“海珠，这都晌午了，叔请你们去食肆吃饭。”于来顺关切地说，见海珠的衣裳还在滴水，他说要去成衣店给她买身新衣裳。

　　留意到沈遂在一旁意味不明地盯着，他冒着汗打哈哈：“你这孩子也是，今天要不是在码头看见冬珠和风平，我还不知道你们要回去。怎么不跟叔说一声？我还准备了东西，你们走的时候带上。”

　　海珠不想陪他演继父女情深，但面子活儿也要做，她借口去沈家有事，让他明天早上把东西送码头来。

　　“哎！”有这句话于来顺就喜笑颜开了，目送三姐弟跟着沈六爷走了，他高兴地从另一个方向离开码头。

　　“今天这事折腾的，你回去了洗个澡好好歇歇，赏银我代你领回来。”沈遂说。

　　海珠点头，她想起今天的事主，打听道：“我瞧着韩大人跟你差不多大吧？这么年少就做官了？”

　　沈遂撇嘴，“他爹是广府提督，提督你知道吧？咱们这儿水师归他爹管。至于韩霁，他没有一官半职，就是给他爹当跑腿的，还不如我。”

　　海珠斜看他一眼。

　　这眼神激得沈遂炸毛，他止步绷着脸问：“我说的不对？”

　　海珠笑而不语，眼神在他脸上转圈，直到把他看得不自在了才说：“他比你英武。”

　　沈遂大呸一声，“你们这些小丫头就只会看脸，小小年纪就喜欢挑拣男人的皮相，也不知羞。”他抱起风平走得飞快，告诫他可不能跟他大姐学。

　　冬珠扬着张脸左右两边转，看沈六哥走远了，她问：“姐，你们这是吵架了？”

　　“逗他呢，幼稚死了。”海珠伸了个懒腰，拉着冬珠也快步往沈家走。

　　*

　　隔日清早，沈遂一路把海珠姐弟三个送上船，找管事给她们腾个住舱出来，把人和行李安顿进去了才下船。下船看见海珠那个继父提着一袋什么东西左顾右盼，他过去拍了他一下，说：“来晚了，人已经上船了。”

　　“劳小六爷开个口，我把准备的东西给海珠送上船。”

　　沈遂朝好兄弟打个手势，于海顺立马扛着袋子由船上的人领着去二楼。

　　“原来二楼是这个布局，海珠啊，叔还是借了你的光上来一趟。”于来顺把袋子靠墙放着，说：“给你带了些米面粮豆，都是我老家产的，也是我跟你娘的心意。”

　　“谢于叔好意，什么时候让我娘带你去我家做客？也让我好好招待你。”海珠好声好气地说，“只要我娘过的好，我们两家当个亲戚走动也可。”

　　要说是之前，于海顺肯定不愿意有三个拖油瓶的穷亲戚，现在嘛，他爽快应了，“年后你娘要是身子方便，我就带她跟你小弟去看你们。”

第18章

　　行船半日，商船抵达回安码头时已是日中。船刚靠岸，一二十个脚夫货工一涌而上，眼睛在船上寻摸需要扛货的商人，嘴上积极地揽活儿。

　　海珠冲一个跟她差不多大的少年吆喝一声，他个子不高，人又瘦，没人愿意雇他扛货，他蔫巴地守在船板边着实可怜。

　　一袋米粮，两个大包袱，水仔跑两趟就都给搬下了船，海珠拎着一兜在船上没吃完的瓜果糕点领着冬珠和风平跟在后面走，下船了给他四个铜板。

　　水仔是个机灵的，他看海珠姐弟三个守着行李在日头下挨晒，他立马问要不要雇船，“我认识个阿哥今天没出海，阿妹要是想早些回去，我替你跑一趟看他得不得空。”

　　出海捕捞的渔船要在傍晚才回来，海珠琢磨下确实不想等，她又给水仔五文钱，说：“我家在齐水湾，我愿意出三十文路费，你去问你阿哥肯不肯走一趟。”

　　“好嘞，我这就去喊人。”

　　水仔马不停蹄地跑了，海珠让冬珠看着风平和行李，她去紧挨着码头的商铺里买一只鸡一兜蛋，干菜和青菜也各称几斤，路过粮铺时，她在外瞅了两眼走进去。

　　“小妹想买什么？”伙计问。

　　怕粮食受潮，米面粉豆都装在大陶缸里，海珠揭开盖子看了看，问：“大米几文钱一斤？”

　　“十二文一斤，都是今年的新粮。”伙计揭开另一个大缸，引着海珠过来看，“糙米便宜点，七文一斤，镇上的人多买这种，今天一上午就卖去了三缸。”

　　海珠看了眼她身上穿的衣裳，为了赶路方便，她穿的是往日的旧衣裳，样式最简单的短褂长裤，布也不是好料子，着实不像吃得起新米的人。

　　她又走到装新米的缸前，让伙计给她装二十斤。

　　“糙米……”海珠掏出五两银子在心里算账，她问这个很会说话的伙计：“我要是买五两银的糙米，你们粮铺能不能安排船给我送回去？”

　　伙计愣了下，反应过来拿起算盘，算盘珠子呼啦几下，他说：“五两银子能买七百一十五斤糙米，加上二十斤新米，你再买六十五斤的东西，凑够八百斤我们粮铺安排船给你送回去。”

　　海珠想到了潮平，又去称十斤磨得最细的米粉，白面也要五十斤，另外再称些花生和红枣。

　　“来活了，别睡了。”伙计朝铺子里吆喝一声，他引着海珠去柜台结账，“米粉十七文一斤，白面二十三文一斤，花生和红枣都是三十文一斤，一共六两又七百一十文。”

　　海珠被面价惊到了，她递银子时问：“面这么贵？”

　　“从北方运来的，我们南方不种麦，没办法，只能梗着脖子让人家割肉。”伙计指着墙边的面缸说：“多数人吃不起，商船运五百斤过来够我们卖半年的了。”

　　打着哈欠的伙计出来称米的称米，称面的称面，粮铺里顿时拥挤起来，海珠躲到门外给他们腾地方，远远的也能看清码头上的动静。

　　等水仔喊了他阿哥来，粮铺里也找来了船，三个伙计扛着米面送到船上。海珠牵着风平踏上另一艘船，冬珠跟着也跳上去，她看着后方堆满粮食的船，小声问：“姐，你买这么多米做什么？吃不完会上潮发霉的，还会生虫。”

　　“不是我们吃，回去了跟你说。”海珠搂着风平留意着两个船夫的动静。

　　一路无事，船拐进内河进了村，河道上游传来阵阵捣衣声，村里静悄悄的，大家都关了门在午歇。

　　船夫帮忙把米粮搬下船放在岸上，两艘船前后调转船头出了村。

　　海珠让冬珠去族里喊人，“去看五堂叔在不在，他若是不在家就喊其他人。”

　　她开了家门先把行李和新米白面扛进去，她前脚刚搬完，三个洗衣裳的妇人结伴回来了。

　　“海珠回来了，你这是……出去一趟又发财了？”海珠的堂婶惊呼。

　　这一嗓子把附近的几家人喊了出来，海珠笑眯眯地说：“是啊，又发财了，我买了七百多斤糙米给族里，我爹死娘改嫁家里困难的时候是族里照抚了我们姐弟三个，现在缓过气有能力了，我们该为村里日子过得艰难的人尽份心尽份力。”

　　给族里买七百多斤糙米！

　　这个事压过了围观的人对于她发财的好奇，大家纷纷夸海珠是个有良心的好孩子，夸她心善，是个知恩图报的。

　　五堂叔过来时海珠被夸得小脸红扑扑的，她忍着羞耻把之前的话又说一遍，“糙米就交给族里了，怎么发放就劳五堂叔多操点心。”

　　“我侄女纯善，堂叔替村里的孩子们谢你。”五堂叔郑重地说，他看着海珠欣慰道：“你随你爹，都是热心肠，风平往后要听你大姐的话，冬珠也是，不能捣蛋惹事。”

　　风平双眼亮晶晶的，“我肯定听话，不惹我大姐生气。”

　　他对有这样的姐姐可自豪了。

　　冬珠也笑歪了嘴，趁着大家帮忙扛米的时候，她小步靠近海珠，笑嘻嘻地抱着她的腰贴在身上，说：“姐，你太好了，我都没想到这事。”

　　海珠摸了摸她的头，见齐阿奶跟魏婶儿过来了，她走过去喊了声。

　　“好孩子，又遇到鲸鱼搁浅了？”魏金花打趣。

　　还没走的人听到这话立马围过来，七嘴八舌地说下次海珠再去找她娘，她们也都跟上，蹭蹭她的财运发笔财。

　　“没有没有，是我姐下海给人打捞东西得了银子。”冬珠激动地抢话，“没有遇到鲸鱼搁浅，我们昨天准备回来了，在码头遇到一艘官船沉了。”

　　海珠把昨天的事囫囵说一遍，她偷偷瞥齐阿奶两眼，吐舌说：“之前我撑船在近海撒网的时候，经常背着人跳进海里练憋气……”

　　话还没说完，她背上就撂上两道响亮的巴掌，齐阿奶阴着脸，她恨不得把这贼丫头打得哭爹喊娘。

　　海珠没敢躲，憋着笑挨了这顿打。

　　“还笑！你还有脸笑。”齐阿奶要被气疯了，一手扯住海珠的腮帮子，一手往她心口戳，“我看看你是长了几个虎胆子，胆子肥的很，天不怕地不怕，说一套做一套，听不进话，我以后再跟你说话把你耳朵扯着说，我看你听不听得进。”

　　“听得进，听得见，奶你快松手。”海珠趔着身子，好不容易从钳子手里逃走了，她捂着热辣辣的耳朵，又气鼓鼓地揉两下腮帮子，这么大了还当众挨揍，她敢怒不敢言，还好声好气地哄：“奶你力气还挺大啊，看样子能再活二三十年。”

　　“气也被你们气死了。”

　　“老婶子消消气，海珠这不是好好的，她不是个任性胡来的人。”魏金花跟着劝，但后一句话她说得心虚，忙打补道：“十来岁的小伙儿丫头都有一股天老大他老二的虎劲儿，脑子还没长好，我家的那两个小子也是这德行。”

　　海珠可不想有人把她善泅的名声按下去了，她还没想好怎么说，冬珠气哼哼地大声道：“我姐才不是胡来，她是有大本事的，官衙里的大人都夸我姐本事了得。”

　　“对，我是天生善泅，在水下憋气也了得，不过也不是独我一人，昨天我们一起下海打捞的就有八人，都得了不少的赏银。”海珠偷换概念，反正村里也没人会知道当时的情况。

　　终于提到钱了，有人问：“海珠你得了多少赏银？有五十两吧？你买七八百斤糙米都要五两多银子。”

　　“打听这做什么？”齐阿奶警惕起来，她拉着海珠往家里走。

　　海珠装作不知，有问必答道：“是不少，官府赏银四十两，船主赏了五十两，魏婶儿，明天你让我郑叔在家歇一天，让他陪我去挑艘新船，我家这艘船等我三叔从盐亭回来就是他的了。”

　　“那你这银子也不够，要不买艘旧船？”魏金花快步跟上，连连咋舌：“买船买船，渔家的人攒点银子都砸船上了。”

　　其他人一听，有小心思的也消停了，九十两说不准还不够买艘好点的旧船，哪还能借到钱。

　　河边的人散了，海珠让冬珠去关上门，她把身上的金银皆数掏了出来，“五两金子是船主赏的，四十两银子是官府给的赏银，这十八两是我之前修船剩下的，这三十两是卖大黄鱼得来的。我昨天潜海的时候遇到一条大黄鱼，被官太太买去了，给的银子有多的。另外我之前练憋气的时候逮了不少螃蟹和虾，卖了也攒了点银子，凑一起也够买艘新船了。”

　　卖大黄鱼的话是假的，她带着弟妹住在沈家，就让厨房把鱼做了添个菜。但这三十两的确是沈母给的，她说是给晚辈的见面礼，海珠推辞不掉只能收下。

　　她给冬珠和风平使个眼色，掩下了跟权贵人家认识的事，免得又是一通解释，说不准有人听了风声还会找上门来求帮忙。

　　魏金花看着桌上零零散散的金银不知做何感概，心头各种滋味交织，看人家攒钱好似很容易，出门一趟一艘新船就到手了。不过她还是高兴为多，跟齐阿奶感叹道：“老婶子，这下你是不用再操心海珠姐弟三个了，海珠是个有大造化的。”

　　“还是操心，哪能不操心。”齐阿奶捻着金锭子问：“没找到你娘？”

　　“她没来，在那男人老家。”海珠把靠墙放的袋子拎过来，解开绳子把里面的东西掏出来，一兜黄豆一兜绿豆，二十来斤的米，一罐油，几个油纸包的干笋和菜干。

　　“这都是他给我们的，说明年要是我娘身子方便，他就带她跟我小弟过来看我们。”考虑到齐阿奶的心情，海珠没称于来顺为继父。

　　“这样看来你叔还是个不错的人，不是抠搜小气的。”魏金花高兴，她高兴好友遇到个可靠的男人过后半辈子。

　　海珠对于来顺的人品不作评价，她瞥眼老太太，说：“我娘要是愿意跟他过日子，我们就当亲戚处着。”

　　齐阿奶不着痕迹地叹口气，挤出笑说：“是该如此，是好事，你们是你娘的儿女，不论她又嫁给谁，你们都该孝顺她的。”

　　话说透，海珠不再多言，她把买来的新米和白面提来三家分分，“天热又离水近，我没敢多买，奶，魏婶儿，你们一人提些回去，我发了财，你们也吃顿好的。”

　　两人欣然接受了，魏金花出门时看地上还放了兜鸡蛋，她对海珠说：“你现在有船，改天你划上船，我们去红树林里捡海鸭蛋和海鸟蛋，再挖两桶滩涂鱼回来，炖豆腐好吃，油炸了也好吃，你们出海的时候能带着当零嘴。”

　　“明天我郑叔跟我去买船，后天我们就去，奶你去不去？”海珠迫不及待了，“对了，我二叔怎么样了？”

　　“瘦了，精神头好了。”齐阿奶提起米粉和米面枣豆，说：“家里有我，你不用多操心，想出门玩就去玩。”

　　门开了又阖上，家里好不容易只剩姐弟三个了，海珠把金银揽进荷包里，在空荡荡的面缸下挖个坑埋进去。

　　“冬珠，你把我们带回来的东西收拾收拾，风平去烧水，我去海里捞点虾和鲍鱼，待会儿回来了杀鸡炖鸡。”海珠大步往外走。

　　河道上没有渔船，海珠就徒步往海边走，路上碰到四处掐野菜的孤儿，他们热情地朝她喊，也不说什么事，就是喊一声就激动极了。

　　海珠也高兴，一路乐滋滋的，到了没人的地儿还蹦几下。

　　潮水淹没了礁石滩，她一步一步走进海里，海水从脚漫至腿，再齐腰，没到胸口时，海珠腰一弯钻进海里。

　　脚下还是礁石，水也是混浊的，沙石涌动，其中掺着小虾小蟹，海鱼和海螺藏在礁石里翻找吃的。

　　待离了礁石滩，海珠把脚上的鞋脱了丢网兜里，抬头看见一只有她头大的海龟撵着一群水母撞了过来，淡粉的水母在它嘴里吞吞吐吐直至吸进去，它又调转目标去撵另一只。

　　海珠急急避开，绕过水母群了又游到海龟上方，伸手一推给它调转个方向，嘀咕说：“走了，陪我去海底逮虾，你别瞎眼往岸上跑，待会儿退潮了，你又笨又重小心被搁浅了。”

　　鸡汤炖鲍鱼好吃，海珠在礁石上仔细找鲍鱼，看到在吃草的海胆她挑着比拳头还大的拨进网兜里。

　　一只龙虾被她的动作惊动，“噗”的一下从洞里钻了出来，海珠抛弃海胆赶紧去追。她一走，被细沙薄薄盖了一层的青色石头动了，一只比脸还大的青蟹支楞着粗大的钳子慌忙搬了家。