CUE带鱼的次数，比他衣襟的扣子还多。

　　乔徽唇角的幅度快要达到最大值了，偏过头，将笑隐没在黑夜中，脚步踩在松针上密集的细细簌簌声，像喑哑嗓音的和声，“……前面就是草堂，想去看看吗？”

　　显金以为室外对乔徽不安全，便跟在乔徽身后快步往里走。

　　两人一路走，三级台阶后是二人都非常熟悉的草堂。

　　扫洒的书生，或许是畏惧门口的红封条，这里杂草长了半人高，墙角檐下攀升起湿润密集的苔藓，窗框许久未上油，木头皲裂成蜘蛛网的样子，红漆褪去原有的鲜亮，只留了一抹倔强的残色。

　　乔徽垂眸，指腹轻轻抚过蒙上一层厚厚灰尘的书架，书册密密麻麻，透过斜线的空隙，看见不远处侧身而立、聚精会神吹散灰尘的少女如剪影半朦胧的身影。

　　少女身影的边缘混着光，像霜雪和着烈酒，熬成了两盏过冬的温柔。

　　乔徽贪婪地放任眼光肆意。

　　显金撅腚，把头放在最底层的书上，一只手在书架后来回翻找，终于翻出以前藏在“甲字”书架后的小抄，长舒一口气——吓死，这要是找不到，她膝盖能被乔师罚到跪肿！

　　显金一回眸，乔徽的身影像一座压迫感极强的高山渐渐逼近。

　　乔徽伸手从书架后摸出一壶酒，又快走几步，将显金带到一张干净的桌前，油布灯笼悬吊吊地挂在窗框边，一张干净的蒲团出现在显金眼前，“坐吧。”

　　乔徽拔掉酒塞，随意坐下。

　　两人席地而坐，陈酿的酱香在清冷月光中铺开。

　　“你在孝中，不能喝酒，但能陪陪我吗？”乔徽的眼神在摇曳的昏黄光晕下，像一只摔了个零碎的玻璃杯。

　　显金笑着坐下，“你喝我看，你说我听。”

　　好多事，都还藏在雪里。

　　比如，为何应天府前任府尹突然发难？

　　比如，福建到底发生了什么？

　　比如，乔家如今的状况究竟如何？

　　还有更重要的是，乔徽、乔山长这几年究竟是怎么过的？

　　乔徽全须全尾终于回来，应天府对乔家态度的软化，今年开年后听张妈妈说海产干货价格较之前两年便宜了很多……这些都是转机的信号。

　　但是，过程究竟怎样？

　　显金正襟危坐，严阵以待。

　　乔徽点点头，仰头喝了一口酒，目光投向不远处的墙壁，似乎在斟酌语句，隔了良久才开口，“牵一发而动全身，南直隶、宣城府乃至小小泾县，一切的行为都与……”

　　乔徽指了指上面，“密不可分。”

　　青年面容平和，浑身的锋芒好似尽数藏在了深沉平静的眼眸中。

　　像一块璞玉，历经岁月与磋磨，洗尽铅华，终于现出温和却熠熠生辉的内核。

　　也像，一把刀，开锋后，滚烫的刀刃在水中激起千万层浪后，从通红滚烫回归平静内向。

　　这样的乔徽，让显金有些陌生。

　　显金轻轻颔首，示意乔徽继续说下去。

　　“李阁老倡导理学，因年岁已高，行事未免激进，迫不及待地要在致仕前几年为后来者扫平障碍，恰好，昭德帝也已厌倦被逊帝和百安大长公主留下的那盘棋掌控，二人一拍即合，在朝中开始‘革新’。”

　　乔徽仰头，再饮一口酒。

　　“恰逢东南倭人来犯，大长公主属意韬光养晦，如今距白堕之乱，不过十余载，应当以百业聚兴、百姓安乐为首要之旨，倭人不过是隔三岔五前来试探，属实不应本末倒置；”

　　“而以李阁老为首的理学革新派，坚持要扬我大魏之威，以牙还牙、以眼还眼，来人投之以石，我必还之以血泪，务必要将倭人打服认输。”

　　意思是隔壁邻居没事就来犯个贱，李阁老要重拳出击，大长公主却建议苟着猥琐发育，两个当权派因此出现分歧。

　　乔徽笑了笑，青年的脸上好似有光，“任谁都知道，这不过是两派相争找的由头，谁的意见被采纳，就说明东风压倒了西风——那一派赢了。”

　　显金颔首，“李阁老赢了。”

　　乔徽轻轻摇头，“打了个平手。要出征，但，选了与心学流派亲近的宁远侯挂帅。”

　　青年手执起棕釉酒壶，指腹在瓶身来回摩挲，继续道，“事实证明，大长公主的判断无误，贸然出军，导致军马前行，粮草未继，宁远侯步履维艰，更何况海上作战，是倭人的长处，不过一个月，东南侯陷入倭人故意的诱敌之陷，船队被撞散，五百余名亲军流落荒岛，一时间音讯全无。”

　　“一时间，朝廷甚嚣尘上，李阁老趁热打铁、乘胜追击，将军败看作政绩，以通敌为名，对宁远侯一系赶尽杀绝，与宁远侯结为姻亲的乔家自然榜上有名，而父亲在年前给宁远侯寄出的几封家书成了李阁老紧咬不放的把柄，姑姑与几个堂姊妹被扣押府邸，应天府原府尹原是李阁老学生，设局诱父亲赶赴应天府，当即将其扣押，严刑拷打家书内容，父亲不从，一原府尹便将手伸到泾县，围封青城山院，更计划将其中几名与父亲关系密切的得意门生一并押往应天府，企图重刑招认，敦促父亲签字画押认罪。”

　　大体情节，显金拼拼凑凑，猜出了个大概。

　　如今由具体内容填充大纲血肉。

　　乔徽笑了笑，“我原本也应被一并押运，我却在前一天翻墙跑了。至于宝珠，则是熊大人拼命保下来的——据说他老人家连夜去了应天府，指着府尹的鼻子骂，‘女眷稚童无辜，但凡你动了乔家丫头一根毫毛，我就一头撞死你衙门大堂！我倒是要看看，下属惨死的上峰，还有没有前程可言！’”

　　哇哦。

　　哇哦——

　　熊知府腆着的肚子，都在显金的记忆里变成了镀了金的八块腹肌，还有两条马甲线。

　　“这样，宝珠才能在杜君宁的保护下，撑到你顺利接手。”乔徽仰头，再喝一口酒，“而我，快马加鞭一个多月终于到了福建，租了艘小船出海，找到了姑父宁远侯，也顺利与朝廷后派遣增援的五千精兵汇合，一路杀到倭人海界线，将他们大将的帅旗丢进东海喂了带鱼。”

　　你再说带鱼，我看你像条带鱼。

　　显金擦了擦额头。

　　乔徽大半壶酒下肚，先前冷峻的表情终于生动了些，说起带鱼，嫌恶地五官皱成一团，“带鱼真他娘的腥气！我们把海上漂浮的肢体残端当鱼饵，把鱼线投深一点钓鱼碰运气，带鱼那玩意儿最蠢，带鱼鱼群头尾互相咬在一起。捕捞时，只要抓到一条带鱼，我们就禅可以像拉绳子一样把带鱼拖到船上，等鱼装满船舱后，再用刀把鱼切断……”

　　“所以，你猜我们船上什么最多？”乔徽目光灼灼发问。

　　显金面无表情，“带鱼。”

　　乔徽一拍桌，“真他娘聪明！”

　　显金抓狂地转过头：你都铺垫到这份上了，我再说海星，是不是未免有点不识抬举？

　　“偏偏我们船上什么也没有，烤带鱼、煮带鱼、蒸带鱼……全是本味，没有一点技巧！腥气得要命！我当时就想，若是我翻墙走时，能顺两头姜，这天天吃日子能好过点？”乔徽悔不当初。

　　显金抓狂之后，又跟着笑起来。

　　个傻玩意儿。

　　说带鱼傻，结果比带鱼还傻。

　　血肉模糊的两年，被他模糊得，只剩下对带鱼的记忆——严重失焦。

　　显金语气里的怜惜不自觉地加重了几分，“现在呢？乔师什么时候回来？你什么时候回来？可还回来？听你这意思，功劳不小呀？不趁机加官进爵、迎娶高门贵女，走上人生巅峰？”

　　乔徽眸光动了动，仰头再闷一口酒，“现在？现在挺好。李阁老被清算，大长公主掌权，父亲被接到京师治腿，听说下个月回来，至于我……手上还有点事没做完，不方便显形，许也要等到下个月与父亲一起光明正大回来。”

　　没接什么加官进爵，走上人生巅峰的屁话。

　　显金满脑子都是“下个月回来”这五个字来回转动，僵硬地低头看了看小抄——就说她死得早！今天是三月二十四，距离下个月还有六天！四月初一也是下个月，四月三十也是下个月！要真是四月初一，她上哪儿给导儿变一篇“为政”的论文出来！

　　乔徽仰头将酒一口饮尽，目光藏在高挺的鼻梁阴影后闪烁不明，“你呢？两年了，你怎么样？”

　　显金“啊”了一声，回过神来，“我？从泾县搬到了宣城，算是陈家的大掌柜，刚拿下了应天府秋闱文闱卷纸的生意——”显金笑起来，抿唇笑开，“啥都有，就是没有带鱼。”

　　乔徽双手紧攥住酒壶，眸光幽深，“二郎呢？听说他去了应天府闭关，八月就出孝期了，他可有什么打算？”

　　陈笺方啊。

　　显金愣了愣，好久没听到这个名字了。

　　好像他一走，就没有人再在她面前说起过他了。

　　这证明，他们两的世界，本来也没必要有所交集。

　　显金笑了笑，神色淡然，“是，专心备战明年春闱，我们家老夫人期待他一举夺魁。”

　　乔徽叹了口气，低眉拨弄酒壶上的红穗，“他比我们大两岁，若你家老夫人仍坚持先立业再成家，恐怕是要二十出头才有眉目安家了。”

　　显金偏过头，“老夫人对二郎的安排，你以为我能知道吗？”

　　乔徽也笑，“今年除夕，我去两广，顺路来看宝珠，见你与二郎在内院抄手游廊，一前一后说着话还以为你们关系亲近。”

　　显金愕然，突然忆及那个除夕夜里竹林深处突如其来那阵风，“原是你！”

　　乔徽双手举过头顶，“风过无痕，非礼勿视！”

　　显金有些无语，更有些抓狂，“你好歹也是堂堂乔公子！整个应天府最年轻的举子！怎么尽不干人事！你想看宝珠，你看啊！你偷摸翻墙算个什么事儿！若传出去，你和陈家都不要做人了！”

　　乔徽双手没动，“只此两回，决计不再犯！”

　　一回给显金扔纸条，一回偷看陈家内院抄手游廊，两次做不窃物的梁上君子，都是同一个目的。

　　说起两回，显金也想起了那张纸条。

　　这个情，她得承。

　　显金随即住了口，挠挠头，不再继续哔哔叨叨下去。

　　乔徽终于将双手放下，目光重新回到酒壶的红穗上，十分有韧性地重提旧问，“老夫人的想法，二郎没同你说过？”

　　显金蹙眉：这人怕是喝醉了，怎么那么关心老夫人的想法？莫不是害怕瞿老夫人把眼光钉在宝珠身上，企图挟恩图报，让宝珠配希望之星？

　　显金忙道，“说是没说过，但也猜得到一二，成家肯定是要先立业。至于怎么成，你尽可放心，老夫人眼光高着呢，要么是贤淑温驯的清流小姐，要么是稳重大方的世家姑娘……”

　　你自己妹妹，你自己知道。

　　胖花花能占哪一条？

　　就算她戴着亲娘滤镜，宝珠花花也跟贤淑温驯和稳重大方并不沾边……

　　乔徽拨弄红穗儿的手指顿了顿：那他确实能够放心。

　　乔徽转了眼眸，看窗棂外月辉盛行，斗转星移，青城山院如今没了人烟，自然没有打更的，竟有种山中一日、人间百年的恍惚感。

　　或许，是放松下来，时光过得特别快吧。

　　乔徽站起身，“时候不早了，我送你回去吧？”

　　显金企图起身，奈何平地徒手起身，对于一个柔韧度不太好的力量型选手，有点费劲。

　　乔徽伸出手。

　　显金顺手搭上去。

　　待显金站起来，乔徽迅速撤开手，并将手飞快藏在身后。

　　乔徽提灯笼，两人隔得不远，絮絮叨叨地随口聊着，从东聊到西，从南聊到北，在最后一个话题以“带鱼”结束时，两人抵达陈家老宅。

　　显金当着乔徽翻了个白眼，“你再说带鱼，下次见你，我让张妈给你做一桌带鱼！”

　　乔徽挑起眉头笑，“那敢情好，我自带两头姜。”