“……”
这些日子以来，寿延年对柯向戎一直殷勤奉承，没想到此刻却不软不硬地回了这么一句，连迟钝如查二珍，也能感觉到寿延年话里藏着钉子。
柯向戎看了寿延年一会，露出一丝冷笑：“看来柯某得想法，已被寿县令猜到了。”随后道，“税银是在樟湾出的事，追究下来，咱们谁也逃不脱，若是寿县令肯借些库银给柯某，暂时支应过此事，柯某一定记得寿县令的恩德。”
寿延年弓着腰，依旧是之前那副小心的模样，话里的意思却越来越冷硬：“大人莫要哄下官，八十万两白银，下官若胆敢出借给旁人，我全家老小必然性命不保。”随后道，“事已至此，下官也不瞒柯大人，事发当日，我已经给知府大人去了信，若是柯大人想抢夺咱们这里的官银，那自然有人过来主持公道。”
在听见已经给知府去了信时，柯向戎的面皮不自觉抽动了一下，旋即又感觉到一阵强烈的头晕。
连红榴一早就给了医嘱，她仔细提醒过柯向戎，这两日能躺着就不要爬起来干活。
换做别的时候，柯向戎很愿意接受大夫的意见，将手头工作通通推给旁人，然而税银一事与她在官场的前途息息相关。
——寻常贪赃枉法倒还罢了，然而这件差事却是恩相吩咐下来，要求柯向戎无论如何也得办得妥帖。
众人议事时，作为大夫的连红榴也待在旁边，她的目光时不时停在柯向戎的身上，露出一丝隐约的忧虑。
柯向戎不欲在寿延年面前露怯，定了定神，等那阵眩晕过去后才勉强道：“城门紧闭数日，咱们又无端在此逗留到现在，既然如此，税银失窃的消息是瞒不住的，此事不知什么时候就会传到京畿去。依照柯某得想法，若说八十万两银子全部失窃，圣上自然龙颜大怒，可若说咱们竭力找回了一部分，说不定能保下一条性命。
唐驰光微觉其意：“那柯大人的意思是……”
柯向戎：“如果实在找不回来，大家还可以借钱。全部从一家拆借自然不大现实，好在咱们在黑白两道上都有些交情，各自凑个三五万两出来，补上亏空。最后若能有五十万银子，或者能脱此难。”
查二珍大惊，在祖父面前，他本来没资格开口说话，此刻也忍不住叫出声来：“三五万两银子！”
武林门派一般会比帮会更贫穷一些，加上查家剑派的人平常很少在外走动，进项有限，整个门派的动产跟不动产加在一起，都未必能有三五千两。
今次他们肯随队保护税银，一方面是为着陆月楼那边的人情，一方面也是因为对方给出了二千两的雇佣经费。
查乾贵没有说话，面上的表情纹丝不动，手背上却绷出了道道青筋。
柯向戎想了想，觉得自己也该替贫穷的武林侠士考虑一二，于是给了建议：“老派主若是手头紧，何妨向江湖朋友们拆借？柯某记得，那个什么自拙帮在此不是有个分舵么？还有不二斋，向来也以豪富闻名于天下。”
她计划得很好，然而在场之人除了寿延年开口表示赞同外，其他人全部一言不发。
查二珍想骂，又实在不敢骂，他当然不介意让自拙帮倒霉，但两家间存有旧怨，一旦收了自拙帮的钱财，今后便无法再向他们寻仇。
连红榴忽然开口：“柯大人，你说向地方帮派拆借，可拆借之后，又准备什么时候还上？”
柯向戎滞了一下，道：“人情不必非要还在钱款上，那些帮派都是做买卖的，咱们日后多给些方便，也就是了。”
寿延年连连点头：“正是如此。”
闵绣梦闻言叹了口气，走上前道：“尊驾当初让闵某相陪，是为着出行平安，既然如此，有些事情在下也直言相告了。”
柯向戎知道问悲门的名声，不好不顾闵绣梦的意见，于是点头：“闵爷请说。”
闵绣梦：“不二斋家大业大，人人皆知他们豪富，买卖却能一年做的比一年大，柯大人可知是什么缘故？”
柯向戎：“愿闻其详。”
闵绣梦：“不二斋做了那么多年买卖，平时也不是没有人上门要钱，可一来当年的许老掌柜与人为善，在朝在野都有不少人脉，等闲不肯过去欺负他，二来，许老掌柜也是个硬脾气的人，宁愿花大价钱钱悬赏人的性命，也绝不肯轻轻松松叫人从自己身上割下肉来。至于如今的许大掌柜，与她相比，当年的老掌柜已经能算是好说话的人。”又道，“不二斋在本地或者有三五万银子的储备，可买咱们这群人的命，恐怕还用不着这么多钱。”
柯向戎沉默半晌，干巴巴道：“这笔钱圣上有急用，咱们晓以大义，那些江湖帮派未必会拒绝。”又道，“无论是自拙帮还是不二斋，若肯慷慨解囊，柯某愿意写折子进京，替他们求个功名下来。”
她本来打算以势压人，听见闵绣梦如此分说，口气已经渐渐软了。
柯向戎又想，江湖帮派中都是些以武犯禁的浑人，有家有业的还好，若是当真逼得他们完全混不下去，散入绿林当中成了豪强，说不定便会找机会报复自己。
闵绣梦犹豫一下，又道：“柯大人在朝为官，可知道黄为能黄捕头大的旧事？”
柯向戎顿了下，道：“听说过一些。”
她是权转运使，黄为能不过一介靠着姻亲关系上位的花鸟使，柯向戎一直不将此人放在眼里。此刻她被闵绣梦提醒了一句，才忍不住想，武人素性凶蛮，发起狠来，未必顾忌自己官更高。
闵绣梦：“柯大人自不是黄捕头，可当日的朝帮主，也不是如今的朝帮主。”
柯向戎虽然还不大明白闵绣梦话中的含义，却知道自己绝不可能从朝轻岫那边拿到多少银钱，只好冷哼一声，闭口不语，试图用自己冰冷的目光，让其他人感觉到畏惧。
查乾贵忽然站起身，对柯向戎道：“出了这样的大事，老夫难辞其咎，这就洗手归家，从此不问世事。之前所赠酬金，愿意双倍奉还。”
查二珍闻言，露出又是担忧，又是惶恐的神情，他很想说什么，只是不敢张口。
祖父如此表态，自然是觉得自己保护不力，打算用退出江湖作为代价，替家中小辈免去一场灾祸。
而且查家剑派在银钱上有些窘迫，他们在出来前，收了二千白银作为护镖的酬金，此刻那笔钱已经花掉了一部分，此刻退出队伍，还得多赔二千两——四钱银子的数额虽然不大，只怕也得倾他们所有，才能赔偿得上。
柯向戎皱了下眉，沉吟片刻后道：“老派主莫忙，在下有一个提议，或者可以保全你我。”
不等祖父说话，查二珍就已经迫不及待地开口询问：“还请柯大人赐教。”
柯向戎：“恩相素来求贤若渴，柯某知道老派主一身本领，倘若就此金盆洗手，未免太过可惜，不如投到恩相门下，如此一来，天大的罪过也自然能够消解，柯某也算为恩相立了一功……”
话音未落，一声巨响就从查乾贵手下传来，等他移开手掌，众人才清楚看到，那只椅子的扶手处已经变得四分五裂。
查乾贵面若玄铁：“老夫虽不算什么江湖豪杰，却也绝不肯为姓孙的卖命。”
柯向戎当即大怒，奈何此刻情势不大好，她不愿跟江湖人正面冲突，所以只是从椅子上站起，冷笑而已：“好，查派主的话，柯某记下了。”
查二珍有些畏惧，忍不住道：“爷爷……”
就在此时，一直没说话的查四玉却向前迈出一步，昂首道：“柯大人的话，四玉也记下了。”
第142章
查四玉只是查乾贵的堂孙女, 与后者的关系不如查二珍那么亲近，然而此时此刻，查乾贵却转目看向她，流露出难得一见的慈和之色, 赞了一句：“好孩子。”
他会出言赞扬堂孙女, 就等于把自己的态度明明白白展现了出来。
柯向戎冷哼一声, 觉得此人实在不识抬举。
近墨者黑，柯向戎习惯了孙相那派人的做事风格, 当然觉得若是自己能顺顺利利将那八十万两白银送到京中, 就可以避免皇帝接二连三盘剥地方, 绝对是一件好事，就算为此牺牲一些，也是理所当然的事情。可惜那些江湖草莽不识大局, 只会乱讲义气。
只可惜柯向戎此刻想牺牲的全是他人的利益, 而且孙相一党的口碑除了在当今皇帝跟北臷那边很好以外，在别人面前都不如何, 别人当然不肯相信她的承诺。甚至更有人认为, 若是没有奸臣趋奉，朝廷一开始便不会同意加那八十万两的税，江南武林这边派人帮着护送税银进京, 已经算是委曲求全, 若当真投了孙侞近, 以后在江湖上行走，不免会被人瞧之不起。
到此为止，护送税银的队伍已经算是分崩离析。
柯向戎心中愤然, 拂袖离开，她的头疼再度发作起来, 被连红榴劝回去房间休息，又加服了一贴药。
*
查乾贵回到房中，立刻嘱咐弟子收拾行装，又道：“等那边做了决定后，咱们就回家。”又道，“此事还不知得拖延多久，二珍替我拿纸笔来，先写封书信回家……”
一语未尽，查乾贵微微皱眉，往窗外瞧了一眼，对在身旁侍立的查四玉道：“有客人到了，请人进来。”
查四玉应了一声，快步出门，看见来人居然是寿延年。
在她的心中，寿延年与柯向戎完全是一丘之貉，缺乏本质上的差别，查四玉刚刚与柯向戎起了矛盾，如今面对着寿延年，表情便格外冷淡，只是略一拱手：“寿县令，大爷爷请你过去。”
寿延年笑呵呵地进来了，丝毫不将查四玉的态度放在心上，反而显得很是热情。
查乾贵：“寿县令怎么有空过来？”
寿延年开口：“查派主，若是本官猜得没错，你此刻必然是在为税银失窃之事头痛。”
“……”
查乾贵并非穿越人士，否则多半会觉得此情此景，就是所谓的“听君一席话，如听一席话”。
他跟堂孙女一样，保持着冷淡的神情，语调里满是不想给对方多纠缠的送客之意：“县令有什么话，直说便是。”
寿延年点头：“查派主快人快语，本官也不跟你打哑谜。”接着道，“查派主本是江湖隐士，对官场上的做派不慎了解，多半不知道，此刻弥天大祸已在眼前。”
话音落下，查乾贵还能稳得住，查二珍的面色已经微变，从本来的面色如土，变成了面色如黑土。
寿延年：“依照本官之见，时候柯大人为了保全自己，必然会将罪过推到查派主头上，说是查家剑派保护不周，或许还会想法子栽赃陷害，说你们与盗匪里外串通，才使得税银失窃。到时纵然查派主想要一力承担，只怕也难，倒是查家剑派不仅复兴无望，只怕还会就此风流云散，从此失去传承。”
查乾贵默然不语，心知寿延年说得不错，这样的事情，他相信孙相那边绝对做的出来。
寿延年：“其实老派主并非无路可走，孙相一向求贤若渴，您若是投了他老人家，自然能够无事。”
查乾贵：“原来县令是给柯大人做说客来的。”
听到说客二字，寿延年目光闪了闪，旋即笑道：“本官知道老派主江湖豪杰，必然不肯，所以又替你想了另一条路。”接着道，“这条路就是岑门主，他是江南武林魁首，或者也能回护。”
查乾贵瞧着寿延年，淡淡道：“你倒知道不少江湖上的事情。”
寿延年笑：“寿某是地方上的父母官，该知道的总得知道些，才能不得罪高人。”又道，“不过岑门主到底不是朝中大员，就算能护住诸位不被官兵捉去，查家剑派从此也得沦为匪类了。
“所以贵派投效之人，最好是一个名声不错，在朝中又说得上话的人。”
查乾贵看他，终于明白其意：“你说的人自然是陆公子。”
寿延年点头：“不错，陆公子跟岑门主关系不差，手下也有许多能人，在孙相那边也能说得上话，若是居中转圜，自可以大事化小，小事化了。而且老派主本就受过陆公子的恩惠，此刻更是受陆公子之邀，才会出山办事，今后大家关系再进一层，也不是一件坏事。”他不像柯向戎那样咄咄逼人，说完后便站起身来，十分客气地作了一揖，“如今查家一派的死生荣辱都系在老派主一人身上，还请老派主仔细考虑。”
说明白来意后，寿延年并不多待，直接告辞离去。
查乾贵坐在房内，默然不语。
陆月楼本身官位不高，不过他算是韦念安一脉在江湖上的代表，而韦念安又跟京中郑贵人有关。
虽然查乾贵久在江南，也晓得郑贵人圣眷优隆，而且育有子女即将成年，一向很受皇帝喜爱，在朝在野都不乏支持。这样一个人，若肯在天子身边说上两句话，只怕比旁人说上一百句一千句更加有用。
就在查乾贵为门派未来殚精竭虑时，唐驰光正在房中奋笔疾书。
她本来觉得自己应该能将失窃的税银追回，所以没有向同僚求助，今日总算认清事实，决定开始摇人。
唐驰光将信纸放在竹管内，用蜡封好，表面再印上防拆的火漆，然后将竹管绑在一只信鸽的鸟腿上。
她捧着鸽子，喂了一些谷物跟松子，又摸了摸对方的羽毛，才终于将鸽子放飞。
就在唐驰光刚松开手时，她恰好听见上空传来一阵扑翅膀声，几根羽毛随之落下——唐驰光仰首望去，发现空中还有另一只信鸽，两只信鸽碰到一起，居然展现出了难得一见的好斗之态，互相凶狠地殴打了对方几翅膀，然后才各自分开。
唐驰光眼光厉害，只是匆匆一瞥，就看出来另一只鸽子吃的必然不是六扇门的公家稻谷，而是问悲门的杂粮。
……如此说来，刚刚决定摇人的不止她一个，闵绣梦那边多半也觉得事情实在棘手，需要喊同伴过来一块烦恼。
放出求援的消息后，唐驰光依旧未得闲暇，柯向戎已经倒下，寿延年未必靠得住，闵绣梦办事能力不错，偏偏是一个纯粹的不能再纯粹的江湖人，她得亲自去盯着城内大小事务，免得出现纰漏。
虽说过去了那么些天，唐驰光已经不是很肯定税银是否还在城内，不过保险起见，她依旧不敢开放城门跟码头，每天只是安排可靠人员从城外运些菜蔬进来。城内居民若是有要紧事一定要出城，那么出城时则绝对不许携带大件行李，而且必须经过官府查验。
*
自从税银消失的不幸事件发生后，城内戒严令就一直没有解除，大部分商家因为缺乏客源的缘故，都选择暂时歇业。
有人在为税银的下落忧愁，也有人在为别的事情忧愁，比如此时此刻，朝轻岫蹲在码头上，面上带着一抹淡淡的怅然之色。
她看着自家帮众将无法运走的鲜鱼晒成咸鱼，神色略显沉郁，随后走过去，从里面仔细挑了数尾看起来十分肥美的，让人直接烹煮。
穆玄都本来有些忧虑，可发现帮主面上的怅然在看见鲜鱼出锅后，就瞬间消退，变成了满意，才意识到老大今日只是在为菜色而烦心，顿时又觉无甚大事。
日光明亮，远处风声发出微弱的声响，原本正在挑选河鲜的朝轻岫忽然转过身，凝神做了一个倾听的动作，下一刻，她提气纵身，轻飘飘跃上树梢，雪白的衣衫随风而动，与此同时，三枚青莲子不分先后自她袖中齐齐飞出，打向远处的一道人影。