许恒虞像一阵寒风, 匆匆来匆匆走，府中好些人只来得及记住了四少爷明烈的背影，七月底的时候, 桃桃请假出了次府，‘一只桃子’里照旧一切妥当，瞧见桃桃，明萱赶紧迎过来，“桃桃，你终于来了。”
明萱成亲已经有小半年了，她把新家好好布置妥帖，就自动上岗来了‘一只桃子’, 她和阿羌两个人新婚燕尔，偶尔相互对视还会脸红, 惹得店里的姑娘看见他们共处就偷笑。
“桃桃, 听说大小姐去了。”明萱不是爱说主子家阴私的, 但事关桃桃后半生，她忍不住道：“是不是大太太非要你陪小姐进宫？”
桃桃：？
明萱怎么会觉得是大太太强迫她去的。
见桃桃不说话, 明萱便认可了自己的猜测, 担忧道：“我就知道......”
桃桃聪慧机灵, 又有一身好武艺, 同小姐进宫, 起码能护住小姐, 不怕遭了谁的暗算，旁人哪家的丫鬟能有这般本事。
大太太必然不会放走桃桃。
“明萱，我今儿来是交代一下咱们店铺未来的规划的。”
桃桃扫视了圈店里, 拉着明萱去了二楼，翻出账本, “这是咱们之前的分红。”
桃桃开门见山：“我打算把店交给你和小寻，小寻涨月例，你的分红，我再加一成。”
明萱吓得连忙摆手，“不必不必，桃桃，我已经受之有愧了，你放心，我一定帮你把店看的好好的，分红真的不用了。”
桃桃拿着账本一笔一笔指给她看，“我进宫后不知道多久才能出来，店里所有大大小小的事情都只能交给你，别说不要这笔分红，我还怕到时候你受不住跑了呢。”
“小寻不如你经历的事多，但做事利索，你多照看着她，等她慢慢磨练出来你也轻松些。”
明萱被桃桃的话慢慢安抚住，她对桃桃的话向来有一种盲目的信任，坐在桌前，极为详尽地记录桃桃说的每一个字。
直到日落山头，明萱和店员们才依依不舍地簇拥着桃桃朝外走，桃桃要走，她们都有些失掉主心骨的不安，甩了甩钱庄的契书，桃桃故意道：“以后我的那份银子都定期存在钱庄，也不知道等我出来能有多少。”
姑娘们皆笑了起来，还是那个熟悉的东家。
“你进宫后，要小心明芙。”
明萱转身回去前，忽地附在桃桃耳边低声道：“我总是怀疑，当初小姐落水，与她有关。”
桃桃刚点头，隔壁酒楼袁老板听见‘一只桃子’的大动静，也走了出来，知道桃桃要进宫，他扇子轻拍在左手，“可惜可惜，我们商会老板十一月恐会进京看一次，还想着能和陈东家见见面呢。”
毕竟这真心实意对他头上的鸭子赞不绝口的人，必然和他们老板很有些话能谈。
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回府后，桃桃也专心留在月江阁和嬷嬷们学习起宫规，八月初二，安静了好些天的许府侧门被轻轻扣响。
来者是永宁伯府世子夫人，是夏嬷嬷亲自来接的，大太太自女儿的帖子递进宫，就一直想着和嫂子见面好好商量一下，元儿刚刚下葬，她也终于有时候来了。
“三妹妹，你快节哀。”
许府里的白绸已经卸下了不少，唯有内院还有几处依旧挂着白灯笼，永宁伯世子夫人一进正院，就安慰起了消瘦的大太太。
“瞧瞧，你都瘦成什么样了。”
大太太掩嘴咳嗽了几声，面带愧疚道：“嫂嫂，我实在是对不住你们......”
昨日进宫选秀的秀女名单就定下了，星儿和绍哥儿那桩没挑明的婚事作罢就算了，当务之急，是统一口径，封住那些贵眷的嘴，毕竟星儿一个未嫁的女儿家，常常去永宁伯府，由不得人不多想想。
大太太本想着，绍哥儿年岁不小，为着等星儿耽误了这几年，突然毁约，嫂嫂无论如何也是要动怒的，她已经做好了安抚她，被埋怨的准备，谁知听完大太太的话，永宁伯世子夫人反倒主动道：“妹妹，星儿能进宫是好事，依着她的相貌，还愁家里不能出个宠妃光耀家族吗？”
大太太苦笑，星儿是被迫替姐姐进宫的事，是要永远烂在心底，连皇上都不能告知的。
永宁伯世子夫人嘴里不住地道着恭喜，心里却不以为意，那么多贵胄千金都在一处，心思百绕，皇上眼光挑剔，到时候别把自己搭进去了。
“绍哥儿总归是星儿的表哥，表妹来府里替母亲给外祖母外祖父尽孝，说破天也没人能道一句不是。”不用大太太多说，永宁伯世子夫人自己就想好了由头来圆星儿去永宁伯府的事。
自此，两家人便统一了口径，林远绍和许嘉星只是再不过普通的表兄妹了。
大太太长长的松气，她唤过夏嬷嬷，奉上了一盒妆奁，“嫂嫂，这点心意，全当我这个做姑姑的歉意，您带回去，还望绍哥儿早日找到一门和和美美的亲事，总让我宽宽心。”
那里头装的都是些罕见的新奇玩意儿。
永宁伯世子夫人眼神一闪，让丫鬟收了起来，“那我也不多叨扰妹妹了，你多歇息歇息，可别熬坏了身子。”
大太太目送这位今日异常好脾气的嫂嫂离去，那会儿她虽说奇怪嫂嫂的态度，但只当她是从前吓坏了，十分畏惧皇上天恩，可八月十五那日，永宁伯世孙和赵侯嫡次女定亲的消息长腿似地就跑进了许府。
大太太神色淡淡的看着嫂子送来的信，那上面是藏不住的喜意。
“......要说还是借了妹妹吉言，绍哥儿只不过出去游船赏诗，竟被赵侯夫人一眼看中，急着要为她的女儿定亲，等他们成亲了，你定要来吃一壶媒人酒。”
大太太把纸笺放在桌上，这话她信了才真成了傻子，堂堂侯府绝不可能匆匆嫁女，只能是私下里早就谈好了，就等着选个良辰吉日，好告知众人。
夏嬷嬷也瞧见上面的字，大太太面色明显不虞，她弯腰，把永宁伯世子夫人往日里对五小姐的种种行径一一讲了出来，尤其最后一次，与赵侯夫人的过从亲密。
大太太心里对娘家对林绍远最后的歉意消失得干干净净。
“她是个有大主意的，日后当寻常亲戚来往就是。”
想着女儿之前或许在外祖家受的委屈，大太太立即去了月江阁。
许嘉星今日刚记住了宫里各处司坊和用处，大太太来时她正和桃桃一起吃葡萄，怜惜地摸了摸女儿的小脸，“星儿，是母亲疏忽了。”
她亲自替女儿剥开一枚葡萄，幽幽道：“若是早知道你那舅母是不堪托付的，母亲绝不会让你......”
许嘉星诧异母亲的举动，抬头从夏嬷嬷嘴里听到了事情的原委，她倒没什么感觉，安慰道：“母亲，我也不喜欢表哥......”
大太太的手指轻轻落在许嘉星嘴上：“星儿，日后把你表哥忘得干干净净，嘴里心里都不要再提。”
皇宫里的流言蜚语比刀子还利，林远绍既然已经定亲，就永远也不要再出现耽误了女儿。
桃桃看着大太太，看样子她只是对永宁伯世子夫人不满，对林远绍还是有一点点惋惜的，那是她中意许久的女婿。
桃桃从来都不认可许嘉星嫁给林远绍。
表少爷对五小姐期以重望，希望她能如自己母亲所言，和他一起撑起伯府，这没有错，只是一个普通男子对妻子对期待，但不对的在于，他应该去找有这种特质的姑娘，而不是妄想许嘉星能为了他变成这样的姑娘。
一旦不符合预期，自己本身对姿色也并不过于重视，那么，许嘉星就成了一无是处，只有一张脸的姑娘。
等他们成亲，矛盾只会越来越大，到时候对两人无尽的折磨。
不过，他不喜欢许嘉星，恐怕宫里的皇帝却喜欢极了，他有至高的权利，又有着上位者的疑心，许嘉星这样美貌天真的姑娘，反倒更适合待在在宫里。
桃桃津津有味地又吃掉一颗葡萄。
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西街许家，自秀女名单公布后，许嘉嫱已经很久没有出门了，她只要想到那些往日里自己瞧不上的女子，会在自己出门嘲讽她心高妄图登枝，会讥笑连进宫门槛都捞不着，就深深地抗拒。
二太太这日专门来安慰她，“好嫱儿，快起来喝点参汤养养。”
许嘉嫱被母亲拉起来，坐在床边一言不发，二太太只好道：“你父亲花了银子给上峰，明年考绩绝对能升回五品官，京城里多的是好男儿，到时候母亲一定给你找门好亲事。”
许嘉嫱低低说了句什么，二太太没听清，又问了一遍。
“我说不。”
她站起身，走到梳妆桌前坐下，死死盯着镜子，“不就是三年吗？我等，我一定要进宫！”
二太太第一反应是不赞同，但瞧着女儿坚定的样子，她也缓缓燃起了心中未熄的火苗，她投注在女儿身上的心血并不少，三年以后，女儿十九，嫁人虽然大了，但的确也能进宫。
她哄道：“好好，母亲一定为你筹谋。”
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被娘家人这么清醒地刺了一刀，原本还沉浸在大女儿的逝世里的大太太，终于打起精神，替小女儿打听起了宫里的情况。
“宫里什么情况，太后近日如何？”
大太太颇为忧心，若是太后撑不住去了，凭着陛下满朝上下皆知的孝义，星儿进宫势必就要守上一年，只等着还好，就怕到时候钦天监们来一句她们这批秀女不祥，被皇上嫌弃。
“太后还好，就是......”夏嬷嬷犹豫再三，还是道。
“怎么了？”
“......宫里宫外现在都在传，说当年葬身火海的七皇子没死，是被六皇子和其生母所害，好在当时被贴身太监趁乱拼命背出来了，只是那太监害怕，悄悄从护城河跑到宫外，不知所踪。”
乍然得知这桩埋藏已久的皇室辛密，大太太深深地皱起眉，“七皇子没死？”
那年，先帝的幺子出生，皇后重新受宠再次诞育嫡子，让所有人都从付贵妃那短暂抽身冷静了一段时日，毕竟嫡子才是正统，若能登基对国家也是好事，直到七皇子莫名死在一场火里，隆兴帝大怒杀了好些人也查不出原因。
“现在文武百官都闹着要速速找回七皇子，严惩六皇子一脉呢。”
第57章
八月底, 常常亮灯到酉时的月江阁终于早早熄了回灯，方嬷嬷注视着许嘉星睡下，转身去了正院。
大太太正在等她。
“这些日子, 星儿学的可还好？”
方嬷嬷顺从地坐在大太太身前的绣墩上，实话实说道：“五小姐日加勤勉，很是用功。”
她面露浅浅的追思惋惜，“只是，终究还是比不过大小姐。”
大太太何尝不知赶鸭子上架的弊端，微微叹息后把打听的消息告诉方嬷嬷，“宫里不太平，皇上操心着七皇子的事, 只怕久久不会入后宫。”
“劳烦你们多多从旁提点，别让星儿在这些时候轻易得罪了贵人娘娘们。”
九月初一, 秀女进宫, 一大早, 驴车就停在了各府门前，许府一家人皆亲自来送许嘉星, 她穿着秀女进宫的衣裳, 头发挽起, 插着素钗, 清丽至极。
大太太不住地还想再多叮嘱几遍, “进宫嫁人就是大姑娘了, 要懂事知礼知道吗？”
许嘉星乖乖地点头，望着父母兄长，眼眸里情不自禁地升起浅浅的雾气。
许呈晋藏在袖子下的拳头紧握, 面上从容，温和笑道：“星儿, 一切有爹爹在。”
时间一到，驴车车轮缓缓转动，哒哒哒地朝皇城开去。
直至看不到父母的身影，许嘉星才放下了车帘，方嬷嬷坐在她旁边，道：“小姐，待会儿秀女从北门进入，丫鬟们领着包袱先去静合宫外搜身等待，若是秀女中选，则会先行去收拾住处，若是落选，则从偏门同主子一同离开。”
许嘉星自然没有落选这个可能。
方嬷嬷便瞧着小姐这三个迥然不同的丫鬟，选择了明芙交代，“宫规你们学得都差不多，明芙年长些，进去后，你们小心应对，别和其他丫鬟起冲突。”
明芙信心满满地应下。
至于她和谢嬷嬷这些老一辈的嬷嬷，要先去掖庭过了审讯才再能一一分过去，主子若品阶不够，还不一定能配上两个嬷嬷。
要独身一人面对选秀，许嘉星着实紧张了一下，眼里还未落下的泪珠匆匆从脸庞滑落，驴车就停下了。
“小姐，走吧。”
驴车外，有好几名太监嬷嬷等着接人，看见许家的标志，争先恐后地朝这边迎来，“许小姐到了。”