顾秋实眼神一转，目光落在那堆湿衣上：“嫂嫂, 既然你说真心实意, 那把这堆衣裳洗了, 让我也看看你对娘的心意。”

　　李氏三两个月才回来一趟，回来跟客人似的，最多就是帮着摆饭收碗, 多余的事情是一点不做。可以说，她从成亲起就没有跟婆婆朝夕相处过，怎么可能愿意洗衣？

　　“外头还下着小雨呢，再说我没在这家里干过活, 摸着哪里都不顺手。这又没有多少事，让巧儿她们做嘛, 姑娘家不洗衣能做什么？二弟，我听娘说，有人上门提亲你都不愿意，也拒绝别人好心牵线。这可不行，姑娘大了就该嫁人，留来留去留成愁…… ”

　　明明在说洗衣，扯什么婚事？

　　何母换下来的衣衫确实不难洗，全都是湿了的泥，拿去小河中投一投就干净了。落到姐妹三人手中，用不了半刻钟。顾秋实不是逼着李氏做这件事，只是想让何母看看一心疼爱的大儿媳对她的态度。

　　“谁说不是呢？”何母接话，“要我说，上个月你姜家婶娘提的婚事就不错……”

　　顾秋实怒了，一脚将方才洗手洗脚的泥水踹翻：“你再提！”

　　他嗓门特别大，眼神也凶。

　　何母吓一跳：“巧儿去了那家，再不用辛辛苦苦做事，还有小丫鬟伺候，有什么不好？要是运气好点……”

　　姜婶娘不是媒人，只是有个妹妹镇上给一位老头做妾，那老头养了不少女人，却只有一个儿子，今年都四十了，别说儿子连个女儿都没。在提何巧儿之前，屋中已经有了三房小妾。

　　顾秋实心里烦躁得很，粗暴地道：“既然那么好，娘总说让巧儿让着表妹，那就让给腊月吧。”

　　何母皱眉：“腊月是杨家的姑娘，我做不了主。再说，人家愿意给五两银子的聘礼，杨家不缺这银子！”

　　“我也不缺。”顾秋实准备进屋换掉湿衣，刚走一步，就听见何家宝轻轻咳嗽了一声。

　　他明显是有话要说，何母特别紧张这个孙子，见状急忙问：“你是着凉了么？怎么不多穿点？”

　　何家宝穿一身长衫，那衣衫成色比何明耀身上的还有好些，他摇摇头：“奶，说到银子，我今日回来是有件事情想跟爹娘还有您商量，还特意带上了大伯帮忙参详。”

　　他话是对着何母说的，顾秋实直接进屋关上门换衣。

　　外面传来了何家宝的声音：“前天夫子找我单独说话了。他说自己年纪大了，读了一辈子书，考得了童生功名已经是运气好。我若继续留在那里，怕是这辈子都只能止步于此……”

　　何母顿时急了：“可是咱们镇上也没有秀才呀。隔壁镇上倒是有……听说束脩很高，再说你去隔壁镇需要一天，来回不方便，那里也没个熟悉的人，我们如何能放心？”

　　顾秋实已经换好了衣衫出门，何家宝从头到尾没有回头看他一眼，只盯着何母道：“奶，夫子说我在这样偏僻贫瘠的地方十五岁就能考中童生，是个读书的好苗子。他不忍心让我一辈子在小镇上蹉跎，帮我写了一封荐书，拿着这个，县城里的王秀才会尽心教导我。”

　　“我一辈子都没有去过县城，你一个人长期住在那里，出事了也没个商量的地方啊，这不行。”何母连连摇头。

　　何家宝有些着急：“奶！我不可能一辈子留在这个小镇上，早晚都要离开你们的。晚不如早！早一年考中，家里也能早日过上好日子。我已经问过，只要考中秀才，咱们家……”他看了一眼破烂的院子，“至少能修个院子，买几亩地，再不用受穷。”

　　何母张了张口，心里很不放心，也再说不出拒绝的话。

　　厨房里的母女四人不知何时已经站到了屋檐下，顾秋实从张幺娘的脸上看到了焦灼担忧。

　　张幺娘悄悄靠了过来：“他爹，你说这得要多少银子才够？”

　　何巧儿姐妹三人则是一脸麻木。在她们看来，这属于关乎全家的大事，没有她们说话的份。她们只要每天起早贪黑干活，到了时间吃饭睡觉就行。

　　就在张幺娘问出那话时，何母也忍下了对孙子的不舍，问：“这在城里住，一年的花销不少吧？”

　　何家宝垂下头：“是，我已经问过了，最偏僻的院子租一年需要二两，束脩至少得七两。”

　　何母忙问：“那你吃饭怎么办？笔墨纸砚的花销又要多少？”

　　这些年家里最大的开支就是何家宝的束脩和笔墨纸砚，还得供他偶尔和同窗一起出去吃饭。当然，镇上大部分读书人家中富裕，三天两头在外吃。但像何家一样勉强供养孩子读书的人也有，一年就出去吃个两三次，咬咬牙也能供养得起。

　　院子里很安静。

　　张幺娘咬了咬唇，低声道：“就不能……不能不去么？反正已经是童生，帮人写对联写书信也足以养家……”

　　“娘！”何家宝打断她的话，认真看着她，“如果儿子没有这份聪明，不读就不读了。可已经走到了这一步，超过了这世上九成九的的同龄人，您真的要儿子在这小地方浑浑噩噩一生？您就不想做秀才的娘，不想做有俸禄的诰命夫人？”

　　张幺娘被儿子问得满脸都是慌乱，她确实想啊，可是那些荣耀就像是她和太阳的距离，太遥远了，一辈子都触及不到，简直做梦都不敢这么做：“我……”

　　何母听到孙子的话，一拍大腿：“我去借。”

　　张幺娘听了，心里一惊，脸色都变了。

　　这里已经是九两银子，至少要准备十两，儿子才能出门。家里已经没有存银了。

　　之前考中童生之后别人送来的礼物已经换成了何家宝身上的衣衫和书。堂堂童生，那么多人上门拜访，连一身体面的衣裳都没有，说不过去。还有，想要继续考就得有书……总之，在何家人看来，那些银子都没有乱花。

　　这也导致了如今他想要去城里，家里一两银子都凑不出来。

　　借个十几两银子，家里拿什么来还？真让女儿去给那个比他爹年纪还大的男人做妾？

　　何母和何明耀夫妻二人经常念叨，说何家宝很有天分，何家近几代人想要改换门庭，只能指望他，家里人无论是谁都不能耽误了他。

　　久而久之，张幺娘也被说服了。此时她满脑子都是家里欠一大堆债没法还，却说不出阻止的话。

　　她不拦，上辈子何明远没能拦住，如今顾秋实来了，自然要把这将一家子全部拖入泥潭的源头给灭了。

　　上辈子何家宝拿着何母借的十两，何明耀的五两银子到了成立之后，才发觉这点根本就不够用。他不甘心，明明自己比所有人都聪明，只因为囊中羞涩满腔抱负就要折戟沉沙。于是，他让人传信回来要银子。

　　家里没有银子，之前欠别人的还没还。再要借，至少也要等秋收后粮食收进来卖掉把别人的账还掉一些，才好意思开口啊。

　　可他要得急，何母做主把巧儿送去做妾，得了五两银子，还没捂热就让人带去了城里。结果没管一个月，何家宝又传了消息回来。何母故技重施，送走了二孙女。

　　巧儿是与人为妾，虽然主母苛刻一些，又经常挨饿，至少日子还能过。可二女儿招娣嫁的这一个是鳏夫，他前头的两个媳妇都是被他给打死的，打死第二个媳妇时这件事情没捂住，镇上好多人都知道了。于是他只能花重金再娶，正常娶妻二两足够，他给这么多，唯一要求就是要黄花闺女……事实上，人都惜命惜名声，哪怕放话五两银子，没有人愿意许亲。

　　何母为了孙子的前程，特别愿意！

　　何家主动找上去，两家一拍即合，婚事很顺利，结果，成亲那晚男人喝酒太多，不知怎的对招娣动了手，第二天下午就传来了死讯。

　　张幺娘接受不了这个结果，闹着要去找女儿，浑浑噩噩出门，回来就疯了。然后她抱紧了招财，说什么也不让婆婆许亲……何明远也一口咬定不再拿小女儿换银子供养何家宝，这期间又发生了太多的事，最后，他是冬日里被亲大哥推进了镇上的大河中淹死的。

　　当下的规矩，孩子过继了那就是一辈子。何明远夫妻俩是真的当何家宝是亲生儿子，因此，这借的债由谁还根本就没有争议。

　　但是，何明远搭上自己的命，搭上了三个女儿后，再不愿意为此付出。

　　顾秋实故作好奇地问：“家宝是童生，凭着这个名头，银子倒是好借，可是谁去还呢？”

第031章 老实人 四

　　何母瞪了过来：“明远, 你这话是何意？家宝是你儿子，他读书出息了得了实惠的人是你，这银子当然是你去还。话说你脑子怎么想的, 居然会问出这种话来。幺娘，你要哭不哭的模样做给谁看？你儿子会读书，这是好事。现在是辛苦一些，他日家宝考中了秀才举人做了官, 你就享福了。”

　　李氏酸溜溜道：“要么说弟妹的福气好呢，我总共生了四个儿子，留在家里的三个加起来还比不上家宝一个手指头, 这都是命。”

　　可是张幺娘一想到自家即将欠下的债, 真不觉得这是福气……她来到这个世上的时候，双亲年纪已经很大了，刚刚懂事一点爹娘就先后离去, 她是靠几个哥哥养大的，虽然是长大了, 却没少看人脸色, 她从小就不觉得自己能有什么富贵命, 只希望自己如村里的其他姑娘一般嫁出去，生三两个孩子，把孩子养大, 然后看着孩子成亲生子，一辈子平平淡淡度过。

　　听了嫂嫂阴阳怪气的话，张幺娘嘴唇颤抖，想说她并不愿意养何家宝。

　　若是能够自己生个儿子, 这世上没有女人愿意帮别人养孩子。

　　再说，何家宝除了带给她荣耀外, 母子之间真的不亲近……她满打满算，也才带了这个孩子三年，之后两年这孩子有小半的时间都在镇上。再之后的十年，母子俩相处的时间全部加起来也没有半年。

　　“嫂嫂可真大度呢。”顾秋实叹气，“换做是我，哪怕再多的孩子，我也不舍得抱出去。”

　　李氏接话：“你和孩子他爹是亲兄弟，又是娘做主。不然，我是真的不愿意的。”

　　何明耀颔首：“兄弟之间本就该互相帮忙，二弟没孩子，难道我真能眼睁睁看他绝子绝孙？弟妹，家宝既然抱给了你，那就是你的儿子。以后无论他赚来多大的荣光，那都属于你们夫妻，百年之后，他也会挂在你们的名下。”

　　顾秋实唇角勾起一抹嘲讽的笑，孩子已经读了十年的书，过去那些年里都是何母做主给他送银子。何明耀夫妻俩那没有强调过何家宝爹娘是谁。今儿跑来说这些，不过是要的银子多，怕夫妻俩不乐意罢了。

　　张幺娘生了几个女儿，在婆婆面前说不起话，在嫂嫂面前更是抬不起头。她很不愿意，却不敢出声，只用无助的目光看自家男人。

　　顾秋实失笑：“大哥，你这话说的，好像我占了你多大的便宜似的。什么叫绝子绝孙，我也不是没孩子，这不有三个闺女么？既然你们夫妻这么舍不得，直接把家宝抱回去就是。反正他这些年都是跟你们住在镇上，除了问我们拿钱，一年喊几声爹娘，跟其他的几个侄子对我压根没区别。”

　　此话一出，何明耀夫妻二人都愣住了。

　　何母跳脚：“你胡说什么？”

　　何家宝面色复杂：“爹，我是求学才住在镇上，不是故意离你们那么远的。”

　　顾秋实摆摆手：“不用多说了，你住在镇上，我们父子一年到头能见上几次，若是去了城里，一年都不一定能见你一面，看你野心勃勃，人又聪明，日后怕是还要去府城甚至是京城……太远了。当初娘做主将你过去给我们夫妻，是觉得我们没有儿子会被欺负，会被笑话。但过继只是扯上了一层好看的遮羞布，人家该笑话还是笑话，如今你一去不归，我等于还是没有儿子养老送终。”

　　他看向何明耀：“大哥，我要儿子，是想留他在膝下尽孝，不是要他光宗耀祖！你带回去吧，稍后我去找族老，把名字改回来。”

　　何明耀皱了皱眉：“孩子给了你就是你的。至于尽孝……如果他蠢笨老实，那自然是留在你身边的。可是他聪明睿智，读书又有天分。二弟，作为长辈不能太自私，不能挡了儿孙的路……”

　　“我偏要自私。”顾秋实打断他，“这种拔腿就要飞的儿子，我是不要的。这么说吧，若这是我亲生儿子，不自量力非要去县城读书，我会打断他的腿！”

　　何母气急：“你敢！”

　　顾秋实面色淡淡地看了她一眼：“所以这就是亲生和过继的区别了。如果是我亲生孩子，我今儿就要揍，要是还不改主意，那就给我滚出去，谁拦着都不好使，想读书就自己想办法赚钱，不要在家里喝爹娘的血。可他是大哥亲生，我这个做二叔不敢动手打，只能不要这个儿子。”

　　何家宝眼圈微红：“我有读书天分，为何不能去读？ ”

　　何母看到最疼爱的孙子哭了，勃然大怒：“何明远，你要反了天了？今儿我把话撂在这里，不管家宝是谁的儿子，他都是我孙子。有我在，家里的钱就必须给他读书，借了的债也必须咱们一家人齐心合力去还。你非不要这个孩子，那就去找族老换一个，换成老三。”

　　“我哪个都不要。”顾秋实说完，看向张幺娘，“饭熟了吗？我干了大半天活儿，早就饿了。”

　　家里吃的是豆饭，其实就是各种豆子泡胀了后直接煮的，味道一言难尽。顾秋实早就闻到了，说实话，就跟上辈子府里马儿吃的伙食一模一样。若不是肚子太饿，他是真不想吃这玩意儿。

　　院子里一片安静，何母气得胸口起伏：“不要儿子可是你说的，回头别后悔！”

　　她气冲冲在几个房间里穿梭，很快收拾好了一份礼物，然后出了门。

　　李氏见状，忙劝：“娘，您别冲动，找族老的事再商量商量。”

　　何母并不是找族老，过继孩子可不是小事，她拿着东西是去借银子的。

　　正如顾秋实所言，何家宝童生的名头很好用，不过短短一刻钟，何母就已经凑到十两银子。

　　十两银子在大户家中只是一个元宝，在这个村里 ，零零碎碎一大堆，连铜板都有。

　　何母今日赔了太多的笑脸，此时疲惫不堪：“家宝，只有这么多……你……”

　　何家宝皱了皱眉：“不太够啊。这些只够租房和束脩，我这从镇上去的学子容易被人孤立，至少要买些东西和同窗亲近。还有笔墨纸砚，刚去最好是请大家吃一顿饭，至少要十五两才够。”

　　何母面如土色。

　　她忽然看了一眼三儿子，其实他说得没错，何家这样的家底，根本不适合供读书人，太难太难了。

　　何明耀出声：“娘，那五两银子我出！虽说家宝过继给了二弟 ，可他到底是我亲生，他有出息，我也高兴。”

　　他掏出元宝，轻轻放在家宝面前：“孩子，好好读，以后让大伯也沾沾你的光。”

　　何家宝感动得泪眼汪汪：“多谢大伯，您放心，我一定尽力。”

　　顾秋实嗤笑一声。

　　父子二人扭头望来，何明耀皱了皱眉：“二弟，你笑什么？”

　　顾秋实摆摆手：“我这些年干得累死累活没得他一句谢，你这元宝一出来，他感动成这样。要说远香近臭，也是你离他近些……我没读过书，实在想不明白。”

　　何家宝垂下眼眸：“这些年，爹的辛苦我都看在眼中，日后儿子一定会孝敬您，绝不让您的辛苦白费。”

　　何巧儿带着两个妹妹一直都在忙，吃过饭后在厨房收拾，今天好多人的鞋子都染上了泥，加上换下来的湿衣，还需要缝缝补补，总之进进出出没个休息的时候。

　　为了让何家宝读书，这个家有谁没有付出？从老到小有一个算一个，谁不辛苦？

　　“既然你承认我为你付出了十多年，那么，你就算改回了亲爹名下，以后也该孝敬我对不对？”