同时东女国国土狭长，且境内多高山峡谷纵列，有些偏远甚至封闭。故而东女国虽也内附大唐，但自贞观六年遣使朝贡后，这些年一直没有正式的使团过来。

　　如今吐蕃求和安稳下来，大唐在西域的掌控已经覆盖到了东女国所在之地，东女国也就时隔多年再次派出了使团。

　　且说王鸣珂见了东女国的人惊喜，却不知，东女国的人见了她更惊喜。

　　其中汉语说的最好的使者就再次跟姜沃确认道：“姜相，这便是写出诸多东女国话本的‘丹青大家’吗？”

　　见眼前宰相点头，东女国使者们就道：“果然，我们王猜的没错，肯定是女子写的！那些大唐商队还不信呢。”

　　边说边上前把王鸣珂围了起来，开始道谢。

　　感谢她给东女国……带货！

　　需知她们东女国是偏僻封闭之地，当然封闭也不是没好处，比如大唐与吐蕃的战争就没怎么波及到她们国家。

　　但国境封闭自然也有坏处：那就是对外贸易艰难。

　　东女国盛产之物有骏马、牦牛、金器、朱砂、以及高原盐。*

　　但问题是，西域各国的特产都差不多，都是牲畜和金属，那么商队为何要再艰难跋涉到多崇山峻岭的东女国？

　　因此到东女国的大唐商队，一直是很稀少的。说来，大唐倒是不缺东女国一家的西域之物，但商队带来的许多商品，东女国缺啊。

　　只能高价请商队来。

　　直到东女国系列的话本风靡——有需求就有市场。

　　许多贵妇和小娘子们买西域之物时，就跟收集特殊周边一样，想要东女国的。都是一样的金器、异域风情的头面首饰，有着东女国纹印的就是价格高。

　　商人重利，见此商机自然要多往东女国去几趟。

　　大唐的商队多的不正常，东女国女王都奇怪起来，生怕有什么变故，着意跟商队打听了，这才弄清楚。

　　并且女王还从商队那里弄来了整套的话本。

　　王鸣珂被围着她的使臣七嘴八舌传达了这个信息，她倒是有点懵，转向姜沃道：“只是话本而已，至于吗？”

　　姜沃颔首：“至于。”

　　鸣珂还是太小看了文化的影响力。姜沃在现代是见多了，别说流行书的系列，有时候就是一篇火了的攻略，一段小视频就能带火一个地点。

　　何况鸣珂这还起到了货真价实的经济效益。

　　长安城中不差钱的女娘们很多，她们在西市搜罗东女国的周边，商人怎么会不上心。

　　见姜沃点头，鸣珂就信了。

　　然后换她抓着东女国的使臣叽里呱啦问起来——说来，她以东女国为背景写了那么多的话本，然而对东女国的了解，却几乎都只来自于大唐的鸿胪寺，以及玄奘法师《大唐西域记》上为数不多的记载。

　　“你们东女国真的是代代女王吗？”

　　使臣用力点头：“对。世代女王，王姓苏毗。女王之夫，不知政事。”*

　　使者想到近来得知的一件事，还给王鸣珂举例子：“就像你们大唐选的驸马一样。”

　　鸣珂兴致勃勃继续发问，她也不管什么忌讳，直接就问道：“如果女王无女儿呢？王位传给谁啊？”

　　姜沃无奈摇头。

　　初见人家使臣就问起人家国内传位大事，不愧是你。

　　也难怪鸣珂当年，直接就去问皇帝要皇长子做太子。

　　使臣对鸣珂却是有问必答，坦诚道：“是有过这样的情况，故而每位女王过世前，

　　除了下任女王，还会选小女王，共知国事。若大王无女，或是女幼，则小王嗣立。”*

　　王鸣珂疑惑道：“啊？那两王不会相夺吗？”她想起了先帝年间兄弟之间争夺太子位之事。一太子一亲王，都打出花来了。

　　姜沃：嗯，王鸣珂问出什么问题，我都不奇怪。

　　使者摇头：“两王是对神灵和先王起誓过的，无有篡夺。”

　　王鸣珂点头，终于放弃了询问人家王位的继承，而是问起了许多旁的风俗之事。使臣也都耐心一一回答她。

　　姜沃在旁边听边拨弄恒满灯玩。

　　直到听东女国使者热情邀请鸣珂去做客：“您既然对我们国家这样好奇，为何不跟我们走呢？女王见到您一定很欢喜。”

　　鸣珂愣住了，下意识摇头：“我不能离开这里的。”

　　使者也愣了，带头人转头看姜沃：“姜相，为什么？商队都能出境，有通关文牒不就可以了吗？”

　　姜沃停下手里拨弄的灯，语气一如既往平和：“鸣珂，可以的。”

　　你可以走的。

　　*

　　是夜，送走了东女国使者后，王鸣珂迫不及待转身问道：“姜沃，我能离开京城吗？”还不等姜沃回答，又摇头道：“这样不行的吧，你要是被人发现了怎么办？”

　　姜沃再次回答她：“可以的。”

　　从年前见到东女国使者出现在鸿胪寺的时候，姜沃就在准备这件事了。

　　“天后是知道的。”那就够了。

　　“但，我会被人认出来吧？”

　　“鸣珂，二十年过去了，除了亲人，不会有人认出你来的。”姜沃还冷幽默了一把：“而且鸣珂，你当年不参加亲蚕礼也是有好处的，百官都没怎么见过你。”

　　笑过后，姜沃又正色道：“若是今年之前，你提出要去东女国，我也不能让你走。”

　　出了长安城，只怕她的安全都得不到保障。

　　但现在不同了——

　　“今岁你可以跟着东女国的使团一起走，一路上都是大唐的官驿。而且，你会在安西都护府见到文成，会在吐谷浑见到弘化公主。”

　　与东女国相接的于阗国已经是大唐的羁縻州，吐蕃也安稳下来。

　　她这一路，都在熟悉的人的势力范围内。

　　“你之前不是让文成给你画过许多西域的景色吗？现在你可以自己去画了。”

　　王鸣珂不会掩饰，她立刻就动心了。

　　而她也很信任姜沃，听她说可以走没问题，就当场做了决定——隶芙还在旁忧心忡忡思索许多善后之事，鸣珂已经一口答应下来：“那我就去啦。”

　　隶芙：好，好随意……这不是去街上看花灯，这是出国啊！

　　王鸣珂认真道：“不过姜沃，我会再回来的。到时候给你看我的画。”

　　“好。”

　　“再会了，鸣珂。”

　　**

　　而这一年正月，姜沃不只带着柔和的欢喜之意，为鸣珂送行。

　　亦有无可挽回的伤感。

　　阎立本的过世没有征兆，但阎府报到朝廷来的时候，也没有多少官员意外——毕竟阎尚书都是年近八十的人了，睡梦中安然离世，实在不是什么意外的事情。

　　甚至还要被人羡慕一下，没有受到病痛折磨，安然而去。

　　中书省内，姜沃手中的笔悬在空中，一滴浓浓的墨落在公文上。

　　*

　　姜沃来到人声寂寥的太极宫。

　　她从太史局走到将作监——

　　说来，当年她虽然入太史局做官，但先前几年，是不能去上朝的，活动范围基本也就局限于太史局。

　　而她最早接触到的其余署衙的朝臣，就是阎立本了。

　　两人因文成和亲之事有了些交集。他也没拿姜沃当成一个特殊的官员，还请她去看过《步辇图》原稿。

　　就在这里，在将作监阎立本作画的静室。

　　姜沃推开了门——

　　阎立本虽然早就被调任工部尚书，后来更是致仕离朝，但在太极宫的将作监，始终保留着他的画室，就像……太史局始终保留着袁天罡的屋子一般。

　　一切如旧。

　　姜沃还记得，阎立本作画一向要干净加肃静，即不许人吵闹也不许人乱碰他的东西，连洗笔洗颜色碟都是他亲力亲为。

　　她走到案前。

　　案上还摆放着没画完的画，是今岁的诸邦朝贺图——

　　说来阎立本虽然致仕，但说起书画，所有人第一个想到的自然还是他，被誉为‘丹青神化’。

　　故而今岁，诸邦来朝，二圣还是请他出山，画一幅《万邦朝长安图》。

　　因考虑到他的年纪，并不规定时间，只让阎立本慢慢画去就是。

　　姜沃看着眼前才起了底稿的《万邦朝长安图》：就在正月初四，阎立本还曾邀她一并去鸿胪寺采风，去观察他之前未见过的番邦使臣，以便作画。

　　那日阎立本忽然与她怀念起了旧事——

　　他说起，贞观二年，太宗皇帝刚登基的时候，也曾有过这么一次诸番邦来长安朝拜的盛况。只是那时候太上皇还在，皇帝也没有闹的排场太大，只让阎立本画了一张包含二十多个国家的《外国职贡图》。

　　画的是各国使臣，走在长安宽阔的朱雀大街上，准备入宫朝拜的景象。

　　那日阎立本还感慨道：“不知怎的，近来总梦到先朝之事。”

　　姜沃看了半晌阎立本未完的图，嘱咐过看院子的宫人，勿要入内后才离开了太极宫的将作监。

　　从将作监出来，姜沃看向太极宫东北角。

　　那里，有两座凌烟阁。

　　至今日，不但凌烟阁功臣皆已故去，为之作图之人，亦不再矣。

　　**

　　姜沃是在大慈恩寺雁塔之下，遇到狄仁杰的。

　　因多年前，皇帝曾令阎立本为大慈恩寺画佛像，就石刻在雁塔第一层的门楣之上。

　　姜沃至此，是同时缅怀阎立本与玄奘法师两位故人。