秦缨在旁若有所思，“按照大夫所言，的确像是一种新生儿之病，看他能不能找到三年前的记录吧，若是能，那他便未说谎。”
她话音落下，去寻接生嬷嬷的人回来了，那鬓发微白的张嬷嬷被带过来之时面上也尽是畏怕，一看张氏在旁哭得肝肠寸断，心中更是没底。
待谢星阑问她当日接生的情形，张嬷嬷才仔细回忆道：“当日很有些凶险，因姨娘怀的时候便胎象不正，又提前一月发作，老身当时很是手忙脚乱，生下小公子之后，姨娘命悬一线，小公子起初也不睁眼不哭闹，一张小脸憋的青紫，还是老身拍了小公子半晌，才令他哭出声来，见他有声儿，老身才放下心来。后来老身等了一夜，离开之时，小公子能睁眼了，就是呼吸还有些细弱。”
接生嬷嬷自然不比大夫擅长医理，但听她所言，也能想象张氏的孩子在生下来的时候，呼吸便不够强健，谢星阑又去看青萍二人，“你们后来照看小公子之时，可曾发现过他气短憋气之状？”
青萍眼底已显出惊恐，有些迟疑地道：“回大人的话，奴婢当时的确发现小公子有些呼吸不畅之状，但当时年长的嬷嬷说小孩子气管子未长足，有时候呼吸滞涩也是正常的，几日之后便好了……”
张氏听自己的奴婢也如此说，心中悲痛更甚，这时，远处林氏一脸盛怒地带着人赶了过来，一个翊卫快步跑过来，“大人，林氏不服看管，适才要以额撞门，小人们没法子……”
谢星阑摆了摆手，待翊卫退下，林氏已鬓发散乱地到了众人跟前，她扫过眼前情景，又去看惶恐难安的慧芳和信芳，喝问道：“你们这是做什么？案子已经查完了，却来糟践我身边之人？”
她没看到崔晋，于是去看崔慕之，“慕之，你既是来帮我们善后的，怎能看着他们如此胡闹？今日我们伯府的确丢了脸面，但我们好歹还是伯爵府邸，你更是侯府世子，竟连龙翊卫也镇不住？”
崔慕之未经历过妇人胡搅蛮缠，此刻林氏矛头波及到他身上，他才觉出林氏是如何的不可理喻，他僵着脸道：“我劝婶婶莫要在此大放厥词了，伯府今日闹出的笑话已经足够多，再这样下去，伯府只怕难以在京城立足。”
林氏下颌微抬，又理了一把脸侧的乱发，“不过是小一辈的未守礼教罢了，我们崔氏又不是没人了，怎就难以立足？我们还有涵儿能支撑门庭。”
当着谢星阑和秦缨的面，林氏的愚蠢让崔慕之面上青白交加，他忍不住道：“婶婶说涵儿，那涵儿到底是该姓崔还是姓薛？”
林氏陡然一愣，这时慧芳哭道：“夫人，您别说了，她们已经发现当年咱们换子之事了，他们知道小少爷是……是小姐和薛铭的孩子了……”
林氏脸上的血色一寸寸退下去，她眸子不断瞪大，最终尖声喊道：“什么薛铭的孩子？你们对他们胡说了什么？！”
信芳也跪地道：“夫人，他们什么都知道了，奴婢们便是想瞒也瞒不住了，他们连罗明程都请来问话了，眼下连张氏孩子埋在那里都知道了……”
女儿身怀有孕之事被爆出，林氏便是不想接受也没法子，她至多落个教养无方的名头，可到了这一步，她竟连最后的秘密都不能守住，堂堂的忠远伯夫人，竟然用女儿偷情诞下的孽障替换了庶子养在膝下，这样的事传出去，她林明怡不仅会成京城最大的笑柄，还是林氏和崔氏的千古罪人。
林氏呼吸急促，身子都在发抖，“不……不是，几个贱奴的话如何能当真？”
她目光四望，忽然上前一把抓住了崔慕之的手臂，“慕之，你跟他们说，事情不是这样的，涵儿就是张氏的孩子，怎么会是婉儿和薛家的孩子？”
林氏从未如此绝望，崔慕之堂堂一个大男人，竟然被她尖利的指甲刺得生疼，他甩也未甩开，只得道：“婶婶，纸是包不住火的，事已至此，谁也没法子救伯府。”
崔慕之扫了一眼谢星阑和秦缨，谢星阑本就与崔氏不对付，秦缨如今又性情大变，而这么多龙翊卫和仆人，谁敢保证他们出去之后一句话也不乱说？
崔慕之干脆道：“婶婶不如好好想想如何补救，至于涵儿，表叔已经知道了他的身份，他气得病倒，待他醒来，婶婶没法子继续将他拿庶子养在膝下，只怕崔涵也无法留在伯府继续当他的小公子了，若为了他好，还不如将他送走。”
林氏这才知道崔晋为何不在此地，但她怎能甘心，“补救？如何补救？对，慕之，你快去将你父亲和你母亲叫来，你父亲位高权重，他一定能救我们！涵儿是婉儿的骨血，我不将他养在身边又该送去何处？她便不是我的孩子，却也是我的亲外孙啊……”
“不……不是，他不是外孙，他是我养在膝下的庶子啊，将来将他的名字记在我名下，以后他便是伯府嫡子，他会是下一任忠远伯，我可以看着他娶妻生子，以后整个伯府都是他的，他就是我的孩子啊……”
林氏表情狰狞疯狂，言辞也骇人起来，崔慕之用力一挥，直将她掼倒在地，林氏手掌瞬间被擦出血花，但她好似不知疼痛，又爬起来去拽崔慕之的衣角，“去，快去叫你父亲，快去叫他过来啊……”
长清侯崔曜手握兵权，长清侯府权势正盛，但事发至今，崔曜事事让崔慕之出面，已经表明了态度，崔慕之嫌恶地踢开林氏，又连连后退两步，“婶婶，你清醒一点，你们府中的丑事毁了自己还不够，难道还要毁了长清侯府吗？”
林氏被踢开，又听见这等喝问，自是明白今日大势已去，神仙也难救她，她牙齿咬得咯咯作响，又忽地以手锤地，在凄厉地尖叫了几声后，她猛地看向了主院方向，“涵儿……”
她唤了一声，又狼狈地爬起来，踉踉跄跄地往主院跑，“涵儿，我的孩子……母亲绝不许让人将你送走，母亲绝不许……”
她好像着了魔似的自语，直听得所有人背脊发寒，张氏悲痛之余冷笑道，“太可笑了，她简直比我还可悲，自己没有儿子，非要夺别人的儿子，到头来，竟然将自己女儿的儿子当成亲儿子养，报应，这都是报应……”
林氏全无理智，谁也不知她这些话是因为心疼外孙，还是真的将崔涵当做了自己的儿子，若是前者倒也罢了，若是后者，那她简直走火入魔了。
信芳和慧芳见她跌跌撞撞地狂奔，连忙唤着“夫人”跟了上去，谢坚见状，又给两个翊卫使眼色，翊卫跟在她们之后，不多时消失在了小路尽头，但人虽消失了，林氏的哭喊与自语还隐约传来。
不过片刻，跟去的翊卫回来报信，“大人，林氏找到了崔涵，将崔涵抱着不撒手，一时喊崔涵，一时又喊崔婉的名字，依小人看，她好像……好像疯了……”
张氏闻言惨笑一声，崔慕之听见这话，却好像松了口气似的，他适才被林氏扯乱了衣襟，此刻才平复下心境，缓缓地将襟前褶皱抚平。
谢星阑眉头微蹙，“让府里下人去请个大夫吧。”
翊卫领命而去，这时崔慕之开口道：“龙翊卫要查也好，待确定当年并无命案，这事便也算了了，但既然和崔婉与薛铭的案子无关，有些内情，便不必写在你们的公文之上。”
谢星阑眼露讥诮，“崔世子难道还想捂悠悠众口吗？”
崔慕之脸色难看得厉害，这时翊卫带着罗明程去而复返，他手中捧着一本手抄文册，一边递给翊卫一边解释道：“这是在下行医之时记下的各种病理药理，小公子的病，我记在第十八页，大人可以前后看，每一次遇见病状，我都会写下何年何月何日，还会写病患症状以及疑难之处，小公子那里我虽然未写名讳，但他刚生下四日，以及当时的病况，我都记得十分详细……”
这本手稿已经泛黄，谢星阑翻到页数，见果真是罗明程说的那般，写得十分详尽，甚至他还做了诊断，推测孩子活不出五日，而前后记载，皆是其他患有重症的病患，前后时间也按次序而来，并不像是精心准备的伪证。
秦缨也在旁看得清楚，待看完一切，她不由向张氏投去怜惜的目光，张氏显然也听得明白，她心知自己的孩子的确早就夭折了，神色更为悲痛，秦缨心底沉若千斤，一时不知是揭露内情好，还是就维持此前的表象来得好。
谢星阑将文册还给罗明程，待他退下，他沉沉道：“他的证词为真，待去埋葬孩子的地方找到婴孩的尸骨，这宗疑案便算定了，你节哀吧。”
张氏忍不住嚎啕大哭起来，谢星阑吩咐谢坚，“找两个人让嬷嬷带路，确定尸骸是否是夭折幼儿，若是无错，便带回来交给他母亲吧。”
崔慕之只怕再出差池，让此事闹得人尽皆知，于是也吩咐亲随，“你也跟去看看。”
夭折的孩子到底是崔家的亲骨肉，谢星阑也未多说什么，这时，底下下人来禀告，说崔晋醒了，崔慕之见状只得去见崔晋。
他一走，张氏也被扶进偏堂歇息，这屋外，便只剩下了谢星阑和秦缨二人，谢星阑见秦缨闷闷不乐，便道：“你又找到了一出真相。”
秦缨叹了口气，“但对张姨娘来说，这真相太过诛心。”
谢星阑却不以为然，“难道一辈子疼爱别人的孩子就更安心吗？还是个看得见摸不着的孩子，更何况，堂堂忠远伯府有违伦常的丑事这样多，便该令这些丑事曝在天光之下，也叫世人好好看看这些簪缨世族是何等龌龊不堪。”
秦缨唏嘘道：“的确不该让那么多人蒙在鼓里，但崔涵年幼，如今这个世道，他以后必定受不少非议，还有薛家，若知道他是薛铭的孩子，只怕不会善罢甘休。”
谢星阑没什么表情的道：“那就是他们的事了。”
秦缨摇了摇头，“罢了，至少真相不是林氏谋害无辜幼儿，那才最令人痛心。”她又去看谢星阑，“你可会将此事记在龙翊卫卷宗上？”
谢星阑眉峰微扬，“你觉得呢？”
秦缨坦然道：“我觉得你不会——”
谢星阑眼底闪出一丝意外，面上却平静道：“我与崔氏不睦，这事若记在卷宗上，到时候必定会令朝野皆知，还会是崔氏难以抹去的污点，大家都知道我是睚眦必报的人，何况这本就是他们的做下的事，又有何不能写的？”
秦缨摇头，“细论起来，你眼下与崔氏没有那般深仇大恨，且这些深宅内苑之事多牵涉妇孺幼儿之辈，你当不屑以此为矛。”
谢星阑适才被崔慕之要求之时，本来已经打算好了反其道行之，要闹大到让长清侯府也牵连其中，可没想到秦缨此时竟如此说，他心底那点儿反骨劲儿莫名消解，更有种欣然舒泰之感，但他忽地皱眉：“你莫不是想帮崔慕之求情？”
秦缨无奈，“这哪跟哪啊，这案子牵扯出这样多崔氏的丑事，我若为了他，岂不是一开始就应该置身事外？若崔慕之知道我做了这样多，只怕要恨我才是。”
别的道理说不通，但这一言却是真，谢星阑云淡风轻地，未做表态，眉眼却敞亮了些，既并无杀婴案，他自去将此前未补完的证供问完，秦缨见状也不着急走，又在府中多留了个把时辰。
醒来的崔晋面白如纸，但听闻真正的亲生儿子早已夭折，而龙翊卫和崔家仆人去城外寻幼儿骸骨，他也拖着病体等消息，至于林氏发疯之事，他漠然地置之未理。
出城的翊卫直到日头西斜才回来，谢星阑和秦缨在前院等候，崔慕之也赶了出来，便见众人带回来一个小小的箱笼，翊卫道：“骸骨已经找到了，小人看了，那骸骨不到尺长，的确是刚生下来没多久的小孩子才有的骨头，应当无错，墓园的主人小人们也寻到查问了，的确和伯府嬷嬷说的一样，是三年前正月里买的墓地。”
翊卫如此禀告，那这桩疑案便彻底清楚了，谢星阑不做为难，只让崔慕之将骸骨带走，而他问完了证供，也该回衙门定案，他与秦缨相携而出，待走出伯府大门，仍吩咐谢坚送秦缨归府。
等上了马背临挥鞭时，谢星阑又不放心地叮嘱道：“你今日归府后莫要外出走动，明日一早，我接你去金吾卫衙门。”
伯府门内，本打算与谢星阑再做交涉的崔慕之脚步一顿，沉郁地皱紧了眉头。
第26章 护她
酉时初， 谢星阑从金吾卫衙门出来，过御街至宣武门，递腰牌后等了两炷香的功夫， 便见黄万福身边的两个小太监出来迎他。
进了宫门，小太监在前引路， 径直往宣政殿而去，大周立朝百多年，在丰州之乱前， 国力强盛，万邦来朝， 因此这皇宫也建造的气象森宏， 巍峨阔达， 宫道悠长， 高高的宫墙挡住人的视线，抬头时，只能看到巴掌大的一片暮云， 愈发叫人自觉渺小如蝼蚁。
到了宣政殿前，黄万福笑眯眯候着，“陛下忙了一日， 眼下正用晚膳， 劳钦使稍候片刻。”
谢星阑自然应是。
宣政殿建在高台之上，赤红丹墀下， 是大朝会时文武百官跪拜行礼之处，谢星阑远目看过去， 仿佛能想象帝王站在殿前受万人朝拜时的情形， 九五至尊，天授权柄， 而他们，所求的不过是距离丹墀近一点，更近一点。
喧嚣的秋风呼啸而过，将谢星阑衣角的金线獬豸纹吹得猎猎翻飞，他眼底波光明灭，而后神容极淡地撇开了目光。
等了一炷香的功夫，里面才响起脚步声，几个小太监捧着食盒鱼贯而出，经过谢星阑身前时，他闻到了一股子淡淡的辛辣味儿，京城王公贵族，佳肴多以鲜香为美，但十七年前的丰州之乱，贞元帝带领文武百官逃难至丰州，却被丰州民俗侵染，一年多的时间，贞元帝率先爱上了丰州辛香麻辣之味，回京多年仍未生厌。
“谢钦使，陛下请您进去。”
谢星阑抚了抚衣袍，缓步进了殿门，目光一抬，便见贞元帝着一袭素白道袍，正在窗前矮几上品茶，他敛眸上前行礼，又从袖中掏出崔薛案的奏折递给黄万福。
贞元帝李谡十六岁登基，如今还不至不惑，他人生的浓眉深眸，英武俊逸，再加上天子威严，哪怕未着冕服，也是通身的迫人之势。
接过奏折，贞元帝扫了谢星阑一眼，见他低着头站得端端正正，贞元帝轻嗤道：“琨儿回来已经禀告给朕了，说你此番案子办得十分漂亮，说吧，想要什么赏儿？”
谢星阑忙道：“都是微臣份内之事，且破案多有云阳县主之功，微臣不敢讨赏。”
贞元帝未曾接话，只看他奉的折子，谢星阑眼风轻轻地落在贞元帝身上，只看了一瞬，很快又垂眸屏息。
贞元帝登基时只有十六岁，他启用寒门士子，倡导简朴之风，又重用金吾龙翊卫整治朝中宿弊，尤其以整治贪腐为重，不到三年，朝野百官对其俯首帖耳，坊间百姓也盛赞他为明君，年轻的帝王得此政绩，自然志得意满。
他心中野心宏图极大，也是在那一年，他大刀阔斧削藩，但他没想到，正是这削藩之举，差点令整个大周国运将尽，丰州之乱持续一年半，使得国力内耗，天下兵马也四分五裂，一晃十七年过去，贞元帝虽算得上励精图治，可大周仍是江河日下。
但谢星阑最想不通的是，贞元帝分明最看重郑皇后的嫡出二皇子李琨，可前世，他最终选择了哪一方面都平庸无奇的五皇子李玥为储。
贞元帝看的很快，“所有案情都清楚了？”
谢星阑忙道：“还有些细微末节，尚需几日功夫查证，此外，忠远伯府还有一事，微臣并未写在奏折之上——”
贞元帝看他，谢星阑敛眸道：“崔薛二人有私情之后，崔婉曾秘密诞下过一个孩儿，被伯夫人林氏养在外，后来忠远伯妾室生下一子未足月便夭折，林氏便将崔婉的孩子替换了那个庶子，如今养在伯府的庶子崔涵，其实是崔婉和薛铭之子。”
贞元帝浓眉一皱，旁边黄万福也倒吸一口凉气，见贞元帝表情不好看，黄万福叹道：“真是从未听过这样的污糟事，老奴未记错的话，这个庶子，是忠远伯唯一的儿子，那伯夫人难道还想用这个孩子袭爵？”
贞元帝将奏折往案上一放，阴晴不辩地问：“怎不写在奏折之上？”
谢星阑道：“换子之事，傅灵姐妹并不知晓，崔薛二人当日陷害傅珍，也并非是傅珍知晓了此事，因此无论从杀人动机，还是涉案人证来说，这孩子都与杀人案无关，是以微臣并未写入奏折，但此事太过骇人听闻，还与伯府承爵有关，微臣自当向陛下禀明。”
贞元帝眯了迷眸子，“你此番办事倒是妥当了不少，若按你三月弹劾崔家的劲头，今日便应该将此事写在奏折公文之上，最好闹得朝野震动才行。”
谢星阑告罪道：“三月之事关乎军中，微臣这才性急了。”
贞元帝目光落在那折子上，也有些着恼，“这忠远伯府虽与德妃是一个崔家，却是如此不成器，竟还想用外孙混淆视听，礼教二字真是被他们学到狗肚子里去了。”
默然一瞬，他又话锋微转，“不过这种上不得台面之事，的确不宜大肆宣扬，免得殃及无辜，你龙翊卫定你的人命案子，伯府的事，朕派人去提点提点便是。”
谢星阑应是，再无多余话，贞元帝打量他两眼忍不住道：“你这半年是性子大变，从前朕还觉得你颇有你父亲之风，如今瞧着你却失了心气，怎么，朕封了段柘和郑钦，便令你再无斗志？”
“微臣不敢。”谢星阑满脸惶恐，“金吾卫内众人本就各司其职，微臣心知不比他们二位有功，自不敢攀比，但微臣效忠陛下与朝廷之心不改，请陛下明鉴。”
贞元帝轻叹了口气，“罢了，至少这宗案子，你未曾让朕失望，星阑，你年纪尚轻，往后多得是机缘，你父亲当年位列金吾卫上将军，你可不能失了他的风骨。”
谢星阑眼眸敛的更深，“是，微臣谨遵陛下教诲。”
窗外夜色已至，贞元帝摆了摆手，“时辰不早，退下吧，等定案了再来。”
谢星阑恭敬地行礼退下，殿门开了又合，贞元帝目光看过去，轻喃道：“能用性命来换功名之人，如今怎被折了魂儿一般？”
黄万福道：“谢家在朝中名声本就不好，他又常是四面受敌的处境，只怕心志早被磨没了，不过眼下陛下看重段氏，也不是非要谢星阑为您效力的。”
贞元帝冷哼道：“只凭段氏一家如何能斗得过郑氏？何况你没见过外面训狗吗？一群狗抢一块鲜肉才有意思，否则时间长了，爪牙都不够尖利了。”
黄万福呐呐应是，贞元帝收回目光，又扫到奏折的时，眼底嫌恶难挡，“世家，这些世家啊，真是没有一个干净的……”
……
谢星阑快马归府，进门第一件事便是问谢咏，“谢坚那边有消息了吗？”