但对东宫来说，这点小恩小惠却显得弱了一些，显示不出康熙对太子爷的恩宠来。

　　正好阿婉争气，一口气生下了龙凤胎，又恰好风调雨顺、国富民安，于是用程家反而成了最合适、最正当的了。

　　胤礽当时在陪阿婉坐月子的时候就计划好了，趁着绝佳时机要替阿婉要个大的甜头，他为程家铺路，也是为自己铺路，他们之间、家族之间早已密不可分、相辅相成。

　　宣旨的人是两波，一波去了毓庆宫，另一波去了程家那小胡同。

　　遇着这样的大事，是整个家族的大事，不过康熙还是留了一手的——他只说抬程婉蕴他们家这一支，而不是全部族人，而她直系的亲人也就这几个人了，程家父子三人全都告假回家也就是了，否则若是一整个大家族，即便是远在歙县的族人也能接到旨意呢！

　　程世福捧着那圣旨还跪在地上，那神情已全然呆滞了，整个人不知今夕何夕，仿佛如坠云端一般，都已经接完旨了吴氏想拉他起来都拉不起来，她又着急给传旨太监塞荷包，还想让他们留下喝茶结个善缘，但都被太监们用一箩筐不重样的吉祥话婉拒了。

　　如今程家俨然已成新贵，他们哪里敢收程家的银子，巴结还来不及呢！

　　程怀章和程怀靖跪在程世福身后，当爹的没起来，他们自然也就跪着，两人伏在地上偷偷交换了个眼神。

　　怀章是略含责怪的眼神:“你在宫里理应消息更灵通些，居然不知道提前给家里带个信啊？”

　　怀靖是大呼冤枉地挤眉弄眼:“我跟姐姐在园子里好不好，我上哪儿知道去啊！”

　　后来等传旨太监走了，程世福才忽然想魂魄归位了一般从地上一跃而起:“快！快啊！快去买炮仗！！”

　　一家欢喜一家愁，在沿儿胡同的程家大放爆竹，还张罗着要请客了，已经把儿子们都打发去张家借厨子了的时候——

　　而几条胡同相隔的石家，却一片愁云惨淡，门口已经搭起了大片惨白的芦棚，门上墙上都挂了白布，孝子贤孙已披麻戴孝守灵烧纸。

　　灵幡随风飘荡，纸钱的烟灰呛人，石文炯四十几岁的年纪，修剪着利落的八字胡，已经从兵部告了丧假回家，他站在灵堂里，望着牌位上母亲的姓氏，还有正中那黑沉沉的棺材，眼里流露出一丝悲意，只是只有他知道，这个悲是为了自己的前途还是为了母亲的离去。

　　他两个儿子已经舍官回家了，还有一个跟着太子妃的兄弟一起远在天津卫的小儿子，估摸着也收到信要回来了。

　　石夫人默默走到他身后，为他披上一件素白的外衣，石文炯没有回头，背着手沉声问道:“宫里可有什么信？”

　　石夫人犹豫了一会儿，才低声道:“一早，太子妃娘娘赐了路祭。”

　　石文炯微微蹙起眉头——皇上素来重孝，每逢臣子里有报丁忧的，都会派亲近的太监到臣下家里赐祭，可如今却只有太子妃娘娘派人出来，这太古怪了……

　　总归是官场沉浮已久的人，石文炯直觉不太对劲，石家为太子妃母家，不应受到如此慢待才是，正当石文炯犹豫要不要派人进宫打听消息时，就听说了程家抬旗之事。

　　“不好……”石文炯几乎是脱口而出，他一下就明白过来，皇上在朝堂上最善用平衡之道，他这是要弃用了石家，才会这样扶另一个起来！

　　太子妃性子要强，与太子似有不和，石文炯身为伯父也有所耳闻，但他万万没料到会闹到此地步！他转头望向石夫人，几乎是目呲欲裂:“愚妇！你常入宫陪伴太子妃，怎么不知多多规劝太子妃，如今岂不是要拖着全家下地狱！”

　　石夫人被夫君吓得满脸惨白又满腹委屈，不由低头呜咽哭出声来——太子妃极有主意的一个人，岂会听从她这个堂伯母的话？她进宫除了奉承着太子妃还能怎么办？不论太子妃做什么她自然要说她的好，难不成要她顶着太子妃说话么？

　　石文炯心头一片冰凉，却一时想不出什么好法子来，丁忧三年，三年后丧期服满再起复或许不知要被打发到什么地方去了！

　　不说石家乱成了一团，就连正殿里，刚刚从昏迷里苏醒不久，好不容易能坐起来喝药的太子妃，也被这程家抬旗的消息惊得喘不过气来了，她不停地倒着气，脸又变得青白一片。

　　利妈妈吓得不行，扶着眼瞧着又要往后倒去的太子妃，不住地叫人喊太医来。

　　而隔壁屋子里，一直见不到额娘的二格格似乎也感觉到了这压抑的氛围，本性乖巧的二格格顿时大哭了起来。

　　二格格的哭声像一根针似的刺痛了太子妃的心，让她从天旋地转中抓住了一根浮木般，她抓着利妈妈的手，垂着头不住地喘粗气，好歹是挺住了，没有气急攻心再次昏过去。

　　“娘娘，娘娘……”利妈妈也焦急地搂着太子妃，不停替她顺着后背，呼唤着她。

　　忽然，利妈妈的手背突然滴了一滴泪，她愣住了，入宫也快十年了，这是太子妃头一回在人前抑制不住地掉泪。

　　“妈妈，原是我错了吗？”

　　利妈妈一阵心酸，她踌躇半晌，最终还是只哑着嗓子唤了一声:“珉姐儿……”

　　“妈妈，原来当个精巧的笼中雀儿，反倒比我的命好多了……”太子妃闭着眼惨笑，“我想堂堂正正给石家挣了脸面来，却落得这样的下场。”

　　她抬起通红的眼，望着这高高的宫墙，喃喃道:“可我不想当雀儿啊，我想让阿玛为我骄傲啊，我只是想让阿玛为我骄傲啊……”

　　利妈妈看不下去了，她心痛难当，也不由掉了泪，说:“娘娘，太子爷已经回来了，奴婢这就去请……这就去请……”

　　“不必了，妈妈……不必了……没用了……”太子妃得知程家抬旗以后就什么都明白了，太子爷这是彻底厌弃她了，于是带着连石家也不要了。

　　她绝不会为了她、为了石家说情了。

　　她忽然想起四年前，她头一回忤逆太子，太子爷就问她:“你还记得你从前是什么模样吗？你还记得你刚入宫的样子吗？”

　　如今想来，那个过去的眼眸清澈的自己，她真的快要记不清了。

　　太子妃呆坐了一日，随即又听画戟急匆匆来回:“听闻琼州黎人又生乱子，不顺朝廷，弹劾石琳大人察奏不利、守土不力的折子已经如雪片般递进宫了。”

　　太子妃摇摇欲坠，她的意识最后一丝清明，仿佛又回到她倔强不服气和太子爷决裂那一日，她仿佛又听见太子爷怒极地说:

　　“你以为我如今不能废你，你就有恃无恐吗？那你且看日后，我到底能不能废了你！”

　　原来……太子爷是预备这样废了她啊。太子妃如今才明白这句话的意思。原来，并不是一定要休了她、夺了她的太子妃名头才叫废……

第132章 逝去

　　康熙四十二年, 九月。

　　凉冷三秋夜，已过了宫里下钥的时辰，但胤礽仍还留在索额图府上。

　　索额图缠绵病榻两年有余, 这屋子里浸透了清苦的药味, 如今药炉撤了，换燃上了养心安神的柏子仁与老山檀根，那一缕香烟虚无缥缈地从樟木小香盒里袅袅升起, 分明是清淡心安的味道，胤礽却觉着好似还是满腔满鼻的苦药味。

　　他坐在床榻边的小杌子上，静静地陪伴叔公走过最后一程。

　　自打他幼时起, 叔公就一直陪伴他、保护他，叔公虽有私心，他却实实在在得到了叔公毫无保留的庇护，索额图在时，就像个擎着大伞的巨人一直站在他身前为他遮风挡雨。

　　以后叔公走了，再遇大雨滂沱, 他从此也只能自己执伞了。

　　因太子爷在，索府上下正在无数灯烛下悄然忙碌着, 说话都压着嗓, 陀罗经被、棺材、孝衣、灵幡、纸钱、念经的和尚都提前预备起来。

　　索额图已经不大说得出话了, 半睁着眼，视线也涣散得落不到胤礽的身上。他如今正是弥留之际，时而清醒时而糊涂, 有时突然好些, 还能和胤礽断断续续说几句话。

　　人之将死, 索额图却没有再为赫舍里氏、为他两个不成器的儿子求什么，留给胤礽的最后一句话伴随着这个老人浑浊的一滴泪：“往后……太子爷……总算可过得畅快些了。”

　　这话像刀子似的割开了胤礽的心。他坐在那儿, 忍着酸涩道：“叔公浑说什么呢。”

　　索额图却闭上了眼睛，之后再无力说话。

　　原来他一直都明白，他站在那儿一天，胤礽受康熙的猜忌便多一天，那个他曾经侍奉了几十年的老皇帝，已经不是当年那个需要他帮着擒鳌拜的小皇帝了，即便他已乞休赋闲在家，身处深宫的老皇帝仍旧只盼着他能早点死去。

　　可是，他又不能真这般撒了手，皇上不需要他了，太子爷还需要他。

　　胤礽眼眶发酸，站起身来，走到屋子外头，抬头去看天上的夜色。

　　至少，他挽回了叔公的身后名。

　　他曾经梦到叔公身披九条铁链、每日只给一餐水米幽禁在宗人府，那时的叔公已经六十七岁，最终这样凄凉地困饿而死了。这样死后，皇阿玛似乎仍不解气，将他痛批为大清第一罪人，将索额图的罪行抄录在邸报上晓谕天下：“尔为大学士，以贪恶革退，后复起用，罔知愧悔。尔家人讦尔，留内三年，朕意欲宽尔。尔乃怙过不悛，结党妄行，议论国事。皇太子在德州，尔乘马至中门始下，即此尔已应死。尔所行事，任举一端，无不当诛。”[注1]

　　如今，他未去德州，也未在德州得了重病，年老的叔公也未曾昼夜星驰、因心急如焚骑马到行宫门口才下马，而又多添了个罪名。早早听了他的话病退的索额图，好歹过了几年安生的晚年日子，含饴弄孙、煮茶下棋，生病后皇阿玛也多有赐药赐医，前几日还下旨称赞他：“卿乃辅弼重臣，勤敏练达，自用兵以来，翼赞筹画，克合机宜。”[注2]

　　瞧，只要他稳稳当当做着这个太子，皇阿玛对叔公也乐得施恩，而东宫稳当，便也是叔公临走前最大的慰藉了，所以他什么也不说，什么也不求，他知道胤礽不会辜负他，正如胤礽二十多年来，也从未怀疑在索额图会背叛他一般。

　　叔公能安心的走，不狼狈、未受折磨，胤礽心里另一块大石也就放下了。

　　前两年要开辟新航道，他不顾他那两个傻舅舅格尔芬、阿尔吉善是如何地痛哭流涕、吓得肝胆欲裂，直接请旨将他俩塞进了前往美洲的远洋船上，来回一年的航程，如今也不知飘到了哪片海上，竟还没回来，胤礽也担心恐怕这次是凶多吉少了，这两年他时常来探望叔公时，心里也很愧疚，若真有万一，临走前两个儿子都不在他身边尽孝，是他的过错。

　　但索额图这回很看得开，当时他还能坐起来说话，宽慰胤礽:“这是他们的命数，太子爷不必忧心，奴才有七八个孙子在身边，不差他们俩，他们就算死在海上，也比死在青楼楚馆女人的裙底好，奴才感激不尽。”

　　索额图对他这俩儿子也是怒其不争，格尔芬、阿尔吉善都快四十岁的人了，成日只会在京城里游手好闲、欺男霸女，明珠天天拿他儿子跟皇上告状，给赫舍里氏和太子爷拖了不知多少后腿，打发也就打发了，反正他们俩也都生有好几个儿子了，就是折在海上，也不会绝后。

　　除了这个，索额图还存着一点念想，眼见朝堂上这俩蠢货是挤不进去了，便也盼这俩小子能在外头建功立业，振兴赫舍里氏，别叫人笑话他一辈子，连个儿子都养不好。

　　胤礽正对月出神，却听门房匆匆进来回：“明相来了。”

　　明珠？胤礽闻言微微一怔。

　　这大半夜的，明珠跑到老对头家里做什么？他还没想明白，庭院的月亮门外渐渐来了个老翁，明珠与索额图年纪相仿，须发已白，身形清瘦，但好歹腰板不算佝偻，一身半旧的青衫，隐约还有昔日那白衣儒相的风姿。

　　“奴才见过太子爷。”明珠向前给胤礽行礼。

　　斗归斗，也都是老臣了，何况明珠对朝廷和国家是有功的，胤礽不让他跪，温和地托起他手腕：“不必多礼，只不知明相漏夜前来，所为何事？”

　　明珠微微一笑：“奴才也说不清，这凉风习习的秋夜，奴才吹了灯躺在床榻上却迟迟睡不着……”辗转反侧，他才发觉火盆里的火都灭了，便干脆披衣起身让侍女进来加点火，再烤烤被子，他便走到屋外，却发现他院中那本如火如荼的红枫树已被霜打落，台阶上满地残红。

　　想起那树下还埋着一瓮没喝完的老酒，明珠蹲在树下拿木铲半夜把酒起了出来，随即便命亲随备车直奔索额图府上。

　　他也不知他为何如此急切，似乎总有种冥冥之中的预感——有什么事、有什么人等不到天明了。

　　他提起手里那半瓮酒，眼里笑里的怅然映在月色里，像水波一般荡开，“这斗了一辈子嘴皮子、打了一辈子架，却想到十几年前的酒没都喝完，心里便不由难过了起来，可惜愚庵他喝不上了……这恐怕也是我最后一回见他了……还请……请太子爷容奴才进去送一送索大人。”

　　胤礽默然半晌，点了点头：“明相请把。”

　　明珠告了罪，拎着酒迈过门槛去见索额图最后一面，胤礽也不由转过头去看，微微摇曳的灯火将明珠的身影拉得长长的映在窗纸上，他坐在索额图床边自斟自饮，望着索额图已灰白的脸沉默了许久，似乎才低声絮叨着什么。

　　可惜索额图衰败的生命几乎走到了最后，呼吸微弱，也不知能不能听见。

　　胤礽知道两人还是少年时就曾在侍卫处一同当差，那会儿他们虽然也吵闹，却不曾闹得这样不可开交，他还听皇阿玛提起过，明珠年轻时嘴巴就很毒了，索额图每回都吵不过，常常气得拔剑与之决斗，明珠打不过他，但腿脚极为伶俐，见势不妙就跑，一边跑一边还能拿话气人。

　　平三藩时，石华善延误军机，永兴失陷，康熙临阵换将，调派去救场的正是明珠和索额图，两人为此还一齐上过战场，只是明珠通常在大帐里运筹帷幄，索额图回回都领兵冲杀在前。

　　“早知日后我俩要相互倾轧一辈子，当年打吴三桂时……我就不去战场上把你背回来了，就该让你早早死了，省得生出那么多事……”明珠对着索额图那张老脸絮絮叨叨，说得话还是那样气人，“愚庵，你终究输了，你看你，活得比我短，儿子也养得没我好，皇上居然还夸你“谨敏练达”，啧，可真是会给你脸上贴金，就你那狗脾气，这辈子和这四个字有何干系。”

　　索额图饶是意识模糊的将死之人，都被他气得手指抖动了一下，险些差点活了过来。

　　明珠笑了，将酒一饮而尽站起身来，最后看了眼这个一辈子的老对手，喃喃道：“我走了，当年咱们一块儿埋的酒……我替你喝完了。”

　　约莫到了天将亮不亮的时候，胤礽合衣睡在索府，被突如其来的三声云板惊醒了，何保忠腰上已经换上了白色的腰带，跪到他跟前：“太子爷，索相殁了。”

　　乾清宫里，康熙在宫里也接到了消息，不由长叹了一声，一面依例命人去索额图府上赐祭、让翰林院给索额图拟个好的谥号，一面望向刚刚命画工精心绘制的画，心里满是思念。

　　画上画的是他与福全并排坐在梧桐树的浓荫之下，对弈品茗的场景，寓意着手足同老的美好愿望，可是天不作美，他的二哥福全在今年六月走了，享年五十一岁。才不过三个月，索额图也没了，一个个老臣、手足都渐渐离他而去了。

　　随着岁数越来越大，同辈的人离开得越来越多了，康熙再一次感受到岁月的无情，他今年也到了五十岁万寿，一点不甘与焦虑爬上老皇帝的心，先帝寿数短，福全也将将才活过五十岁，那他呢？康熙不知道自己将来又还有多少日子。

　　毓庆宫里，程婉蕴也正跟唐侧福晋商议好几桩治丧的事情，礼数应当是多少、到时该派几个人去索额图府上等等诸多杂事。

　　唐侧福晋低头熟练地拨着算盘，随口道:“裕亲王的百日也快到了，裕亲王府那边也要派人过去，回头我让人出宫去定一个大的纸扎，合着其他的礼一并送去烧了。”

　　程婉蕴也在账册上一笔一划地记下这些开销，点点头:“还有，弘暄生母王家的老爷子也没了，虽说王格格已经去了十几年了，但好歹生了弘暄，论理也算弘暄的外祖父，你说要不要请太子爷的示下，让弘暄去王家上一注香再回来？”

　　唐侧福晋停了拨珠子的手想了想:“那王老爷子活了七十是喜丧，若是去了，便是天大的恩典了，王家一定会感恩戴德的，给太子爷提一提也没什么，只是恐怕要算一算八字，若是有相冲的也就去不得了。”

　　王家是内务府包衣，这些年在内务府替太子爷办差也算尽心，给些脸面也无妨。

　　程婉蕴也是这样想的，她拧着眉头翻看桌子上堆积如山的名帖、牌子，今年的丧事真是扎堆的来了，她重新一个个翻了一遍，确保都料理完了才松口气，生死是一辈子里头最大的事，若是漏了就是极大的失礼。

　　“终于办完了！”程婉蕴抬起胳膊伸了个懒腰，立刻爬上躺椅上摊着去了，还嚷着，“青杏！帮我泡个手！再把蜂蜜珍珠粉混点芦荟汁来敷脸——”

　　唐侧福晋便无语地看着才一会儿的功夫，程婉蕴就已经躺在躺椅上，脸上糊着一层绿油油的东西，两只手让小宫女用玫瑰花璐和羊油轻轻揉捏保养手部肌肤，还有碧桃在边上帮她剥蜜橘，青杏给她取了话本子来，她看一页就替她翻一页。

　　唐侧福晋见状立刻加快了打算盘的速度，把手头上没算完的账本火速算完，随后程婉蕴旁边就又加了一把躺椅、多了个脸绿油油的人。

　　正所谓打不过就加入，论享受，唐侧福晋对程婉蕴甘拜下风。但论对工作的敬业程度，程婉蕴就完全比不过唐侧福晋了。