临上车之前，她叮嘱今天留在家里的青霜：“若有稳婆过来报喜或提议，你只管招待着，问清楚话记下来，等我回来看。家里的小事，你就按我的规矩办了。有大事或大人情，直接去找大奶奶。”

　　“姑娘放心吧，我都记着了。”青霜小心扶她上车。

　　今日是山姜在车内服侍。

　　纪明遥在车里睡觉的技术一流。但进宫路上，她并未小憩。

　　恩典与诰命没有那么好接。她只能算才到皇后身边的新人。皇后宽容恩厚，她更不能肆意怠慢执事规矩，方能更保长久。

　　衣饰发髻若乱了一丝，有任何不得体，都算她对宫中的不敬。一次还可，次数多了，总会被人记在心里。

　　宝庆与纪明遥同时抵达月华门。

　　虽没提前商议过，但两人都默契地知道是在宫门前相见，不必宝庆到崔宅去接。

　　仍有软轿在月华门内等候。

　　纪明遥先入甘泉宫正殿请安。

　　正殿内燃着清淡的鹅梨香。清早来向皇后问安的妃嫔已散。

　　刘皇后随意在东侧软榻上坐着，身旁是两个亲生的女儿与幼子：

　　二公主戚善华。年才六岁的四公主，戚善彨。以及年才三岁的七皇子。

　　“彨”同“螭”，为无角之龙。

　　宝庆早与纪明遥说起过，即便登基后，皇后所有子女的名字，也皆是皇帝亲自取下，从未假手过礼部与宗正寺。

　　四公主，便是皇帝登基之后，与皇后有的第一个孩子。

　　排行在前的三公主为杜昭容所出，亦是在皇帝登位后降生的公主，却只由礼部取名为“戚善音”。独给四公主取名为“彨”，可见皇帝早有立后之心，只待早晚达成心愿而已。

　　“免了，不必行礼。”刘皇后提前抬手。

　　先令赐座，她方笑问：“你们可用过早饭了？”

　　待宝庆答完，纪明遥方恭谨回道：“妾身也用过了。”

　　“你如今既有执事，何必再自称为‘妾’？”刘皇后笑道，“不如暂与宫内女官一同称‘臣’？”

　　她注视着纪明遥。

　　纪明遥轻轻起身。

　　她行礼，却并未垂首。

　　直面皇后看过来的目光，她回复道：“臣，多谢娘娘恩典。”

　　“好，很好。”刘皇后点头微笑。

　　“既用过饭了，就去后殿吧。”她笑命，“白尚仪等着你们呢。”

　　纪明遥与宝庆行礼退出。

　　刘皇后便与子女们一同用饭。

　　二公主身体弱，饮食·精细，用餐缓慢。四公主和七皇子先后下了桌，刘皇后仍在等她吃下最后几勺羹。

　　她有四子两女，独对这个孩子深深亏欠。

　　陛下亦然。

　　“娘，”二公主此时才问，“崔翰林的好消息，怎么没提前告诉纪恭人？”

　　“那本是他应有的，并非我之功劳，何必言说。”刘皇后含笑教女。

　　“不许想了。”她命，“先专心吃饭。”

　　二公主用得越来越慢。

　　刘皇后依旧耐心等着，并不催促一句。

　　二公主终于用完了。

　　围侍的女官、宫人都暗自松了口气。

　　“娘，这鱼羹吃腻了。”二公主不大满意，“明天不吃了。”

　　“那就叫御膳房换一样做。”刘皇后扫了一眼身旁。

　　“是！”一女官连忙领命，“臣这便去吩咐。”

　　女官需自称“臣”，不许称“奴”“妾”，是刘皇后协理六宫后新设之规。

　　她上书言，女官既授朝廷品级，领宫内食禄，如何还如寻常女子一般，只自称为“奴”为“妾”？岂非对朝廷与宫内所赐官职不敬吗？也当如在朝官员一般，自称“臣”才妥当。

　　皇帝批复曰：大善。

　　此新规便迅速在宫内实行开来，至今已有三年整。

　　宫内女官已人人习惯称“臣”。

　　册封大典在即，整座上阳宫都比往日繁忙数倍。因中宫无主、且妃嫔人数过少，而略显空荡静寂的后宫，也重新焕发出华丽光彩。

　　但一切热闹，都似与二公主不大相关。

　　尚服局新送来十六身礼服，恭请刘皇后择选试穿。二公主就在同一间殿内。她手捧一卷书，安静无声坐着，只偶尔在翻页时，才看一眼母亲，说一句，“这身最好。”

　　刘皇后就点了女儿说的这一件，做受册宝之日的第一身礼服。

　　其余十五件礼服，有些定了留下，有些还要回去修改。

　　尚服局的人恭敬退出。

　　刘皇后坐到了女儿身旁。

　　待女儿看完一节，她才笑道：“坐在这快一个时辰了，起来走走吧。或是去找宝庆，或是看我给你挑的名册。”

　　二公主合上了书。

　　“娘——”她不满道，“你知道我与宝庆性情不合，且她还要陪纪恭人呢。又想催我去选驸马，直说就是了。”

　　“不是催你选驸马。”刘皇后笑，“是要你看一看，天下还有这许多男子，或许就有合你心意的呢？”

　　“来吧，来吧！”她起身，拽起女儿向内殿走，“好善华，你只当让着你娘，好不好？”

　　二公主不情不愿跟在后面。

　　按着她坐在桌边，刘皇后将厚厚一叠画册在她面前翻开。

　　“有什么好看的。”二公主抱怨着，“不过都是一张嘴、一个鼻子、两个眼睛。等有生三个眼睛的人，娘再给我看吧！”

　　“你想要二郎神，可娘寻不来呀？”刘皇后就笑说，“你就疼一疼娘，看看这册子吧？啊？”

　　二公主只好开始翻看。

　　名册里，每个驸马备选的容貌都画得极为细致。有清秀端正的，有英武健俊的，也有眉眼含情带着媚意的，真如百花争妍。画像之下，详细写着每个人的出身、姓名、身量、爱好、长处等等详细信息。

　　二公主并不看字，只当欣赏画工的画技，一页页翻下去。

　　这些长相，有些她见过，有些是新的。可见一年过去，爹和娘又给她新选了许多人。

　　只是……仍没有一个及得上崔珏。

　　样貌远远不及。

　　只怕才学、人品，更不及半分。

　　但他已经有了全心爱重的夫人。

　　思及端午那日所见，又想到早饭之前，母亲与纪恭人默契的对视，二公主终究将视线扫向了画下的文字。

　　随便看看吧。

　　刘皇后坐在一旁，温柔凝望自己的女儿。

　　崔珏是好，善华喜欢，陛下喜欢，她也喜欢。可她不喜欢崔珏做她的女婿。

　　她乐见崔珏迎娶旁人，更乐见他与纪明遥情深相许，断了善华的心。

　　善华尊贵娇气，她的驸马，必得是能全心服侍她、无任何条件依从她、又真心情愿照顾她的人。

　　崔珏此人，少亡父母，由兄嫂养大，很有几分孤僻。他虽能隐藏真实性情，在朝堂官场中如鱼得水，可若在家中面对亲近之人，他必会显露本性。且他绝非能为荣华利禄折损傲气之人，与善华必成一对怨偶。她更不愿见，善华为了一个男人委屈自己适应。

　　与其那时再替善华做主休夫，不如趁早不要他做驸马，还能免去大周折损一个人才。

　　至于他现今成婚不过三月，便已对纪明遥情根深种，改了许多行事，那也只是他们两人间的缘法。

　　换一个人，未必能做到。

　　且除了他们两人，谁又能真切清楚，纪明遥做过什么、遇到过多少难处、又都是如何克服？

　　除去那些微浅的少年慕艾，她的善华，不需克服任何难处，只需活在她身边。

　　……

　　午初一刻。

　　月华门外，纪明遥艰难撑住端庄姿态上车。

　　今天上午，宝庆陪她一会，就各处去逛一会再回来，反而比昨日轻松。

　　但她正准备上车，陪明遥妹妹走一段路时，又看见妹夫正赶过来。

　　行啊！今天直接到宫门口来接了。

　　笑对明遥妹妹说了一声，宝庆快马回家。

　　崔珏上车，仍先查看夫人的身体。

　　“我很好，就是饿了，幸好早叫厨上给我炖了野鸡——”纪明遥忙问他，“你怎么直接到这来了？是有什么事？我还要每日入宫二十天呢，你日日来接，衙门的差事怎么办？”

　　“一是，仍放心不下夫人。”崔珏想笑，又压住唇角，“二是，也有一件事，想尽早与夫人说。”

　　“什么好事？”纪明遥转身，趴在他胸口问。

　　“夫人知道，今岁陛下加开恩科，其余各省考官皆定，早已出发，只余顺天府考官未定。”崔珏声线平稳，“今日早朝，陛下亲口点了我为顺天府乡试主考官。”

　　“真的！”纪明遥立刻坐直了，“未满二十的顺天府乡试主考官，在本朝是不是还是第一位？”

　　“应是第一人。”崔珏语气仍然平静。

　　“太厉害了吧！！！”纪明遥重新抱住他夸，“二爷绝对会在史书上留一笔的！就不知会不会带上我了！”

　　“怎就至于史书留名了。”崔珏终究没忍住笑。