纪东风眼中哀伤，起身走到卫景明面前朝他拜了拜：“卫小将军受我一拜。”说完，他传令下去，命挑选三千精兵给卫景明，立刻出城拒敌。
上阵前，有人掩面而泣对着故土的方向拜了又拜：“爹，娘，儿子去了。”
他们这三千人每人只带了三日的粮草，三日，只求以血肉之躯拖延胡人骑兵三日，他们便死而无憾了。
“要是三日后援军没到，本将军一定誓死守住郡门，”送卫景明出郡门时，纪东风举杯对天发誓：“郡在我在，郡亡我亡。”
卫景明自知这一去便不会再回来了，对前来送行的韩素衣说道：“这辈子不能陪你白首，我对不住你。”
韩素衣强笑道：“说的什么话，景明你早些回来。”
嘴上这么说着，心里却知道她夫君这一去是回不来了。
韩素衣在心里说道：你放心，你战死沙场之日就是我悬梁追随之时，你不能陪我活着，我就死了去陪你。
……
太守府。
柳承珏正在同僚属商议将百姓撤离龙城郡之事：“援军到来之前未必能守得住郡门，江大人，还是知会老幼妇孺做好撤离的准备吧。”
让老幼妇孺这些腿脚不好，跑不快的先收拾细软撤到张掖郡中，等他们撤走之后，就算万一发生不测，龙城郡城池被胡人骑兵攻破，余下的百姓也好跑得快些。
龙城尹江扬道：“下官正有此想法。”其他僚属也都同意，他们便一刻也不敢耽搁分头安排老幼妇孺先头撤离的各项事宜去了。
卫景川得知他大哥领兵出郡门迎敌之后，当即翻身上马没命地去追赶卫景明，紧赶慢赶还是晚了一步，他眼睁睁地看着郡门轰隆一声关上了。
他在郡门之内，而卫景明被关在了郡门之外。
那是一道生死之门，门外的人一去不复返，门内的人却有望活着盼来朝廷的援军。
纪东风打马迎面而来，上来就扣住了卫景川的手腕：“卫三，回去。”
卫景川急得眼眶通红：“我要跟随我大哥去……去杀敌。”
纪东风厉声道：“这是军令，回去。”
卫家一个儿郎去送死了，他不能再送一个儿郎出去。
卫景川呆呆地望着紧闭的郡门许久，才失魂落魄地往回走。
回到家中，忽然想起太守府在挨家挨户统计家中的老幼妇孺等候撤离通知，卫景川想着叶湘子的弟弟叶青子尚年幼，定在这次撤离的人员名单，就包了些碎银子当算送过去让他带在身上，谁知到了叶家，还未进门就听一道再熟悉不过的女声说道：“官爷，民女幼时患过腿疾素来走路迟缓，且今年尚未满十三岁，能随幼弟一块儿撤离的吧？”
登基的官差见她单薄瘦小，不由得心生怜悯，也未查验她的身份文书便录了她的姓名：“能。”
腿疾。
尚未满十三岁。
卫景川走到叶家姐弟门外，这两句话始料未及地落入耳中，他忽然怔住了。
上个月叶湘子才告诉他，她今年年底就满十五岁要行及笄礼了。
而患腿疾之事更是无稽之谈，她曾经粘着他带她去浊河边玩耍，跑起来轻灵敏捷像小鹿一样。
作者有话说：
新年头一天，祝宝子们2023年大吉大利，万事胜意，啾咪~
第160章 谢恩表
◎没什么好争的，他情愿让贤。◎
卫景川站了一会儿, 没吭声扭头往回走。
头顶是五月炙烤的太阳，他心里头却像忽然被撒了一坨冰碴子那样拔凉拔凉的, 她怎么能为了先头撤离龙城郡就撒谎呢, 怎么能……
路上遇到绰耶，因为天热，这人松松垮垮地拢着身上捕快的深蓝色差役服，涎皮赖脸地问他：“又去找叶姑娘了？”
卫景川对他招了手, 等绰耶凑近来后照着他的门面就是一巴掌, 打得他眼冒金星：“喝酒……去不去？”
绰耶反手给了他一拳, 将卫景川捶得往后趔趄：“你请。”
二人搭伙酗酒去了。
喝到醉眼朦胧, 卫景川前言不搭后语：“……她怎么能糊……糊弄人呢……”
绰耶吨吨吨喝进去半瓶子烧酒才抹了抹嘴道：“哪个婆娘不糊弄人, 她们的心思你哪里猜得透……”
卫景川不知道自己在说什么，也听不懂绰耶在说什么, 他只闷头喝酒。
足足喝到黄昏，两人皆烂醉如泥, 才被当值的同僚捡了拖回各自的家中。
又浑浑噩噩过了两日, 那天清晨睁开眼就跟金灿灿对上脸了, 一人一鸟各自发蒙了片刻, 卫景川抬手去拔金灿灿的毛，却在触及它的翅膀时摸了一把粘腻, 是血，他惊了惊跳起来：“大哥跟……跟胡人干起来了？”
他粗略估算了下行军的速度，卫景明两日前应该就到黑鸦谷了，大概正正好遇上北夷和西羌的骑兵，展开了一场恶战。
看金灿灿翅膀底下的刀痕恐是在战场上负的伤。
金灿灿情绪低落地扑棱了两下翅膀, 每动一下疼得脖子都在抽搐。
卫景川翻出止血的药粉撒到它伤口上, 心如死灰地发问：“大哥还活着吧？”
卫景明没那么怂蛋不能打这么快就战死了吧。
金灿灿把头埋进了翅膀里, 一动不动了。
卫景川穿戴好出门：“你好好养着啊，别死喽。”
要是金灿灿嘎了，它那一家老小堵门问他要雕可不好交代。
卫景川一到太守府点卯就看见主簿苗怀信行色仓皇地往外走，瞧见他小声道：“去知会你大嫂一声，明日马车从门前路过，请卫夫人立即上车随我们走。”
“出事了？”
苗怀信连叹气的功夫都抽不出来：“你大哥卫将军他们大概也就能撑到今晚了，朝廷的援军还没个音信……”
太守府不能再等了，要将老幼行动不便者尽数撤离到张掖郡，除了前几天录入名册的，柳承珏又交代苗怀信将两日前出城拒敌的卫景明部属的家眷最先一批撤离出龙城郡，以免城破了全家人都死在龙城郡。
不顾一切舍身的将士来日连个祭祀的人都没留下来，那就太让人心寒了。
卫景川木然地点了点头。
……
京城。
御街夸官的第二日夜里，卫景平熬了一个通宵，总算写出一篇他自己看着辞致雅赡的谢恩表来，次日拿给众新科进士阅览，有人颇瞧不上：“说起来卫状元也是连中三元的，就这？”
老生常谈，索然无味。
拿不出手啊。
更有程悠贞程大才子挥笔一蹴而就，当场写下一篇缀玉联珠的谢恩表，引得众新科进士欢呼：“卫状元，你那篇撕了吧。”
省得丢人丢到御前，让人轻视了此次新科进士的文采。
卫景平丝毫不气恼，他本就不擅写这次空洞堆砌的辞藻，于是诚意十足地说道：“在下笔拙，既然程兄写得好那便请程兄执笔吧，只要不耽误上表谢恩就行了。”
这劳心劳力的活儿有什么好争的，难道还能凭着一篇谢恩表重新选三鼎甲不成。
没什么好争的，他情愿让贤。
他这么豁达，让新科进士们的风向变了：“哟，朱进士，你那文章真是方才才写的，不会是昨夜就写好了等着今日来压卫状元一头的吧？”
多数人虽然觉得卫景平写得谢恩表稍欠文辞，但朱悠贞这么迫不及待地出风头让他们很不爽，同是新科进士，人家立时能下笔成章，将来传出去不衬得他们文思没那么泉涌了？
于是又调头挑起了朱悠贞的刺儿来。
被人戳破心思，朱悠贞倏然羞愧，他红着脸说道：“卫状元的谢恩表与他以往的科举文章一样，‘添一字嫌繁，删一字嫌简。’，让人读来了然不觉有一句废话，是我卖弄了。”
后悔出这个风头。
众新科进士就坡下驴，最后还是用了卫景平写的谢恩表。
他领着众新科进士上表谢恩之后，才算是彻底走完了中进士后的冗长仪式，之后就是三鼎甲赴翰林院就职，他们之外的新科进士去吏部参加朝考，由吏部根据朝考成绩和个人意愿进行授官补缺了。
上了谢恩表之后，众公卿都各忙各的，加之龙城郡有战事，新科进士们的身边立时没那么众星捧月热闹了，这巨大的落差让他们心里有点空落落的，就这么结束了？
旁晚从皇宫东华门出来后，有几个沉不住气的想要呼朋引伴拉人去聚会，被清醒的同年端起葫芦瓢兜头泼了一盆凉水：“呵，就咱前几日打过照面的官爷儿，哪个不是两榜进士出身？咱一个还没官名儿的进士，也别仰着脖子吹唢呐起高调了，回去好好准备两日后的朝考吧。”
争取朝考名次考到前排，还能优先挑个职位呢。
于是又都拉着胡子过街谦虚地散了。
得知龙城郡出事之后，卫景平这两日心神不宁，又须得打起精神来应付各种礼仪琐事，这会儿终于能松口气儿了，他只觉得头晕目眩差点一头栽倒过去。
偏巧他身后右丞相谢回出宫回家，看见卫景平微微笑道：“卫状元？”
卫景平又强行镇定回礼道：“谢大人。”
谢回从袖中抽出一份烫金的请柬，亲手递给他道：“下月初六犬子与裴家千金订婚纳吉，本官在敝府扫榻置酒恭候卫状元大驾。”
“谢大人相邀是下官的荣幸。”卫景平不走心地客套两句，笑纳了谢回递过来的请柬。
心道：裴家果然家大业大闺女多，前不久饼圈才相了位裴姑娘，这很久就又有另一位裴姑娘要嫁进谢府了。
啧，这么一联姻下来，饼圈岂不是跟谢回也成亲戚了嘛。
不对，不对，顾世安跟谢回是亲兄弟，饼圈叫老顾小叔，那谢回岂不也是饼圈的叔父，老顾科举换回了谢姓的名字，饼圈怎么没有？
好奇怪。
卫景平心中闪过这些有的没的念头后大脑又空空如也，他回到家中迎面撞见卫长海在院子里耍武疯，把先前栽种在屋后的海棠树给连根拔起了：“……”
“你大哥那边到底怎样了？”这一天天的一点儿消息都没有快急死人了。
卫景平体力不支，气短地说道：“兵部起用了卸甲的老将关琦率两万兵马从陕西府过去援救龙城郡。”
加上龙城郡的三万戍军，统共有五万人，要对抗胡人四万骑兵，看起来还是有几分胜算的。
卫长海：“两万人够干什么？新兵蛋子去个五万十万都不够。”
新兵头次上战场，从马背上掉下来摔死的，被活活吓破胆子动不了的……起码四成人是白去送人头的，刨去这四成人数，还剩几个，够干什么。
卫景平：“……”
当夜四更天，随着街头打更的咣啷一声敲响更鼓，城外们一驿卒哇地一口血沫子喷出来：“龙城郡八百里加急，来人啊……”
城门上当值的人用绳索提溜着放下去个吊篮，让他把奏报放进去捞上来旋即送进宫里头。
……