直接去了荣庆院给老太太请安。

　　“儿子年末考评得了个优，原本以为今年六部各处人员没太大变动，兴许还得在原位置上待个一两年，没想到，今日上官叫儿子过去，透露一句话，说现成儿的，户部那边忽然空出来个郎中的缺，若无变故，便是将儿子调过去补了。”

　　老太太面上一喜，“果真这样，竟然是你的造化了！”

　　顾元彦现在工部任职，官阶上看是平调过去，但谁都知道，从工部到户部，就算是升迁。

　　老太太高兴，留顾元彦吃饭，母子二人细说了一会儿话。

　　“就这几天，你越需得稳住，各处都不要露了口风，等事情完全定下，才算好的。”

　　二老爷自听教诲，“儿子省得，母亲切勿忧心。”

　　老太太笑了笑，“你身上倒有些运道，可见这些事说不清楚，上天佛祖自然有他的安排。眼看进入年底，这么一件好事落在身上，你当爹的好，对几个孩子也好，庭哥儿和谨哥儿可都要说亲了。”

　　“母亲说的是，我和太太在看呢，母亲那里可有好的，您总比我们会看人。”

　　“留心着呢，到时候我与你太太商量，这个先不提。你且算算，你父亲是不是快要回来了？”

　　顾元彦心里默了默，说：“大概还有四五日功夫就能到家。”

　　老太太说：“那便好，你父亲这一趟出去我总不放心，今冬这天气，实在不好，这样的大雪，下得人心中没底。”

第二章

　　原是平殷那边有一批羽箭出了问题，顾老爷子现任的是兵部下库部司主事一职，便要亲自跑一趟，冬月里下旬出的门，前几日收到驿站的书信，也就这几日能回。

　　顾元彦宽慰了老太太一番，老太太心里歇了事，打发人出去了。

　　顾元彦拐脚去了文氏那里。

　　正屋子里，文氏带着四个女儿，顾青璞，顾纤云，顾运，顾存珠围在一处八仙桌吃饭。

　　顾元彦乍一抬脚进来，听见一屋子银铃细碎说话声音，讶了一瞬，说：“今日怎么这么齐全，都在这里。”

　　下人几个，掸衣的掸衣，递茶的递茶，一通忙活，顾运几人也起来给顾元彦请安。

　　文氏站起来，迎着二老爷坐下，说：“十二丫头这几日又下了寒症，九丫头昨天魇着了，白日叫人出去散了些铜钱，这会儿按着林大夫给的那道凝神补气汤的方子炖了膳，给她们吃呢。”

　　顾元彦过去，细看了看顾存珠的脸色，只见脸色雪白，唇色带青，眉头便皱了一下。

　　忖了片刻说：“明日再把林大夫请过来给诊诊脉。”

　　又去看顾运，见她眼中清亮有神，面色亦红润，倒还满意，但也对文氏说：“这两日叫周姨娘陪着她睡，明日让林大夫一并瞧瞧。”

　　顾运的老毛病了，小时尤盛，三五不时隔着日子，夜里会被梦魇着，一开始她还怕得紧，怕哪里有问题。现下好些了，心底却还是怵，总觉着怕不是自己来历不正，鬼神不让长活的意思。

　　文氏自然一一答应下来。

　　顾运吃不惯这种药膳，有一勺没一勺地敷衍，便缠着顾元彦说话，眼珠子一转，说：“爹爹，听说前儿有马车在主道上摔了，是不是真的？”

　　顾元彦呷了一口茶，说：“大雪路滑，摔了也是有的，不过这几日道上已经令人铲雪，应当不会再翻车。”

　　“可还允不允人出门？”

　　顾元彦听了好笑，道：“怎么还被那些话吓住，岂有不让人出门的道理，不过是那些差役为方便做事，才下了一条令，是说给那些行商走足之人听的。路上遇见你，只怕还要帮你牵马。”

　　顾运嘻嘻笑，说：“那不是可以去梅山赏梅了。”

　　顾元彦先一愣，旋即反正过来，合指敲了下顾运脑门，“原来是这个心思，才说叫大夫来看，你倒是一点不顾忌，回头病了哪个不操心，听话，且老实安生在家养着，过段时日再说。”

　　顾运心说雪天赏梅花，才是一景才是一画，过段时间，也不是那回事了。只是顾元彦发了话，毕竟是去不成，就不再多言。

　　晚间，顾运已经洗了躺床上，床上早让丫鬟用汤婆子捂热，滚进去也不觉得脚冷。

　　说着话，外头就说周姨娘过来了，顾运忙说：“快叫姨娘进来！”

　　抬首，就见一个三十多岁的女子走了进来，身材袅娜，相貌秾丽。

　　这人正是顾运这辈子的亲妈，一个大美人。

　　“姑娘睡好，爬起来做什么。”周姨娘一打帘子进来，穿过外间，绕过屏风，进来里屋子，瞧着顾运穿见里衣坐床上，很怕她再生病。

　　“我好着呢，姨娘上床来吧，外头才冷。”

　　黄杏见两人说话，先拿了件袄子给顾运披上，那头周姨娘洗了手，除了外衣，才来床边坐下，顾运给她塞了一个暖手炉。周姨娘说：“太太打发人来说叫我这几日来陪一陪你，我才知道你又魇着了。”

　　这事顾运自己也摸不清，弄不明白，只能放宽心，说：“才在太太那里喝了安神的药膳，爹爹让明天请大夫来瞧了，姨娘别担心。”

　　周姨娘瞥了人一眼，“哪能不担心，这是你的老毛病了，不知道犯了什么，我想着明儿叫人给你姥姥姥爷带个口信，让他们去寺里给你求个平安锁戴在身上才好。”

　　顾运啊了一声，笑：“我都多大了，怎么还戴那些锁啊扣的。”

　　“你还嘻嘻哈哈的，自己都不晓得怕，姨娘替你操心死了。”周姨娘捏着顾运的脸。

　　周姨娘原是京郊下山阳村的人，周家父母是地地道道的农户，家里种着几十亩田地，只是养了个女儿，越大模样越出挑，不免被些不着调的人惦记上，他们家又惹不起，只好暗暗托人给女儿说亲，要能护得住人的，后来，就入了顾家，给二老爷顾元彦做了妾。

　　顾运说：“姥姥那我可有两三年没去过了，怪想的，不如过些日子上那儿玩去。”

　　周姨娘拍了她一下，“小祖宗你消停些吧，这大冷天，谁敢放你出门。况你一去，他们那里惊天动地的，紧最好的送上来，还怕委屈了你，日常在家里还挑三拣四，就这金被银枕的床你还说睡不舒服，换了不知道多少好的，你姥姥那里没有给你造的。”

　　顾运被说得臊，心里嘀咕，她只是怀念上辈子睡的床垫，上回心血来潮折腾了一会儿，没想到就给她传出这娇气的名声。

　　顾运忙岔开话题，说：“姨娘你带的什么东西，一大包的。”

　　周姨娘把包袱提过来解开，“是两双鹿皮绒的靴子，之前你爹叫人给了我几匹料子，里面有张皮子，我看大小做衣服不合适，做靴子最好，你穿着试试。”

　　顾运一瞧，果然是两双棕皮的靴子，十分好看，一上脚，大小正正好，她嘿嘿笑，“谢谢姨娘。”

　　“还有几个香包，想着你最爱用，闲着没事给你做的。”周姨娘说。

　　顾运边翻边看，滚到她娘身边歪缠，嘴上忍不住皮了一句，“娘你全给我做了，我爹看见了不会吃醋吧。”

　　周姨娘臊得拍了她一巴掌，“小混蛋嘴里胡说八道什么。快睡好，冻不着你！”

　　第二天，早上吃过早饭，文氏就使人去将林大夫请了过来。

　　顾存珠是胎里带出的弱病，先天不足，治不脱根，只在平时注意保养，冬日要比寻常更难过一点，林大夫把了脉，开了一张温补的调理药方。

　　轮到顾运，顾运没觉得自己身体有不好，容易梦魇这回事，不好说，她觉得是玄学。

　　林大夫看完，也开了一方。

　　文氏让小丫鬟跟着药童配药去了。

　　顾运实在不想吃这些苦药汁子，只是顾元彦发的话，文氏看着，不好拒绝，只能先憋着，勉强用了一碗，赶紧回了自己屋。

　　下午窝在屋子里看书，是一本前朝一位地质学家写的游记，书名叫颍川险集。这里颍川用的是先古叫法，顾运查了资料，再对着地图来看，大概囊括了现下的登州，宣州，梧州以及上京等地。

　　她正看的这篇，是讲，有个叫平阳的地方，有一处奇特险要之地，离平阳湖五十里，入口开而阔，两侧石璧高而耸，及至入内十里，愈而狭窄，到最后，仅容一人侧身行走，抬头望天，陡峭山璧合如瓶颈，上树林丰茂，遮天蔽日，鸦叫狼嚎。

　　作者写他无意误入此路，起先觉得甚为有趣，走进后才发现是条险道，他在里面困了两天，差点没命，多亏发现一处逃生通道。

　　顾运看得津津有味，连忙翻到下一页。

　　作者写侧身有一石阶，亦极狭窄，下去后，有一坟石堆，扒开，现一洞，沿洞口爬行半日，方见天日，再抬头一看，却原来已至平阳湖。

　　顾运看得笑出来，黄杏正在一旁纳鞋底，见了问：“姑娘看见什么好笑的了？”

　　“这书写得有趣，不自觉就笑了出来。”

　　“快别笑了，我刚才听到的话，祖父在平殷那边，遇大雪崩山，被困住了。”

　　帘子一掀，顾青璞领着丫鬟走了进来。

　　顾运把书往旁边一扔，人也坐直了，道：“哪听来的？有没有传错话？”

　　顾青璞说：“太太已叫人去叫大哥回来了，我们先去老太太那边看看。”

　　黄杏已经给顾运整理好衣裳，两人叫上顾纤云，一起去往荣庆院。

　　一到，就听老太太和文氏在那里商量话，说让顾承庭带些人过去，把老爷子接回来。

　　顾承庭是二房嫡子，文氏所出，现在通山书院上学，已经考上举人功名，正等今年三月份的春闱要下场一试。

　　老太太面露出忧愁，说：“到底也不知道如何了，我早料到大雪易有灾，都已经是要致仕的年纪，偏偏赶上这差事。”

　　“老太太千万宽心，叫庭哥儿明日一早就出门，早些人接回来。”

　　顾元彦一早在衙门里就得了消息，下了值，回来就叫来儿子一通安排。

　　顾运心里急得不行，晚上悄悄去求了老太太，要跟着大哥一起去。

　　老太太忙斥她胡闹，“这可不是玩的，外头冰天雪地，谁照顾你？你父亲可是才说了叫你在屋子安生养一段日子。”

　　顾运忙说：“我哪里要人照顾，我担心祖父，心里记挂，在家也休养不成的，求您了祖母！”

　　顾运歪缠半宿，这不达目的不罢休的模样，老太太还担心她这会儿阻了，回头她拉扯她大哥偷着去了。

　　一时松了口，叫人抓住，喜得直跳。老太太直抚胸口，一面让郝嬷嬷给她收拾打点行李。

　　翌日一大早，亲自把人交到顾承庭手上。

第三章

　　顾承庭二十的年纪，生得身姿挺括，丰神俊朗，行事向来有度，从不失分寸，但在出门办事之际被祖母将妹妹塞在车上令他照顾这一下，一时也只能扶额叹息。

　　顾运特地让郝嬷嬷给她头发全编了辫子，扎上绳子就行，一个钗环簪花都不戴，好打理，不然外头她自己也不会梳髻。不过就算简而再简，车上也多了很多东西。

　　“怎么偏偏要跟出来，路上怕要委屈了，可别哭鼻子。”顾承庭点了点顾运的额头。

　　现下出发，一路顺利的话，大概明天下午能到平殷。

　　顾运仰着脸笑，“不委屈，去平殷也不算太远，我担心祖父，在家里也待不住。”

　　此行一共两辆马车，一辆坐顾承庭顾运兄妹两，一辆车放物什，另八个护卫骑马随行。

　　马车出了城，路就难走起来，顾运坐车里都只觉得一颠一颠的。

　　她掀开一点车帘看外面，凛凛寒风一下从缝隙钻进来，吹得人哆嗦，放眼望去，只见片片残雪，萧瑟寂寥，树木只余枯枝，地下积雪成泥。

　　路上几乎无人。

　　顾运放下帘子，把手放在手炉上捂着，说：“哥，祖父是在哪儿被雪困住的？不知道有没有受伤。”统共不到两天的路程，回不来难道是伤得很重？

　　顾承庭回说：“在平殷往下的一条窄道上，雪从坡上崩下来，祖父一条腿被车压伤，附近有个村落，现在一户人家落脚。”

　　他们一路走来，偶尔看见远处村落，屋顶都盖着雪迹，屋里炊烟，外头行人稀少。