柴房里早早就安静下来了，隋玉将晌午没吃的狼肉都装罐子里，再用稻草塞住口，免得夜里被耗子偷吃了。

　　“堂兄，今后我们轮换着守夜，两两一班，今晚我守前半夜，你守后半夜。”隋玉说。

　　“守什么夜？还要守夜？”隋灵不解。

　　“以前每天夜里都有三叔守着我们……好，玉妹妹，我听你的。”隋文安说。

　　隋玉让隋良挨着她睡，柴房里呼噜声渐起，身侧的三人却是辗转反侧，她开口说：“要是睡不着你们起来守夜。”

　　“我守吧，我守上半夜，灵儿守下半夜。”隋慧坐了起来，她低声说：“我从不知道三叔每天夜里还守着我们。”

　　隋玉遂了她的意，她躺下，叮嘱说：“发生什么事都不能离开这方寸之地，有人过来就大喊，官兵来了打死一个算一个。”

　　话是说给周围的人听的。

　　“我晓得。”

　　隋玉以为她也会睡不着，但身体比意志诚实，躺下没多久就睡熟了，甚至一觉睡到大天亮，就是梦多了些。

　　春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，绿油油的菜叶子混着黄澄澄的黍子，这是流放以来，吃得最像样的一顿饭。

　　饭后，大部队离开驿站，沿着草原边缘行了半日又在矮山之间起起伏伏三日，西行的道路转变为沿着奔腾的河川行进。

　　再回首，草原已经隐进群山之间。

　　隋玉累极，路过浅滩时她蹲下捧水洗脸，喝几口水解渴后，又捧着水让隋良来喝，他手小，捧的水递到嘴巴早漏没了。

　　“喝饱了？”她问。

　　隋良点头。

　　“那就赶紧走。”隋玉拉着她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。

　　风中传来悠扬的驼铃声，神色疲乏的众人木着脸看过去，河对岸，一行商旅牵着骆驼骑着骡子带着货物由远及近过来了。

　　“兄弟，前面大河水急吗？”押送官大声问。

　　“水枯，河面收紧，骆驼走进去，水面最高齐它们脊背。”

　　“好嘞，你们这是从哪处回来？”

　　“去了大宛。”

　　一河隔两岸，商队载着货物东顾，应募士和犯人西迁，一方神采奕奕，一方毫无生气，一东一西平行而过，像是永无交集。

　　隋玉收回视线，低头看向脚下的路，听着驼铃声越来越远。

　　宽阔的河面到了尽头分叉，择一而行，脚下的土变成灰黄色，路上的植物也变得稀疏低矮，远处高山巍峨，树木繁多，山脚处有村落分布的地方，庄稼地错落分布，树木皆被砍伐，宛如好端端的人，头上秃了一片。

　　隋玉问押送官：“官爷，这是哪个地方？”

　　“金城。”

　　金城，兰州的前身，在黄土高原西部。

　　隋玉想起之前商旅说的大河，极有可能就是黄河了。

　　当途经金城横渡大河时，隋玉知道她猜对了，这个地方在两千多年后她来过，那时的水质浑黄，不如今日的清澈。原来在两千多年前，黄河不黄，黄土高原也不是沟壑丛生，寸草不生。

　　对岸划来十来个羊皮筏子，羊皮筏子上载着商人和他们的货物，骆驼和骡子则是下了水，缰绳套在连接两岸的绳索上，它们乖顺的在河里淌水而过。

　　骆驼和骡子上岸，官兵驱赶众人下水，高声叮嘱说：“孩子抗肩上，人拽着绳索过河，前后左右拉扯一把，别让水把人冲走了。”

　　“玉妹妹，我扛着良哥儿。”隋文安说。

　　隋玉思考一瞬，点头答应了，隋文安蹲下来，她跟隋慧合力托着隋良跨坐在他脖子上。

　　“你俩待会儿跟着我走。”隋玉交代，她会水，倘若河水不急，人被冲走了她还能救。

　　轮到她们下河了，隋玉兄妹几个都很防备，踏进河里仔细盯着水底的情况，还要防着有心人害人。

　　河水一点点没过膝盖、大腿、肚子、胸口，最深的地方淹过脖子。

　　“呼——”拖着一身水走上岸，隋玉惊讶过河的时候竟然没人使绊子，看来是草原上的那场威慑起了作用。

第14章

　　淌水的湿衣湿裤在抵达驿站时已经半干了，草铺还没铺好，多数男人已经脱去衣衫，光着膀子在柴房里走来走去。

　　隋灵和隋慧不敢抬头看，两人坐在草铺上埋着头清理鞋底的泥沙。

　　入了夜，屋外风声陡起，远处大河的水浪似乎也翻滚得厉害，隋玉打了粥水从屋外进来，目不斜视地穿过□□的人墙，对男人故意发出的奸笑充耳不闻。

　　“千金小姐，用膳了。”她讽一句。

　　隋慧和隋灵不由羞红了脸，哪里还有千金小姐。

　　“大哥呢？”隋慧问。

　　“进门时被官兵喊去了，他让我们先吃，不用等他。”隋玉饿了，她抱起缺了一角的食罐先吞两口热食填肚子，再倾斜着罐口递给隋良喝。

　　隋慧觑着眼往外看，对上一道□□的视线，她慌张缩回目光。

　　隋玉塞了罐子给她，没好气地说：“吓死你了，你越是胆小，他越是想欺负你。”说罢，她拧身瞪过去，一路走来个个瘦得像纸骷髅，那男人赤着上半身，肚子干瘪，肋骨凸出，脸干头大，在她嫌弃又挑剔的眼神下，他落荒而逃。

　　“这种男人你害怕他什么？不会骂你还不会喊？外厉内荏的蔫货，你喊一声官爷他能吓尿裤子。”隋玉恨铁不成钢。

　　“我怕惹事，给你跟哥哥添麻烦。”隋慧缩着脖子，受教道：“再有下次我就喊。”

　　隋文安大步进来了，等他坐下了，隋玉递过食罐，问：“官爷喊你做什么？”

　　“跟我了解一下夜里的情况，我都如实说了。”隋文安猜测是之前出的意外让官兵心生警惕，接下来的路程可能要严加看管，这对他来说是个好消息。

　　饭后，隋玉拉着隋良出柴房吹风，隋慧和隋灵紧紧跟着她，等潮湿的衣裤干透了才回屋睡下。

　　深夜，隋玉从睡梦中转醒，柴房里呼噜声大作，她翻个身准备继续睡，余光暼到右侧空荡荡的草铺，她怔忪了片刻，视线上移，那里没有熟悉的背影。

　　噢，隋虎已经死了。

　　隋玉坐了起来，人在夜晚容易情绪低落，想起隋虎已经死了，她突然觉得不适应，习惯真的太可怕了。

　　门外响起脚步声，沉重的脚步声踏进柴房，隋玉抬眼看过去，对方身形魁梧，她一眼辨出是同行的军官，对方在柴房里踱步，脚步声靠近，惊醒了坐着打瞌睡的隋文安。

　　“大半夜不睡觉在干什么？”

　　隋玉认出了声音，是蓄着胡须的官兵。

　　“做梦梦到我爹了。”她小声说。

　　官兵哑然，没再说什么。

　　他走了，隋玉躺下继续睡，另一边，隋文安没了睡意，他陷入了自责。

　　天明，离开驿站，官兵带路进入河谷，河谷水草丰茂，牛羊成群，依着河川，谷地里村落零散分布。

　　沿着河谷一路向西，路上的商旅多了起来，旅人持着旌旗，旌旗在风中荡起，悠扬的驼铃声带动放羊的小孩追着商队跑。

　　河谷走到了尽头，前方地势走高，除了后路，三面群山环绕，抬头望去，山峦蜿蜒，高峰隐入云层。

　　望山行路，人会忘了时间，翻过一座座山峦，放眼望去，人陷进群山里似乎永远也走不出去，大地变得苍茫，人无限靠近干净透彻的天幕。

　　在驿站过夜的时候，隋玉站在门外看着夜幕，夜色苍凉，野狼的叫声空幽，这似乎是个放逐灵魂的好地方。

　　然而她的感性在次日就破碎了，昨日还是晴空万里，一夜之间就变了天，晌午寒风大作，不消一个时辰，天上就飘起了雪。

　　“夏天了，怎么还会下雪？”

　　“昨日还热得脱衣解扣，这贼天气。”

　　行路的近千人冻得瑟瑟发抖，入春后，为了减轻负担，夹衣里的蒲绒早取了出来，过河时沾水湿透了就给扔了。

　　“良哥儿，大哥背你。”隋文安蹲下来。

　　“让他自己走，多走走反而暖和些。”隋玉说。

　　说话的功夫，群山之间已经落了一层白，雪落地不化，花草矮木呼吸间就白了头。

　　“跑起来，都走快点，赶去下一个驿站就没事了。”官兵大喊。

　　隋玉拉着隋良跟着跑，速度一快，凛冽的寒风席卷着雪花拍向胸口，脸上像是被人不断扇嘴巴子，不多一会儿就没了知觉。

　　“来，我背你。”隋玉蹲了下来，对隋良说：“趴上来。”

　　“玉妹妹，我来背，我力气大。”隋文安说。

　　“我背不动了再给你，他趴我背上，我也暖和些。”隋玉冻得受不了了。

　　地上的积雪已没过脚背，顶着风越是难走，疲累的人没了力气，跑不动了只能在雪地里慢慢走，队伍越拖越长，押后的官兵像是被驴踹了，催促声又尖又厉。

　　寒风里突然出现清脆的驼铃声，一行商队越过一处隘口出现在雪地里，骆驼背上的商人穿着狼皮，在这冰天雪地里，他们不急也不慌。

　　“我这里有皮毛，可有人要买？”头驼上的商人不放过任何一个赚钱的机会。

　　愿意西迁的应募士哪里买得起皮毛，他们就是穷得吃不起饭养不起家了才愿意迁离故居到西北来讨生活。

　　“我买，最便宜的皮毛怎么卖？”一个犯人问。

　　隋玉看过去，是来自长安的男犯。

　　“羊皮二百钱一张。”

　　“我买两张。”

　　官兵披着狼皮冷眼看着，没阻止他们交易。

　　“玉妹妹……”隋灵盯着隋玉，她知道隋玉手里攥的还有银子，她三叔死前，银子应该也是给她了。

　　隋文安跟隋慧也满眼希冀地看着她。

　　隋玉脱了鞋，解下一条胫衣倒出五条碎银子，说：“这是所有的了，用了就没了。”

　　在这个朝代，银子多数存在官宦之家，若是与官府兑换，铜钱要折损不少。商人鲜少做亏本生意，接触银子的机会更少，见隋玉拿出银子，毫不犹豫地跟她换羊皮。

　　五条碎银子近八两重，换来四张黑羊皮，隋文安背起隋良，两人同披一张羊皮。

　　近千人里买羊皮御寒的不足二十人，隋玉不用抬头就能想象多少人看红了眼，不过这也没办法，这个时候她若是不掏钱，就是在赌命。

　　“玉丫头，让你兄弟搭个边挡挡风。”春大娘拉了她两个孙子过来。

　　“行。”隋玉拉了其中一个塞进羊皮里，跟另一个说：“去你慧姐姐那里。”

　　“呸。”那小子朝隋慧吐口唾沫。