“在想亡灵神教回归一事？”埃尔顿想不出别的原因。
“嗯，”高狄含糊道。
“这么一股庞大的势力，在明面上总比在暗地里要好。战争神教从前与亡灵神教相处尚算融洽，应该问题不大。”
事实上，这两教说得上是“同病相怜”，都在近半个世纪前失去了神。但战争之神只是沉睡，亡灵却是实打实的陨落。
当年亡灵与黑夜开战时，战争神教因神的沉睡陷入混乱，出逃转职的教众数不胜数，高狄选择了中立远离。
“还是说，你在担心祂的态度？”
尘世一众教皇，都是神的仆从、执行神的意志。所以关键不是教皇们会怎么想，而是诸神会怎么想，下达什么样的神旨。
“不，我主已经向我传达了祂的意志。”高狄轻描淡写道。
埃尔顿意外地看了他一眼。原以为高狄愿意走一趟索西亚大陆，是他个人的想法，现在看来说不定是战争之神的意志？
神的心思，果然难测。
“你呢？”高狄问。
埃尔顿知道他指的是魔法女神的态度，坦诚道：“在我苏醒之前，曾向祂汇报过阿兰娜的事，祂没有回应。”
高狄猜想，埃尔顿必然纠结过“如果魔法女神对阿兰娜存在恶意，他该怎么办”。是放弃个人立场，坚决执行神的指令？
还是放弃教皇之位，加入亡灵阵营？
答案不言自明。教皇是神最忠实的仆从，信仰永远高于个人情感。
“对了，”高狄话音一转，“替我做一件事。”
“什么？”埃尔顿收拾好思绪，郑重发问。不论高狄目的为何，他确实在自己沉眠修复过程中护卫了魔法神教，是该得到回馈。
“监视多隆城黑夜大教堂。”
埃尔顿眸色一沉，“你的目的？”
“诡异101，噩梦人偶。”高狄点到即止。
埃尔顿心中掀起惊涛骇浪。所有教皇都知道这件诡异，它虽然排序不高，但作用极为特殊——神降容器。
高狄让他监控诡异101，是怀疑未来有一天黑夜女神或其他神会借助它再临尘世？想得更深一点，是冲着阿兰娜或其他亡灵之神预备役来的？
“别紧张，”高狄故作轻松道，“或许不会有那么一天。只是据我了解，黑夜教会一直在修复这件神器。”
埃尔顿更紧张了，好么？
高狄心生感慨。
这就是新神诞生后的世界，风暴早就在他们看不见的地方积蓄，随时有可能爆发。
“为什么将这件事交给我？”埃尔顿问。
如果高狄真有这怀疑，最好的策略应该是告知斯宾塞，让他想办法监控。
“你的人手最足，而且，”高狄顿了顿，“弥塞拉很快要接手多隆城了吧？她来动手，比任何人都合适。”
“我明白了，”埃尔顿应下。
送别高狄以后，埃尔顿在神官们的簇拥中享受了一顿夜宵晚宴。
他的沉眠是隐秘，苏醒自然也是隐秘。公开庆典是不可能的，那就只能让神官们私底下嗨一波。
不过，他藏着心事，只坐了一会便提前离席，将地方留给小辈们，独自一人回到地下一层教皇休息室。
“冕下，需要为您撤走棺椁吗？”神官总觉得这东西不大吉利。
“不用了，”埃尔顿还挺喜欢它的，从前的长生鸟之躯现在就存放在棺椁中。往后如果遇到烦恼之事，进去躺一躺，或许能获得片刻的安宁。
“是，那我就不再打扰您了。”神官躬身退出去。
埃尔顿在魔法女神的徽记面前站立许久，终于再次点燃蜡烛、洒下圣油，开启他苏醒以后的第一次正式祷告。
“无尽魔力奥秘的掌控者，元素世界的中心，万物流转法则的探索者，伟大的魔法女神。您忠实且谦卑的仆从，埃尔顿?海森，请求您的注视。”
“正如之前向您提及的，阿兰娜成功地修复了我的身躯，并帮助我成功晋阶。”
“亡灵神教的教皇再度现世，他现在的名字叫诺顿?索斯。两个月后，亡灵法师们将陆续在全世界各地露面，宣告其神教的回归。”
“我将在明日召开长老团会议，制定亡灵回归的应对方案。这或许是一场漫长而艰难的辩论，但最终我相信大家会达成对我教最有利的结果。”
埃尔顿停了一会。
“如果，您能给我降下神谕，或许我会将前路看得更清晰。”
说完后，他等待半分钟，不出意外地没有收到任何回应。
正当他熄灭蜡烛，准备结束祷告之时，房间里的灵性能量场发生了轻微的震荡。
某道伟力护住了祂的心智，接着便是一道浅淡而遥远的意志。
如温和流淌的溪水，如轻巧跃动的光影。
匆匆而来，匆匆而去，不留下半点痕迹。
埃尔顿眼中浮现出细碎的茫然，主刚才说了什么？
“做得很好”？
“接触、等待？”
所以，女神并不介意他与阿兰娜走得近，甚至鼓励他按照自己的心意行事？
他突然想起一件被自己忽略的事。
维克多与艾琳，都是魔法神教高层，一个是亡灵之神的嫡系老师，另一个直接成了亡灵之神的魂仆。
女神是怎么看待他们的？是否对他们降下神谕？
不过，这不是他能问的了。神与凡人之间的对话，也是不可窥探的知识。
明日的长老团集会，或许没有他想得那么艰难。
……
另一边，贝琳达与艾琳联手，轻轻松松打扫干净了房屋。
布白经过一晚上的观察、试探，终于慢慢滚到了诺顿的腿上，偶尔还能换得一个友好的摸头。
西奥多给诺顿展示了一番他的学习成果，从魔导知识竞赛获得的奖杯、攒下的奖金。莉兹则干脆展示了一段剑招，诺顿甚至陪着比试一番。
今晚的睡前故事交给诺顿。
事实上，他从前在家的时候没有过这个环节，一开始不是念的太快就是太慢，偶尔还要停下来吐槽故事逻辑不通，逗得两个孩子咯咯笑。
深夜，阿兰娜重启灵界通道，与诺顿三人聚在神殿高塔。
“父亲，您今天感觉怎么样？是否需要我给您进行灵性灌注？”
“不，不用，”诺顿摆手，“我现在身体的后遗症来自阵法反噬，需要时间慢慢恢复。亡灵圣水很有效，我会每天坚持泡一泡的。”
“那就好。”
阿兰娜安静片刻，想到诺顿与诸位半神的会面，终于还是将心底盘桓的问题问了出来，“对于我接下来的路，您有什么看法吗？”
诺顿微怔。
他本想让阿兰娜多休息一段时间的。她从降临尘世以来，没有一刻能做到真正的心神放松。从前是孤军奋战、一切自己扛，但现在他醒了，总该有些改变。
但凭他慢慢积累起来对阿兰娜的了解，她是不会停止思考与前进的。
他轻轻叹口气，朝弗林与克洛伊颔首。
两人对视一眼，深吸一口气半跪在地，以最虔诚和谦卑的姿态低下头，“作为圣灵骑士，我们将全力助您早日回归神国！”
阿兰娜心口微闷，说不出是什么感受。
既有一种不明由来的失望，又有一种本该如此的释然。她原本就走在这条路上，诺顿与两位骑士的出现让她走得更加平顺、稳固，不是么？
这时，诺顿慢慢上前一步，“作为一位父亲，我有不一样的话要说。”
阿兰娜一愣，抬头对上他平和而温暖的双眸。
“阿兰娜，虽然我是怀抱着某种目的将你带到这个世界的。但我希望你知道，你的人生依然充满着无限的可能性。”
“你是我期盼了十八年才降生的孩子。我与那些等待妻子怀胎十月的父亲没有本质不同，想让你拥有自由的意志、遍历世间的能力。”
“我与亡灵神教的回归，不是催促你成神的钟声，而是为你护航的旗舰。如果你想尽快成神，那么我们会不遗余力地帮助你。”
“如果你想暂缓脚步，甚至放弃成神，那我们也会想尽一切办法为你实现。”
阿兰娜心脏一紧，不可抑制地眼眶发酸。
“您怎么会知道？”
诺顿轻笑，“你至今都没有真正地融合任何一枚神格碎片，不是吗？否则之前启用天使形态时，不会产生那么大的反噬。”
“你也没有选择真正掌控冰霜圣城，宣告亡灵之神的回归。”
阿兰娜无可辩驳。
诺顿说得对。或许是因为前世学到的无神论知识，或许是因为对这个世界缺少归属感，她始终有一股抛不开的执念。
成神，不该是一种幸运，也不该是一种精心设计，而该是一种选择。
她之所以站在今天的位置，凭的不是对权利的渴求，不是对世界的求知。
而是人性。是人类不管面临多么浩瀚的世界、多么不可名状的力量，也依然想要拼尽一切存在下去的本能。
如果成神是保护她和家人们唯一的手段，那她当然会这么做，毫不犹豫。只不过，她更希望未来能不止于此。
因为，她不信神，不信命运，只相信自己。
“谢谢，”千头万绪，最终只化作这么一句。
诺顿心头一软，有一种想将这孩子搂在怀里的冲动。但她毕竟是个大孩子了，这么做不合适。
“不过，您这样做，弗林、克洛伊，或者其他亡灵神教骨干们不会反对吗？”
诺顿莞尔，“我从前任亡灵之神那得到神旨的事，只有极少数人知道。你只管做你想做的事，一切有我。”
克洛伊腼腆一笑，“说起来或许有些傻。”
“噬魂兽袭击达斯村那个夜晚，我就在附近，看到了您的所做的一切。从那时起，我就认定您为主了。”
“不论未来发生什么。”