毕竟，一部说不尽的红楼，让多少人扼腕叹息啊！

　　程婉蕴瞄完曹寅，又用眼风扫了扫已经长身玉立、生得冷面如霜的四爷。

　　曹寅和李煦正好去拜见四阿哥、五阿哥了，两人都不敢过于结交朝廷要员，而且曹李由是天子近臣，于是都疏离冷淡地受过礼，说两句场面话便罢了。

　　程婉蕴见证了两人这一历史性会面，心中感慨，曹寅这时候怎么也想不到，他未来会被卷入康熙晚年九子夺嫡的飓风之中，还站错了队、因为多次保举八阿哥继任太子之位，被拿小本本记起来的四爷记恨了很多年，最后等四爷上台，立刻就拿曹家开刀。

　　十七岁就得到康熙赏识的曹寅，生得一副好相貌，书卷气很浓，但他却不是个手无缚鸡之力的书生，二十出头就被提拔为御前二等侍卫兼正白旗佐领，三十岁之前就任苏州织造，后来又调任江宁织造……如此火箭般的升职速度，康熙朝无人望其顶背，未来也只有乾隆朝的富察傅恒能与他相提并论了。

　　程婉蕴偷瞄曹寅的举动被胤礽看在眼里，而且她这眼神还有几分可怜与惋惜？胤礽微微皱眉，曹家和程家有什么关系么？应当没有吧？阿婉又为何一副很可怜他的模样，难不成她也知道曹寅刚死了老婆？不过……他已经又续娶了呀，继夫人李氏还是李煦族弟的女儿，正新婚燕尔呢，有什么好可怜的？

　　但是……就阿婉这性子，她会知道曹寅家事？恐怕她连曹寅原配夫人姓什么都不知道吧？而且，之后又瞧老四一眼是什么意思？

　　胤礽二丈和尚摸不着头脑。

　　在码头上略略认了人，程婉蕴和太子爷分别上了轿子，他们今日将驻跸在盐商献出来的百年古宅里，那地方离官署、县衙不远，始建于明代，之后被徽商黄氏修葺、加建，园内四季清幽、精致无比。

　　程婉蕴到了这园子门口，听那黄姓盐商激动万分地给太子爷当导游，谦虚地说了一句：“扬州的园子精巧，比不得京城的豪迈大气，小民这整个园子才占地五十亩，但小民这园子花了十余年才建成，一石一瓦颇费心思，里头景色还算清雅，让太子爷屈尊了……”

　　才，五十亩。

　　程婉蕴再一次感受到了盐商的凡尔赛。

　　进了园子，太子爷就被官员们拉走了，程婉蕴也被等在园子后花园里的各级官员女眷包围了，她们将自己家里的家厨带过来准备了一桌子的淮扬菜，还有两个“家班”已经等在戏台后头，程婉蕴头一回被人这样奉承、接待，很是不习惯，但太子爷只带了她来，她也不能给太子爷丢脸，于是装出一副见过大世面，什么都淡淡的样子，反倒让那些官家太太摸不清她的性情，伺候得越发小心谨慎。

　　吃完这辈子吃过最好吃的淮扬菜，又逛园子赏花听了两本扬州戏后，程婉蕴睡了个午觉，起来后，曹寅的夫人李氏已经侯在偏厅，然后这群太太们还带她出门赏了瘦西湖、逛了东关街，程婉蕴发现东关街大概有后世一公里多的长度，但这街面上竟然铺青石板！不是黄土路，是整整齐齐、干干净净的石板路！

　　太豪了！

　　京城里都是黄土路！

　　然后，逛街逛着，金银首饰苏绣蜀绣双面绣就赠了一车，然后……官太太们竟然还安排她去观赏了一会儿脱上衣壮男的野性杂耍。

　　美名曰扬州“社戏”。

　　程婉蕴想看又要假装正经不爱看的样子。

　　她们……她们好大胆啊！为什么康熙、乾隆六下江南回回都要驻跸扬州，程婉蕴这下可明白了！扬州就是后世的“魔都”啊！

　　经济中心！盐运中心！太有钱了！

　　等天色渐黑，官太太们终于领着她打道回府，临别前还问她明儿什么打算，程婉蕴连忙假笑：“晚些时候得问问太子爷有没有什么吩咐呢，明儿再说吧。”

　　太太们立刻异口同声道：“应该的，您有吩咐随时叫我们。”然后把身边贴身伺候的奴婢、中午做饭的家厨全留在了程婉蕴身边伺候、跑腿，让她千万别客气。

　　程婉蕴松了气，回去后发觉太子爷也是一脸疲累地坐在屋子里。

　　两人对视了一眼，竟然都从对方眼里看到了一丝同病相怜，程婉蕴坐到太子爷身边，叹气道：“吓死我了，有个夫人……我也闹不清是哪家的，她的轿子里头，居然贴金箔。”

　　“曹寅说这园子花了六百万两的银子才建好的……”胤礽心有戚戚焉地点点头，扬州的奢靡比皇宫还厉害！宫里皇阿玛还时常带头减膳呢！

　　他今儿和官员们一起用饭，那边也是一条龙服务，甚至盐商还把家里养的瘦马带过来了，胤礽见了吓了一跳，这些女人怎么都饿得脱了相似的？又因为养在深宅从不见日头，白得好似女鬼……作为一个拥有满洲传统审美的人，他实在不能理解这些富商的喜好。

　　面对富商们期待的眼神，胤礽不解风情地说出了心里话：“这是家里刚遭了灾逃过来的？”

　　富商、瘦马们：“……”

　　他想到这，鸡皮疙瘩又起来了，连忙伸手捏了一把程婉蕴软软的脸蛋，望着她那白里透红、线条柔和的脸庞，他不禁微笑着点点头：他果然最喜欢阿婉了，多看看阿婉洗洗眼睛。

　　两人对这样壕无人性的日子都很不习惯，于是缓过气来，程婉蕴又眼睛亮晶晶地和太子爷提议道：“咱们自己换了衣裳出去走走？”

　　“好！走！”

第88章 夜游

　　程婉蕴与太子爷熟练地换上了平头百姓的衣裳, 他们在扬州就可以正常穿着了，大街上身着绫罗绸缎的商人富户比比皆是，他们反倒不必过分伪装了。

　　在扬州, 不能装穷, 得装【哔——】。

　　他们先去廋西湖吃了一碗扬州雀头馄饨、锅贴与青椒肉丝拌面，味道都很好，铺子也极干净, 扬州这儿的灶台火旺省柴，一般是两个灶，大灶做饭菜、小灶烧水, 程婉蕴见铺子老板会将洗好的碗用滚水烫完再拿出来盛面，反倒让她有些恍惚。

　　这十分古朴的“消毒”法子，虽说功效有限，但后世各大饭馆都还用着呢！不过也就扬州这等富庶之地会用滚水烫碗了，别的地方，恐怕吃用热水都舍不得柴火。

　　程婉蕴与太子爷有些像那刘姥姥进大观园似的, 沿着杨柳依依的长堤慢慢走，一路对着路上所见人与物小声点评, 时常说着说着自个都笑起来。

　　扬州的春日多雨, 路上巧遇小雨, 但雨丝绵软如丝，拂在脸上也觉得清爽。

　　见湖边有许多游船，便也随意租上一艘, 晓风残月, 泛舟湖上, 举目望去湖光山色赏不尽，还有不少明灯辉煌的画舫, 里头琴萧莺歌不绝如缕，衣香人影相映，各处船舱里的灯影在薄纱雨雾当中如同点点萤火，仿佛融在水面的粼粼波光之中。

　　程婉蕴与太子爷没有选择包船，和他们一起坐船的还有一家老小，那一家子有两个和额林珠、弘晳年纪相仿的孩子，他们窝在父母的怀里，指着水上月影，童声稚稚地问：“娘，为什么月亮掉进水里了？”，她娘笑道：“你抬头瞧瞧，月亮还在天上呢！”

　　那孩子举头望天，又低头思月，疑惑地挠了挠头：“怎么有两个月亮？”

　　那孩子的爹就笑:“傻孩子，那是月亮的影子。”

　　那孩子听了立刻瞪圆了眼，拉着她娘的袖子着急道:“娘！我们快把月亮的影子捞起来，等会它都淋湿啦！”

　　程婉蕴看着这一家子如此温馨，看着看着就入了神。

　　胤礽一眼就瞧出来她在想什么，抬手轻轻揽住她的肩头：“想孩子了？”

　　程婉蕴点点头，有点怅然：“也不知道额林珠和弘晳他们现在在做什么？之前寄回去的家信和小玩意不知他们收到了没有，也不知道他们喜欢不喜欢？怎么也不知道寄封信过来给我们呢？要不是皇上和额楚大人信里提了几句这俩孩子的近况，竟一点也没了消息。”

　　小孩子忘性大，父母不在身边，找上几天、问上几天、闹上几天也就好了，宁寿宫里好玩得紧，皇太后时常叫内命妇进宫陪着打牌说话，也让他们的孩子进宫来玩，额林珠据说交到了不少好朋友，弘晳也是，两人乐不思蜀。

　　弘暄则忙于课业，康师傅的上书房幼儿园是很卷的，幸好王贵人的十五阿哥、十六阿哥都和弘暄年纪相仿，两个小皇叔得了王贵人的嘱托，对弘暄很照顾。当然，弘暄在上书房并不会有什么不妥，毕竟极少有那不开眼的，敢给太子爷的长子气受。

　　“孩子们还小，字都没认全，怎么好写信呢？拿这个事情去烦皇玛嬷或是皇阿玛也不好，不要叫长辈误以为两个孩子不愿留在宁寿宫……”胤礽想得就比较多了些，他对几个孩子也很想念，但太子妃不怎么写信给他，他知道太子妃忙于收拾后宫，想来分身乏术，也就没有强求了。

　　额楚倒是隔三差五会寄信过来给他禀报宫里、京里的大小事情，让太子爷心里有个数，别出门两三个月，回来京里变了天都不知道。但额楚是个男人，别的事情上心思细腻，对几个孩子的情况，却时常粗枝大叶地报一句：“阿哥、格格都好。”

　　所以程婉蕴说自己都不知道孩子们的情况，是真的很无奈。

　　胤礽接着安慰道：“回头让额楚多写些有关孩子的事情就是了，孩子们在宫里那么多人伺候着，青杏添金添银不是都过去伺候了？太子妃、额楚都在，不会出事的。”

　　程婉蕴也就是一时想念，连忙摆手道：“额楚大人已经够忙了，别给人家添麻烦了，我知道孩子们都好，还有太子妃看着，宫里不会亏待他们的，不过瞧着那一家子过得幸福，也有些想念这几个猴子了。人总是这样，不在眼前就想得慌，等真的回去了，被这几个猴儿折腾两天，我只怕又想拿藤条揍孩子了。”

　　胤礽听了也笑：“远香近臭，的确如此。”

　　他没有阿婉那么细腻的感触，毕竟大多时间他都在外头，陪孩子的时间比阿婉少多了，这样想着，他实在不是个称职的父亲，等回了宫，他一定要多陪陪这几个孩子才是。

　　等南巡的事情了了，皇阿玛若要亲征，只怕又要让他镇守京师，额楚几封密信都写了明珠和惠妃的动向，对于老大即将要随驾出征的事，他了若指掌。

　　这次平葛尓丹，皇阿玛是势在必得的，回头老大身上又罩着一层军功，皇阿玛一定会给他脸面，而这也是因为身为太子的他既监国又南巡，已经有了足够多亮眼的“好处”，所以皇阿玛接下来在政事国事上一定会冷他些日子，他顶好也跟着“急流勇退”、放权收势，继续窝在家里才好，否则就要惹怒皇阿玛了。

　　正好借此机会，好生教养几个孩子。

　　到时候天气热了，不如搬到畅春园住上几个月得了。

　　“远香近臭”，正好离得远些，叫皇阿玛觉着他这个老儿子亲香一些。

　　胤礽想着想着又想远了，等游船靠岸后，他和阿婉会了账，买了盏小兔子风灯，继续沿着杨柳岸四处漫无目的地闲逛着，逛着逛着就瞧见了几家盐铺子，挂着徽商商号的招牌。

　　他们便装作买盐的行商走进去，掌柜得穿着体面的绸衫，见程婉蕴与太子爷都面貌不俗、衣着精致，立刻换上热情洋溢的笑脸：“这位爷、这位太太，想买哪种盐？不是咱自吹自擂，这整条街的盐铺，谁都没有我们这铺子齐全的！咱这儿主要是两淮盐，按品质来分，有顶好的绛雪冰盐，还有次一等的桃花盐、青盐、紫盐，您二位瞧着不像是吃黑盐的，咱就不论那下等盐了。”

　　碧桃和德柱照例跟着，因此程婉蕴便只是使了个眼色，碧桃便一副高门刁奴的模样，叉着腰道：“那顶好的雪盐，什么价？”

　　掌柜的见碧桃这副模样，一点也不生气，甚至欣喜若狂——这就是大户啊！立刻一拍大腿，殷勤又小心地从后头柜子里端一个镂空雕花的紫檀盒子，又从盒子里拿出一小罐密封的瓷罐子，程婉蕴眼尖，这盐罐子釉色明亮又细腻，光是罐子只怕都不止二两银子了！

　　那这一小罐盐得花多少钱？

　　程婉蕴都不敢想！

　　果然她随即就听见那掌柜用掺杂着吴侬软语的报价：“这位爷、太太，您二位若是想买点两淮盐送人，用这绛雪冰盐绝对是顶了天的了，这盐不消说，平素都是贡进宫里给皇上吃的，您瞧瞧这成色，雪白雪白，又细如粉末，真是好得不得了！这一罐里头有足足一斤盐，只要十两纹银，还送一个官窑烧的盐罐子和这个雕工精巧的木盒，划算得不得了！”

　　真是太感动了，盐铺明明可以抢，却还要送她一斤盐和一个罐子一个盒子，程婉蕴皮笑肉不笑道：“……不送人，买给家里的奴仆吃的，有没有实惠的。”

　　“这样子的噢……”掌柜的那张笑脸一下就僵住了，热情退却了大半，两只绿豆般的眼睛盯着他们俩上下扫了扫，虽然心底不屑，但最后这掌柜的还是打起精神来，决定先做成这一单买卖再说——最近扬州城里冒出来许多私盐贩子的身影，偷偷摸摸，卖的都是三四文一斤的粤盐，他们铺子都不知道多久没开张了，能做成一单就一单，蚊子腿也是肉么！

　　于是掌柜又回身拿出个油纸包，解开绳子露出里头泛青的大粒青盐，笑道：“听您口音，您这官话说得真好，您是北方人吧？直隶还是山东？来扬州做生意的呀？哎呦！您这样大方仁善的人就该顺风顺水财源滚滚！这家里的奴才也挂在心上，实在是太宽仁了！喏，这青盐，价格便宜得很，三百文就能称一斤，这是好盐哦，不怕您笑话，我家里也是吃这个盐，味道很好的，一点苦味儿也没有，而且您若是舍得，这青盐还可以用来洁牙，用上两个月，保管您一口锃光瓦亮大白牙！”

　　三百文？有的老百姓一个月都挣不到三百文！

　　程婉蕴和太子爷的脸都垮掉了。

　　最后他们还是买下了这包盐，说是拿回去试吃，若是好，再大量过来买。

　　掌柜的又说好的呀，只管来找他，以后买得多了，还给折算多送斤两！说些好话，笑眯眯地把他们俩送出去了，然后等程婉蕴他们走远，回头就呸了一声：“一听口音就晓得是北方来的行商，还给奴仆们吃用呢，肯定是买回去自家吃的，哼，穷酸样！”

　　回去的路上，胤礽也禁不住感叹：“盐价太贵了，这可不是办法。”

　　程婉蕴也跟着点点头：“您瞧那铺子冷冷清清，连青盐都得花费三百文，以后只怕一日也卖不出多少盐了……官盐贵了买不起，但老百姓总得吃盐呀！”

　　她说着悄悄瞄了太子爷一眼，发觉他也神色严峻，应该是也想明白了她话里话外的意思。盐业最可怕的其实不是老百姓吃不起盐这种事，而是盐价不均衡导致整个经济崩溃！清朝的地区代理商，只能卖这区域的盐，所以扬州两淮地区，就是吃淮盐，两广、福晋就是吃粤盐，蜀中便是吃井盐，按理说，这个政策应当是个好政策。

　　这样会大大节约盐运的费用，可以保障产盐区辐射范围内的地区都能吃到较低廉的盐，但当初制定这个政策的人一定想不到，这法子被盐商弄成了地区垄断，他们一面不许别的地区便宜的盐流入，一面随意抬高本地盐价、高价发售，短秤掺沙，好获取更多的利益。

　　清朝虽然有盐运御史，但这个机构可不是咱们后世的市场监督管理局，而是用来围剿私盐的。因此，清朝盐业如今看着无比兴旺，但盛极必衰，这里头已经埋下祸根了。

　　被压迫压价的盐场灶户、被迫食用加高劣质官盐的百姓、禁止不绝的私盐泛滥，这些全都在侵蚀盐业的根基。程婉蕴看过电视剧，所以知道这制度最多就到乾隆朝了，也就再吃几十年红利罢了，嘉庆时官盐已经全面滞销，两淮地区八成的人都在偷偷购买私盐。

　　当然官盐价格居高不下，也不能光怪盐商，瞧瞧今日那些盐商、官吏、官商女眷之间多么融洽、友好，盐商们又是怎么挥金如土地“伺候”主子的？

　　这样的场景只怕日日都在上演，盐商不抬高盐价，根本满足不了官吏层层敲诈勒索。程婉蕴是歙县人，所以很清楚办理一个行盐的“营业执照”有多难，官府明面上规定只要一二千两，但里头手续繁杂，可不是一个部门、一个窗口能办得完的。

　　听到这里，是不是觉着十分耳熟？

　　后世也是大大领导了，才开始做什么“线上办”、“一次性办完”的改革。在程婉蕴小时候那个年代，要去窗口办什么业务，不请办事人员吃个饭、塞点小红包，那都是一拖再拖很难办成的，但幸好后世的大大，很有治贪腐、自我改革的决心。

　　如今办事又简单了起来。

　　但在清朝，想要办一本盐窝子，每层官吏都要敲诈勒索一次，说是一二千两的手续费，最终没个几万两下不来台。而且办下来以后，除了这本营业执照规定要缴纳的课税之外，每年要缴纳的各种杂费高达92种！

　　什么窝单费、请单费、照票、引目、护照、桅封费，水程费，你的盐场生产完盐，各院司监要批五次公文，你运盐到港口，要给停船费、船位费、装卸费，去交税要给各衙投文费，盖章要给烙印编号费，走运河每个口岸要给一次水程费，港口放行要给放行费，名色百出，防不胜防。”

　　这些杂费加起来，每年就得花费百万两，而真正能进到国库的，不过一个“纲本课税”罢了，其他都被各级官吏吞掉了。所以，卖盐，也不是什么人都能卖得起的，人人都以为这些盐商是当了盐商以后才得以富甲天下了，只看到他们过得奢侈，但有没有可能，他们在成为盐商之前就是各地豪强富户了？

　　官盐这种东西，普通小商人乃至于小官是绝对玩不转的。

　　所以为何各盐商都拼命供家族子弟读书？为何他们年年都要回家乡建书院、非常重视教育，为何说盐商不仅促进经济发展，还促进了扬州文化繁盛？为何程世福这样傻、这样穷，吴家也要把嫡女嫁给他？是因为他们打不过，只能加入啊！

　　家族里没人做官，这样一套下来，一个盐商用不着两年就能破产。

　　所以，如果就这样放任不管，等到几十年后，盐业衰败、国家收不上税、各码头数十万船工也近都失业，不仅仅是扬州，整个大清都将面临进退失据的局面。

　　嘉庆不得不改革盐务、下狠手整饬江南湖广大吏，也是因为盐业作为大清这个国家的支柱产业，再不革，就要拖着整个国家糜烂垂病了。但他整饬又整饬、弥缝又弥缝，而银价愈昂（随着工业革命，西洋渐渐开始限制白银流入清朝，华夏不是产银区，全仰仗进口），私充愈甚，官销愈滞。

　　因此，盐政不仅仅关系到扬州一座城市的兴衰，还关系着千千万万人的饭碗口粮，这不仅仅是老百姓的事情，直接威胁的是整个朝廷的统治。

　　果然，太子爷比她聪明得多，她能凭借后世而知晓的事情，太子爷却经一袋盐便窥见了利弊，比她想得更明白。太子爷沉思的时候，下意识去看远处江面上的大船，这扬州的码头，如果没有盐运，这上头有多少船工、盐商要破产？有多少条船从此搁浅？在扬州，盐政就是大多数人的利益，包括朝廷。

　　从这个角度点醒太子爷是最好的。