麦子被赶入牢中时，小草已经面色如同白纸一样，失去了血色。额头上冒着虚汗，怎么叫也清醒不过来，整个人已失去了意识。
其他人情况还要好些，因为伤口在臀，腰处，姿态怪异各自歇息着。
麦子心里一直咚咚个不停，几乎要穿透耳膜，面上还是冷静，快速给小草检查了一下伤口。
“有些地方已经腐烂了。”槐花在一旁挣扎着起身。
“没有药，加上那些东西，伤口一直愈合不了。”
麦子把伤药从怀里鼓鼓囊囊的拿出来，槐花瞧见，便挪动着身子，尽力挡住官兵们的视线。
麦子看槐花在身后挡着，利索的将怀里的伤药通通拿出来，一瓶瓶的悄悄递给了大家。
在众人帮助下，给小草上完药后，值守的官兵们又换了一茬。这里暗无天日，只能靠观察他们换值的日子来，确定外面的时间。
石老的年纪大了，即使只鞭笞了十下，如今也是高烧不退，这些日子也是硬捱着。
“远渡重洋，这一去，怕是没个三年五载是回不来。”
“海上这么危险，就没有别的办法了吗？”池瑶天真的话语传来。
麦子皱着眉头，摇了摇头，“蚂蚁岂可撼树。”
“到时候我和你一起去。”
槐花下定决心，“我这命是你救的，我还算懂几分医术，说不定能帮上你忙。”
一阵咳嗽声，石老应该是被痛醒了。
睁便看到麦子回来，身上的伤口也都涂了药，心里的石头总算是落下了。
“能回来就好，活着就好，这几日都发生什么事了。”
石老这一句话，中间就歇了三四口气。
这次刑罚，对石老来说无疑是酷刑中的暴行，他们几人年轻，身子骨好得快，石老年老，加上脏乱的环境，缺食少药，身体哪能承受得住。
槐花重复了一遍刚才的事情，石老听完后，脸上凝重起来，神情肃穆：
“这可不是小事。”
话音刚落下，石老吐出一口气，摇了摇头：
“不慌，不慌，还有两年的时间应对。”
转头，就陷入了沉思。
不过一会大家就开始乏困，身上巨痛难忍，加上担心麦子一直没怎么休息，看到人回来了，心神一松，困意就席卷而众人。
只剩下了石老一人，还清醒着。
牢房里，响起了石老和麦子的对话，直到小草清醒。
“当初制盐时，我就想到有这一天，可是没法，人不能缺了盐……”
“出海好，你本事大，出了海回来，池西那时入仕已久，还能给你几分助力。那时，就是我们的时候了。”
……
小草刚睁开眼，就看到麦子趴在草垛上，松了心神，一直悬着的心落了下来。
只是奇怪，为什么麦子回来，双眼却是红肿的？还没等她问个清楚。
宁笙就带着官兵，声势浩荡的下了地牢。
随着宁笙的一个手势，其中一个官兵上前开锁，开牢门：
众人拖着沉重的手铐，脚铐，往外走。
宁笙亲自给他们解开手铐，脸上带着微弱的笑意：“之前是冤枉你们了，今天之后，你们依旧照常。”
听到这里，大家一直低埋的头才稍微起来了一些。
“两年之后，你们就在出海的名单上。”
宁笙的话，让大家直感到骨头里发冷，说完这句话，宁笙就吩咐旁边的官兵带他们回村。
踏出牢房的那一刻，阳光刚好洒在了他们的身上，麦子深吸一口气，重获新生的机会真好。
牢房里的时间，不过弹指一瞬，又好似沧海桑田。算算日子，不出一月，池西应该也要赶考回来了。
因为重伤在身，他们几人被宁笙特地吩咐免除了劳役。
路过月亮湾的村人们修路时，大家看到他们没事，纷纷上前探望。
前两日他们这些人就被解开了手铐，还是像从前一样劳役。那些负责看押他们的官兵也都不再恶语相向，月亮湾的村人就有所猜测。
冼云这个黑老头，扒着人群进来，看到大家伤的这么重。
石老头更是头发白了好几层，后背的衣服血肉模糊，鼻头一酸，低声骂道：“这群畜牲，早知道当初我们就不来了。”
黑老头的身上好几处鞭伤，看来也是被被官兵们特意关照了。
石老强撑着意志，安慰这位小老人：
“咱们都没事了。”
说完这句话，又是一阵咳嗽，冼云赶忙让大家送石老回去歇息。
接下来的日子就是养伤，歇息，大家恢复的都还不错，只有石老的伤情反而开始急速恶化。
死亡的警钟一下下的敲打，在每个人的心上。
大家衣不蔽日，不分日夜的照顾着石老，白素英给的伤药也通通用光了。
石老的生机依然在慢慢的消失，麦子抓紧了石老苍老的手，冰冷，残存的温度让麦子心中生出了几分安心。
“池西应该得回来了，你们这些孩子，一定得，帮着麦子些。”
听着老人的话，大家强撑着眼里的泪水，纷纷表示一定，让石老保重身体。
石大山跪在地上，涕泗横流。
过了几日，石老清醒的日子越来越少，如今，强撑着完全是苟延残喘。
等到溪水村人赶回来时，石老已经到了油尽灯枯的地步。
里里外外围了一圈人，溪水村的村民纷纷抹着眼泪，这是带他们从宗族里走出来的老人。
两年的艰辛路程，风餐露宿，跋涉千里，也没击垮这位老人，下了一场牢狱，就折磨成了这个样子。
大家的心里渗出一股怨恨，恨这世道，命运……
石老清醒过来，被搀扶着起了身子，这些日子，难得看的这么齐聚的人。
苍老虚弱的声音在院中响起：
“从今以后，麦子就是我们这里的里正。”
冼云这个黑老头儿在旁边补充了一句，“如今，我们月亮湾人这么多，大小也是个亭了，来日我们推举麦子为亭长。”
听到冼云的话，石老直点头。
见众人没有异色，缓缓道来：
“我们犯的事，按例应是要受杖刑，之所以能放出来。”
说到这里，石老又咳嗽了几阵，身子一阵发晃。
“麦子一人承担了罪责，好在娃娃的本事大，代价是，等咱这里的码头修好，就要远渡重洋。”
“这么一去，九死一生，你们一定得保护好麦子啊……她是带我们找到生路的福主，万不可忘恩负义。”
石老每说一段话就要喘一大口气，在场无一人不泪目，还有好些，原先不是他们溪水村的人，脸上也挂上了痛苦的神色。
“北人势大，只有我们这些远道而来的人，聚集在一起，方有抗衡之力。”
“一定得听麦子的话……”
石老话说到一半，人就突然昏厥了过去。
石大山憔悴的脸上，已经麻木不仁，这些日子经历过太多次，生死的关头，他早做好了准备，就像父亲说的那样，这一天迟早会来。
而这时，一阵锣鼓喧嚣，池西回来了。
村里安静如常，僻静的不同往日。
家家户户大门敞开，被翻乱的迹象，来来回回纷乱的脚印，池西的心里一个咯噔。
一反常态，池西像是预料到了什么一样，冲向了还有人声的地方。
看着大家灰头土脸，不少人身上还有鞭伤，乱乱麻麻的围在一起。
池西奋力挤了进去，就看见他的亲朋好友，皆是遍体鳞伤，他的老师，石老已经毫无生息的躺在床棱前。
池西一声悲怆，脸上青筋暴露，痛苦压抑的他直不起身子。
石老此时也有了动静，看着姗姗来迟的池西，扯着脸皮想要笑笑。
身上已经毫无力气了。
此时此景，麦子的鼻头一酸，这时她才发现，她的脸上已经全是泪水。
池西没有废话，赶忙说道：“弟子此次府试第一。”
石老连声说了几道好，脸上露出畅快的笑意，过了一会儿，便再无动静。
村民们一声长哀，麦子不知道自己，怎么走过的这些流程，收敛，下葬，喊丧……
等到一切完毕，麦子空落落的坐在院子中，才陡然发现，石老已经不在了。
小草走过来拍了拍麦子的肩膀，双眼通红。
第109章 硫磺
麦子斜趴在院里的椅子上, 头顶上是拇指小的青核桃果，上次和石老坐在院里，老头儿就说过, 等这核桃长大了, 要摘下来尝尝，转眼就物是人非。
池西几人上门时就看到麦子一人盯着果树出神, 听到了门外的动静, 麦子回神咬牙起身，将面前的木杯子摆好, 各自倒上了白水。
小草也从屋子里抓了一些熟板栗, 放在了院中的竹编簸箕上。
大家都心知肚明这次来是谈什么，除了池西一人，他们都是出海名单上的人。