“就在西院！”纪明遥字句清晰，“当年在城东莲云巷沈家学堂附近，以三千两银子买下沈家女的，正是理国公府管家顾六。现顾六被关在西院，已经亲口承认是他买人！”

　　“可还有其余人证、物证？”崔瑜追问。

　　“看管沈家离京南下的魏林，现仍在理国公府，是出入车马管家。”纪明遥松开牙关，“还有当年学堂附近的左邻右舍，沈……秀才多年的学生，必不可能俱已搬离，亦是人证！现有沈家女的兄弟二人在此，若能与理国公府当堂对峙，必会水落石出！”

　　“都察院‘风闻言事’，即便无有证据，亦可弹劾理国公府。”崔瑜心中有了五分把握，“但若要真相大白、罪有攸归，人证物证皆不可少。”

　　他俯身道：“弟妹，请先起身，与阿珏回房歇息。待我细思，稍后过去与你们商议。”

　　“大哥。”纪明遥深深叩首，“此恩，今生难报。”

　　“可当不得弟妹如此！”崔瑜忙又向侧边跳开一步，“便不提你我是一家人，我既身为副都御史，此事便是我职责所在，何必谈恩！快起、快起！”

　　他跺脚：“阿珏，难道你要我去扶弟妹吗！”

　　纪明遥突然笑了出来。

　　“大哥，我起，我起。”她一手撑住膝盖，“劳烦大哥，也惊扰嫂子了。”

　　她起得很慢。

　　崔珏直接将她抱在怀里，抱直。

　　纪明遥死死忍住泪。

　　“不用和你们嫂子道别了，我去看看她。”崔瑜迈进房中。

　　他拍了拍阿珏的肩膀：“去罢。”

　　孟安然便忙在内室说：“阿珏，弟妹还没吃早饭！”

　　崔珏张口回应。

　　“多谢嫂子。”

　　他声音干砺低哑。

　　青霜忙抱来斗篷。

　　崔珏亲手替夫人围好，将她抱起来，大步跨出房门。

　　他一路都没有发问。

　　纪明遥也只紧紧缩在他怀里，看这残冬的萧瑟凋零。

　　入目只有零星几株依旧苍翠的松柏。还有崔珏身上的绯色官袍，侬丽稠艳，像是春日已经来至。

　　新年将过，春风为何还不吹过来？

　　哪怕是深山里积雪融化，让春风染上清寒袭来，那也是……让她安心的春天。

　　纪明遥倏地抬起双眸。

　　“崔珏，”她轻声问，“你的生辰，是二月初九日。”

　　崔珏不明白她为何忽然问起此事。

　　“是。”但他垂眸，依旧轻柔地、小心地回答。

　　“我也给你做碗面吧。”纪明遥缓缓眨了眨眼，“长寿面。”

　　崔珏没有立刻应声。

　　“我是不会做……”纪明遥对他笑，“你教我，好不好？”

　　我想给你做。

　　崔珏停下脚步。

　　他轻缓擦去夫人眼角的泪。可泪水却在他指尖越聚越多，他擦不尽、拢不住。

　　纪明遥把脸埋到他胸口。

　　“崔珏……”她揪住他胸前衣襟，“我们……我们回家吧！”

　　从他们在兄嫂的家里出来。

　　回他们两个人的家。

　　“我们回家。”

　　崔珏重新迈开步伐。

　　……

　　到眼前有些发晕时，纪明遥强行让自己停止哭泣。

　　她现在要保持绝对的头脑清醒。

　　她洗脸、梳头、喝茶、吃饭，闭目小憩，直到身体感觉舒适。

　　“下次大明殿大朝是三天后，正月十四。”她冷静对崔珏计算，“十四过后，便是五天元宵假期，加上二十休沐，正是六日。”

　　六天能发生的事可太多了。

　　三天更可以做很多事。

　　“我要入宫，求见皇后娘娘。”纪明遥站起身，“二爷，你替我问清楚当年沈家学堂、房屋都在何处，把邻居找起来。大哥若来——”

　　“我会和大哥商议如何报官、弹劾，该去拜望谁家，家里交给我。”崔珏抱她到妆台前，“夫人快去。”

　　青霜忙引姑爷出门：“沈家两位都在后院西厢房，按奶奶的吩咐，好茶好饭伺候着，只不许出去。顾六关在柴房了，也给了饭食。”她又忙说：“奶奶还没认沈家人是舅舅，也没告诉沈家人，姨娘已经——”

　　已经不在了。

　　不在了十二年、七个月、零十一天。

　　崔珏记得姨娘去世的日期。

　　他推开后院西厢房的门。

　　沈老三立刻就跳了起来：“淑人！！”

　　茶也喝了饭也吃了，在这干坐了一个多时辰，别的一个人影也不见，他差点以为他要死了，吃的是断头——饭……

　　沈老三·退后了两步。

　　来的不是纪淑人。

　　“两位，我是翰林院侍讲，崔珏，纪淑人之夫。”他拱手入内，道明来意，“有劳久待，今日便不叙话了。请说明令尊于何年进学；沈家当年学堂、房屋具体在何处；左邻右舍的姓名、营生，及令尊当年教过的学生姓名和家中营生；沈家南下共途经几镇几城，现居何处，做何营生，家中还有多少人口；两位又为何此时才来京中，是如何寻到我夫人。”

　　青霜带侍女鱼贯入内，捧上笔墨纸砚。

　　沈相清看了崔翰林一时。

　　“是。”他低下头，请崔翰林坐。

　　当年他十岁。

　　十八年过去，他本以为许多事会模糊，可从头回想，竟然桩桩件件，都还分明。

　　说起沈家在扬州做了十八年生意，现已家财万贯，沈相清深深低下了头。

　　沈老三也只顾盯着地缝。

　　崔珏记下最后一笔。

　　“这些人若在眼前，你是否能认出？”他着重问。

　　“必然可以！”沈相清斩钉截铁，“请淑人和翰林放心便是！”

　　崔珏便道：“两位的铺面和现居房屋，我会着人看管，以免有失。”

　　“这些身外之物，随翰林如何。”沈相清自弃道。

　　崔珏并无任何劝慰之语。

　　他只最后说：“两位的伙计，不可流散京外，该带人找回，以免理国公府察觉报复。”

　　“多谢详细告知。”他起身，长施一礼，“请再稍坐少时，会有人来带掌柜去寻伙计。”

　　拿好证词，他转身要走。

　　“崔翰林——”沈相清声音发抖。

　　他踉跄上前：“我问淑人，姐姐怎么了，淑人……淑人没答。还请翰林——”

　　崔珏回头，看了他一眼。

　　他没有回答，直接迈出门外。

　　……

　　崔瑜匆匆来到西院。

　　他边看证词边说：“苏世伯年前还说，理国公府、齐国公府、安国公府都有几房下人倚势逼人、强买田地、勒索百姓，他正查实。只因牵扯太广，未敢轻动。或许能从弟妹姨娘的事上入手。”

　　“夫人已入宫求见皇后。”崔珏道，“有我在家，请大哥速去见苏世伯。”

　　“我这便去！”崔瑜放下证词，“你多盯着些理国公府的动静。他家是开国功臣之后、国公府邸，这事报官去顺天府衙门，必然流程繁杂、难得结果。敲登闻鼓也要先证据齐全，亦怕拖到元宵之后，再出变故。沈家两人不似贫苦百姓，又怕弟妹名声有损，更受其害。最好是由我弹劾，大朝会在御前对峙！我观陛下早有杀鸡儆猴之心——”

　　“理国公府游离在安国公等人之外，已见生疏。”崔珏缓缓收拢手指。

　　“这个仇，我们一定要帮弟妹报了！”

　　崔瑜拍案离去。

　　……

　　纪明遥抵达宫门时，正在午膳时分。

　　但她要求见的消息递进去，不过两刻，便有女官匆忙来接。

　　纪明遥拜在皇后身前。

　　“娘娘，”她仰头说，“我想替我娘报仇，不知是否能成，还求娘娘解惑。”

　　刘皇后遣走了殿内所有服侍的人。

　　“好孩子，你慢慢说，我听着。”她想拽起明遥。

　　纪明遥不肯起身。

　　“娘娘，就请容我这样吧。”她伏身叩首。

　　“我娘名‘沈相宜’，原是京中秀才之女。十四岁秋天，她不幸丧父……”