意，狠狠砸了过去，就好像平时他团雪砸宫人一样。
他砸人可厉害了，每次都能砸中。
这次也没例外。
奶糕落到杨首辅的胸前，顿时花了一片。
祝灥哈哈大笑起来。
现场鸦雀无声。
杨首辅抬首，死死盯住座位上的三岁稚儿，胸膛剧烈起伏。
内室。
恭妃花容失色，脱口而出：“大郎！”
程丹若：“……”忍笑。
“殿下为何羞辱老臣？”杨首辅平静地问，“是对老臣有什么不满吗？老臣自三十年前入仕，战战兢兢，未敢懈怠……”
他开始长篇大论，从孝顺讲到君臣。
祝灥如坐针毡，不知道该听还是不听。他向满太监发出求救的眼神，满太监背过身，悄悄指向内室。
他懂了，忽然捂住肚子：“啊，我肚子疼。”
“怎么回事？”恭妃着急了，“吃了什么脏东西？快过来。”
祝灥如蒙大赦，一溜烟跑了进去。
太监们抬进恭桶，服侍他如厕。他当然是拉不出什么，假模假样地说：“好像不疼了。”换好衣裳出去，扑进恭妃怀里，“娘，不疼了。”
“你这孩子，”恭妃冷静下来，自然知道儿子的把戏，故意吓唬他，“不知道你姨母是大夫？”
祝灥吓了一跳：“啊？”
“今天就算了。”恭妃有些不满杨首辅的严厉，象征性地教训了他两句，“下次再敢这样……”
她一边说，一边望向儿子稚嫩的脸庞，霎时间，嘴边的话就说不出来了。这是她唯一的血脉，唯一的亲人，唯一的依靠。
“我就、就让你姨母教训你。”她说。
祝灥缩缩脖子。
外间传来程丹若的声音。
“殿下太紧张了才会肚子疼，今天就到此为止吧，我送诸位。”
他们出去了。
今天是正月来少有的多云天气，云层依旧很厚，却不再是死气沉沉的灰色，变得洁白蓬松，明亮的日光渡在云朵边缘，是一道黄金色的镶边。
程丹若送他们到殿门口，徐徐道：“时间不多了，还望诸位大人想想办法，尽快解决这个问题。”
薛尚书和谢玄英有师生之名，关系稍微好些，道：“宁国夫人可有良策？”
“其实，我担忧的不止是时间太久，殿下不耐烦，而是百官人多吓到孩子。”程丹若叹口气，“假如有熟人陪伴，应该会好些，几位不妨考虑考虑。”
她没有讨价还价的意思，客气地点点头，退回了室内。
曹次辅动动嘴角：“她想参加登极仪，真痴心妄想。”
杨首辅没作声，大步往前走。
薛尚书试图打圆场：“其实也无妨，殿下年幼，从前也不乏保母陪伴的先例，总不能在仪式上出差池，你我担待不起啊。”
曹次辅颌下的胡须动了动。比起杨首辅未雨绸缪地对付程丹若，他感受到的威胁要真实许多。
谢玄英正后来居上。
他不能让他们夫妻的势力再度膨胀。
“‘今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝’？”曹次辅讥讽道，“步步退让，只会让她得寸进尺，妇人就该安于后宅，岂可插手朝政？”
薛尚书打个哈哈，心里却想，少来了，倘若今日要垂帘的是皇贵妃，汝又奈之如何？
还不是觉得人家孤儿寡母好欺负。
他们俩争辩，杨首辅却始终一语不发，甚至直到离宫，他都没起调子。
下衙后。
杨首辅坐着暖轿，疲惫地回到家中，不多时，匡尚书、蔡御史、赵侍郎到了。
杨党例行开了小会，说了一些人事调动，如何提拔自己人，打压政敌，等等。但结束后，杨峤破例留了人：“子义留一留。”
蔡子义停下脚步，坐回官帽椅中：“元辅有何吩咐？”
杨首辅沉默了会儿，告知了他今日乾阳宫的事。
蔡子义听得皱眉不已。
“元辅欲如何行事？”他问。
杨首辅道：“子义可知，我缘何独问你一人？”
蔡子义道：“下官不知。”
“因为子义像我。”杨首辅眯着眼，似是回忆起了从前。他是第一次外放为官时认识的蔡子义，彼时年轻气盛，与当地豪强斗智斗勇。
蔡子义则是当地的秀才，出身寒微，行事正派，听说他要清查豪强，二话不说就帮了他。
问起缘由，他说平生志愿，不为升官发财，只愿荡清天地，革除弊病，为天下人谋一个太平盛世。
杨峤便起了爱才之心，知他读书不易，赠予重金，嘱咐他好生读书。
十多年后，蔡子义果然高中，上门拜访。他十分欣慰，一路提拔，培养他外任又回京，成为自己的左膀右臂。
两家也拐着弯地结了亲家，杨首辅小女儿生的外孙女，嫁给了蔡子义的嫡长孙。
而与杨首辅不同的是，蔡子义到今天，多少还残留着当年的志气。
杨峤就不太记得少年意气是怎么回事儿了。
他在仕途之路上走得太久，走得太远，名利人脉、权势地位好像一张大网，紧紧将他拱卫，有的事，终不似少年两袖清风，潇洒来去。
当然，杨峤还记得自己的志向，仍旧想缔造一个盛世，为此，他才牺牲了认为能够牺牲的一切。
“天子年幼顽劣，皇贵妃溺爱过甚，我心中总有忧虑。”杨峤缓缓道，“宁国夫人长袖善舞，也许能规劝一二。”
蔡子义思忖少时，谨慎道：“这不是好事吗？”
“于天子、于社稷，或许是好事，于我却未必。”
杨首辅看向他，“子义，陛下临终令谢清臣入阁，其意昭然若揭，你也应该能看出一二。”
蔡子义沉默。
“那是天子啊。”杨峤轻轻叹息。
他一路走来，舍弃了太多东西，但面对天子，他也要为了利益，阻止让天子成为圣明之君的机会吗？仁君贤臣不是他的向往所在吗？
嘴上怎么斥责程氏都不要紧，手头怎么网织罪名也不要紧，可良心呢？
王阳明说良知，良知是最不能被打败的敌人。
所以，纵然他百般抨击程氏，却也比谁都清楚程氏的为人。
她有贤德。
要为一己之私，将天子身边的贤人赶走吗？会有什么后果呢，“主闇于上，臣诈于下，灭亡无日”，这是他舍弃一切后想达到的终点吗？
且“见贤不能让，不可与尊位”，杨家三代进士，簪樱之家，他杨峤岂是德不配位之人？！
一个接一个的内心审问，让杨峤踟蹰不已。
他发现，自己走的道路已经到了尽头，尽头名为天子。
天子之前，一切所为皆有情由，所谓君子小过，白玉之微瑕，可跨过这道名为天子的界限，便是另一条路了。