昨夜安国公留宿，纪明遥转进紫檀嵌百宝山水屏风，入内请安，便是先问一声：“老爷。”再叫：“太太。”

　　纪明德在她身侧一同问安。

　　先到的“大爷”纪明远、四姑娘纪明宜和“二爷”纪明丰早已站起来。三人并不出声问好，只低头以示长幼有序。

　　“好了，都坐吧。”安国公夫人温氏笑道，“明遥过来。”

　　纪明遥乖乖上前，被嫡母拉住手，上下仔细打量一回。

　　“倒是还算听话。”温夫人点头，目光又扫过庶女发间的海棠，心中却一叹。

　　这样的季节，今日的场合，明遥理该打扮得更明艳些。可老太太素来把嫡庶看得要紧，虽然明达和崔珏那孩子的亲事已经定下，今日两对孩子也不在一处，但还是别叫老太太觉得明遥抢了明达的风头了。

　　明遥总是这般知分寸，不知也给她省了老太太的多少唠叨。

　　再想到明遥从小叫人害没了亲姨娘的可怜之处，温夫人心内不禁更添了怜爱。

　　她就握着纪明遥的手，笑问安国公：“咱们去给老太太请安？”

　　“是时辰了。”安国公抚须起身。

　　他看看三个女儿，本想说一句明遥既已近及笄，将要成人，今又议及亲事，也该将幼时闺中的怠惰脾气收一收，最起码早起一刻，请安别再总是最后一个来。可看到夫人握着明遥的手还没松开，满眼疼惜，他想了想，还是把话咽了回去，省得他倒又成了恶人。

　　几人便都起身。

　　正房的两个大丫鬟上来，替温夫人扶正大钗，温夫人则拿起梳篦，给明遥抿了抿鬓角。

　　温夫人带着温度的、柔软的手离开她耳边时，纪明遥心里有一瞬发空。

　　下一瞬，忽有一个丫头进来，回话：“老太太院里来人了。”

　　婆母派人来传话是寻常事，可听得这一声报，温夫人心头却忽地一紧。

　　想起这几日亲生女儿纪明达心绪不佳，精神也一日不如一日，她不及看安国公，便忙问：“是什么事？”

　　“老太太说，今日免了爷们和姑娘们的请安，”安庆堂的丫头匆匆进来，回说，“只请老爷和太太速去，有要紧的事商议。”

第2章 未来姐夫

　　既是老太太有要事传唤，温夫人嘱咐了明遥一句，便忙与安国公赶过去。

　　心中挂念着女儿，温夫人一路没与丈夫说几句话。步履匆匆到了老太太院里，丫头早在正房门口打起帘子，她也不等安国公，自己先迈步进去，一眼就扫到了缩在婆母怀里的亲女儿！

　　“明达！”

　　温夫人忍不住叫出这一声，先打量着女儿似乎没伤也没病，只是眼圈红肿得很，神色也有些呆滞，她才缓缓呼出一口气，给婆母问安：“老太太。”

　　她身后，安国公也忙问：“母亲，明达这是怎么了？”

　　“哎……”徐老夫人摸着孙女的脸一叹，指了指旁边椅子，“你们先坐。”又命屋里服侍的人，“你们都出去。”

　　两个大丫鬟给老爷太太上了茶，便随众人静悄悄退了出去，阖上房门。

　　纪明达一直躲在祖母怀里，没起身给父亲母亲问安，可安国公和温夫人谁也顾不上挑女儿的礼。

　　明达是家中长姐，自幼养在老太太膝下，从五六岁起便收敛了小女儿脾气，十多年来都是京中大家闺秀端庄贤淑、八风不动的典范，连高烧烧得起不来身、人都糊涂了的时候，还不忘让丫鬟去给长辈问安……今日却这般反常，不知究竟是出了什么样的大事？

　　温夫人坐不下，更没心思喝茶，只站在女儿旁侧，伸手探她的额头。

　　“明达没病，”徐老夫人心里也不大拿得准，说出的话却不带一丝犹豫，“我看，她和崔珏的亲事，不如就算了罢！”

　　这话一落地，温夫人还没开口，安国公先变了脸色。

　　……

　　正院。

　　既不必去给老太太请安了，纪明遥与四个妹妹弟弟便都遵从温夫人的话，留在正院用早饭。

　　一家子亲姐弟，不需太过避讳，五人在堂屋正中花梨木八仙桌依长幼围坐。

　　纪明达不在，便是纪明遥居首位，纪明德为次，温夫人的嫡出长子纪明远第三，张姨娘的一双孩子：四姑娘纪明宜与二爷纪明丰分别居第四、第五。

　　五人的分例菜都摆上来，一桌几乎放不下，但用饭时，席间安静得只有杯盘碗筷轻微碰撞的声音。

　　纪明德满腹心事，小半刻钟过去，碗里的燕窝粥还没下去两口，身旁丫鬟想布菜都不知道怎么布。

　　父亲和嫡母都不在这。她轻轻放下羹匙，有心和人说一说：不知老太太那边怎么样了？或是：大姐姐二姐姐今日大喜……

　　可向左一看，纪明遥正就着小菜专心吃第五个小笼包子，她今早又才被纪明遥不留情面揭穿过……

　　向右是四妹妹纪明宜，一向和纪明遥最好，虽才十岁，也是个嘴上不饶人的……还是算了。

　　对面的纪明远和大姐姐一母同胞，性情比大姐姐还刻板严肃，她虽然是姐姐，也不敢当着他的面多说什么。

　　至于纪明丰，才五岁，又是纪明宜的亲弟弟……

　　她的话和谁说，只怕都是自讨没趣。

　　纪明德把燕窝粥搅成了一碗糊涂，到底没吃几口。

　　纪明遥得以清清静静吃完早饭，清清静静回房暂歇，非常满意自己今早不体面、不大度，直接戳穿了纪明德的决定。

　　再加上不用去安庆堂请安，没被徐老太太挑剔打量、没事找茬，这个早晨简直完美！

　　从今年开始，她和纪明德便不必上学了。嫡母的意思是，等大姐纪明达出阁，便让她和纪明德也管一两年家事练练手，省得以后成婚，到了别人家万事不懂，被人哄骗了去。

　　纪明达和崔珏的亲事从去年秋天便在议，到本月月初殿试传胪，崔珏被钦点探花后正式定下。崔珏年已十八，纪明达十七，婚期暂定秋日，也就是说，纪明遥还有不到半年的清闲……

　　半年啊。

　　纪明遥托着托盘，把清晨梳妆时剩下的花朵往丫鬟们头上簪。碧月适合月季、春涧适合桃花、花影适合玫瑰，青霜今天穿的白绫儿裙子上绣了粉牡丹，盘子里正好有一朵给她戴——

　　“姑娘都没戴这个，我也不戴。”青霜躲着不要。

　　“这么好的花儿，没人戴可惜了，你不替我戴，不就是我糟践东西了吗？”纪明遥让碧月等按住她，把一朵彩霞牡丹稳稳簪在她发髻上，端详片刻，笑道，“好看的很！戴着罢！”

　　花影适时递过去镜子给她照，笑说：“你今儿别出门了，在屋里躲一日懒，今日我替你，明日你替我，如何？”

　　青霜往镜子里看了一眼，又看一眼，到底舍不得把花摘下来，咬牙说：“行！”

　　“二姑娘，温大爷到了！”一个婆子站在廊下，满面堆笑向里回说，“人已在太太屋里，姑娘请过去吧。”

　　“嗯，知道了。”纪明遥缓慢放下托盘，也照了照镜子。

　　头发没乱。

　　她再看看身上，衣服也很整齐，几乎没什么褶皱。

　　挺好！

　　既来之、则安之，是纪明遥重生在古代这十五年来的第二条人生准则（第一条是什么都没有命重要）。十五岁的年纪，在这个时代、在大周朝，作为女子成婚的年龄都不算很早了，何况她只是“相看”，还没定亲，“相看”的对象又是大富大贵之家知根知底年轻俊俏的表哥……她已经很幸运了！既然是决定“终生”的大事，当然应该认真对待。

　　就像她猝死之后，再也不敢熬夜，每天都遵从身体的需要，至少睡四……五个时辰，不但请安最晚到，上学时功课完不成也绝不牺牲睡眠时间，宁愿被先生教训几句甚至打手板，平日不留心维护姐妹兄弟之间的感情，不注重穿着打扮，也不着意发展琴棋书画等兴趣爱好……可那些都是在嫡母的“宠爱”默许下的。在真正关乎到性命安全的事上，她更是从来没有懈怠过。

　　比如，“大家闺秀”应当懂得的礼节、规矩和“潜规则”。

　　比如，日日留心徐老夫人对她的态度。

　　比如，用心、尽力完成每一件嫡母期许她能做到的事。

　　纪明遥端正心态返回正院，行到半路，迎面两个安庆堂有体面的嬷嬷过来，见了她忙说：“二姑娘，老太太有话吩咐。”

　　“是什么话？”纪明遥含笑问。

　　她身旁身后跟着的丫鬟婆子早互相换起眼神，心里埋怨老太太今日还不让姑娘安生，听那两个嬷嬷说道：“大姑娘今天身上不爽快，不能与小崔大人相见了。小崔大人也正等在太太房里呢。我们人微言轻，怕慢待了小崔大人，只好请二姑娘替大姑娘赔个礼——”

　　纪明遥早已养成习惯：凡是与徐老夫人相关的事，至少要在脑子里多过三遍，何况这话一听便不对劲。

　　从纪明达和崔珏去年议亲开始，徐老夫人便防着她。到现在半年了，她和未来姐夫崔珏互相连影子都没见过一个，怎么今天倒要她替纪明达赔礼？这可不但会见面，还会说好几句话呢！

　　未成婚的姐夫与小姨子……之间，也的确不适合有过多交谈往来。

　　当着安庆堂的嬷嬷，纪明遥只装着自己什么都没想，笑道：“知道了，辛苦嬷嬷们走一趟，我这便过去。”

　　看那两个嬷嬷不动弹，她还故作不解，问一句：“嬷嬷们不用回去复命吗？还是要看着我去说？”

　　纪明遥自认对徐老夫人也算有几分了解。她看不起庶出的孩子，也会算计庶子庶女，但她也要“体面”。让人看着庶出孙女做事不算不体面，可被明说出来，就太不体面了。

　　安庆堂的人自然也了解她们的主子。

　　果然，两个嬷嬷脸色微变，犹豫一时，说声：“有劳二姑娘。”便折返回去了。

　　她们一走，碧月等便忙簇拥上来，都要劝二姑娘：可不能替大姑娘赔这个礼！

　　纪明遥忙安抚她们，笑道：“碧月，你快带两个人去学里找明远，说大姐姐身上不好，我不合适见姐夫，得他来说。你快快地去，我慢慢地走，咱们一起到正院才好。”

　　“哎！”碧月答应一声，带了两个婆子就往前院学堂跑。

　　看着她急匆匆的背影，纪明遥顿感安心。

　　碧月是她十岁那年太太送给她的人，这么多年照顾着她生活的方方面面……

　　想到嫡母，纪明遥稍稍握紧了手帕。

　　太太一早就被叫去了安庆堂。这两个嬷嬷自然是徐老夫人派来的，那太太……知情吗？

　　太太对这件事怎么想？

　　崔珏书香世家出身，曾祖以军师为江夏侯，官至宰相，祖为太傅，父亲虽早亡，也曾官至礼部尚书，门生故旧遍布天下。

　　他本人十二岁进学，十七岁高中顺天府解元，十八岁得中探花，点翰林院编修，有一亲兄长亦是两榜进士翰林出身，目今为正四品顺天府丞……

　　若非大周开国至今四十年，历经三代帝王，“开国六公爵”已只余安国公府一家仍袭国公之位，纪明达又是大周京中最有盛名的闺秀，品行、才学、容貌无不出类拔萃，太太又与崔珏的母亲是亲表姐妹，有这一层亲戚关系在，还不知这门好亲事会花落谁家。

　　为这亲事能成，太太不知废了多少心思，就是想给亲生女儿一个最好的未来。老爷也极为看重这位前途无量的未来女婿。

　　就算徐老夫人突发恶疾，神志不清，要拿这门亲事作难，太太碍于婆媳之间，不好不敬徐老夫人，老爷便能坐视不管吗？

　　晴空朗朗。遥望着花园里的繁花如云，纪明遥轻轻呼出一口气。

　　她尚不知在安庆堂发生的全貌，多思无益。

　　她能做的都做了，只要太太明白，她从来没对崔珏有过心思便好。

　　估量着时间差不多，她继续缓步向正院走。

　　碧月也恰好请过纪明远到了。

　　“明远！”纪明遥忍不住笑唤一声。

　　“二姐姐。”纪明远走得头上沁出微汗，更加快脚步走到她身前，说，“二姐姐安心。”