两炷香的时辰后，贞元帝捧着□□灵位缓步而出。

　　贞元帝病体未愈，典礼才刚开头，他的脚步便沉重起来，秦缨与一众女眷站在队伍靠后，隔得老远，都能看出他面色青白，病容明显，秦缨眉尖拧了拧，只觉贞元帝此番病得有些古怪。

　　太后扶着苏延庆的手跟在后，晦暗目光扫过众人，忽然间，她蹙起眉头，极低声道：“怎么不见那几个年轻小辈？”

　　苏延庆知道她说的是谁，也觉纳闷，可这等场合，他哪敢露出异色，便声若蚊蝇道：“您只需看到定北侯府与长清侯府该来的来了便好，外头一切有二老爷呢。”

　　崔曜与杜巍，正站在百官上首位，仅次于二皇子李琨与三皇子李琰，崔慕之与杜子勉也着绯色朝服立在百官之间。

　　太后吁出口气，随贞元帝脚步，直往东面的祈宸宫而去。

　　祈宸宫不比太庙显贵，却是三座殿宇前后相连，东西两侧更合围了二层廊桥，煊赫不逊，前殿外，五彩仙境绛节飘飞，节丝繁复，上悬竿头，金鸾凤啣绶带，华美肃穆非常，再加数十个着天仙洞衣的道长在殿外静候，场面宏大中又透着一丝诡异。

　　司礼官李玥引贞元帝入殿，道长们亦持法器随行，殿内道坛已备，道幡满室，诸天神圣画像威严高悬，殿宇两侧设编钟节鼓，乐工二十人，着雪衣灰裳，专奏祭祀之乐。

　　最北面的玉帝画像下，设明黄天宝法案，上列祭品无数。

　　随着钟鼓乐起，太后与皇后也跨入了殿门，李琰与李琨带着文武百官紧随其后，一众女眷则站在队伍最末。

　　古时女子祭祀被视为不吉，待至本朝，女子地位虽有提升，但祭天时除了太后与皇后，仍不能近祭坛，所幸这前殿广阔，尚可立足。

　　贞元帝行至法案跟前，亲奉灵位，又徐徐下拜献酒，同时，四五十号守陵道士吟唱神咒，一边挥舞法器，一边合围做法，殿内嗡声袅袅，似入灵洞。

　　此乃祭拜先祖之礼，小半个时辰后，第一道法事方才结束。

　　李玥扶着满头大汗的贞元帝起身前往中殿，没走两步，贞元帝又咳嗽起来，甚至夹杂着几道干呕之声，众人随之停步，一旁候着的黄万福亦上前抚其脊背。

　　众臣们面面相觑，眼底忧色更甚。

　　中殿不及前殿宽敞，殿内设五彩姝妙宝幡与道坛法案，四角设三足青铜鼎，鼎内篝火熊熊，法案上供奉着昊天大帝神位，至此才是祭天酬帝神正礼。

　　缓得片刻，过一段廊厅，李玥引赞入正殿，当首的道长二人，各掏出金声、玉振一对，一人鸣钟，一人念号随之而入，“伏以阴阳合序，资金石以通神明；幽显殊途，立辨号而昭诚信①……”

　　众人按位次跟随贞元帝进殿，只文武百官便将大殿站了个满满当当，女眷则被引入西面侧殿祝祷，此刻已过酉时，本就阴沉的天色更为昏暗，夜幕似要提前降临，女眷们跟着跪了半晌，此时离了贞元帝视线，一边听着道长们做法，一边都微微松了口气。

　　祭拜昊天大帝，有升陛奠玉、荐毛血、初献礼、亚献礼、终献礼、燔燎、赐胙②几项仪程，比祭拜先祖更繁复漫长，虽有一墙之隔，但两殿有西北角的仪门相通，殿中亦早有内侍候着，谁也不敢太过造次。

　　法诀徐徐入耳，不多时，又听李玥读起了祭文，淑妃与德妃站在上首位，正可从仪门瞥见正殿情形，二人一脸虔诚，却皆是站得腿酸腰痛，眼看着又过小半个时辰，殿外天色彻底昏暗下来，德妃身边的永宁再也站不住了。

　　永宁年幼，受不得如此拘束，小小的背影一早便在晃动，期间回头看了秦缨半晌，此刻忽然挣开德妃之手，直朝秦缨跑来，德妃面色大变，却哪敢喝止？

　　永宁跑来跟前，秦缨忙拉住她的手，又看着正殿方向做了个噤声的手势。

　　待蹲下身后，她小声问：“公主怎么了？”

　　永宁黑白分明的眸子里闪出几分委屈，指了指殿门，似想离开此地。

　　秦缨苦笑道：“这可不成。”

　　德妃这时碎步跟来，也轻声劝道：“韵儿，这可不是闹着玩的，你父皇就在隔壁，你若跑出去，正被大家看见，回宫后可是要受罚的。”

　　德妃气声虽低，表情却颇为严肃，永宁抿着唇角，眼底闪出一片泪光。

　　秦缨这时看向殿中内侍，见他们眼观鼻鼻观心不敢抬头，眼珠儿微转道：“娘娘，这酬天神之礼才至终献，不如我带公主去西厢歇会儿？”

　　偏殿以西还连着几间厢房，德妃本不愿节外生枝，却又怕永宁压不住性子大闹起来，只好道：“那也好，劳烦你了，半炷香的时辰便回来。”

　　秦缨应好，牵着永宁的手往厢房走去。

　　一入厢房，便见屋子里燃着一只火炉，火炉上烧着一壶茶水，几个勤政殿内侍坐在矮凳上，正低声说着什么，大抵未想到秦缨会来，几人吓得立刻起身。

　　秦缨摆手，“我带公主来发散发散，不必多礼，你们这是在做什么？”

　　内侍之中正有元福，元福扫了一眼放着的大小箱笼，道：“是给陛下备的药，还有些吃食杂物，今日仪程太长，只怕陛下龙体不适。”

　　秦缨忙道：“吃食可能给公主些许？”

　　元福笑着应是，“有糕点——”

　　他转身打开一只箱笼，又从中取出食盒，盒盖一开，取了一盘桂花糕来，秦缨目光一扫，便见那箱笼之中放着药罐药包，竟是要为贞元帝煎药，而她目光一转，还看到旁里放着一套万寿龙纹锦袴，自是贞元帝之物。

　　秦缨眉头微拧，备药备食水是应当，怎还备着锦袴？今日仪程繁复，要备衣裳，也该备衮服才是。

　　永宁得了桂花糕，显是高兴了些，秦缨看她吃的香甜，眼底亦浮起两分怜惜，可就在此时，却听正殿中忽然响起一片惊呼之声。

　　秦缨眼瞳轻颤，元福几人也立刻紧张起来，秦缨牵着永宁回偏殿，一眼瞧见德妃几人已聚在通往正殿的仪门处——

　　李芳蕤回头看到她，快步上来，低声道：“不好了，昊天大帝的神位不知怎么裂了！”

　　秦缨拧着眉头上前，却并无李芳蕤想象中的震惊，她狐疑一瞬，跟着秦缨一起走向仪门。

　　大殿中，文武百官正骇然难当，昊天大帝的神位高立御案上，贞元帝正在给神位敬香，可就这般毫无预兆的，神位竟从中生出一道裂纹！

　　众目睽睽之下，贞元帝亦是惊慌，一旁的道长们更是面色大变！

　　那领头的道长骇然跪地，“显灵了！昊天大帝显灵了！”

　　他一跪，所有道士皆悉数跪倒，场面更显悚然，贞元帝捧着高香的手一抖，不解道：“老道长，此是何意？”

　　道长畏怕道：“陛下，此乃天帝降旨人间，实乃凶兆，老道、老道不敢明言……”

　　神位开裂，自不可能是什么吉兆，贞元帝看了眼手中高香，又看了看神位裂纹，似乎只是制神牌的檀香木开裂，但好好的，木牌怎会无端有损？

　　贞元帝心跳的越来越快，见文武百官注视着自己，赫然道：“老道长直说便是——”

　　道长捏起指诀，满脸敬畏地看向屋顶，“此、此乃昊天大帝告诫，道，道此诸罪辈，纵无明性，造十恶业。六尘遍染，三业萦缠。肆意任心，曾无觉悟。阴罪阳过，日积月深。背道违真，顺邪弃正③……”

　　贞元帝脸色越来越难看，老道长又悲切道：“唯有陛下剪灭恶心，信向是经，消除罪业，净尽无余，方可重得天眷，国运昌盛！”

　　贞元帝只觉眼前一黑，几乎怀疑自己听错了，“恶心？罪业？朕有何恶？有何罪？你是替李氏列祖列宗守陵的道长，怎敢如此信口开河？！”

　　老道长伏身扣头，悲声道：“陛下饶命，此乃天意，非老道胡言，若非如此，老道怎敢冒犯天威？今岁世道不平，本就是天生异象，国运不昌，而这一切，自只与至尊龙脉有关，陛下想想，可曾造过哪般业障，否则，只怕要国难临头啊！”

　　文武百官满是惊诧地看着这一幕，贞元帝身子晃了晃，呼吸骤然急促起来，眨眼间面上便生出一片潮红，他喉咙里“嗬嗬”有声，抬手指着老道长，断断续续道：“你、你这妖道，休要在此妖言惑众，来人——”

　　话音一落，守在殿外的楚贤钦走了进来。

　　看到他出现，贞元帝厉声道：“将此妖道拖出去——”

　　楚贤钦还未动，太后先上前两步，“皇帝息怒，老道长传达天命，怎能算妖言惑众？去岁年末雪灾横行，月前西北又生时疫，接下来怕还有饥荒，此般种种皇帝瞒着朝野上下，怎非恶心？而这般乱象，亦是国运不昌之兆，难道皇帝未自省过？”

　　此言一出，满殿臣眷立时哗然，开春后西北大雪渐停，人人都以为天灾已过，朝中也并无西北时疫的消息，却竟是被贞元帝瞒了下来？

　　众臣惊疑难当，崔曜眉头几皱，上前道：“请太后娘娘自重，后宫不得干政，太后娘娘何必在此等场合发难？今日是陛下带领百官祭天祈福，正是为了天下苍生，而这老道胡言乱语，污蔑陛下，太后娘娘竟视若无睹？”

　　他看向楚贤钦，“楚统领，还不把人拉下去！”

　　楚贤钦一身甲胄站在门口，面上却闪过两分迟疑。

　　崔曜眉头拧起，这时太后却幽幽地叹了一声，“长清侯说得对，今日是祭天祈福，此刻，昊天大帝与十方诸圣，说不定正在天上看着我们，哀家做为长辈，不该如此指责皇帝，既如此，皇帝，还是将祭礼完成，免得触怒神圣。”

　　贞元帝和崔曜皆是一愣，未想到太后火上浇油后，又站出来主持大局。

　　当着百多人的面，贞元帝也不愿闹得无法收拾，而要收拾一个老道，何时不能收拾？

　　他牙关一咬，将高香插进香炉中，一旁的李玥在惊愣之中回神，连忙道：“终献得成，请陛下与太后、皇后娘娘，前往后殿行燔燎敬神之礼。”

　　后殿设有十二座神龛，祭奠的是十二官神，而燔燎之礼，正是将今日用过的祭物焚进鼎炉，以献官神，乃祭典最后一道祭神礼。

　　李玥引赞而出，贞元帝沉着脸，立刻往后殿去，黄万福和几个守在一边的侍从也连忙跟上，太后与皇后被侍从搀扶着，亦很快消失在了通往后殿的仪门处。

　　中殿与后殿之间并无中庭，而是处两丈见方的阔达廊厅，此刻廊厅被明黄道幡团团围住，东西两面皆挂着十二官神与十方神佛画像，而后殿正门有左右两道，中间的挡墙与廊厅相连，李玥引着众人从画像前经过，由东侧门入了后殿。

　　中殿内百多臣属面面相觑，可忽然，苏延庆折返了回来，恭敬道：“这是最后一礼，太后娘娘的意思，是让二殿下也同来，还有德妃娘娘、永宁公主，以及定北侯和长清侯，陛下看重你们，也请同来献礼。”

　　殿内又响起一片轻哗，让李琨去也就罢了，怎还让德妃和李韵同行？竟还有两位外臣？自顾便没有外臣与皇室一同祭天的道理！

　　李琨听令抬步，德妃不知怎么却有些不安，她忙道：“多谢太后娘娘的好意，但臣妾和永宁身份不合，不敢僭越——”

　　苏延庆原地不动，“这亦是陛下的意思。”

　　他如此一言，德妃更觉奇怪，贞元帝虽宠爱她们，却不会如此有违礼数，崔曜和杜巍也觉不对劲，崔曜自队伍中走出两步，“如此与礼不合，我们还是在外候着便可，公公回去复命吧，多谢陛下和太后恩典。”

　　苏延庆表情古怪起来，又求救般地看向信国公，信国公郑明跃本就站在首位，此刻走到德妃跟前，抬手做请，“娘娘，快请吧——”

　　杜巍眉头一竖，“信国公这是做什么？”

　　郑明跃死死盯着德妃，忽然语声一厉，“来人，请德妃娘娘和永宁公主入后殿说话，定北侯和长清侯，也一并请进去。”

　　此言一出，僵站许久的楚贤钦终于动了，与此同时，殿外禁军潮水般涌入，侯在一旁的道士们也从法器中抽出长剑，纷纷指向殿内诸人。

　　变故突生，百官骇然，仪门处的妃嫔女眷亦惊呼连连，本想从偏殿逃走，可守在偏殿的内侍也各个从腰间抽出短剑，竟皆是武士假扮！

　　崔曜与杜巍面色大变，而近前执剑的假道士未给他们反抗的机会，眨眼功夫，便有数把寒刃落在他们肩颈上，而殿内臣工虽多，但禁军与道士的人数是臣工的数倍，谁也不能以一敌百。

　　崔曜大怒：“郑明跃！你们这是要谋反？！”

　　郑明跃似笑非笑一瞬，抬了抬下颌，一个拿剑的道士上前，一把扯住德妃往后殿拖去，崔曜与杜巍，也被拧了臂膀。

　　眨眼功夫，德妃面上血色褪得干干净净，眼见崔慕之也被刀剑驾着脖子，她眼底涌上绝望，又连忙回头寻李韵。

　　李韵跟在秦缨身边，被这场面吓住，“哇”得一声哭起来。

　　李芳蕤亦怒道：“你们好大的胆子！你们——”

　　话未说完，秦缨一把拉住她，李芳蕤怒不可遏，但秦缨有劝阻之意，她只好咬紧牙关，将喝问咽了回去。

　　郑明跃此时看向李韵，“公主，你也请吧，去找你母亲。”

　　永宁虽有些呆笨，却也能体察危机，她哭着躲进秦缨身后，秦缨也一把护住她。

　　郑明跃目光一抬，盯向秦缨，“县主，此事与你无关，我们不想为难你，你最好不要多管闲事。”

　　秦缨抿了抿唇，咬牙道：“我陪公主进去。”

　　此言一出，人群中的秦璋忍不住唤她：“缨缨——”

　　李芳蕤也立刻道：“不可——”

　　秦缨遥遥看了秦璋一眼，更坚定道：“公主小小年纪，自然害怕，我陪她进去，事已至此，大家也明白太后和信国公要做什么了，我便是听到什么，也无伤大雅。”

　　郑明跃似觉她天真，淡淡一笑道：“也罢，县主仁善大义，那便随你的愿，只望你莫要后悔。”

　　秦缨倾身牵住永宁，低声道：“公主别怕，我陪你去找德妃娘娘。”

　　有她开口，永宁纵然还是害怕，也不再抗拒，只紧紧拉着她往后殿而去，郑明跃看了众人一眼，“请诸位稍后，这祭官神之礼，只怕还有些时候。”

　　话音落定，他也转身跟上，十多个执剑的道长们也一同往后殿行去，唯独楚贤钦带着其他禁军守在外，崔慕之急出一头冷汗，待想动手，却有两把剑锋一同挟持着他。

　　崔慕之恼恨极了，又愤愤看向楚贤钦，“楚贤钦！你好大的胆子！枉陛下这般器重你！你竟做了这乱臣贼子！”

　　楚贤钦眉眼微凉，语气复杂道：“诸位，太后并无伤害你们的意思，只要你们安然不动，今夜都可平安归家，但谁若敢妄动，那楚某的刀，便要见血了。”

　　“父皇——”

　　“来人护驾——”