少年亦笑道：“不过是老师爱茶，日积月累下来，让我学得一二罢了。”

　　“等到科举结束，陈大人便可入宫复职了，这数月以来，倒是委屈您了。”祁宥缓缓放下茶杯。

　　这中年男人就是传闻中抱病数月的内阁侍读学士陈峙，听了祁宥的话，神色无半分波动，恭谦道：“殿下哪里的话，为人臣子，自然要为殿下排忧解难。更何况臣在内阁，整日里不过纂修古籍，无甚作用。”

　　“若真如殿下所说……科举后必定有大事发生，倒还要感谢殿下的救命之恩。”

　　祁宥摇摇头，状似惋惜地叹道：“陈大人满腹经纶，见识卓绝，有经世之才，只不过萧薛两派牢牢掌控住朝野，大人无处施展拳脚罢了。”

　　陈峙眸色微动，却仍然低着头。

　　少年也不在意他的反应，缓缓转动着茶杯，又从容地品了一口杏黄的茶汤，眉目始终波澜不惊。

　　不知过了多久，才听对面的陈峙抬起头来，神色几分犹豫：“殿下如何得知，薛首辅他们一定会在科举选拔中动手脚？”

　　“我并不知道。”少年眼眸深深，轻抬下颚，“只是这些年来，萧薛两党的势力正被父皇和老师一步步削弱。陈大人认为，品尝过权势滋味的宗室贵戚，会这样心甘情愿地任由他人收回吗？”

　　“科举之时，便是他们重新把持朝政的好机会。”

　　祁宥轻掀眼帘，近乎冷漠地望向檐下细密的雨帘，不疾不徐地开口：“当年处置薛氏一案时，首辅停职归家，内阁如无头苍蝇般乱作一团，是陈大人一手稳住内阁上下，草拟奏章，为父皇排忧艰难。连父皇当时都同老师赞赏过陈大人，只可惜……”

　　只可惜薛成益重新担任首辅后，再也没了陈峙出头的机会。

　　“庸碌无能之辈居于高位，超世之才却被埋没不显。”少年语气平淡，却好似让人听出了其中的叹息。

　　陈峙眉心微微一动，又很快压抑下来，“殿下谬赞，陛下知贤任能，臣不敢有任何异议。”

　　祁宥微不可察地讥笑一声，抬头望向陈峙，举手投足间竟流露着迫人的气息，“那么元思呢？”

　　“陈大人忠心为国，不在乎身居何职，只愿老实本分地做好自己的事，哪怕郁郁不得志，也不愿争抢什么。”

　　他居高临下地自上打量着陈峙，“老师曾说，元思虽年纪尚小，却深识远虑，有将相之才，陈大人亦甘心元思像自己一样被权党压制，只能做一个清闲一生的小吏吗？”

　　陈峙那淡然的模样终于消失不见，复杂的神情在他的脸上几经变换，最终化作一抹坚定，直直地同祁宥回望着：“臣应该如何做？”

　　少年嘴角轻扬，终于在此刻露出个真心实意的笑，温和道：“既然他们需要一个——高才博学却又出身微寒的读书人，我们为何不遂了他们的心愿呢？”

　　越是穷苦无依，越能成为萧薛眼中的猎物。

　　可惜他们却从没想过，自己早就成了他人的盘中餐。暗中窥伺的猛兽目光炯炯，只待权党放下警惕之时，一口咬破脆弱的喉骨。

　　想要在万众瞩目的殿试中徇私，无非就是三条路。

　　第一，泄题，但从拟试到最终定题，出题者用火漆封存好考题后，由宫中禁卫统一带走看管，殿试结束前不得同任何人相见。

　　为了杜绝任何一点意外，祁宥甚至让霍玉山亲自带领禁卫日夜看守。

　　第二，殿试阅卷时借卷面判别。先不说整张卷子不得有任何标记符号，只看读卷官便有整整九位，内阁派遣四人，剩余五人分别为丞相、御史台两人、翰林院两人。

　　先由读卷官将考生的策论从高到低排列好，再交由令和帝亲自过目，定下一甲三名。

　　要想在这一步上动手脚，也得看读卷官是不是自己的人。

　　那么只剩下最后一条路了，便是——调换考卷。

　　殿试之时，先由考生书写一份墨卷，为防止字迹辨认等情况，会遮住其名字，由专人用朱笔誊抄试卷，称为朱卷，送给读卷官判阅。

　　调换者春风得意，被调换者名落孙山。

　　薛氏最好的下手机会，便是誊抄试卷之时，而身无靠山，哭诉无门的贫寒读书人，自然就是他们牺牲的对象了。

　　陈峙骤然一惊，无言地和祁宥对视着，少年幽深的眼眸看不清任何情绪，唇边却还带着微微弧度。

　　喉间干涩，他下意识开口：“殿下……怎么能确定薛家一定会这么干呢？”

　　“我不能确定。”祁宥低笑一声，摇摇头，“可惜有野心，就代表欲望，有了欲望，那便必然会有漏洞。”

　　“做与不做，全在薛家的一念之间，并不是我一人能推动的。”

　　他嗓音和缓，周身冷淡得如同山巅的寒雪。

　　陈峙看着窗边那爽朗清举，遗世独立的少年郎，却莫名其妙地冒出一身冷汗，后背尽数湿透。

　　是呀，祁宥什么都没做，更没有强迫任何人。

　　他只是把其余的可能性抹杀，再给薛家留下唯一的路，冷漠地看着薛家一步步踏入既定的陷阱，最终万劫不复。

　　可从头到尾，他都没有沾染上分毫，不过是给薛氏留出舞弊的空间，恰到好处的献上一个毫无背景却惊才艳艳的读书人，又将任命誊抄朱卷之职的权力交给内阁。

　　真如祁宥所说，做不做这件事，选择的权力都在薛家的手上。

　　一种近乎刻薄的残忍。

　　陈峙才惊觉自己的手心中全是黏腻的细汗，沉默良久，轻声问：“若是薛家，没有按照殿下想的那样行动呢？”

　　少年修长的手指搭上茶盏，冲着窗外举起，淡然地笑了笑：“那么便遥祝百年薛氏，又能再延续一段时日了。”

　　茶水倾泻而出，没入窗棂下的青砖，同泥土合为一体，在湿润氤氲的水汽中，少年隽秀的面容若隐若现，带着处变不惊的冷傲。

　　祁宥收回手，站起身来，挂上客套的笑：“今日叨扰陈大人了，时候不早，我便先告辞了。”

　　陈峙拿过门边的油纸伞，递给祁宥：“外面还在下雨，殿下带上吧。”

　　“多谢陈大人，大人留步。”少年接过，撑开油纸伞，很快便消失在了雨幕中。

　　陈峙立于屋檐下，看着祁宥的背影，心中思绪万千。

　　这样的决断计谋，是谁想出来的？

　　是丞相，还是这位……风头愈盛的四殿下呢？

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　　丞相府内，崔锦之端坐于书案前，正细细地查看着手下人递上来的、有关这段时日各郡县呈上的事务。

　　她搁置下朱笔，活动了下泛酸的手腕，才吩咐淮胥收拾好，只待明日交于令和帝过目。

　　“老师！”一道身影猝不及防地撞入眼帘，带着一身湿漉漉的水汽进了书房。

　　崔锦之连忙起身，看清楚少年的模样，不禁皱了皱眉，“殿下这是没打伞？着凉了可怎么是好？”

　　让清蕴拿来干净的衣物，又取出方巾擦拭着祁宥发丝上的水迹。

　　少年老老实实地任由丞相折腾，回答道：“刚从宫中出来，打了伞的，不过春日的斜风细雨不好遮挡，身上还是有地方被打湿了。”

　　“从宫里出来怎么不坐马车？好端端地打伞走路做什么？”

　　祁宥噤声，想起背后这人是大燕的一国之相，谈笑间便能精准地挑出他言语中的漏洞，顷刻之间沉默下来。

　　崔锦之还真没打算探究祁宥做什么去了。

　　十七八岁的少年，正是自我意识强盛的时候，况且他向来有决断，何须她操心那么多。

　　正巧清蕴拿了衣物过来，祁宥便躲到了屏风后，窸窸窣窣地换了起来。

　　屏风上勾勒出孔武有力、臂膀宽阔的身影，崔锦之瞥了一眼，便连忙转过身去，不自然地开口，“……不是马上要殿试了吗？殿下怎么还天天往府中跑。”

　　很快带着热气的身体便拥了过来，从背后抱住了崔锦之，将下颚抵在她的头顶上，懒洋洋道：“又不是很忙，我处理完了，自然来找老师了。”

　　嗓音通过二人触碰的地方传来，微微震颤，崔锦之的头颈处一片酥麻，忍不住略微侧头躲闪，少年正好低下头，温软的呼吸喷洒在她的耳边，带起一阵过电般的颤栗。

　　崔锦之起了一身的鸡皮疙瘩，想要挣扎着躲开，却被腰上的手臂缠得更紧，“殿下……”

　　“嗯？”他从鼻尖发出一声含混不清的疑问。

　　“你、你……”崔锦之推搡得气喘吁吁，忍不住提高音量，“殿下！”

　　祁宥放开她，看着眼前的人带着怒意转过身来，眼中闪过一丝笑意，又很快掩藏好，极其无辜地眨了眨眼睛，“怎么了？”

　　崔锦之给自己顺了口气，才说：“殿下以后别再随便抱臣了。”

　　“为什么？”他沉下脸色，没预料到她提这个。

　　“因为这样太过亲昵了，臣和殿下是师徒，更是君臣，殿下太过依赖臣，会让世人非议。”

　　“我不怕。”他低声，又想去握崔锦之的手，却又在中途堪堪停下，执拗道：“……老师不愿，我就不会当着外人的面亲近你。”

　　“可是……我不想同老师生分。”他一瞬不瞬地紧盯着崔锦之。

　　她叹了一口气，斟酌着要怎样和少年沟通，“殿下看我和清蕴，自小便相处在一起，可即便她恭敬地唤我公子，我和她的情谊也从不曾改变。”

　　少年却一字一顿道：“我和他们不一样。”

　　不是同伴、不是师徒、更不是什么君臣。

　　他想要的，从来和其他人都不一样。

　　崔锦之一时也不知道怎么回答他才好，祁宥自小除了她，没被其他人教导过，有时候对于伦理纲常难免有忽视之心。

　　“总之……不可以。”她拧起眉，“只有夫妻才可以，不过即使殿下娶妻，做了君王，也要克己复礼，相敬如宾，也不能当着文武百官的面……”

　　“那我不当皇帝了。”他突然出声打断。

　　崔锦之微微咬牙，知道祁宥是在说气话，还是忍不住揉了揉少年的脸，“……你！胡言乱语！”

　　祁宥却眼疾手快地握住她的手，委屈道：“老师好不讲理，不许我抱老师，自己却随意捏我的脸。”

　　崔锦之：……

　　少年见她不说话，得了理便更得寸进尺，凑近丞相：“都说称孤道寡者注定冷心冷情，可我不愿。”

　　“即便登上那个位置，你也永远是我的老师……我不愿和老师之间，只剩下冷冰冰的君臣之别。”

　　他声音绵软，没了平时的冷冽之感，像似在冲她撒娇，让崔锦之不禁软下心来，她叹了口气，终究还是妥协了。

　　罢了，他如今连娶妻的心思都没有，说了这些也是无用。

　　“上月三皇子祁邵便已经封了定王，同他的舅舅薛怀忠去了虎豹军中历练，待到殿选结束，殿下封王之事也要提上日程了。”

　　祁宥心不在焉地“嗯”了一声，略带薄茧的指尖拂过丞相细腻的肌肤，答道：“如今大燕兵权呈三足鼎立之势，定远将军手中的玄甲军五十万，镇守大漠西北；穆临将军的东南驻军则守护东南沿线；薛怀忠手里的二十万虎豹军则驻扎在中原。”

　　崔锦之没察觉少年的小动作，倒是和祁宥认真分析起了如今的局面：“除此之外，还有戍卫京城的通州大营，有一万兵力，只有圣旨和太尉手令同时下达才能调动。”

　　而西南的蛮荒之地，被顾老将军打服后，献上神女——也就是祁宥的母妃，这些年来在大燕的扶持下，逐渐建立起地方政权，组建一支南诏铁骑，虽不知道战力如何，但上有玄甲军，右有东南驻军，便老老实实呆在西南，也没掀起什么风浪。

　　祁宥无声地笑了笑，想起令和帝前世将他丢到西南，也正是因为如此——

　　他意外和当年蛮族神女的旧部相认，得到了南诏铁骑这支军队，他们隐忍蛰伏多年，只待向大燕发出致命的一击。

　　景王祁旭上位后，那时候的大燕积重难返，丞相还以为终于能够革除弊端，但还未施展便死于新帝之手。一时间党锢世家权倾海内，荣宠无极，贪官酷吏横行朝野，庶政荒废，卫国公有心制衡，但年事已高，如何能压制住蠢蠢欲动的官员。

　　玄甲军剑指京城，拼死夺回了丞相的尸首。

　　南诏铁骑便在他们的新主祁宥带领下化作一把森寒的利剑，无情地推翻了新帝祁旭。

　　“殿下，在想什么？”崔锦之晃了晃手。