阿兰娜上前抱了抱两个兴奋的孩子，“是的。”
海伦有些期待，“那你也来试试吧。”
“弟弟和妹妹都这么有天赋，姐姐只会更加厉害吧？”
“是啊，虔诚的祈祷能提升神明亲和度。姐姐年纪都这么大了，想必从小就开始积累，只怕会成为神眷者！”
阿兰娜跪坐下来，双手交叉握紧，学着孩子们的做法祷告。
闭上眼的世界格外清晰。她听到了心跳撞动着鼓膜，四周细碎的讨论，但唯独没有火焰燃起的声音。
一分钟过去，她试探地睁开眼。
海伦心里一沉，面上不显，“你换个祷告词试试？”
或许这孩子最亲近的神明不是艾沃尔大陆最主流的魔法女神，而是其他正神？
阿兰娜平缓着呼吸，依言照做。刚才孩子向其他正神祈祷过，她还记得词句。
只是，两分钟过去，四分钟过去，直到她向其他三位正神轮流祷告完毕，蜡烛上的火焰始终没有燃起。
阿兰娜敏锐地意识到不对，但常识的缺乏让她无法做出准确的判断。
众人窃窃私语之际，一道突兀的男声炸响。
“神弃者！”
众人哗然，下意识猛地往后退了两步。
“神弃者？”
“是神明亲和度为零的孩子，我许多年没见到了。”
“天呐，她是做了什么才会被神明厌弃……”
阿兰娜脑海嗡的一声响。
她作为穿越者，自然不会在信仰层面受到什么冲击。
但没了这天赋，她该怎么赚钱供两个孩子念书？其他人会不会因为她的身份歧视他们？
真要论“手艺”，她拿的出的也只有泥塑了。只是普通的泥塑真的能在这魔法世界打开销路吗？
“安静——”
海伦皱眉，直接撒出一波风系魔法，卷走了所有的声音。
“神弃者是民间的错误说法。各大教会早就澄清过，有的人天生神明亲和度为零，与他的家庭、为人无关。”
“今天的事，不许外传和讨论，听明白了吗？”
现场众人心思各异，不敢反对。
海伦暗暗叹息，人们的思想观念是最难改变的东西。
比如，教会一再澄清，神明亲和度并不会遗传。但人们还是相信父母的亲和度越高，孩子的天赋也越好，所以才有“同阶联姻”的传统。
她走到祭台前，扶起阿兰娜，“别多想，我们不会介意这个。”
听到两个孩子的录取不受影响，阿兰娜略松了口气，试探问道：“请问学院是否有奖学金或者助学金项目？”
海伦迟疑片刻，还是决定坦言相告：“学院为天赋达到九格的神眷者提供奖学金。”其他的就没有了。
阿兰娜早就猜到是这样，点头致谢，牵着两个孩子往外走。
海伦心有不忍，但每次举行测试选拔，都有许多像阿兰娜这样的家庭。他们经费吃紧，也没能力全部资助。
“今天的测试到此结束，不过教会有一件事要向大家预警。”
她摊开一张宽大的羊皮纸，上面画着一只丑陋的双头怪物。它的眼睛是血红色的，尾巴长满了黑色的尖刺。
“这是噬魂怪，一种攻击力极强、吞噬人类灵魂的怪物。而且，它自带诅咒，杀了它的人会患上无法医治的疾病。”
“所以，你们对这种怪物一定要有足够的警惕。不要尝试自己对付，要找到最近的魔法塔激活求救符文。”
阿兰娜心口一跳，某些破碎的记忆涌了上来。
原主似乎是被这东西所杀，可她接的不是一个普通的采购任务吗，为什么会撞上噬魂怪？
没等她想明白，教堂乱了起来。
“这鬼东西是哪里来的？”
“对啊，从来没听说过。小镇不是有魔法神教的防御符文吗？难道对付不了？”
“是不是出了什么事？我们是不是该搬家？哪里最安全？”
海伦倍感头疼。
事实上，神教高层怀疑噬魂怪的操控者正在搜寻某位邪神的神格碎片。但这样机密危险的猜测，她显然不能直接说出来。
“大家别害怕。这种怪物确实有可能会突破神教的防御法阵，但它极少在冬季出没。”
“不管是遇到这种怪物还是其他危险，只要你们发出求救信号，神教一定会第一时间全力赶过来……”
一通安抚之下，众人总算渐渐平静下来。
阿兰娜走出教堂，就看到高斯家的马车驶上了小路。
这是意料之中的事。
她现在是“神弃者”，高斯夫妇自然想要和她保持距离。女仆的工作肯定没戏了，也不知道对方愿不愿意留她再住两天。
从这里走回高斯家需要四五个小时，到的时候只怕是半夜了。大冬天的晚上饿着肚子徒步，想想就考验心态。
她长长吐出一口气，牵起两个孩子的手，“我们回家吧，下一个村子或许能租到马车。”
西奥多弱弱道：“但是，我们没有钱。”
阿兰娜想了想，“我口袋里放着刚捏好的泥塑小猫，或许可以换到钱？”
在西奥多眼里，泥塑是阿兰娜出去做任务这段时间学到的新技能。他很喜欢那精巧可爱的小摆件，于是赞同地重重点头。
“那我们快出发吧。”
夕阳慢慢沉了下去，星星爬上枝头。
三姐弟一路走走停停，有时坐下来生火取暖，有时吃点碎面包唱着小曲，倒也苦中作乐。
不过，泥塑小猫没能推销出去。因为他们敲了三次门，发现都是下午见过的“熟人”，讨了杯水喝就告辞了。
正走着，西奥多突然停下了脚步，回头张望。
阿兰娜以为他累了，弯下腰问：“是不是脚疼？休息一会？”
西奥多转过头，却是一脸严肃，“阿兰娜，有东西靠近。”
阿兰娜一惊。西奥多天赋接近神眷者，他的感应十有八九是对的，“知道是什么东西吗？”
西奥多摇头。
阿兰娜抬头远望，观察了一会，发现数百米外的高草丛确实有异动。如果仔细听，还能捕捉到某种野兽的低吼。
她扫了一圈，当机立断道：“看到前面那闪着火焰的魔法塔了吗？现在用尽你们最快的速度跑过去！”
“不管听到什么声音，都绝对不能回头！”
她没法在怪物面前护下他们，那就至少要保证，落在最后的不是他们。
第2章
两个孩子都很聪明，知道眼下不是犹豫推让的时候，重重点头、转身就跑，彼此还拉开了一定距离。
阿兰娜藏在树后，小心观察。
远处高草丛左右晃动，发出轻微的沙沙声。不是一处两处，而是数十米宽的草丛都在东倒西歪。不管来的是什么，数量一定不少。
突然间，一点红光在草叶中一闪而逝。
她定睛再看。
那红光停了下来。但紧接着，一颗颗零星的红光冒了出来，像某种诡异的圣诞彩灯。
——噬魂怪！
阿兰娜只觉背脊有蚂蚁在爬，忍不住打了个哆嗦。
想到海伦说的“吞噬灵魂、自带诅咒”，她暗骂一句，扔下手中石头，拔腿狂奔。
透心凉的风迎面灌入口鼻，冻得她胃部一阵抽搐。还没好全的伤口再次撕裂，但求生的本能压倒了一切。
这一刻，她对力量的渴望达到了巅峰。
必须做点什么！
她要活下来，自由而畅快的活在这个世界！
神弃者又怎么样？神也不能定义她的人生！
黑夜之下，她的身影快得像离弦的箭，直线逼近魔法塔。
那塔是铁质三角锥结构，长的有些像现代的海上浮标，顶端燃烧着火焰，中间放着刻满符文的石板，下方则是中空的。
两个孩子先赶到了魔法塔，但爬不上半空的竖梯，焦急得打转。
阿兰娜隔着老远就开始喊：“跑！继续跑！去那边的废弃谷仓躲着，别出来！”
两个孩子对视一眼，明白留下来只会成为阿兰娜的拖累，咬牙转身往谷仓跑。
阿兰娜心下稍定，一刻也没停，纵身跳上魔法塔的竖梯，敏捷的爬上了中层石台。
嘶吼声就在脚下，她却没有丝毫分心，找到求助符文以后，立即取出石台下的激活试剂泼了上去。
银色的液体落在石板上的一刻，一道光芒自魔法塔中心直冲天际。某种尖锐的鸟鸣声以塔为中心，轰然向四周扩散。
阿兰娜捂住刺痛的耳朵跌坐在地。
她做到了，求救信号发出去了！
但神官赶过来需要时间，她还不能休息，必须继续想办法自救。魔法塔不会只有求救功能，她或许能找到魔法武器。
阿兰娜爬起身，正准备四处摸索，却看到了可怕的一幕。