他刚刚走到店门口，就见一群人在对着店内指指点点。几个穿着毛青布衫的妇人极为热心地向周围人解释：“听说是那丰安小杂种又惹了事。”
“好像是把谁打了！”
“刚刚李家大哥进去了，听着正训他呢。”
众人话音未落，就听着店内丰安不管不顾大喊：“我打她又如何，她本来就是个婊……”
左邻右舍都恨不得将耳朵贴在李家的墙壁上，然而到底顾忌体面，他们正凝神细听间就听到李龙一声暴喝：“还不将这贼囚根子给我捆起来，堵住他的嘴，狠狠揍他的皮！”
众人齐齐应了声是，接着打沙包似得的重击声此起彼伏，丰安痛苦的闷哼声连绵不断。
妇人们听得都微微蹙眉，七嘴八舌道：“不会把他给打死了吧？”
积年的老人则道：“这等贼奴才仆本来就该好好教训，三天两头地出幺蛾子。说到底，也是这李大雄立身不正，治家不严。”
一等的尖酸刻薄闲汉这时便酸溜溜地开口：“那又如何，盖不住人家福气好，浪荡了一辈子，前头女人给他生下一个带把的，读书还争气，后头这个买来的，生得俊俏不说，还生下了这棵摇钱树。”
此话一说，众人又开始齐齐议论起李大雄起来。
舒芬因被这群人拦住去路，听了一耳朵的议论纷纷，正满头雾水间，就见李龙一脸急色出门来。他两眼发亮，忙大声喊道：“贤弟，贤弟！”
李龙见他颇是讶异，但是似乎也无心与他交谈，他强笑道：“舒兄，真是抱歉，今日寒舍只怕无法招待兄台了……”
舒芬正色道：“贤弟哪里话，我是担心贤弟这才追来的，打算助你一臂之力。”
李龙沉吟片刻，就将他拉进店门，附耳道：“眼下确有一事要劳烦兄台，请兄台同我们一道出去，分开寻找舍妹。”
舒芬瞪大双眼：“令妹？”
他立刻便回过神来，难不成丰安打得竟是李家大姐，可区区一个下仆，如何刚动手打主人家的女儿。他虽满心疑惑，也知现下不是追究此事的时机。他点头应下，问道：“烦请贤弟告知大姐容貌特征。”
李龙长叹一声：“最美的那个便是了。世人所称红颜祸水，便是她这般了。”
舒芬更是惊异了，须知道，红颜祸水并非是什么好词，最先所指的便是啄皇孙的赵飞燕赵合德姐妹。怎会有兄长这般形容亲妹的。难不成，这李家大姐有行为不端之处？
他虽心生疑窦，却并未明言，当下还唤了自己家的仆从来，和李龙、寿安、明安一同出门寻找月池的踪迹。平安随后便关了大门，然后便坐到被打昏过去的丰安身旁，狠狠啐了他一口。
现今凡进出城门者皆需出示路引。《会典》卷一百六十七有言：“若军民出百里之外不给引者，军以逃军论，民以私渡关津论。”而路引的办理极为繁琐。凡外出经商探亲访友旅行者，先向里甲申请，再呈报州县审核，核准后方发给此人路引，而且路引上会注明姓名、年龄、住址、事由、起迄地及时间。靠这路引出去了也不算完，回程归里后此人还需缴还原路引，予以注销。同时，这路引使用之前还要向当地里长或老人禀报。
在这样的要求下，李龙心知肚明，月池是决计出不了城门。而梅龙镇县城就这么大，她又带了脚铐，又能跑多远？李龙现在一是担心的是她被拐到不该去的地方，坏了闺誉，二是此事若被李大雄知晓，必又有一场风波，一定要在亲爹宿醉醒来前将月池带回去。
然而，事情的发展却超乎他的意料，他们四个青年男子，加上舒芬家的三个小厮在城里来回搜寻，跑得满头大汗，却连一个人影都没看到。最后几个人气喘吁吁地立在龙凤店内，寿安一面灌水，一面抱怨道：“这大姐难不成是长翅膀飞了！这里里外外都瞧过了，没有啊。”
明安踌躇片刻道：“要不，大哥，我们再去爹常去的地方瞅瞅……”
李龙一惊，他飞快看了舒芬一眼，斥道：“满口胡沁些什么！她又不傻，青天白日的，往那处作甚！”
明安被吼得不敢做声，只能与寿安悄悄使眼色。寿安嘟囔道：“本来就是嘛，现在除了那一处，不是都找遍了吗？”
李龙勃然大怒，正待发作，舒芬却突然开口道：“此言差矣，明明还有一地，我们从未仔细搜过。”
李龙脑海中飞快划过地名，他疑惑道：“还能有哪里？”
舒芬笑道：“就是这里。”
此言一出，李龙恍然大悟，寿安、明安一头雾水，而平安却低下了头，双手紧紧攥成了拳头，开始微微颤抖，可随即他就抬起头，大声道：“不可能啊，我一直在这儿，没听到什么动静。”
李龙皱眉：“她必是在后院，你这里自然是听不清了。”
语罢，他便领着一票人风风火火往后院走去。而舒芬为外客，自然不能私入内宅，便与平安一道待外面，看守昏迷的丰安。两人相对无言，平安的耳垂和脖颈就像熟得发紫的桑葚，他低垂着头，目光躲闪。这样的举动，不仅让舒芬生疑，就连他自己也奇怪。眼前这个书生，头戴方巾，身着圆领宽袖黑边儒袍，面容称不上英俊，难得的是风度儒雅朴质，按理说应当是个随和之人，为什么他会这般惧怕呢？
舒芬也在思索，这小厮不过八九岁模样，生得机灵白净。他仔细在脑中搜寻，确认与他素未谋面，更谈不上什么过节。那么他如此举动，只能是为了今日之事。
他定睛一看昏迷的丰安，发现他脸上尚有未干的唾沫，似有多了几块青紫。是谁打得不言而喻，他眸光一闪，突然喝道：“你这小子好大的胆子，李家大姐受了委屈，自有她父兄做主，何须你在此添乱，还不速速交代她的去处，若闹出事端来，坏了她的闺誉，你吃罪得起吗？！”
平安被骇得双腿一软，他小脸煞白，险些说不出话来。舒芬正待追问，忽听到清如玉壶冰的女声：“这是哪里来的秀才，在我家呼来喝去？”
他愕然回头，只觉这姑娘肤光如雪，面目姣好，左脸颊虽然红肿，可也难掩秀色。她举手投足间非但没有半分寻常女子的腼腆娇羞，反而落落大方、气度高华。看得他一时心神竟有些恍惚。直到听到她行走时脚铐的响动声，他才回过神来，眼见她衣袂飘飘从他身旁走过，将一叠衣物递给平安。
平安此时已经呆若木鸡。月池靠衣服遮挡，重重捏了捏他的手：“还不去柜子里取些银钱，到布店扯几尺青布来，哥哥的衣裳已经不合穿了。”
平安吃痛，先是一声哎哟，然后连连应道：“哦哦，我知道了，知道了！”他接过衣服，一下就摸到了其中硬质的账册。他忙一溜烟地跑回柜台。
主人家的女儿，怎么会带着罪犯才带的脚铐，舒芬正想询问，月池却一横身挡在他身前。舒芬一惊，下意识依礼侧身回避，拱手道：“您这是何意？”
月池一直靠从他的札记中汲取知识来度过日日被羞辱，折磨压榨的时光，几乎是在他们见面的第一眼，月池就凭借他的服饰、神态和出现在此地的时机判断出了他的身份。但是在现在的情形下，她必须说出这样的话：“你是何人？擅闯我家意欲何为？还不快离开，要不然我报官了！”
舒芬被连珠弹炮的问题逼得倒退一步，他苦笑一声，开始解释：“姑娘误会了，我是令兄的同窗……”
就在他们二人纠缠之际，平安已然蹲了下来，蹑手蹑脚将账册放回原处。这事虽做过多次，可一直都是万籁俱寂时出手，这般在人眼皮子底下忙活还是第一次。平安摸了一把冷汗，心下暗自感慨，大姐就是聪明，总算是糊弄过去了。可当他抬起头时，却发现外面又出事了。
原来是李龙听到了外面的动静，大步流星地从内宅出来，他一见月池便喝道：“你跑去了何处？！”
兄长到此，月池立时由咄咄逼人转为垂眸不语。李龙看着她乌黑的发顶，只觉她实在冥顽不灵。他怒火中烧，却气得说不出话来：“你、你、你，简直混账！你再如此作为，我也不必再替你遮掩，索性告诉爹去，届时看你有甚好果子吃！”
“再好不过了。”月池抬头的一瞬间，已然是泪眼婆娑，泪珠顺着她青紫红肿的脸颊上滚落，更显楚楚可怜，“连家中一个下等奴才仆都敢这样羞辱我，我活着还有甚趣味！”
羞辱二字一出，在场之人都是悚然一惊，李龙忙捂住她的嘴，额头都沁出汗水。舒芬忆起李龙所说的家丑，已觉窥到了真相的边缘。可这丑未免太大，事关女子名节，他立刻提出告辞。谁知这李家大姐竟然如此大胆，她一把扯下李龙的手，朗声道：“捂什么了，事到如今，我还惧失这点颜面吗。”
她指着丰安，嫌恶道：“实话告诉哥哥，这厮今晨意欲闯入厨房对我无礼，我惊惶之下，以沸牛乳泼他，他恼羞成怒，这才打了我。”
李龙固然因丰安胆大妄为而愤怒，但是当着舒芬的面，他心里更多是尴尬羞恼。他忙拽着月池往里屋走，月池瞥见了舒芬震惊的脸色，继续道：“我在这家中已轻贱的如鞋底的泥一般，只因三年前我不愿被他卖到烟花之地去，换钱供他还赌债。我虽是女子，但也知气节二字，不过就是一死而已，粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间！”
舒芬大为震撼，他抬头正对上月池的眼神，出乎意料的是，她眼中并无快要燃烧的愤怒，而是同将死之人一样，失去了一切生机。他就这样定定与她对视，直到李龙摔上的房门，隔绝出两个世界。
李龙已然气得面如金纸，他喘吁吁地指着月池，半晌说不出一句话。月池瞥了他一眼：“哥哥休怪我让家里失了颜面，里子都要没有了，还要什么面子。爹只有哥哥一个儿子，而哥哥素来看重我，是以丰安在哥哥处受了气后，也只敢到我面前言语调戏侮辱，可今日，他却敢直接动手，你难道没想过，他这熊心豹胆是从何而来的吗？”
李龙还沉浸在羞恼之中，没好气道：“他无非就是鬼迷心窍，我这次重重罚他，他必然不敢了。我看你也是疯癫了！居然当着那么多人的面说了出来，你还想不想嫁人了！”
月池沉声道：“哥哥，你糊涂啊。我看他鬼迷心窍是假，狗仗人势才是真。”
李龙嗤笑一声：“他无非就是仗着爹。可我们都是爹的亲骨肉，难不成爹还会偏帮他这么一个奴才？”
“爹自然不会偏帮奴才，可是，皇帝重长子，百姓爱幺儿。丰安这般张狂，倒让我有了些担忧……”月池意味深长地看着李龙，“若真是如此，那只怕你我兄妹再无立锥之地了。”
李龙惊骇莫名：“你这是什么意思，幺儿，你是说……小桃红有了身孕？”
月池垂眸，佯装懊恼道：“我也只是听丰安说了一嘴，说是等小桃红进了门，必会好好整治我。她那般出身，若不是怀了身孕，凭什么进来。再加上，我听婆子们说，三年抱俩，他们在一处，满打满算，也有三年多了吧。”
此间男子，要么汲汲于功名，亦或是营营于钱利，眼睛长在头顶上，何曾想过这些庶务。昔年，李大雄提出要将小桃红接进家来，给她名分时，李龙坚决反对，因为未来的官老爷怎么能有一个妓女出生的母亲。李大雄被迫妥协，而李龙也自觉不孝，所以并未阻拦他们继续交往。
一男一女，日日厮混，李龙居然从来没想过，可能会给自己添一个兄弟出来。月池与小桃红虽是想到了，可她们为什么要说呢？小桃红需要揣上一个宝贝蛋来作为进李家大门的筹码，而月池则需要一剂强有力的矛盾催化剂。
月池冷眼旁观，李龙生得端正清秀，何曾像这般咬牙切齿如夜叉降世。刀不是割在自己身上，自然不知道剜肉刮骨的感觉。一旦触及自己的切身利益，就算再懦弱的人，也会立刻采取行动。月池眼看他脚如注铅走将出去，厉声让众人把丰安泼醒。她低下头，嘴角终于浮现一丝笑意。
第3章 张罗网以捕豺狼
而现在，她羽翼已丰，早就嫌这些个龌龊东西碍眼了。
丰安是在一片冰冷中，浑身剧痛中惊醒，他的身子一刹那蜷成了一只弯曲的虾米。在他的头脑还是一片浆糊时，他就被李龙拽着衣领，拖将起来。李龙斥道：“你真是好大的胆子，居然敢在家里这么撒野！”
人在感受到极度威胁的关头，他第一反应绝不会是冷静的思考，而是立刻抓住身边的救命稻草。他几乎是下意识脱口而出：“你不能这么打我，爹回来会为我做主的！就算你是他儿子，他也不会饶了你，他老人家可是说了，我是他最倚重的奴才！”
就是这一句拉李大雄来撑腰的话，加剧了李龙的疑心。他本来就心无城府，同样也是冲口而出：“最倚重？你凭什么让他倚重，难不成就是靠你给他拉得一手好皮条吗？我问你，小桃红肚子里是不是已经有了孽种？！”
小桃红？孽种？儿子！丰安青紫的双眼一时亮得渗人。在以血缘为纽带的传统社会，一个儿子意味着什么，男人和女人一样清楚。小桃红若是肚皮争气生下一个带把的，她就能进李家的门，就算当不了主母，也能做个妾室，成为他丰安最有力的依仗。
她枕头风一吹，一个孝字和一个礼字就能压得李龙半辈子直不起腰。想到这里，他的胸膛不由挺直，神色也由惶恐恢复到安定，这下可有救了！他心思一转，一脸笃定地看着李龙。眼见他如此，李龙的心彻底落入了谷底，他满脸的不敢置信，居然真的有孕了……
月池并未在旁偷听他们谈话，她八岁进入这具躯体，五年的时间已经足够让她了解这两人的秉性。他们的一举一动，都在她的意料之中。她此时正静静立在庭院中，现在已经是正午了，瓦蓝色的天穹又高又远，轻飘飘的羽云像一团团丝绒。阳光因罕见而灼眼，她闭上了双眼，直到常年冰冷的手足渐渐回暖。
可温暖毕竟是短暂的，她又大步走入黑暗之中，脚上的铁链发出清脆的声响。她在心中默念：“名利之不宜得者竟得之，福终为祸。困穷之最难耐者能耐之，苦定回甘。走着瞧吧。”
月池开始做酥油泡螺了，准确的说，是做泡螺的仿冒品。传说中的酥油泡螺洁白温润，入口而化，食之如甘露洒心，沃肺融心。其配方是不传之秘，即便是父子也不轻易传授。月池哪里知晓真品的做法，但是她在听到诸多人口耳相传的描述后，却想到了另一种替代品——奶油。
奶油同样也是乳酪制品，在这种地域偏远的小镇兴许能蒙混过关。三年前初做时，她心里并无把握，但是那时她刚刚出逃被抓，李大雄一心要将她绑了卖到那绿窗妓寨中去，如不表现出自己极高的利用价值，她焉有活路。所以，她只能死马当活马医，谎称曾施恩于一年迈老者，他为了报答，传授给她泡螺秘方。
月池想起那时的凶险，也不由感慨万千。她洗净锅子，用茉莉花茶与牛奶熬煮，以去除奶的腥味。在牛奶冷却后，她小心翼翼地拿李龙所赠她的书匣，取出一小块明胶放入小碗牛奶中搅拌。明胶由动物皮骨制成，此时的人多用其做成胶巩水，以使书画上的墨迹不晕染。可魂魄来自遥远未来的她，却知道这种淡黄色胶体的另一种作用——制作奶油。
明胶经过搅拌，很快便融化，静置之后，牛奶便凝结。月池伸手一触，洁白光滑，柔软有弹性。这第一步便是成了，月池再将碗放到蒸笼中，隔水加热，不消一根柴火，牛奶便又融化。她将这冷却的明胶混合体倒入其余牛奶中，加入蜂蜜、玫瑰汁子，在没有搅拌机的时代，只能靠大力出奇迹了。
最开始做时，月池的手臂酸痛麻木，以至夜不能寐，可锻炼了三年，她已是游刃有余，左右开工，淡粉色的蓬松奶油就装了满碗。
刚开始时，她只能将奶油弄成一坨端上桌去。味道虽不错，可却被某些文人骚客批判形状不雅，不似传说中的泡螺精巧。她思来想去，便用布做成裱花袋，以锡捏成长扁裱花嘴，以筷子为花心，做出玫瑰花的形状。
这下果然大受欢迎。月池受到启发，她尝试添加不同的汁子做成不同颜色的奶油，塑造成各类形态，再点缀上花生碎、核桃碎、山楂等物，这一下龙凤店的酥油泡螺才真正名声大噪，她凭此也有了与李大雄谈判的筹码，方能保全自身至今。
然而，她深知此处非久留之地，连孔子都说：“防祸于先而不致于后伤情。知而慎行，君子不立于危墙之下，焉可等闲视之。”所以，她必得先下手为强。
做完了昨日预定的泡螺，已经是日头偏西了。月池坐在稻草上，正大口吃着婆子送来的午饭时，李龙终于神思不著地进来了。月池佯装讶异地看着他：“哥哥今日怎么没去进学？”
李龙答道：“我早晨告了假。”
月池挑挑眉：“早晨，你这一天都没去书院。你去哪儿了？”
李龙闷闷地坐到稻草堆上：“我去了那处晃了一圈，还没进门，就被小厮拦住。然后爹就出来了，呵斥了我一番，接着他就出去了……”
李龙神色抑郁，欲言又止，月池却浑不在意：“想是又去了赌坊是吧？”
李龙的回应是一声长长的叹息，他的眉头紧锁，缄默不语。月池拉住兄长的手，道：“哥哥不必如此烦忧，事情尚未到无法挽回的地步。”
李龙抬眸：“能怎么挽回，她都已经有孕了，而你我的母亲却早已不在世上。”
月池莞尔一笑，嘴角浮现一个浅浅的梨涡：“哥哥虽无生母，却还有姨母，姨母更是可以变成嫡母啊。”
李龙先是一愣：“你是说让爹娶姨母进来？”
他连连摇头：“不可，不可，妹妹素来聪慧，这次怎么糊涂了，我们怎可重蹈覆辙。你忘了，三年前我们正央着外祖母嫁小姨母过来，丰安就勾着爹找了小桃红啊。外祖也因此大怒，不愿再与我们言语。”
月池笑着摇摇头：“今时不同往日。三年前，我们家徒四壁，而如今我们却是梅龙有名的富户。而且小姨母早已出阁，我们求娶的当是守寡在家的大姨母。”
最重要的变化是，她的需求变了。月池垂眸暗笑，她想起三年前，她威胁丰安的话语：“你等着，外祖母家正打算把小姨母嫁到此处来，等姨母来了，你就等着去死吧！”
果然不出她所料，此话一出，丰安被唬得胆战心惊，立刻给李大雄找了一个丰肌艳骨的俏窑姐儿。若不是这小桃红完全勾住了李大雄的魂，她又怎么能抓住机会，拉拢平安，在账本上做手脚呢？而现在，她羽翼已丰，早就嫌这些个龌龊东西碍眼了，自然得想法子，彻底除掉他。
李龙张口结舌：“大、大姨母？她那么、那么蛮横……”
“若是不强硬些，怎能压得住小桃红，制得住丰安？”月池一句就打消他的疑虑，“而且她年纪大了再难生育，自然不会有第二个嫡子，来动摇哥哥的地位。”
李龙似是听了进去，可他还在犹疑：“可是爹定不会同意的……”
月池挑挑眉：“这又有何难。族中长老尚在，只要哥哥去哭诉一番，顺便在允诺给族里捐些银钱，还怕族老不为你做主吗？姨母毕竟是娘的亲姊妹，心中定然是向着哥哥，有她看顾家中，哥哥读书应试方能无后顾之忧。而父亲已是如此轻薄无行，若再弄一个搅家精进来，咱们这家才是真要败了。”
这下彻底说动了李龙，他目露坚毅之色，起身道：“好，那我明日就去寻族老。”
月池摇摇头：“不，现在就去。丰安那厮定然通风报信去了，你若不早些去，万一他哄得爹花言巧语立了名分，那可就……”
寥寥数语说得李龙心如油煎，立时出门去了。
李龙忙忙碌碌，丰安同样也是疲于奔命。他在李龙出门后，便忍着伤痛，一路尾随，与李龙一齐到了小桃红门前。小桃红自从攀上了李大雄，便从原先待的大妓院中搬出来，住在这小巷深处一座小院里，相当于成了李大雄的外室。
李龙与丰安走到门前，只听到里面欢声笑语不断，似有一群莺莺燕燕在其中。李龙一时脸黑如锅底，正在门口踟蹰间，丰安已经飞快地从侧门钻进去，见着李大雄纳头便哭。