已在深秋，天气转寒，骑马更冷，纪明遥便不再跟随崔珏往来两地。

　　——她已能在马上赶路两个时辰不休息了！

　　半月后，工部右侍郎回京复命。

　　十二月初，京中旨意抵达中泽：

　　令崔珏年后回京。

　　“一年过得好快。”

　　纪明遥对崔珏感叹。

　　“这还是我第一次在京外过年！”她又笑着亲他，“就咱们俩过年，不用入宫朝贺，也没太多应酬——”

　　清清静静的。

　　真好哇！

　　夫人高兴，崔珏亦心中欢喜。

　　这将是他与夫人一起过的，第二个新年了。

　　-

　　京城，上阳宫。

　　刘皇后匆匆赶至紫宸殿。

　　殿外是鹅毛大雪、朔寒北风，殿内仍温暖如春。可皇帝的神色却似寒冰坚硬。

　　“善思……竟给齐国侯求情，”他看向皇后，“说，新年将至，齐国侯被禁足，亦将满一年，必已深知过错。求朕在新年前解开禁足，许他过个好年。”

　　刘皇后心口一跳。

　　“六皇子与齐国侯是亲舅甥，又自来亲近——”她谨慎开口，“六皇子又年幼，一年不见亲舅舅，自然想念。他能到今日才对陛下开口，已是不易了。”

　　“年幼。”皇帝重复这两个字。

　　“再过半月，便已八岁。”他问，“八岁的孩子，在民间都能替父母挑水做饭、分担家事，何况在天家。他已入上书房两年，如何还能以年幼开脱！”

　　尽力压住气恼，他笑道：“我方才问他：齐国侯被禁足、罚俸，是因约禁下人不力，纵使豪奴欺压勒索百姓，强买田地，乃至伤人性命！朕已轻放。若还提早解他禁足，如何与天下人交代？”

　　“他说，他说——”皇帝一字一句念道，“‘父皇乃天下之主，天下万民都是父皇的子民，听从父皇之命。父皇为百姓严惩国舅，已是明君之举。只是提早一月解禁，想来并不要紧’。”

　　他笑着拍向身下龙榻。

　　刘皇后理解陛下的心情。

　　若是她的孩子在相仿的年岁说出这些可笑愚蠢、轻视臣民社稷的话，不必陛下发怒，她早已让他们知道教训！

　　但六皇子不是她的孩子。

　　他是先皇后之子。

　　所以，刘皇后继续劝道：“或许这不是六皇子本意，是有人教唆？”

　　“谁会教唆他！”皇帝冷笑，“朕已把他身边的人筛选数次，早无一个齐国侯安插的细作！这些话，只能是他自己真实所想！”

　　刘皇后不再出言劝慰，只安静陪伴。

　　“朕已准了他所求！”皇帝冷声说，“就许他们过个‘好年’！”

　　握紧皇后，他坚定决心：“年后大朝，朕便要立秦王为太子！”

　　“陛下！”

　　刘皇后盈盈起身。

　　她躬身拜倒，未替长子谦虚推辞，只仰首说：“只盼他不会辜负陛下！”

　　“你起来。”皇帝起身扶她，“快起来。”

　　他胸口的恼怒与失望渐渐褪去，取代的是发自内心的喜悦与释然。

　　“终于到了这一日。”他说，“朕，总算没有辜负这江山社稷。”

　　帝后二人温存片时。

　　“或许是我杞人忧天，”刘皇后提醒，“禁军后军指挥柴生烨，早与安国公结为姻亲，还有九月新调回的京营指挥马峻，正是齐国公当年最信重的旧部，与齐国侯有叔侄之情——”

　　“朕都知道。”皇帝轻松笑道。

　　刘皇后便不再多言。

　　她心中也一松。

　　看来，陛下是想趁机一试忠奸。

　　好啊。

　　如此，便不需她再费力了。

　　-

　　齐国公府、安国公府等五家解除禁足的第二日，温从阳回到京中。

　　父亲定要他回京陪母亲和纪明达过年，不许他多留。他只得返回，将下人留给父亲使唤，约定明年再去探望。

　　父亲流放之地的军士，似乎不善。

　　温从阳忧心数千里，回到家中，见过母亲和爱妾，便先睡足了一日。

　　待他醒，便得知纪明达从安国公府回来了，想见他。

　　是该见一面。

　　他穿衣，安顿好如蕙，独身来到后院。

　　纪明达还是那样没变。粉光脂艳，端庄含笑，虽然只是个五品捐官的妻子，也过得像国公府的大奶奶。

　　她怀里的孩子长大了不少。

　　他不看纪明达，只仔细看了看孩子：

　　长得倒像父亲和姑母，尤其像姑母，应被养得不错，眼睛乌溜溜的，不怕人。

　　这是他的孩子不错。

　　更是他每月吃药，忍着屈辱与纪明达行房有的孩子。

　　“他与纪明达有个孩子”这个事实，又让温从阳感到恶心。

　　“安国府解了禁足，能正常出入了。”纪明达却忍不住盯着他黝黑而瘦削的脸，“还有半个月过年，我想问你，家里年酒，你会与我同去吧。”

　　他这张脸，现在的肤色，与那日闪在她眼前的景象太过相似。

　　纪明遥为什么躲开他的亲近？

　　她又是为什么在大婚当日，只和崔珏在廊下对峙！

　　她梦不见。

　　她只能疑惑至今。

　　温从阳当然知道她在注视。

　　他厌烦这样审视入骨的目光，便快速说：“自然要去看望姑母。”

　　“你若没别的话，我就去了。”他也不再看孩子，“外面还有事。”

　　“你！”纪明达深呼吸，“大爷慢走。”

　　温从阳毫无留恋地转身。

　　门帘合拢。

　　纪明达僵直脊背，看向门扉半晌，忽然弯下了腰。

　　她将脸贴在孩子的小脸上。

　　王嬷嬷立在一旁，不知还能怎么劝。

　　她只好先遣走旁人，看奶奶抱着孩子落泪。

　　“嬷嬷……”

　　半晌，纪明达嘴唇微动：“我想，我想……”

　　她想回家了。

　　她想和娘在一处。

　　她想娘如昨日一样抱着她，哄着孩子，说说笑笑。

　　她受够了这安静的院落和独自一人、没有尽头的白天黑夜。

　　她想、她想——

　　咸涩的眼泪滴在孩子唇边。孩子伸出舌头舔了舔，苦得大声哭起来。

　　纪明达和孩子一起放声大哭。

　　原来、原来，她竟期待有人陪伴！

　　原来，去年……七夕，她并非不愿看那些有情人，她是、她是羡慕！

　　她竟是羡慕！

　　可她何必如此！

　　她本应无意情爱，专心教导温从阳成材，看他立功封将，得以夫贵妻荣，方才不负这一世出身尊贵、天姿出众——

　　她不当羡慕！

　　-

　　解禁第三日，齐国侯入宫探望六皇子。

　　六皇子从殿中一溜烟跑到宫门，扑进舅舅怀里。

　　齐国侯也和从前一样，一把将他掂了起来！

　　“舅舅瘦了！”六皇子眼圈发红，“舅舅，你吃苦了！”

　　“有你挂念着舅舅，舅舅就不苦！”齐国侯用胡茬蹭外甥的脸。