里正家中地多, 种的茶树桑树自然比其他人家更多, 自打没有了土地又不断扩大养殖规模，陈寡妇就同里正家买桑叶，如果里正家的桑叶不足，再考虑别人家的。

　　她家养的蚕不少，需要每日喂食新鲜的桑叶，差不多得有半牛车到一牛车的量。

　　木槿帮忙把桑叶卸下，陈寡妇则递给长工两粒铜板。

　　他们早在前两年就约定好，一车桑叶卖四个铜板，里正家在养蚕的时节每日给她送上半车或者一车过来。

　　蚕无法在低温中生长，所以每年只能养三到四茬，今年春天到来更晚，估计只能养上三茬。

　　除去结丝成蛹期以及孵化期，今年陈寡妇大概需要向里正家支付三钱银子，价格倒尚算公道。

　　把桑叶放进养蚕的簸萁里之后，木槿才得以歇口气。

　　陈寡妇给她过碗水来：“不晓得三茬下来能不能凑够一匹布。”

　　她家养的蚕比织女镇大多数人家多，但经过筛选、抽丝等诸多环节后，真正成用的非常少，往年四茬加起来能得一匹布多点。

　　今年年成不好，开始养蚕的时间比前几年晚两个月，所以只能养三茬，陈寡妇特别担心凑不齐整匹布。

　　“今年养的不是比从前多些吗？总能凑齐的。”

　　今年有木槿帮手，再加上陈寡妇有心凑齐一整匹布，所以养的蚕比前两年更多。

　　每匹布大约九米，陈寡妇托付乔掌柜卖到城里能得来四五两银子，这是她整年里头最大的一笔收入。

　　而绣花之类的零散活计并不固定，有时候能够得来几钱银子的进项，有时候大半年接不到活，只有极其少数的情况能像前年一样接到价值好几两银子的大单。

　　按照陈寡妇的说法，养蚕缫丝就是她的根基，至于从中得来的银钱则全部用来买粮食和盐了，少有剩余。

　　听见木槿的话，她心下稍安。

　　能凑够整匹缎子，卖出去少说四两多则五两，至少可以保证她娘俩不会饿死。

　　而没有办法凑成整匹时，价格还要打个折扣，乔掌柜可能只会给她三两银子。

　　光养蚕耗费的各类原料差不离就有五钱，若真给三两，她到手只有二两五钱。

　　如果让东小庄那群人听见，或许会觉得二两五钱也是庄户人一辈子攒不来的。

　　但莫要忽视织女镇土地贫瘠。

　　地里几乎收不来几斤粮食，他们吃用的粮食全靠从外头买，加上有粮食贩子的盘剥，即使在丰年，可能也只够买五百来斤。

　　等灾年来了，粮食价格不断攀升，三两银钱能买到手的粮食更稀少，连活命都格外艰难。

　　陈寡妇卯足劲多干活挣银钱，如此才能在粮价攀升的乱世里保住自己和儿子的性命。

　　明日估计不会有太多的活计，陈寡妇说明日先把此次收的丝线给整理一番，等到后天再纺织。

　　木槿几乎每个环节都在，一则可以学点见识，二来也可以帮忙干活从而报答陈寡妇的恩情。

　　她如今跟个学徒差不离，不过人家学徒大多打小就开始跟着师父学，木槿略微有些超龄了。

　　同时，两个多月前种植的白萝卜也成熟了。

　　没有农药、没有化肥，且不提耕地松土之类的常规工作，他们日常捉虫就是个难题。

　　伴随地里的庄稼越长越大，会招来不少虫子啃食枝叶，如果置之不理的话，庄稼的收成会大打折扣，所以必须用人工捉虫，效率十分低下。

　　王宝山带两个儿子给地里浇第二茬的水，捉虫就靠王李氏和周氏倒替干。

　　又因为有双胞胎占据王李氏不少精力，捉虫的活计有大半落到了周氏身上。

　　但她很少在天黑时呆在地里，今日连王宝山都带着两个儿子回家了，始终不见周氏的踪影。

　　有时候地里活多，多耽搁两刻钟也是有的，加上他们又没有佩戴手表的习惯，单纯靠看天色判断大致时间，难免出现延误。

　　然而又等了许久，依旧不见她回来。

　　崇文终于沉不住气：“天都黑透了，人这是干啥去了！”

　　王李氏瞅着外头浓重的夜幕：“走的时候说去村后头那块地捉虫子，按理说也该回来啦。”

　　世道如此混乱，崇文担心周氏出事，站起身就往外走。

　　边走边说：“爹娘，你们先吃着，我出去瞅瞅。”

　　崇文径直朝村后头的菜地走去。

　　看着地里空无一人，他蹲下捻起露在地表的叶子。

　　周氏捉虫捉的仔细，上头几乎没有虫子，她应该是干完活才离开的。

　　锄头也被扛走了，并不像有打斗痕迹。

　　为节省灯油蜡烛，家家户户皆被黑暗笼罩，有的已经睡下，有的则借月光涮洗衣裳。

　　崇文的眼睛在黑暗里不停巡睃。

　　仿佛想到了什么，他往周家走去。

　　车队里十五户是王家村里来的，剩余十来户则是各家带的亲戚，他们皆在村尾安家。

　　周大山和周大海两家挨着，距离村后头的菜地极近。

　　等崇文靠近，果然听见周家传来嘈杂的吵闹声。

　　岳父站在院子里，岳母则散乱头发倒在地上呜呜直哭。

　　周氏和她六个弟弟围着周母，仿佛在安慰什么，而周大山则跟周大海两口子站在墙边上。

　　周大海家的眼尖，率先看见了崇文：“哎呦，侄女婿来啦。”

　　周大山见状，也转过头去。

　　面对女婿，他总觉得底气不足。

　　崇文没看他们，直接朝妻子走过去。

　　周氏倒没什么事，岳母的情形倒不大好。

　　方才距离很远，崇文只能看见岳母头发散乱与刚撕打过无异，走近再看，哪里是撕打这般简单，岳母脸上一块青一块肿，鼻子还流着血，整个人十分狼狈。

　　从小舅子口里，崇文才知晓发生何事。

　　周大海家最大的儿子铁秤今年十八了，夫妻俩想给儿子定门亲事。

　　铁秤在没逃荒前定过亲，周大海两口子本来打算先将儿子的婚事操办好，然后再让比他小一岁多的二丫出门子，谁成想后头开始逃荒，准亲家还不晓得是死是活。

　　周大海两口子便琢磨着给儿子从织女镇上娶个媳妇。

　　当初打土匪的时候，周氏几个年纪大的兄弟当真出过力气，所以周大山周大海两家自然分到了银子，周大海舍不得自己出钱，就打起兄长家银子的主意。

　　周大海同他大哥说：“大哥，铁秤可是你的大侄子啊，他要成家你总不能不管。”

　　周大山从小就是在周大海的阴霾下度过，半点反抗的力气都没有，他习惯性地照顾老二一家子。

　　周母被丈夫打骂惯了，轻易不会反驳他。

　　然而事关家里的银子，就算周大山要打死她，她也不能装聋作哑。

　　当时房子建的匆忙，即使有六个儿子，夫妻俩才建了五间青砖大瓦房而已。

　　眼下手头攥着不少银子，周大山打算等铁锤几兄弟快成家的时候再盖房屋。

　　铁锤是周氏最大的弟弟，今年虚岁二十一，若非逃荒耽搁亲事，说不准已经娶妻生子了。

　　铁锤下头紧跟着老二铁柱，跟周大海家的铁秤同岁，都是十八，周母觉得就算成亲，自家的儿子也该排在前头。

　　奈何老二两口子爬在他们头上作威作福惯了，伸手就管周大山要银子。

　　事关六个儿子的将来，她总不能缩头做鹧鸪，硬着头皮说不愿意。

　　周母的顾虑是对的。

　　像他家一般家贫还能养活六个儿子的人家极少，即使有类似的情况，儿子长大之后肯定会出现许多烂账。

　　原因无他，娶媳妇养孩子需要耗费银钱。

　　在土地和银钱有限的时候，贫苦人家根本不可能给六个儿子都娶上媳妇。

　　很多人家都是给老大娶媳妇，让他传宗接代，至于剩下的儿子们，则打光棍直到死亡，干不动活就由侄子养老送终。

　　没有逃荒之前，别说周大山两口子，连周氏六个弟弟都明白他们中间顶多有两个能顺利娶到媳妇，其余的皆要打光棍。

　　结果逃荒时把土匪窝给端了，家里头得来一百多两银子。

　　不，应该是二百来两。

　　周氏两个弟弟在跟土匪打斗的时候受伤，当时族长多给他两个发了银子。

　　家里头有了足够的银子，弟弟们最开心，他们每个人都能娶上媳妇再不必担心打光棍了。

　　就在爹娘给年纪最大的铁锤相看的时候，二叔二婶又过来——

　　他们惦记兄嫂手中的银两，嘴里不停说自个穷没办法给铁秤娶媳妇。

　　周母不敢说旁的，不过在弟妹哭穷的时候提了嘴：“你家不是也分来一百多两银子吗？从前咱们有个零头都不孬，眼下有这么些银子总该知足才对。”

　　以前他们连一两二两银子都拿不出来，当时女婿娶大丫给了五十两的聘金就足够周大山在全族里扬眉吐气，周母做梦都不敢想她家能有上百两银子。

　　按理说老二两口子该知足才是，奈何人心不足蛇吞象，又打起兄长家银钱的主意。

　　周大海两口子一会儿说银钱在路上丢了，一会儿说不知道被哪个黑心的给偷走了，总之嘴里没个准话。

　　周母想着自家六个儿子呢，若想给每个儿子都娶上媳妇，必然不能将手中的银钱给别人，说话时难免比平日急躁些。

　　周大海却跟他哥煽风点火：“大哥，娘走之前还说让咱们兄弟互相帮扶着，俺运道不好，手里的银子不晓得被哪个黑心肝的给弄去了，铁秤是你看着长大的，你不能不管他。”

　　看见周大山表情松动，周大海又道：“嫂子，俺晓得你不愿意让大哥帮衬侄子，但眼下俺两口子没法子，否则就把俺跟铁秤一块逼死啦。”

　　周大海家的不停在旁边帮腔。

　　周大山本就被兄弟压制几十年，已经习惯听兄弟的话。

　　他果真觉得周母想挑拨两兄弟的感情，上来就一顿拳打脚踢，当时力道没收住，周母险些被打死。

　　年纪最小的儿子在家，见没办法阻止父亲，赶紧跑到地里喊长姐和兄长们家来。

　　正因为儿女们及时赶回来，周母才在丈夫的拳打脚踢中堪堪保住性命。

　　作者有话说：

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