齐老三进屋拿衣裳，走时去跟他二哥说一声，“我去给你接大夫回来。”

　　最后一包药昨天煮了, 按照约定, 提督府的府医今天会过来。

　　海珠也挂念着这事, 她今天不出海，起床后撑船去海边的礁石上撬了一碗蚝肉回来，用鸡蛋调了面糊拌上蚝肉煎两碟蚝烙, 烫一碟菜心用葱油拌拌, 这就是姐弟三个的早饭。

　　“我去码头买些新鲜的肉菜回来，你俩把家里收拾收拾啊。”海珠提上三贯铜板，戴上帽子往出走。

　　冬珠听到院子里的木盆“咚”了一声, 她探头出去, 就见大海龟从盆里爬了出来，水泼了一地。

　　“哎呀, 她是去买肉, 不是下海逮鱼，你在家等着。”她跑去把大门关上，“风平？你在屋里倒腾啥？你站院子里看着海龟, 别让它爬出去下水了。”

　　“好, 这就出来。”风平颠颠跑过去跨坐在龟背上，嘀咕说：“你这老家伙比我还黏人。”

　　*

　　晴好的天气, 大海映着朝阳熠熠生辉，海面上千帆竞渡，海鸟追随着出海的渔船低飞。

　　天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，生机盎然的一天开始了。

　　码头上的脚夫货工零零散散地蹲在角落里等着接活儿，赶集买菜卖菜的妇人挤挤挨挨上了码头，又像豆子一样散了出去。

　　“姑娘，买个蚝烙，刚起锅的，一文钱两个，我给你摊大点。”

　　海珠提着筐摆手，“我早上吃的也是这个。”

　　“丫头买不买荷包？从京城运来的好货，颜色可好看了。”

　　“渔网，补渔网，卖渔网。”

　　码头上叫卖声不断，到了街上反而安静些，食肆还没开门，酒馆的门半掩着，粮铺的伙计忙着擦窗柩门框上的灰。

　　海珠先去猪肉铺买条猪腿和排骨，里脊肉割两斤，付了钱转头又去买只母鸡，见有卖鸭子的也拎一只。路过铁匠铺把最后的五十文也散了出去，订一口平底锅，跟码头上煎蚝烙的锅差不多大就够用了。

　　“商船靠岸了。”

　　不知谁吆喝一声，长街两边的铺子陆陆续续有人走出来，海珠掺在其中听他们讨论什么又涨价了，生意不好做了。

　　商船靠岸，脚夫货工也来活儿了，争先抢后的堵在码头找活儿。海珠被挡了路，她正准备绕过去，余光里挤进一个熟悉的背影。她扭头看过去，看到她三叔扛着一袋米还是豆子低着头从船上下来了。

　　海珠矮身躲了一下，她把买的东西放船上，人站在礁石滩上等着。想到齐阿奶说过她三叔因为她把事都揽过去了感到压力大，海珠琢磨了片刻，悄悄撑着船走了。

　　日头一点点偏移，河道上不见有船进来，齐阿奶看了又看，进院子里说：“海珠，鸡和鸭先别杀，人估计是傍晚才到。”

　　“客不来那就我们自己吃，午饭后我撑船再去码头买就是了。”海珠已经把水烧开了，她拿着菜刀出去把鸡鸭宰了烫毛，“奶，我三叔这些天出船的收获如何？”

　　“还行，出门早，回来的晚，拿回来的铜板也多了四五十文。他今天也在码头，你没碰到他？”

　　“没有，码头上人多。”海珠选择把事遮掩下去，“我二叔的手有感觉了，可能再扎半个月的针就能好转。”

　　齐阿奶搬了凳子过来拔鸭毛，她也盼着能好。

　　“姐，河道上拐进来一艘大船。”风平站门外喊，“好像是沈六哥他们。”

　　能把官船拐进河道的也只有他们，海珠盖上锅盖摘了围裙出去，远远地瞧着船头有人在招手。

　　“做啥好吃的？这么香，猜到我们今天要过来？”沈遂噔噔噔跑下船，韩霁气定神闲地跟在他后面。

　　海珠是有这个猜测，她朝韩霁打了个招呼，视线上移，看到船上走下来一个姑娘，还是打过交道的。

　　“还记得她吧？她叫珠女。”沈遂介绍。

　　海珠点头，见穆大夫也从船上下来了，她说：“进屋坐吧，饭快好了，你们喝口水歇会儿就能吃饭了。”

　　齐阿奶往河道上瞅，她那个傻儿子还不见影。

　　“齐老太，外面热，您也进屋坐。”韩霁路过喊了一声。

　　“哎，不用招呼我，你进屋歇着，坐船也累。”

　　“你们这是从哪儿过来的？”海珠问沈遂，眼睛在紧跟着他的珠女身上绕一圈。

　　“从家来的，穆大夫从府城坐船到永宁码头，接到他我们一起过来的。”

　　几人刚坐下，船上的小厮提了两兜水果进来，韩霁见冬珠和风平眼睛冒光，他轻笑着让冬珠把水果拿屋里去。

　　风平跑进灶厨跟海珠说，海珠想到三人是过命的交情，就没跟他们客气，给了就接着，没说客套话。

　　“这只海龟还在你家养着啊？”沈遂是个闲不住的，他先是看了养着螃蟹的水缸，又去逗沉在水里睡觉的老龟，“它一天要吃不少鱼虾吧，养得起？”

　　“它天天跟我姐下海自己捕食，我姐要是不出海，它就在家门前的河道里逮鱼虾，吃饱了再回来。”冬珠兴致勃勃地说，“老龟可懂事了，养它一点都不费事。”

　　“下水了还回来？”韩霁目露诧色，“养熟了？”

　　“我家风水好，招来了灵龟。”海珠擦着手上的水走出来，她往外看，“奶，我三叔还没回来？”

　　“饭好了？不等他，我们先吃，他估计是在码头吃。”齐阿奶说。

　　时辰的确不早了，海珠也没坚持要等，那么大的人也饿不着他。她使唤沈遂搬桌子到阴凉地，心想该搭个吃饭的棚子，但想到狂烈的台风又不想费那个事。

　　一道道冒着香气的菜端上桌，海珠拿着菜刀把鸡肚子上缝的线割断，鸡腹里塞的鲍鱼接二连三滚了出来，这样炖出来的鲍鱼比清炖的更嫩。

　　“本来想买猪肚做猪肚鸡，去晚了没买到，就换了个法子把鲍鱼塞鸡肚里了，都尝尝味道如何。”海珠招呼大家动筷子。

　　在座的就没有不吃肉的，他们不听她说，筷子一致朝猪腿肉夹去。猪腿炸出了虎皮又炖的，外面那层肥肉炸出了油水，炖耙了又软又糯，咬到嘴里满口的肉香，丝毫不腻。

　　“你这里面是不是还放了其他东西？汤底是什么？”韩霁尝出了其他滋味。

　　海珠神秘一笑，“鱼，信不信？”

　　韩霁又吃了一口，没说信不信。

　　其他人也不搭腔，嘴都忙着，有了饱腹感才有心思扯有的没的。沈遂擦擦热出来的汗，说：“以后嘴馋了，我就跑你这里来吃一顿，你不知道，天天在海上漂着，十天有七天都是吃鱼，鱼腥味我是闻得够够的了。”

　　“行啊，你来了我肯定不能让你饿着肚子走。”

　　齐阿奶吃饱了，她刚放下碗筷，穆大夫也放下汤碗，说：“你们慢吃慢喝，我先过去看看。”

　　“冬珠和风平也过去，你俩看着潮平别捣乱。”海珠把三个小的打发走。

　　杂七杂八的人一走，沈遂就冲海珠讪讪地笑了，“妹子，六哥托你件事。”

　　海珠看出来了，八成跟珠女有关。珠女从下船到吃饭一直神思不定，不像是跟船游玩的。而他或说或笑看着也像有心事。

　　“这是珠女，你之前也认识的，她是个可怜的姑娘，之前有个病老娘，还有个好赌的兄弟，半个月前她老娘没了，她兄弟在赌桌上把她卖了，幸好我回去的及时。”沈遂替珠女跟海珠卖惨，试图唤起她的同情和义气，见她脸上果然出现了动容，他继续说：“她那个家肯定是回不去了，也不能跟着我在海上跑，我想着你们村民风不错，还有你这个熟人罩着，不如就把她安排在你们村。你们村有没有空屋子？我替她给银子租个两三年，平日你照应一二。”

　　海珠敲着手指没说话，眼神反复在这一男一女面上打转，以沈遂的为人是能做出这种救人出困境的举措，但珠女看他的眼神可不算清白。

　　“你怎么没把她安排在你家做事？人留在你家，那些泼皮无赖和她的赌徒兄弟也不敢找上门。”海珠问。

　　韩霁坐在一旁看戏似的，闻言握拳抵在鼻下笑了笑，见海珠看过来，他又恢复了正色。

　　沈遂面上有些为难，他欲言又止，支支吾吾地说：“我跟家里吵架了，不好再求他们。”

　　海珠明白了，恐怕就是因为珠女闹了矛盾，她试探道：“珠女住下是怎么打算的？我们村的单身汉子不少，她一个孤女住村里，难保有人有想法。”

　　沈遂看向珠女，珠女白着脸摇头，“我不想嫁人。”

　　“我去跟村长打个招呼，有海珠你在一旁监督着，晾村里的人也不敢阴奉阳违。”沈遂一脸豪气。

　　海珠哼笑一声，她懒得再兜圈子，起身收拾碗筷，手上的动作不停也不耽误嘴上说话：“沈老六，我不知道你是真糊涂还是装糊涂，你家里不想让你把这么大的姑娘往家里领，什么原因你别说你不清楚。你要是想养外室随便，别把我扯下水，平白让我背骂名。”

　　“你怎么说话呢？你六哥在你眼里就是这种污糟人？”沈遂来了气，他怒而起身，跟在海珠身后跟进跟出，“我还拿你当知己，我以为你了解我的为人，跟我一样有锄强扶弱的胸怀，没想到啊，我沈老六又看走眼了。”

　　海珠也不怵他，她擦了桌子就进屋洗碗，陶碗碰在铁锅上叮叮响。

　　沈遂站门口瞪着她，见她不吭声，他拍拍门提醒：“你说话啊！”

　　“说什么？说你没看走眼？”

　　韩霁无声大笑。

　　“六哥，要不我下午搭船回永宁吧。”珠女啜泣着低声说。

　　“不回，你就住这个村里。”沈遂还是相信海珠的为人，真要有人找珠女的麻烦，她不会坐视不管。

　　他领着珠女去找村长，韩霁等两人走了，他走到厨房门口说：“我听说他家里的丫鬟多半是他从外面领回去的，年纪小没歪心的就留在府里做事，存了心思进来的被他娘打发走了。”

　　“这糟心玩意儿，十里八乡的苦命姑娘都被他遇到了。”海珠打定了主意不掺合他这档子事。

　　“他似乎没那方面的心思，一心想当话本子里锄强扶弱、令人敬佩的大侠。”韩霁觉得好笑，这种人也算另一方面的心思纯粹，“他往后跟我在海上跑，女色上应该坏不了事。”

　　“你这是给他做保？”海珠问。

第31章 拒绝

　　“我做不做保没意义, 除非你也像珠女一样。”韩霁意有所指，“依我来看，你没那个心思。”

　　海珠看他一眼, “你芳龄啊？”

　　韩霁一噎, “芳龄十八。”

　　挺识逗的，海珠笑了，“我芳龄才十四，你跟我说这些说早了。”

　　“行, 我不说了。”韩霁闭嘴。

　　海珠洗了手要去她二叔家看看, 她问韩霁是在家坐着还是回船上歇歇。

　　“你忙你的, 我待会儿去找村长了解下情况。对了，今晚我们不留下过夜，你不用再准备饭菜。”韩霁交代。

　　“下次什么时候过来？”

　　“说不准, 海岛上的匪寇近来不安定, 说不准会不会去剿一窝。你出海我不担心，天黑了早点关门，夜里要是听到动静不对劲别出来。”

　　这是个沉重又无能为力的话题, 海珠吸口气往出走, “你出去的时候把门锁上，我带钥匙了。”

　　她刚走过三座石屋, 瞥见五堂叔急匆匆走过来, 她打趣道：“五叔哪儿去？什么事这么急？”

　　“你过来我找你问个事，沈官爷带来的那个姑娘是咋回事？我怎么安排？”五堂叔是领了村长的眼色过来的，急轰轰地直接问：“他是打算养个女人在我们村里, 还是把那个姑娘落户在我们村？”

　　看吧, 是个人都有这个怀疑，往后沈六娶妻了, 对外边这个真假不定的可不膈应死。

　　“按落户的安排，过后让村长叔领她去更换户籍。”海珠帮着扫尾，“五叔，我记得贝阿奶家里是不是有空房间？你问问她租不租，把人安排住进去，一老一少也能做伴。”

　　贝阿奶是个寡居的老太太，长得有点凶，骂架从不落下风，村里的小孩都怕她，其他人也不敢招惹她。但人不坏，珠女住进去，只要她不愿意，没有单身汉子敢骚扰她。

　　“行，我去问问。”

　　海珠继续走，她到了发现医馆里的宋大夫也在，正专心致志听穆大夫讲授从哪个穴位下针。

　　*

　　“六哥，我能不能在船上做事？我也会做饭，能在灶下做帮厨。”珠女小声央求，“这里的人我都不认识。”