在丁戈的市场被四五家酒商瓜分，他们提高了价格与产量, 把货物送到南方，见人就卖, 也不管那些地域价格保护的事儿了。
他在安妮的授意下，买了两三家啤酒厂的股份，最近正好是结算日，他与酒厂的老板们约好了在王都见面。
夕阳是粉红色，犹如醉酒后的少女脸颊，阵阵香风伴随人流穿过，街边栽种着花卉，是各种颜色浓烈的玫瑰，引人侧目。
亚丁骑着高头大马，他穿了一身适宜夏季的细麻长袍，披了半旧不新的锁子甲，脚上蹬着银扣牛皮靴，红头发与脸上初长出来的胡子连成一片，一看就知道是一位不修边幅的年轻骑士，足够低调。
他来到了约定的酒馆，将马嘱托给店里的帮工，他走进酒商们的包间。
“您可算来了。”
“我们都等了许久。”
酒商们有些住在王都，有些住在北方，他们都是些粗人，与香缇夫人比起来，少了太多的腔调。
亚丁也不多与他们寒暄：“行了。把这个季度的账拿来我看看。”
作为一个曾经的职业小偷，亚丁目前认识的字儿都是在丁戈时跟着安妮学的，她开特丽农花园时，一边教帮厨们认菜谱，一边教她们认字，每次去送酒，他都跟在厨房里学。
后来在城堡里，瓦娜也开班教课，亚丁没事儿就去听几耳朵，起初他只能认识经书上一半的词汇，后来也能都认识了。
如今看个账本算是小问题，他在稿纸上按照安妮教的公式拉了平均值，酒商们面面相觑。
“怎么，你们每个月的收入都大概下降了五六百个银币？不是一开始还好好的吗？”
“这个，我们也正搞不懂呢。”
“酒的风味与以前没差，产量也没有减少，但不知道怎么回事，我们的收入加在一起，也比不过以前的香缇酒坊，最近那些二道贩子，还逐月减少了订单。”
“他们怎么说？”
“他们只说酒不好卖了。”
亚丁总算知道为什么安妮曾经提起香缇夫人总是抱着欣赏的态度。
那漂亮寡妇赚钱的本事比这些酒囊饭袋要强。
他面带不悦地与他们结清了分红，安托西酒坊的老板出来打圆场，提出要带亚丁去地下决斗场玩乐。
亚丁看出来他们有什么奸滑的计策，就佯装感兴趣，答应跟着一起去。
在本国如今的法律里，办决斗比赛有各种税要交，没有人脉根本办不起。
所以更多的人选择办地下黑赛，不光是赛马，还有斗牛，勇士决斗。
亚丁跟着他们穿过几条小巷子，到了地方，才发现这里就是一个可以容纳百人站立的地下室，中央布置了一座剧台。
只不过，台上并不是演戏的演员，而是准备上场的勇士。
在进入地下室的楼梯后，酒坊的商人们在下注台那里花了些钱下注，他们不约而同都把押注的人记了亚丁的名字，如果钱亏了算他们的，如果赢了，那些钱就进了亚丁的口袋。
“你们这是在贿赂我？这决斗没过明路，不会有人来查吗？”
亚丁跟他们玩笑似的勾肩搭背。
“放心骑士大人，这比赛幕后的老板据说是国王情妇的侄子，谁敢查？”
“说道贿赂嘛，谁不知道您的主子是默沙威子爵，恐怕子爵大人手里漏出来的都比我们的家底要多，就这点儿怎么贿赂的了您，只不过是咱们几个的心意。”
安托西酒坊的老板摆摆手，他却听见亚丁笑了一声。
“既然收了你们的好处，我也免不了替你们操心，说吧，到底打的什么主意。”
几个酒商见状，内心有些得意。
“是这样，您也见到了，我们最近的生意不好做，可也一直是遵循旧例，我们就想啊，这肯定是酒的问题了。”
“子爵大人一直把白酒的产业攥在手里，可这点小生意又能赚多少钱？与领地的税收比起来恐怕也不算什么，倒还不如把生意分给我们做，我们保证能给一半的分红，还不用子爵分出心神来操劳。”
亚丁脸上的笑意有些深，他点了点头：“是这么回事。这样，我会在领主面前提的，只不过，你们能给我什么好处？”
“你们仔细想想，可别耽误我的时间，明日我还要帮子爵在王都买栋宅子。”
酒商这样的事没少干，他们背过亚丁去商量，过了半晌，递给亚丁一个装满金币的钱袋子。
掂了掂重量，亚丁满意地离开。
回到在王都居住的旅馆时，已经是深夜，在地下决斗场里赚了不少的金币，但也沾上了一身的汗臭味。
他住的是四银币一晚的套房，有浴池可以用，亚丁脱掉了一身在外行走用的行头，他唤来仆人：“取信纸和笔，我要给子爵写信。”
仆人刚要去，又被亚丁叫住：“等等，先打几桶热水来让我洗洗吧。别让这些味儿沾到信上了。”
...
默沙威堡，今天就是伊莎贝拉小姐的生日宴会，默沙威地区的小贵族们都在，甚至远在丁戈的乔治也回来了，兰埔斯郡的贵族们，虽然人没来，但也托乔治带了礼物，以及对伯爵的问候。
清晨，城堡厨房，拔好毛的五六只鸭子被铁丝穿过，挂在阳台上等着晾干，这些鸭子是用来制作甜皮烤鸭的。
贝娜被罗茜夫人点名跟她一起做这道大菜。
晚宴一共要摆十二道菜，如今的宴席并不是分餐制，所有菜做好一次推上桌，哪道菜空了随时补上新的，为了避免冷掉，罗茜把十二道菜分配给厨房里的女仆们，各自负责各自的菜。
城堡里用的餐具多是银器，但安妮不放心现在的冶炼技术，怕金属中毒，早就不再让用了，所以用木盘和玻璃比较多。
这次宴会她特地打开了仓库，让人把从南方国家买回来的瓷餐具拿出来用，除了瓷还有金器。
这些金器的纯度比较高，是从叛国者的私人库房里清出来的东西，有金杯金勺一共十几套，用过这一次，安妮也打算把它们融了，给过生日的国王准备一件贺礼。
书房里，赶路了一整晚的彭伯利男爵睡着在长廊的椅子上，他一大早就进了城堡，闹着要见领主。
安妮还在睡梦中，她一睁开眼，就看见瓦娜在撩床幔，嘴里念叨个不停。
“快醒醒吧，彭伯利男爵天一亮就来了，他吵着要见您的面，还说不见到您的面他就不走。”
安妮打了个哈欠，这在她的意料之中。
“嗯，我知道了。你让他在书房等。”
安妮在房间里吃了早饭，一杯热牛奶，一碗鲜肉蘑菇馅儿的馄饨，还有一块烤焦糖的鸡蛋布丁。
她酒足饭饱来到书房，椅子上被近卫监视的男爵听见有人来，唰地站起身，他又困又饿但精力旺盛，看见了安妮的脸，立马老泪纵横起来扑到她的脚边跪下。
“子爵，我听说您被行刺了？这可真不是我干的...”
安妮示意近卫把他搀起来，她在书桌后坐好，让近卫把门关上。
“我怎么能相信不是你干的？”
她露出高傲又尖刻的目光：“况且，这个消息我并没有让人外传，你是听谁说的？是谁给你通风报信了？我猜猜，一定是路里亚特男爵吧，他一定很听你的话。”
“不。”彭伯利男爵矢口否认。
“我承认，我与路里亚特男爵交情好，但我从来没让他做什么坏事！我虽然一开始确实不希望您成为子爵，但我也绝对没有做出刺杀这样的事情。”
“这一定是有人散播流言栽赃给我的，目的就是为了让您怀疑我，挑拨离间！”
安妮依旧一副不信的样子。
“既然如此，你承认你看不惯我做子爵了？”
彭伯利男爵也是到了城堡，遇到了他的妹夫也才知道修运河的事情，起初他还不信，又问了路里亚特男爵才从震惊中缓过来，真不知道这子爵耍了什么手段，竟然连伯爵都能坑一脚。
显然暂时不是他能惹的。
“不，您很适合做这个子爵，这段日子我看到了您卓越的能力，我很愿意配合您的治理。”
他把头垂下，不敢让人瞧见他的愤怒。
“很好，既然这样。那我打算派斯蒂文.查理去清查你的煤矿，看看产量和占地面积是否与你报税的数字相符，你有意见吗？”
安妮漫不经心地转动羽毛笔，她看见躬身站在桌后的彭伯利男爵抖了抖双手，怒不敢言的绷紧脸颊说道：“没有意见。”
第44章 奶酪蓝莓挞
她话音刚落, 门外传来近卫敲门的声音。
“进来。”安妮回答。
“子爵大人，女管家说大厅布置好了，请您过去看一眼有没有什么要调整的。还有, 给伊莎贝拉小姐的礼物已经送过去了。”
城堡近卫一面说, 一边斜眼偷看彭伯利男爵此时的囧态。
记得叛国者在时，时常被这位不安分的男爵惹的在背后掀桌子砸碗，轮到新子爵上任，却能压制的住他。
“知道了, 我待会儿过来。”
安妮点头，近卫关门离开，彭伯利男爵依旧被晾在一边。
“其实，这个矿也不着急查。我相信你在刺杀这件事上, 确实无辜。”她脸色平静令人难以琢磨情绪，顿了顿, 又说：“如果你能给我办一件事，办好了, 我可以宽限到九月，希望你能把该处理的东西处理好。”
在听到不着急查这几个字时，彭伯利男爵就已经把头抬了起来, 一脸的庆幸：“您想让我办什么，我一定不留余力。”
...
城堡外, 彭伯利男爵在镇上有自己的花园别墅，这里常年养着几个看房子的仆人，随时都能入住。
凯瑟琳夫人正在壁炉前刺绣消磨时间，她听见院子里有马匹嘶鸣的动静, 起身走向窗边，朝玻璃外瞧, 见男爵回来了，又顺着旋转石梯下楼。
“怎么样？子爵有没有为难你？”
男爵摇了摇头，他看起来很是后怕，叛国者可不敢随便查小领主的私产，毕竟他自己的私产都不清不楚。但这个子爵敢，证明她已经把叛国者留下来的农庄都处理清楚了，不怕这些男爵们跟她闹个鱼死网破。
哪有不贪财贪田地的领主？她可真是非同寻常。
“我想送信去圣维克多教堂找撒主教帮你在领主面前说说好话，但主教却回信告诉我，不必担忧，他说你一定不会有事。”
凯瑟琳看着男爵凝重的神色，困惑不解：“到底发生了什么？”
他宽了长袍，露出里头汗透的衬衫，白细麻衬衫最适合这个季节穿着，是昂贵丝绸的平替，原本最是透气舒适。
“别问了，子爵根本没想过将我怎么样，她只是要借这件事，让我给她办事。”
彭伯利男爵去起居室端起酒柜上的瓶子仰头饮了一口压惊：“而这件事，知道的人越少越好。”
...
午宴的准备工作照常进行，贝娜做完了甜皮烤鸭，又开始帮着做其他需要揉面烤制的甜点。
厨房里从未如此忙碌过，平时领主一家子的饮食都只需要一两个小时就能完成，今日厨房的五个灶三个烤炉却从未歇过。
其中的一个灶上专门用来烧热水，这是给贝娜留着泡茶用的，女管家早就有吩咐，正餐配酒，午饭后的点心配茶，点心都是领主以往爱吃的种类，有苹果蜂蜜烤派，布丁，，都是些甜的，她打算泡一些柠檬味的茶，根据领主的亲身叮嘱，要先把绿茶底泡出来，一定要捞干净茶叶，再往茶汤里加小料，领主最喜欢椰肉。