罗永成和方氏听得微愣，一旁的秦缨也眸色微变，她侧眸去看，只见谢星阑容色冷肃坚定，眉宇间透着一股子顶天立地的锐气，格外有种一言九鼎令人信服之感。

　　罗永成显然也深受震动，终是和声问：“那我和她母亲，该如何配合你们？”

　　谢星阑便道：“当年案发之前，罗姑娘可有任何异样？可有提过被跟踪，或有人对她图谋不轨，或某人有意接近她之类的话？”

　　罗永成沉思片刻，又去看方氏，方氏此刻已擦干净泪水，面上却多有迷茫，她道：“没有……槿儿那日，只是如常去铺子里，没有提过任何相似之言。”

　　谢星阑忽而想到康修礼之语，“罗槿儿可有表兄？”

　　方氏有些愕然，“没有，有堂兄，但无表兄，怎么了？”

　　谢星阑便又问：“当年凶手被斩首之后，可曾有人上门来找过你们，说案子可能是冤案？”

　　方氏去看罗永成，罗永成莫名道：“这自然没有，当年案子闹得很大，那凶手被斩首之时，半个京城的百姓都去围看过，怎会有人来说是冤案？”

　　谢星阑一阵默然，秦缨又问道：“罗姑娘平日里还有何喜好吗？”

　　方氏这时又哽咽道：“她没什么喜好，那时家里不太宽裕，她父亲的旧书铺子只有一个伙计帮忙，而她弟弟比她小几岁，又要读书，她便常自己去铺子里帮忙，帮着算账，帮着统算数目，虽也没什么粗重活计，却十分耗时，她从无怨言。”

　　秦缨心底有些发沉，若凶手是陌生人作案，那家里人的确难知道线索，又问了问当年书铺伙计和家中奴婢等证人的下落，她和谢星阑便先告辞离去。

　　此刻已过午时，他们径直出城，赶往第二位死者范玉蘋之家，范玉蘋的家在城外范家村中，从京城出发，至少赶路两个时辰才能到，待出了城，秦缨掀帘问道：“你如何看？”

　　谢星阑高坐马背上，此刻放缓马速离她近了几分，“金文延虽然不是真凶，但我倾向于他说的证词大部分都是真的，真正的凶手多半也是打过几次照面的陌生人，因此受害者的父母好友都不知此人存在，要追查真凶下落，多半还要从金文延证词中提到的几处相遇地点查起，以及，从金文延为何会认罪查起。”

　　秦缨也应是，“我们已走访了两家，我亦做此想，待去过范家之后，得好生调查金文延的生平，他不可能无端承认这样大的罪过，若是顶罪，那凶手一定用了十分厉害的手段，才能让金文延明心甘情愿赴死，金文延是个赌鬼，还赌到了要典卖女儿的地步，这样冷血无情之人，何事能逼他就范？”

　　谢坚跟在谢星阑身后，此刻道：“会否是赌账欠的太多？”

　　秦缨看他，“顶罪是必死之局，你若是欠了天价赌债，是宁愿跑还是宁愿死？”

　　谢坚也觉出问了蠢话，掩唇轻咳一声，“小人愚笨了。”

　　谢星阑这时道：“人生在世，不过是七情六欲，他父母早亡，又对妻女无情无义，也不可能为了财名利禄去求死，还真猜不透如何逼他认罪。”

　　虽然已料到会疑难重重，但真的查起来，秦缨仍然有种毫无头绪之感，再加上李芳蕤以同样一副死状遇害，她甚至预感到，这案子或许并不像看到的这样简单，思及此，她忽然看向谢星阑，“倘若查不出真凶，真要十年二十年都将此案当差事担着吗？”

　　谢星阑目视前方，“十年二十年，我倒是担得起，但只怕那康老爷等不起。”

　　他语气轻飘飘的，言毕又看向秦缨，“所以最好尽快找到真凶，并且，你今日连龙翊卫的名头都搬出来了，倘若查上三五月都无进展，岂非要坠了龙翊卫的名头？”

　　秦缨本还有些动容，听见此话，不由暗暗咬了咬牙，又冷哼一声：“龙翊卫的名头自然只能龙翊卫去守，那就要看谢大人的本事了。”

　　她说完“唰”地放下帘络，谢星阑波澜不惊的眼底滑过一丝笑意，马鞭一扬，当先朝前疾驰而去，下了官道，足足走了一个半时辰，他们才赶到了范家村村口。

　　范家村依山而建，山脚下大片农田正成一副秋日丰收的景象，因土地肥沃，村中的几十户农家也颇为富足，又因距离京城不远，许多人雇了长工做活，自己则去京中做起了小生意，沿着村道往里赶时，一户一户农家院落大都修得气派非常。

　　范玉蘋的父亲名叫范昌林，谢坚在路边寻了一位老伯一问，老伯立刻指向村东头，又道：“最气派的那个三进院落便是范昌林家。”

　　谢坚道了谢，一行人马便往范家村最东边行去，还未走到跟前，一座白墙灰瓦的大宅院便映入了眼帘，这座院落比此前的农家院子更显精贵，甚至与城中官宅有的比，众人看着心底微松，谁都不愿见受害者家里过的江河日下。

　　待行至门口，谢坚再度上前叫门，不多时一个模样伶俐的小童将门打开，朝外看了看，狐疑地问：“你们找谁？”

　　谢坚道：“此处可是范昌林的家？”

　　小童点头，谢坚又道：“我们是京城金吾卫衙门的，找你们老爷夫人有事，快去通报一声。”

　　小童年纪不大，不识官差公服，半信半疑地将门一关跑了开，谢坚摸了摸鼻尖，又等了半炷香的功夫，院门才重新打了开。

　　门内出现了一位身形矮胖的华服老爷，正是范昌林，他身后还站了一位容貌秀美的中年妇人，二人惊奇地打量外间诸人，很快，范昌林试探着问道：“金吾卫的差爷？不知各位有何公干？”

　　谢星阑上前道：“我们是为了十年前范玉蘋的案子而来……”

　　他话还未说完，门内二人面色便沉了下来，范昌林拧眉道：“这都多久的事了？案子早就定案了，怎么又上门来查问了？”

　　谢星阑道：“当年的案子是错判，如今我们要重查。”

　　范昌林眉头拧成“川”字，又上下打量谢星阑和他身后的秦缨，他眼底眸色几变，似乎在判断二人是何种身份，见谢星阑分外年轻，他脸一冷道：“什么错判不错判，那案子凶手早就被斩了，我可没让你们重查，你们别来打搅我们！”

　　说完这话，范昌林后退一步，“啪”的一声将门关了上，紧接着，门后还传来了上门闩的声响，谢坚大为意外，上前拍门道：“哎，你做什么？都说你女儿当年的案子错判了，意思就是真凶还在逍遥法外，你怎么还关门呢，你不想为你女儿讨回公道？！”

　　门后传来范昌林的冷笑声，“我是她父亲，你们就算要查，也得问我的意思吧，我说了，那案子早就定案了，我没闲工夫再管此事，你们是不是衙门没事干了？”

　　范昌林的声音越来越远，竟真是将他们拒之门外，谢坚无奈地去看谢星阑，谢星阑面无表情，也往后退了一步，“撞门。”

第47章 踪迹

　　“砰”的两声巨响， 范家门后的木闩应声而断，范昌林和仆人们刚走了没多远，此刻一脸惊震地回过身来， 便见门扇已是大开，谢星阑带着秦缨走了进来。

　　范昌林又惊又怒， 指着他们道：“你们……你们这是强闯民宅，你们想做什么？！信不信我去报官——”

　　谢坚听得冷笑：“你去报哪个官？你知不知道我们是哪处衙门的？”

　　范昌林面色微白，一旁的中年妇人也吓得紧张不已， 此刻扯了扯范昌林的衣袍，“老爷， 这好像是咱们惹不起的人， 不然算了吧……”

　　范昌林还待犹豫， 谢坚看着谢星阑和秦缨道：“这是金吾卫龙翊卫钦察使谢大人， 这位是陛下钦封的云阳县主，便是你们县太爷来了都不敢造次，你们却敢拒不接受查问？莫非当年的案子你知道内情， 所以做贼心虚？”

　　一听龙翊卫和县主之名，范昌林这才慌了，忙换上殷勤神色， “不是不是， 绝不是做贼心虚，既然大人和县主要查问， 那查问便是，请去堂中说话吧……”

　　等到了堂中， 范昌林再不敢大意， 忙令下人奉上茶点，谢星阑寒着脸问：“谋害范玉蘋的真凶至今仍在逍遥法法， 你做为范玉蘋的生父，却毫不关心？”

　　范昌林束手束脚地站在堂中，“大人，不是小人不关心啊，是当年的案子本来已经定了，在小人这里，那件事便已彻底了了……”

　　秦缨没好气道：“你是将我们的话当耳旁风吗？当年的确定案了，但斩首的人并非凶手，你是听不明白，还是就是不管范玉蘋的案子是何真相？”

　　范昌林面露愁苦，“我那女儿死了多年，衙门既然要查，我又如何管？我也管不了啊，你们要查便查吧，但我一无所知。”

　　谢星阑去看范昌林身后的妇人，这妇人看着四十上下，衣饰华丽，发髻上更插着满头金灿灿的发饰，而听见范玉蘋之名，她面上更是毫无悲色，谢星阑沉声问道：“范玉蘋的母亲在何处？”

　　范昌林眼皮一跳，又哼道：“那疯妇早就被我休了。”

　　秦缨蹙眉，“疯妇？”

　　范昌林一脸不忿地道：“是啊，当年出事之后，衙门找上门来，我和她一起去京城认尸，看到尸体之后她就疯了，回家之后已整日哭整日闹，还动不动伤人，再加上她嫁入我范家十多年，未曾为我生下儿子，我还留着她做什么呢？”

　　秦缨眯了迷眸子，“你何时休弃她的？”

　　范昌林似乎没想到秦缨问的如此细致，面上闪过心虚之色，却梗着脖颈道：“就在……就在那年年底吧，大过年的，她又闹起来，还将我母亲气的病倒，这样的儿媳，自然只有休回娘家的。”

　　“女儿刚被谋害不到两月，你便忍心将得了疯病的结发妻子休回娘家？”秦缨难以置信，又看向范昌林身后的妇人，“那新夫人是何时进门的？”

　　那妇人敛着眉目，虽不敢放肆，可眉眼间却颇多冷漠不屑，范昌林这时道：“她本来就在我们府中，是我纳的贵妾，她入府三年便为我诞下了麟儿，我自然不能亏待了她，玉蘋当年乃是被奸人所害，与我们可没有分毫干系。”

　　“当年我本来想让她留在家里，那么大年纪的人了，就在家里安心待嫁不好吗？我都和隔壁村的王员外说好了，令她去王员外家做孙媳，可她却非要跑去京城做绣娘，说什么贴补家用，每个月还不是只有那一两银子？”

　　“后来出了事，还为家里招来那么多闲话，她娘更是纵容她，后来疯了，简直是我范家之耻，依我看，她们母子就是命不好，自从她娘被我休了之后，我们范家便转运了，还是村里第一个开作坊的……”

　　范昌林越说眉眼间得色越浓，待想到谢星阑二人的身份，才收敛了两分，谢星阑这时又问：“所以案发之前，你多久没见范玉蘋？那之后的事，你还记得多少？”

　　“至少也有两三个月了吧，我知道她的心思，她不想嫁去王员外家里，所以非不回来，然后才出了那档子事，那之后官府来找过我们两回，一次喊我们去认尸，第二次便是说凶手抓到了，喊我们去接尸体回来，当时也说了凶手是个赌鬼，还有别的我记不清了，未出嫁的女儿不能葬进祖坟，我还专门给她买了一块风水宝地，我当爹的算是仁至义尽了。”

　　说至此，范昌林一摊手，“总不能死了个女儿，我们其他人都不活了吧，当年我们都是听衙门的，衙门说什么便是什么，所以你要问我对当年案子记得几分，那我还真忘得差不多了。”

　　谢星阑和秦缨一行先去了康家与罗家，这两家如今境遇不同，但对死者的缅怀都十分令人揪心，而这范昌林，却显然对无辜惨死的女儿毫无惦念。

　　谢星阑和秦缨又去看堂外站着的下人们，只见他们都好奇地看着屋内，眼底也少见悲色，秦缨干脆道：“她母亲家住何处？”

　　范昌林一脸嫌恶道：“她娘叫苗慧兰，住在隔壁苗家村的，不过你们不必去找她了，我听人说她被一个亲戚接走，早就不在苗家村了，她家里本来也没几个人了，上面一个兄弟又去了廉州再也没回来，家里两间老土房也早就塌了。”

　　谢星阑问：“被哪个亲戚接走？”

　　范昌林摇头，“这就不知道了，我也是听说的。”

　　谢星阑复又道：“范玉蘋可有表兄？”

　　范昌林眉头微拧，“有啊，我上面还有个姐姐，嫁去了岳州，膝下有个孩子和玉蘋同岁，如今在岳州做生意，怎么了？问他作甚？”

　　这年岁与康修礼说的不相符，谢星阑自不必告知内情，见范昌林一副油盐不进的样子，谢星阑寒声道：“当年谋害范玉蘋的凶徒手段十分残忍，如今官府重查此案，势必会将真凶捉拿归案，你若是想到了什么要紧的，要随时向官府告知。”

　　范昌林耸了耸肩，口中应是，面上却浑不在意，谢星阑凝眸道：“她到底是你女儿，若非你逼迫她，她也不会孤身前去京城做绣娘，这么多年她都含冤未白，你怎能心安理得的过日子？”

　　范昌林很不服气，“怎还怪到了我身上？她去做绣活儿，最该怪她娘，她娘学了些绣技，便自视甚高，教的她也不安分，并且……我那女儿自己便是个不检点的性子，入京之后不知沾染了什么人，这才招来了祸端，这还怪上我了！”

　　秦缨被范昌林的嘴脸气得够呛，又听他说自己的女儿不知检点，顿时竖眉道：“凭何说她不知检点？你一个做父亲的，竟如此贬低自己的女儿？”

　　范昌林下巴一抬，“瞒着父母要与人私定终身，难道不是不知检点？”

　　谢星阑和秦缨皆眉头紧皱，范昌林气哼一声，“她们还以为瞒我瞒得很好呢，有一次有人托人送来了年礼，里头藏着一对廉价的玉镯子，我问她们，娘儿两个就说是苗家那边的一个远亲，镯子是长辈赐给玉蘋的，后来给她说任何亲事她都不搭理，却把那玉镯子当宝贝，这不是心里有人家是什么？”

　　秦缨和谢星阑对视一眼，皆想到了此人或许便是当年找上康修礼之人，他们不愿耽误工夫，立刻离开范家往苗家村而去，苗家村距离范家村只有一道山梁之隔，众人出发，半个时辰之后便到了苗家村地界。

　　寻到苗慧兰家之时，入目果然只有一片残垣断壁，于是谢星阑一声令下，吩咐其他人去找村中人查问，但半个时辰后，众人得来的消息却都不利。

　　谢坚道：“属下找了村中的里正问的，真如范昌林说的那般，苗慧兰在刚被休回家没多久便被接走了，至于谁接走的，他说是苗慧兰那个哥哥派人来接走的。”

　　沈珞回来道：“小人寻了个附近的老婆婆问，那婆婆说苗慧兰被休回家之后，人的确是疯疯癫癫的，一直在念范玉蘋的名字，连起居都无法自理，起初是她们帮着照料一二，但各家都有各家的事，也无法照看周到，直到那年过年之后，一辆马车到了苗慧兰家，将她连人带家里器物都带走了，再也没回来，那婆婆说起先还以为是范昌林起了好心，要将结发妻子接回去……”

　　不多时，又有个翊卫禀告道：“问了个自称是苗慧兰表叔的老伯，那老伯说苗慧兰十分争气，年纪极小的时候就跟着京城外一处庄子上的嬷嬷学绣活儿，后来绣技出众，也去京城做了几年绣娘，等到了出嫁的年纪，不怎么选中了邻村的范昌林。”

　　“那范昌林不事农桑，范家起初全靠她卖绣品接济家用，后来生下了范玉蘋，范昌林便嫌弃苗慧兰生不出儿子，纳了妾室，后来范家靠着苗慧兰学的织染之术开起了小作坊，苗慧兰也继续在家里刺绣，范玉蘋出事的时候，范家的小作坊已经成型，于是见苗慧兰疯了，范昌林立刻将苗慧兰休了。”

　　秦缨赶忙问：“可曾说当年谁将她接走了？”

　　翊卫又道：“那老伯说是苗慧兰外祖父那边的亲戚，是宜州人，当年接走苗慧兰的时候，他便知道他们再也不会回来了，但他也不知那人叫什么。”

　　如此便犯了难，又说是苗慧兰兄长派人接，又有人说是苗慧兰外祖父那边的亲戚，如今时隔多年，也难知道谁说的才是真的，而宜州和廉州相隔千里之遥，更何况谁也不知苗慧兰的外祖父和她哥哥如今在何处。

　　启程回城时，已经是夕阳西下，秦缨掀着帘络道：“不管接走苗慧兰的人是谁，当初找上康修礼的，极有可能是那个和范玉蘋互生情愫之人，只是此人不知怎么就断定当年的案子查错了，他只找了康修礼，极有可能是觉得康家当初是小吏之家，也不算毫无权势，但见康修礼他们不信，便放弃了，只是不知如今人在何处。”

　　谢星阑道：“此人只与康修礼一面之缘，如今再找，乃是大海捞针，入城后再去拜访简尚书，明日还是顺着李芳蕤这这边探查。”

　　秦缨也觉赞同，“毕竟是新案子，不知今日来城外搜查的，可能找到李芳蕤的下落。”

　　谢星阑今日走访旧案三家，便将城外搜查的活儿交给了谢咏和冯萧，他抬眸看了一眼天色，“等回京之后便可知晓了。”

　　到城门口时正值暮色初临，一行人穿过黑幽幽的门洞，入目是星星点点的阑珊灯火，因时辰已晚，众人直奔安宁坊的简府而去。

　　直等到戌时过半，众人才到了简府前，谢坚上前叫门，开门的小厮一见来的是金吾卫，先面色恭敬地引他们进门，而后才令另外一人快步去通禀。

　　简启明升任吏部尚书已有四年之久，府中阔达矜贵，又处处可见匠心雅意，引路的小厮一边走一边道：“这会儿府中有客，我们老爷在书房，还请大人和县主在前院稍后片刻。”

　　听府中有客，谢星阑和秦缨也不意外，毕竟简启明身处高位，每日宾客来访自是不少，他二人如此想着，可人还未走到前厅，谢星阑先面色微变，只见前厅廊下站着三位年轻公子，当首的一人不是别人，正是与谢星阑有旧仇的杜子勤。

　　杜子勤也第一时间看到了他，他眉头一扬，“哟，这是哪位贵客？龙翊卫钦察使深夜拜访吏部尚书府是为哪般？”

　　“子勤，休得无礼。”

　　秦缨见这杜子勤如此放肆，只以为今夜少不了一场争端，可没想到他话音刚落，一旁的白袍公子便轻声开了口，她定睛看过去，只觉得此人面熟。

　　白袍男子语声温润，说话却十分管用，杜子勤见他出声，立刻便乖得像收了爪子的猫儿一般，嗫喏两声，面上再无挑衅之意。

　　谢星阑剑眉微蹙，“没想到你们回来了。”