那是一双孩童的眼睛，墨色的瞳孔紧缩，里头装满了惊恐与愤懑，他狠狠地瞪着头顶上方，像一头暴戾小兽，仿佛下一刻便要与人拼命。

　　沈珞亦发现底下藏了人，顿时轻喝一声，“谁？！”

　　秦缨一把拦住沈珞，她心弦发紧地看着那年纪不大的男孩，山涧深不见底，两侧石壁长满了湿润苔藓，而这孩子，此刻便险险地挂在他们这侧的石壁之上。

　　他胸口紧贴石壁，手抓着身侧一块凸起，脚亦踩在其中一块巴掌大小的石棱之上，因只能单脚踩着，他整个人悬吊吊的，摇摇欲坠，稍不留神便要跌入涧壑之中。

　　秦缨生怕他受惊之下站不稳，只低声问：“你是何人？为何躲藏在此？”

　　秦缨一边说一边往男童身上看，他穿着一袭墨袍，此刻满是脏污，未抓石壁的另一侧手臂上鲜血淋漓，草叶尖的血色便是他手臂伤处流下，他看起来七八岁年纪，小脸惨白，面颊上沾着尘污与血渍，但秦缨注意到了他墨袍用料乃是上等绫罗，竖着发髻的玉环亦温润通透，只需一点天亮，便琼脂流光。

　　但男孩并不答秦缨之问，眼见秦缨并不是一人，他眼瞳中生出急迫的恐惧，他微微转头看向对面石壁，眼底忽然生出一股子决绝——

　　他深吸口气，朝对面石壁跃去，可就在他施力转身之时，脚下石凸骤然断裂，他人还未跃起，便已顺着石壁往下坠落！

　　“小心——”

　　秦缨飞扑上去，一把抓住了男孩的领子，沈珞亦扑上来，伸手捞住了男孩的手臂，二人一左一右将男孩抓住，可男孩满脸害怕，胡乱挣扎，是宁愿坠入山涧也不愿被他们救起，沈珞到底力大，与秦缨一起将人拽了上来！

　　“放开！放开我！”

　　男孩语声嘶哑，虽是拼命挣扎，却因失血过多，力气并不大，沈珞两下将她按住，远处白鸳和陆柔嘉两个见状不对，也都跟了过来。

　　见这般多人围着，男孩子蜷缩在地，又挣扎着想往山涧中爬去！

　　秦缨连忙按住他，“你不要怕，我们不会害你！你不用躲藏了，你受伤了，我们这里有大夫，正好能给你看看。”

　　男孩衣饰华贵，一看出身便是非富即贵，可他却独身一人藏在这山野之地，还受了重伤，不说秦缨，便是陆柔嘉都惊震难当，她将兔子交给婢女，上前来看男孩伤处，可男孩却咬牙护着胸口，仿佛是怕他们抢夺什么。

　　秦缨微微眯眸，忽然想起了路上遇到的金吾卫，“是金吾卫在抓你？”

　　此言一出，男孩更显骇然，待要挣扎，秦缨按着他道：“你最好别徒劳挣扎，金吾卫就在山下，东边山上还有好几位朝中贵胄，你闹得动静大了，他们也会听见，待他们赶过来，你便是真插翅难逃！”

　　一番恫吓，果然吓得男孩不敢动弹，他憋红了眼，恨恨地瞪着秦缨，秦缨将他受伤的胳膊抬起，“你看看——”

　　将袖口卷上来，便见男孩小臂之上有一道极深的血口，陆柔嘉掏出丝帕给他清理伤口，很快道：“是锐器所伤，像是箭伤。”

　　秦缨又看了一眼男孩面颊，有些不得其解，陆柔嘉皱眉道：“伤药在马车上，眼下我只能给他简单包扎一下，得将他送下去医治。”

　　男孩一听此言，顿时又要挣扎，秦缨按着他肩膀道：“放心，不会送你下去，你叫什么名字？为何躲藏？”

　　男孩唇角紧抿，一个字也不多说，而他额角溢出冷汗，唇瓣也愈发青紫起来，连挣扎的力气都在渐渐变小，陆柔嘉道：“这么流血不成，他看样子也许久未曾进食了，再在山里待下去，等到了晚上天气更冷，他必定活不成。”

　　男孩满眸倔强，秦缨想到他刚才不要命的逃生行径，只觉事情不简单，她上下打量他一瞬，忽然看到了他鼓囊囊的胸口，从片刻前开始，男孩在挣扎时总有意无意护着胸前，一看便知衣襟内藏了十分重要之物。

　　秦缨道：“你不表明身份，我们也无法帮你，你不愿我们给你治伤，难道愿意留在此处？深秋夜冷，这山中还有猛兽，你不害怕？”

　　男孩牙关紧咬，丝毫无畏，像抱着求死之志，秦缨轻嘶一声，“你一个孩子，竟连死也不怕。”她回头看了一眼东边山林，虽未听见其他人的声音，却害怕耽误久了其他人猎来西边，她眸色微沉，对男孩道：“好，你不说，那就别怪我无礼了。”

　　话音落下，秦缨忽然伸手朝男孩怀中探去，男孩毫无防备，瞬间便被秦缨掏出个布包裹，男孩大怒，“还给我，还给我——”

　　他双眸赤红，哑声嘶吼似小兽绝望的悲鸣，又拼出全身力气，沈珞差点未曾按住，秦缨暂不管他，她手中包袱不大，隔着布，她摸到了一本巴掌大的文册，待扯开布结，便见包袱竟有两层，一看里头便是极贵重之物。

　　待将文册拿出，秦缨拧着眉头翻开起来，刚看了两眼，她疑惑的神色骤然凝重起来，她哗啦啦翻看了十多页，待转身之时，目光严峻迫人。

　　她看着男孩，男孩也愤恨地瞪着她，他无声龇着牙，像要随时扑上来撕咬，沈珞和陆柔嘉都不知怎么回事，忽然，秦缨看向陆柔嘉，“此事事关重大，或许与一件朝中大案有关，知道的人越少越好，现在你立刻带着伤兔下山，就说要医治兔子，然后将你带的伤药送去我的马车上。”

　　陆柔嘉不知具体何事，但秦缨面色严肃，她连忙应好，她前脚刚走，秦缨吩咐沈珞，“你去东面，将谢大人找来——”

　　……

　　谢星阑与一众公子共九路人马分开入山林，上山之时各自选了一个方向，免得一开始便争抢猎物，杜子勤带着随从跟在队伍之末，眼见谢星阑选了正中一条林木葱茏的洼地，他便选了谢星阑不远处的一片杉树林催马而入。

　　杉树林长着一片多页岩的山棱之上，杜子勤跑马片刻，才发现此处灌木稀疏，猎物寥寥，他有些恼恨，又吩咐随从，“去看看那姓谢的小子猎了多少！”

　　定北侯侯府乃是兵马世家，武卫们也算精锐，随从应声而去，过了一炷香的时辰便催马归来，“报——谢星阑猎了锦鸡五只——”

　　杜子勤看了一眼随从的马背上只有锦鸡两只，顿觉气恼，喝道：“再探！”

　　随从复又折返回去，杜子勤看着空荡荡的山林，很是不快，这时去周围寻找猎物的随从回来，苦闷道：“公子，西边是裴家两兄弟，他们本就喜好行猎，此刻猎物颇丰，咱们过去已经来不及了，东边是简家公子和李世子，咱们过去也争不过，要么再往北走，刚才小人看到李姑娘上去了——”

　　杜子勤大怒，“你要我和一个女子争抢？！”

　　随从无奈道：“那只能往更东边更西边去了，不过赵世子和萧公子还有柳世子他们早已过去，咱们便是去了，只怕好猎的都没了——”

　　杜子勤怎么没想到自己在选路之时便输了，他命随从洒出带着的碎肉诱饵，但诱了半晌，却也只猎到两只山兔，不多时，去监视谢星阑的探子又回了来，“报——公子，谢星阑猎了一只山鹰！”

　　“什么？！”杜子勤抬头，看向头顶这片茂密的杉树树冠，“山鹰飞得高，又极敏捷，这得多好的箭术才能猎鹰？！可恶！太可恶！这——”

　　他话语一断，忽然看向了一颗合抱杉树的树冠，“那是什么？”

　　杉树参天，在顶端挂着一个大大的泥球，若屏息静听，还能听见低低的嗡嗡声，一个随从眼尖，立刻道：“回禀公子，是马蜂窝，看那蜂窝之大，应该是个老巢了，公子当心，这马蜂可剧毒，能蛰死人的。”

　　杜子勤眼底闪过一丝忌惮，但这时，几道轻喝声响了起来，他处地势高的山棱之上，此刻不由打马上前，待往下一看，眉头顿时皱了起来，竟是谢星阑带着谢坚等人，正在追一只野狍，那野狍在灌木山石之间腾挪跳跃，身形矫健速度极快，但谢星阑一边催马一边搭箭，只听一道破空声响，下一刻狍子便应声倒地！

　　谢坚等人发出几声叫好，谢星阑勒马停驻，自有下人去捡狍子，杜子勤居高临下，正将这一幕看得清清楚楚，禁不住一阵牙酸，这时，又有一道嗡嗡声在他耳边回响，正是不远处一只迷路的马蜂在胡乱飞舞。

　　杜子勤微微眯眸，忽然生出个计策来，他抬头看了一眼那蜂巢，又看了一眼杉树之下的陡坡，忽然拉弓搭箭，往那蜂巢射了一箭！

　　他箭术不赖，本以为一箭便能令蜂巢落下，再顺着那陡坡滚下去，好让谢星阑喝一壶，但没想到虽然射中了蜂巢，却并未令那蜂巢跌落，他眉头大皱，又补了一箭。

　　“咻”的一声，蜂鸣嗡叫更甚，听得杜子勤头皮发麻，但那蜂巢仍未落下，也在这时，山棱之下的谢坚看到了杜子勤，遥遥喊起话来。

　　“杜公子——”

　　“杜公子猎物可丰？”

　　杜子勤再不敢乱射箭，只冷笑一声道：“自然，刚猎到一只白狐，这山中飞禽走兽不少，在此行猎果然容易。”

　　谢坚笑意一盛，“那杜公子必定能得彩头了！小人恭喜公子！”

　　杜子勤胸口一窒，旁里随从苦哈哈道：“公子，咱们没有白狐啊——”

　　杜子勤咬牙低喝，“时辰还早呢！怎知我猎不到？！还不快去给爷找，找不到我为你们是问——”

　　杜子勤掉头而走，山棱下的谢坚笑的前俯后仰，待到了谢星阑身边，便道：“杜子勤今日若找不到白狐，他还好意思回庄子上吗？”

　　杜子勤的小动作，谢星阑心知肚明，但此时他只看向西边，“秦缨去了西边未再回来？”

　　谢坚点头，“是，县主无心打猎，和陆姑娘过去了。”

　　他话音刚落，一个随从骑马来禀，“公子，陆姑娘抱着一只兔子御马下山了，没看到县主的影子。”

　　谢星阑听得皱眉，回身看了一眼今日所获，他打马往西去，“过去看看。”

　　杜子勤放下了狠话，非要猎到一只狐狸不可，正挽着袖子在林中搜寻，这时探子又来禀告，“公子，谢星阑去西边了——”

　　杜子勤哼了一声，“管他去哪，你们给我快点找！”

　　下人们不敢大意，或放诱饵或学兽鸣，待折腾了小半个时辰之后，忽然一个仆从惊喜道：“公子！发现山狐了！不过不是白的，是棕的！”

　　杜子勤大喜，“棕的也成！”

　　他拍马而去，但那棕狐迅捷似电，极快如风，眨眼间便消失在密林之中，杜子勤轻喝一声，马鞭重落，疾驰追去，可跑了两道山梁之后，那棕狐彻底消失无踪。

　　山风呼啸，杜子勤追得满头大汗，只看着西垂的日头懊恼，他满心愤懑无处发泄，扬起马鞭抽向了身边的杉树，“可恶！连棕的也不给小爷！”

　　杉树被他抽的树皮开裂，这时，在呼呼的山风之中，杜子勤听到了两道“嗡嗡”声，他累的气喘吁吁，只听有些耳熟，待一转头，却赫然发现这道山棱有些熟悉，仔细往山下方向一看，恍然明白过来，这不是刚才看见谢坚之地吗？

　　这念头刚落，杜子勤听见头顶响起极细微的碎裂之声，他茫然抬头去看，只见一颗棕色泥球正在树枝之间摇摇欲坠，一阵劲风刮来，伴随着簌簌掉落的泥渍，那棕色泥球朝杜子勤当头坠了下来——

　　杜子勤面色大变，“不！”

　　……

　　谢星阑边走边猎，某一刻，忽然听见了一阵吱哇乱叫的惨叫声，他微微蹙眉，身边谢坚几个亲随也回身看去，皆是一脸茫然。

　　这时西边行来一匹快马，正是沈珞，谢星阑看到他时心底便暗道不好，待沈珞走到他近前，他立刻问道：“出什么事了？”

　　沈珞低声道：“县主有事找您，最好莫要带太多人去。”

　　谢星阑听得心头发紧，只带了谢坚和谢咏二人，走出十多丈，他才又问：“你家县主怎么了？”

　　沈珞道：“县主捡到了一个孩子。”

　　谢星阑担心半晌，万万没想到是这般回答，他心弦微松，怀着满心疑窦往西边疾驰，等到了跟前，才明白沈珞所言为何意。

　　紧邻着山涧的蒿草地上躺着一个受伤的孩子，那孩子年纪不大，一脸戒备与愤怒地盯着秦缨，秦缨和白鸳在旁看着，见他来了，秦缨面色微霁。

　　谢星阑跳下马背快步上前，一见他出现，那男孩又愤怒地盯着他，谢星阑看他一眼，问秦缨，“这是怎么回事？”

　　秦缨先看了一眼他身后，确定无人跟来便道：“今日来的路上，看到金吾卫在附近抓人，当时我还不知是怎么回事，可眼下我猜到了几分，这个孩子适才躲在山涧之中，我猜是从山下逃跑至此处的，他身上带了一份文册，你看看。”

　　谢星阑接过文册，刚看了两眼，眉头便拧了起来，他目光锐利地盯着男孩，“你是何人？”

　　男孩当然不会自报家门，但谢星阑很快问道：“你是为了哪位文州官员来的？”见男孩还是不语，谢星阑很快道出一个名字，“张忠敬？”

　　见男孩绷着面皮，谢星阑继续问：“谭霄？”

　　仍无反应，谢星阑又问：“冯孟良？”

　　此言一出，男孩表情顿时变了，他眼瞳瞪大，似乎没想到谢星阑能道出这个名字，到底只是个年幼的孩子，再如何无畏，也难做到不露声色，谢星阑和秦缨一看便明白，谢星阑将文册一合蹲下身来与男孩平视，“冯孟良是你何人？”

　　男孩眼睛瞪得通红，谢星阑又道：“冯孟良为文州贡院主事，此番文州贪墨案，他是主犯之一，前些日被押解回京，他已经招了——”

　　“不！不可能！”

　　男孩嘶声吼着，谢星阑笃定道：“他认罪了。”

　　“不！我父亲不可能认罪！”他咬牙切齿，眼底溢出一片泪花，“他没有罪，他死都不可能认罪！”

　　谢星阑举了举手中文册，“这份文册是谁让你带来的？”

　　男孩还想闭口不语，谢星阑便道：“你可以不说，但你如今自己都难活命，你犯险上京的目的岂非落空？”

　　男孩瞪着谢星阑，又去看秦缨，想到适才秦缨和沈珞施救之行，他看秦缨的目光少了几分抗拒，秦缨也蹲下身来，“你是来为你父亲喊冤的？”

　　“喊冤”二字一出，男孩顿时溢出一道哭腔，“我父亲没有罪，我父亲是最清正之人，那些朝廷鹰犬，他们不分黑白，只想屈打成招，我父亲没有罪！我和表叔入京，本是想击鼓鸣冤提交证物，可……可他们将我们当做逃犯来抓，表叔已经被抓走了……我没用，我没办法为父亲喊冤了……”

　　男孩嗓子似被钝刀磨过，说至此，忍不住哭起来，谢星阑这时拍了拍他肩头尘土，“你将这份文册送到我和她面前，比送到哪里都有用，你能为你父亲喊冤。”

　　男孩哭声一滞，“你、你们是谁？”

　　谢星阑看了眼他手臂的伤，凛然道：“你不必管我们身份，眼下你不便露面，我们先帮你找落脚之处，你父亲的冤情也并非无处可诉。”

　　男孩呆住了，他没想到经过这一场生死之危，竟能遇到谢星阑和秦缨这样的人，他不敢相信谢星阑说的是真的，真能帮他喊冤，还令他有安身之所？

　　谢星阑起身看向秦缨，“你如何安排的？”

　　秦缨道：“早晨来时金吾卫还在溧水河畔搜寻，此刻不知搜到了何处，我已让柔嘉先下山将伤药送到我马车中，待会儿让沈珞带着他从别的地方下山，我和白鸳回府，就说我身体不适先走一步，而后我们驾车离开庄子，接上他后，我永马车带他回京，如此遇上金吾卫也不怕。”

　　谢星阑点头，“甚好，回京后安置在何处？”

　　秦缨略有迟疑，“带回侯府藏着可行得通？”

　　谢星阑摇头，“最好不要入侯府，此事内情颇多，若还未诉清便扯上侯府，对你和你父亲十分不利，你将人送去城东安顺坊赵家巷于宅，那是我一处私宅，将人安置在那里便好，我与你一道回京太过惹眼，稍晚些时候，我去宅中安排后续。”