“我与叶大勇不过偶然认识，一面之缘罢了，朋友远远谈不上。”

　　李承乾好奇心起，忙问他是怎么回事。

　　姜照言道：“我出门吃午食，正巧听到他与人闲聊，言辞中论及家中情况，他说友人村中有筒车，取水灌田不成问题。不似他们，全需双肩来挑，而且那坡还很高很陡，每每提着水桶上下都十分辛苦，耗时耗力。反正他是干不了这个活的。

　　“我听得此话，好奇问了两句才知村中如此艰难是因为水低田高的缘故，忽而想起我家乡也有类似的地方。当时我就留了心，也有些想法。如今再碰上，便跟叶大勇说，想去他们村瞧瞧具体情况，看是否能解决。

　　“后来我忙于参考明经试，便与叶大勇说，得过些时日，待我科考完毕，还需再去他们村多瞧几遍，记录测算数据。他应了，还欢欢喜喜提出到时候仍由他来接待我。有何需求，只管找他便是。”

　　李承乾目光锃亮。

　　啧啧啧，这叶大勇居然是如此成为“中间人”的，借着“中间人”的身份瞒来瞒去欺诈钱财。

　　合着姜照好心好意免费当苦力给柳叶村想办法，却因为叶大勇的一系列操作平白背锅，非但成为拿钱办事的主，差点还被当成骗子。

　　呵呵！

　　胖婶叉腰：“屁话，我家大勇可不是这么说的。我家大勇说，你是他千辛万苦请回来的人！是他新交的友人！他是费了许多力气才让你答应帮我们的。请里正，赶紧请里正。让里正给我们做主。怎么会有这么能颠倒黑白的人！”

　　叶大勇蠕动着嘴唇，被胖婶拽着，自知已无退路，只能顺着胖婶的话一条道走到黑。他可以让友人帮忙作证，若大伯肯在里正面前美言几句，有里正撑腰，说不定就……就能顺利混过去了呢？

　　李承乾看向叶大勇，又看看胖婶。贼喊捉贼，这话说的可真不心虚。合着自家儿子什么样，你自己心里是真没半点数啊。

　　他缓缓勾唇：“里正怕是不行。姜照不日便要入朝为官，虽如今任令还未下来，却也是迟早的事，况且他本来便在都水监协助办事。因此现在怎么也算是半个官身。”

　　他的目光在叶大勇身上扫视：“你们各执一词，必有一人撒谎。若姜照撒谎，此等人品，朝廷自不能录用，且他这等作为，也属欺诈，当论罪。

　　“若你撒谎，既是欺诈，又属污蔑朝廷命官，罪加一等。你口中说的那位能给你作证之人，若他所说为实情便罢，若他所说非实情，而是作伪，也当论罪。

　　“此等官司，与你们寻常所遇偷鸡摸狗之事不同，里正自然无法处理，当由长安府衙来管。”

　　李承乾目光幽冷，冷冷轻嗤：“是你自己走，还是我请人抬你去，你选一样。”

　　叶大勇不想选，不论哪条都是死路，让他如何选？

　　他环顾四周，想寻逃跑之机，却发现身边早已被人团团围住，又见李承乾的护卫上前，自知敌不过，身子一晃，瘫倒在地，连滚带爬跪行到村长面前：“大伯，大伯救我。我错了，我知道错了，你救救我。我不去衙门，我不能去衙门！”

　　众人：！！！

第76章 于爱卿，顶住啊，看好你……

　　事情到此, 谁人撒谎，真相如何，基本已经明了。

　　众人恍然大悟, 这事确实有骗子, 但骗子非是他们不了解的姜照, 而是他们看着长大天天相见的叶大勇。越是如此，众人越是恼火。

　　胖婶浑身一震, 不敢相信，她猛然上前抓住叶大勇：“你说什么？你不是说不是你所为, 你还有证人可以作证的吗？既然如此, 为何要认错。这怎么是你的错呢！不就是去衙门吗？我们去衙门。我们有人证，我们不怕他。”

　　她一再用力，想把叶大勇拽起来，叶大勇一把甩开她：“娘, 你能不能别闹了。别逼我了行吗。你是想逼死我吗？去衙门？你想让他们把我抓起来？”

　　“抓……抓起来？怎么会抓……把你抓起来？”胖婶摇摇欲坠, 声音抖动。

　　不，不是这样的。不是她想的那样。她的大勇明明前一刻还是全村的恩人, 怎么会瞬间就变成了全村的罪人呢？她不相信！

　　“哼？怎么不会。你还没看明白吗？你们家大勇故意传假消息给我们, 借姜先生的名义骗我们的钱！姜先生明明是一片好心，啥要求都没提。你们家大勇在中间说这说那，又是说要买东西, 又是说要辛苦费。”

　　胖婶睁大眼睛看向叶大勇, 希望叶大勇反驳回去, 但叶大勇没有。叶大勇只是跪在村长面前连连祈求：“大伯, 我只是一念之差。我知道错了，我真的知道错了。”

　　村长怒火中烧，一脚将人踢出去：“你混账！怎能干出这种事！”

　　侄子幼年丧父, 弟弟唯一血脉，他不免多照顾些。亏他还以为侄子是被拒亲后受到刺激，知耻而后勇，上进了想发奋图强了。谁知竟是一场骗局。

　　叶大勇哭哭啼啼，爬起来抱住村长的大腿：“大伯，我也是没办法，你救救我，救救我。”

　　“呸！你没办法？你日子过得不知道多逍遥，天天外面混，吃的穿的都不用你操心，你能比我们难？”

　　“丧天良的！都是乡里乡亲，大伙儿的钱你也敢骗！”

　　“咱们村情况怎么样你又不是不知道。哪家不是辛苦攒下来的血汗钱，这你也能下得去手。”

　　“叶大勇，还钱！钱若是给了姜先生用作高转筒车，我没话可说。但给你，我不同意。你把我的血汗钱还给我！”

　　“对。还有我家的。”

　　众人一窝蜂上前，你一拳我一脚，叶大勇连连讨饶：“别打，别打。啊啊，你们饶了我吧。娘，大伯，救我。啊，好痛。娘，大伯！”

　　村长脸色发白，但他即便身为一村之长，也不能肆意行事，更别说他如何能顶得住全村的怒火。

　　这事终归是侄子错了，大错特错！

　　一声声凄厉的喊叫传入耳膜，胖婶终于回过神来，到底舍不得儿子，奋力拨开人群，将叶大勇护在身下：“还！我们还钱，求你们别打了。”

　　听闻还钱二字，众人怒火消减了些，手上动作停顿下来：“那就快点，钱呢！”

　　胖婶忙扶起叶大勇：“你把钱放哪了，快拿出来给大家。”

　　叶大勇脸色发白，如丧考妣：“没了。都没了。”

　　胖婶大骇：“都没了？四十三两那么多，怎么可能这么快没了！你拿去干什么了！”

　　“我……我输了。”

　　“输？”胖婶反应过来，恨恨锤了叶大勇两把，“你去赌了？你居然拿大伙儿的钱去赌！你是吃了熊心豹子胆吗！”

　　“我没拿大家的钱去赌。我……我是赌输了，他们让我借钱翻本，我便借了。哪知道越借越多，我根本还不上。我没办法，我是真的没办法才想出这招的。我走投无路。他们说我再不还，要么砍了我的双手，要么把我卖去做苦工。

　　“他们那些苦工我知道，都在山旮旯里，每天得干十个时辰的活，吃不饱穿不暖，稍微多休息一下就会被打被骂。娘，我不能去，我不能去的。砍了我的双手就更不行了。娘，我真的是没办法。”

　　李承乾听得直翻白眼：你没办法便把主意打到别人身上，骗取别人的钱财？什么逻辑啊。

　　但村民们的重点似乎不在这。他们神色一顿，愣愣道：“用了？全用了？那……那是不是说我们的钱要不回来了？”

　　“要不回来？”

　　“那我们怎么办？”

　　众人你看看我，我看看你，不知所措。

　　李承乾提议：“这是欺诈，你们若是愿意，可以送他去见官。”

　　众人顿住，有人疑惑询问：“见官的话衙门官人会怎么判？我们的钱能回来吗？”

　　“以目前的情况，叶大勇罪不至死，但会予以仗刑与徒刑。至于钱财，怕是追不回来了。但可以勒令叶大勇用家资抵债。”

　　仗刑？徒刑？

　　叶大勇脸色又白了两分：“娘，我不能坐牢，我不能坐牢的。”

　　胖婶又气又恨却又心疼不已，咬牙道：“还。我们砸锅卖铁也还。求你们别送大勇见官。”

　　有人嗤声：“你们家什么样我们能不清楚？把所有家当都卖了也凑不齐四分之一。你们怎么还！”

　　“能还多少我们尽量先还多少，剩下的我们努力挣。我来挣，大勇也挣。往后我一定不会再纵着大勇出去胡混，必当压着大勇努力干活，早日还清大家的债。求求你们，饶了大勇这一次。你们也算是看着大勇长大的，请再给大勇一次机会。”

　　胖婶扯了把叶大勇，叶大勇连连磕头：“对，我以后一定努力干活，努力还钱。我会还的，不要送我去见官。求你们了。”

　　“我们写欠条，签字画押。当初每家凑了多少银钱，我们挨家挨户按手印。我们不但还本金，还给利钱。利钱多少，你们说，全写进去，写进欠条契书里。这钱就当是我们借的，我们一定还。”

　　众人互视一眼，略有犹豫。

　　“若你们还不了呢？是不是得找个保人？”

　　这话的意味已经十分明确了，甚至有好几个人明目张胆望向村长。

　　村长一咬牙：“我来立契，我做保人。从今以后，我一定压着大勇努力做活抵债，让他还清欠款。他若敢有异议，再生歪心思，不必你们送官，我也饶不了他。”

　　既是保人，若叶大勇出问题，村长是连带责任，债款就变成村长的了。如此情形下，村长也容不得叶大勇再犯浑。

　　这般一来，倒也并非不可。众人想了想，最终点头。

　　李承乾蹙眉：“还有姜先生呢。叶大勇不只欺诈乡里，还污蔑姜先生。便是乡里不追究，姜先生也可以送他去府衙。”

　　胖婶与叶大勇忙又朝姜照磕头，声泪俱下。姜照何曾经历过这种架势，叹息一声：“罢了。”

　　李承乾：……

　　虽然不太赞同他们的决定，但他懂得一个道理，不要用自己的标准去强求别人，尊重每个人的自主选择。于是他闭上嘴巴，未再插手。

　　可回程的路上，李承乾还是几次叹息，忍不住感慨：“你们也太好说话了。若是别人这般污蔑我，我才不原谅他呢，必要让他付出代价的。”

　　姜照轻笑摇头：“左右我也无甚损失，得饶人处且饶人，就当是为了那些村民吧。”

　　李承乾抿唇，没有损失是因为叶大勇被及时拆穿。如果没有呢？后果谁人能知？

　　他甚至怀疑，明明姜照已画出了高转筒车的雏形，可梦里父亲却说高转筒车出现于晚唐，这其中缘由是否与此事有关？

　　如果真是这件事导致姜照出现意外，或者引发别的问题没能继续设计，那叶大勇的罪过可就大了。

　　“小郎君不必如此义愤，便是我真送他去见官，也没多大用处。他虽污蔑我，却到底没污蔑成功。你故意提及我将入朝为官，特意给我加‘半个官身’，也只能吓唬一番叶大勇，在公堂之上是不管用的。”

　　李承乾挑眉：“谁说不管用了。我说你能入朝为官便一定能入朝为官，才不是为了吓唬叶大勇浑说的呢。你等着，我回头就帮你把任命弄下来。”

　　姜照：？？？

　　说干就干，李承乾回到皇宫便跑去立政殿，李世民不在，他就一边等一边同长孙氏说话。将近日发生的事全部告诉她。

　　长孙氏是个非常棒的倾听者，总是笑盈盈看着李承乾，听得十分专注，既不胡乱插嘴，也不会如李世民一般动不动刺两句，总想打击他。

　　长孙氏偶有发言，也是温温柔柔地，对于李承乾做得好的地方会不吝啬夸赞，便是有不妥当之处，也会和煦引导，想办法一点点让李承乾自己发现问题。行为处事宛如春风入夜，润物无声。

　　因而李承乾喜欢阿娘多过喜欢阿耶，相比起来，他更乐意同长孙氏分享自己的生活，自己的喜怒哀乐。

　　长孙氏听完，笑着摇头：“他们不是好说话，也非是叶大勇母子求一求便心软，而是有自己的考量。”

　　李承乾：“自己的考量？”

　　“就如那位胖婶所说，都是乡里乡亲，看着长大的。四十三两看起来多，但按柳叶村的人口，分摊到每家每户也不过一两多。虽然于他们而言仍旧是一笔大款项，却并不算把棺材本都压上去。所以为这些钱把事情闹得太僵不值当。此为其一。”

　　“其一？”李承乾歪头，也就是说，还有其二甚至其三？

　　长孙氏莞尔：“承乾，若你是叶家人，你会希望族中出这么一个不孝子弟吗？”

　　李承乾一顿，转瞬明白过来：“这次受骗的也有叶家人。但他们就算再怨恨叶大勇，也不会想要送他去官府的。叶大勇一人之罪会累积全族的声誉。即为同族，便多多少少会受影响。谁都不希望族中出一个被官府白纸黑字盖章判定的犯人。”

　　长孙氏点头，又提醒：“柳叶村有两大姓，除叶家外便是柳家。柳家以往也是与叶家轮流居村长之位的。”

　　李承乾立即接道：“所以，同族同宗，村长还是叶大勇的亲大伯，叶大勇的事情势必会连累村长。柳家就能借机把村长的位子抢过来。而村长为了救侄子，也只能把位子让出去。”

　　“还有吗？”长孙氏温声询问。

　　李承乾手撑下巴蹙眉深思。长孙氏也不催促，安静等候。

　　没过多久，李承乾便道：“叶家村长即便不做村长了，与里正的关系还在。柳家目的达到，也不会逼得太紧，会适当做出退让。