姜沃走出门，正好遇到亲捧药盏的太子。

　　感觉一个夏日过去，太子似乎又瘦了一些。

　　也是，皇帝是在去岁下旨，朝臣凡有奏文皆呈太子。太子如今是一边监国，一边陪侍皇帝，每日都忙的不可开交。

　　其实李治自己身体也不太好，自幼也是常吃药的，这样连轴转，对他也是一种透支。

　　既然见到了太子这样消瘦憔悴，姜沃不免道一句：“殿下也要多保重自身。”

　　不过这话说了也是白说，太子一不能扔下朝政，二不能不顾父皇，只能继续撑着。

　　*

　　见太子亲自捧着药进门，玄奘法师等人都也要起身告退，皇帝谈兴不尽，依旧让他们留着，只伸手接过儿子手里的药盏，又是欣慰又是心疼道：“朕与你说了，不必每日陪着朕服药，料理朝政原就辛苦，再一日三回过来，岂不是更百上加斤？”

　　李治摇头：“不，每日来陪父皇用药，就是儿子最安心的时候。”

　　这话出自肺腑。

　　朝臣林立，庶政堆积，他每日都像一张绷的太紧的弓，生怕出错。也只有来到翠微殿，见到父皇时，才觉得身后依旧有依靠。

　　只是……李治避开目光，尽量不去看父皇两鬓星点白发。

　　父皇，是从什么时候开始有明显白发的呢。

　　是了，是从去岁贞观二十一年正月，高士廉过世的时候。

　　高士廉，不仅仅是尚书右仆射，朝廷宰辅，凌烟阁功臣之一，更是皇帝放在心上的亲戚——高士廉是长孙皇后和长孙无忌的亲舅舅，当年长孙兄妹也曾有被异母兄长逐出家门的旧事，还是高士廉收养了他们。

　　而高士廉不但收养了外甥女，还给她挑了一门好亲事：他一眼相中了年轻时候的二凤皇帝，把外甥女嫁了过去。

　　因此高士廉对皇帝的意义绝非寻常臣子。

　　得知他过世，皇帝带上太子亲自去灵前祭拜，回来后就病了一场。

　　孙思邈被接进宫来请脉，也只能开药缓解，明知该劝皇帝不要悲伤动绪，但又如何能劝住呢？

　　而且还不只是高士廉，李治回想过去的两年，他经手的不只是一场场战事，更是……接二连三的重臣丧仪。

　　贞观二十一年，高士廉过世。

　　贞观二十二年，宰辅萧瑀过世。

　　贞观二十二年，国子监祭酒孔颖达过世。

　　贞观二十二年，中书令马周过世。

　　尤其是马周，皇帝除了让他做中书令外，更令他兼任太子右庶子，显然是要留他将来辅佐太子的。

　　然而马周一病过世。

　　去时才不过四十八岁。

　　常日陪伴在侧的李治清楚，每一次重臣的离去，都令父皇伤感深重，又心忧不已。于是近两年，尤其是今年，李治就发现父皇常如今日这般，寄情于谈论些佛事道论，或是与每月进宫请脉的孙神医谈论些医道与金石丹药。

　　李治也还记得，那个叫王玄策的使臣，从天竺国带回了一些炼药师，自称能炼制长生药，父皇也曾经召人到御前细问，然而到底也只是让人回天竺去了。[2]

　　两年来，李治一日日看着白发如冬日霜雪般，落于父皇鬓边，渐渐覆满。

　　李治是不愿父皇再如此伤痛了。

　　可偏生……

　　*

　　虽说皇帝依旧要留玄奘法师等人继续谈讲，但他们见太子奉药后，依旧未曾离去，就知太子还有事要回禀，于是再次起身告退。

　　皇帝也就不留了。

　　等众人退下，皇帝便问道：“稚奴还有事吗？”见儿子似乎有些犹豫不知该不该说，皇帝便笑道：“可是遇到了难事？咱们父子间有什么不能说的？”

　　李治将手轻轻落在皇帝的小臂上，安慰道：“父皇，您别伤心——房相，病得不太好了。”

　　皇帝脸上所有的神情都褪去了，留下一片略带茫然的空白。

　　李治立刻再往前一点，握住皇帝的手臂：“父皇！”犹豫着要不要去叫门外的御奉。他来之前已经特意带来了尚药局的医者，就是怕皇帝悲伤过度。

　　好在皇帝很快回神，问道：“怎么会？朕知他苦夏，这两年夏日身体都不太好。这回来翠微宫，便叫他一同前来避暑。前几日不是说已经好多了吗？”翠微宫去年建好后，皇帝直接给一样苦夏的房玄龄留了距离最近的一处房舍。

　　李治黯然道：“儿子也是今日听房相之子房遗直所禀，道其父病重，不敢不回明。”

　　皇帝沉默了许久：“朕明日去看他。”

　　*

　　圣驾降临梁国公府前，房玄龄已经喝过了参汤。

　　还提前于昨夜让子孙帮着把须发梳理整洁，甚至还令仆从用‘针砂、蒲苇灰’研磨而成的乌发膏把白发染黑——正如当年皇帝亲征高句丽，班师回京时他做的那般。

　　哪怕他独自在长安累的要吐血，但还是想神采奕奕迎接他的陛下凯旋。

　　二凤皇帝进门，见房玄龄如此神色，不由露出惊喜之色，走到榻前坐下来：“瞧着病好多了！”什么病重不起，说不定都是子孙太担忧所以误报。

　　房玄龄听皇帝这样问，不由浮现出浅浅内疚：“陛下，臣已经用过了老参熬成的参汤。”

　　皇帝脸上的喜色凝住，渐渐凋零成苦涩，半晌才轻轻嗯了一声。

　　原来如此。

　　他终究也要走了。

　　房玄龄自知精神有限，时辰无多，便将自己惦念之事都皇帝说来——自皇帝登基，他便任宰辅，二十余年过去，如今既不能再立身理事，自有许多嘱托。

　　皇帝凝神认真听着，还不忘叫身后的太子也一并上前来。

　　房玄龄就这样絮絮说了半个多时辰。

　　除了中间咳嗽时，他又抓起旁边放着的参汤碗喝了几口外，一刻未停。

　　李治第一次见以往内敛沉静的房相一口气说这么多话。

　　最后，他停下来：“……臣所忧者，终是尽数说与陛下了。”

　　房相脸上露出平静满足之色。

　　只是那种参汤提起来的神采，与脸上的血色一般，渐渐溃散消弭。

　　房玄龄望着眼前追随数十年的帝王，如释重负笑道：“臣这一世乃微尘露水，若能稍增圣人的岳海之功，臣便于愿足矣。”

　　皇帝握住他的手：“你是朕的肱骨之臣！数十年来，为朕掌政务达，共担天下万事——当年太子年少亦未经战事，朕执意带着太子东征，正是因为还有你能镇守长安。”

　　“只要你在，朕便放心。”

　　房玄龄闻言笑道：“陛下乃全人，臣能追随乃臣之大幸。”

　　听他这么说，二凤皇帝忽然想起数年前元宵灯会，花灯烛火，灼然灿烁。乐人陈列奏乐，曲音不绝。他兴之所至，取过琵琶亲奏《秦王破阵乐》，曲罢顾问群臣，乐音如何？

　　一向稳重内敛，少动声色的房相站出来道：“陛下无所不成，实乃兼众美而有之，无瑕尔。”

　　皇帝闻言大悦。

　　这一世的君臣相得……

　　或许相伴多年，心意已然相通，冥冥中房玄龄也想到了那一日，他带着无限眷恋，再次发自内心道：“陛下兼众美而有之，靡不备具。”他看向皇帝，深深感念道：“故而这一世，微臣深为陛下惜之重之，爱之宝之。”[2]

　　“可惜臣残躯如此，只好陪陛下到这里了。”

　　“陛下，臣最后唯有一言。”

　　皇帝更用力握住房玄龄的手。

　　房玄龄也积攒了些力气，努力回握了一下他君王的手，最后请求道：“臣唯望陛下珍重龙体，切勿以臣微躯弃世而伤神，否则臣虽死而魂魄不安。”

　　皇帝于病榻前泣泪不能言。

　　*

　　太子陪着皇帝走出梁国公府时，一路上跟的很紧，随时准备伸手扶住父皇。果然，在踏出梁国公府的门时，皇帝终是身形一晃。

　　太子忙上前扶住，皇帝撑住儿子的胳膊才往前走去。

　　次日。

　　宫外来报，梁国公房玄龄病逝。

　　皇帝下旨，梁国公陪葬昭陵，谥文昭。

　　**

　　九月，圣驾启程回宫。

　　回宫的路上，姜沃和李淳风一直陪在袁天罡的马车上——自从那一日从翠微殿回来，袁天罡便有些不适。

　　其实姜沃能明显感觉到，师父不是病了，就是老去了。

　　马车上，袁天罡见两人神色，不由笑道：“你们何必做此悲色，人寿终有尽时。”

　　他很平静道：“何况我也不是立刻就要死了，我自觉大约还有个一两年的时日。我已向圣人上书，祈求归乡以度些微残年。”

　　李淳风声音涩重：“圣人一定会准许的。”

　　袁天罡笑对李淳风道：“当日咱们选中了同一处墓地，后来得陛下‘裁断’，那一处建了天宫院，又东西各退五里地替咱们二人修了墓穴——我便先行一步了。”

　　李淳风颔首认真道：“百年后，永与袁师为邻，实我所愿。”

　　袁天罡又转向徒弟，对姜沃道：“我请旨回蜀地，皇帝或许会令你与我同行一回。”

　　姜沃也有此预感：蜀地黔州，从前太子李承乾所在之地。

　　皇帝为了太子之位的稳固，都已经明诏群臣，终此一朝，再不令从前的魏王李泰回京，那自然更不能再见从前的嫡长子兼曾经的太子，甚至不能给他一点爵位恩旨。

　　以免朝上再起风波动荡。

　　那么，比起已经重新封了王爵的李泰，皇帝心中想必更惦记这个隐居黔州的嫡长子。

　　*

　　圣驾回到宫中的第二日，姜沃奉诏面圣。

　　只是并非在太极殿面圣，来引她的小宦官道：“圣人正在凌烟阁”。

　　姜沃到凌烟阁门口，就见阁外只站了云湖公公。

　　他也没有跟进去，只伸手为她推门：“太史令请。”

　　姜沃入内，就见皇帝独自负手立于二十四张画像前。