宋时桉站在灶房里，抬头打量了下天上的日头。

　　吃了曹大夫开的药将近四个月，如今他的身子骨比之先前已经好了不少，今儿天又这样暖和，他坐骡车去一趟镇上，应不至于会感染风寒。

　　嘴里却是淡淡道：“去倒是可以，但你得捎上些豆油，不然我去了舅舅家，就只能干吃馒头了，我倒是没所谓，就怕舅舅舅母尴尬。”

　　姜椿斜他一眼，边在灶房里寻装豆油的物什，边打趣他：“刚来咱家的时候，你干啃黑面馒头都面不改色，如今只是一顿午饭，竟还要我自带豆油。

　　你说你，这算不算恃宠而骄？”

　　宋时桉抿了抿唇。

　　心想，那能怪谁？还不是你惯的？

　　他每日被她好吃好喝地养着，由俭入奢易，由奢入俭难，突然落回到只能干啃馒头的境地，一时间肯定难以接受。

　　他嘴硬地狡辩道：“舅舅好脸面，他好歹替我跑过几次腿，我总不能叫他没脸。”

　　欠卢正衡的那幅画，他画好后，托郑艺给送到了县里。

　　卢正衡收到后大喜，又托郑艺给他送来一副文房四宝跟几本朝廷新制的书。

　　另外副打算高价卖给卢正衡的画，宋时桉月初就已经画好了，只是如今卢正衡正为了难民的事情焦头烂额，又是跟县里大户筹粮，又是上报朝廷请求赈灾，还给家里在京城做官的亲人写信求援，上蹿下跳，忙得脚不沾地。

　　这个节骨眼上，宋时桉若是提甚卖画不卖画的“俗事”，难免有些不合时宜，所以此事就先暂时搁置。

　　等饥荒过去再说，横竖他现在身子骨还未完全调理好，去不得绍兴府，不急等着用钱。

　　姜椿扭头笑睨他一眼，也没揭穿他，毕竟能吃好吃的，谁愿意干啃馒头？

　　反正她这个吃货不行。

　　姜椿找到一只闲置的粗陶瓦罐，上头还带了个盖子，拿到外头用水清洗了下灰尘，用布巾擦干后，装了一罐豆油捎上。

　　然后用骡车拉着宋时桉以及用麦秸盖起来的年礼，往镇上行去。

　　天大地大，娘舅最大，古代舅舅的地位原本就高，加上郑艺这个舅舅又对姜椿一家颇为关照，所以姜椿准备年礼也不吝啬。

　　细棉布布料就有两匹，颜色选的是桃红跟宝蓝，都是之前在布庄签到打卡得到的奖励。

　　两坛从酒楼买来的好酒。

　　两包□□糖。

　　二十个她自己蒸的猪油、面粉、葱花以及盐当馅料的芝饼。

　　给舅母跟鹏表嫂钱氏的两支堆纱花儿，以及跟小侄子豆哥儿的一个银项圈，也都是先前打卡签到时得到的奖励。

　　当然，还有一副她卤得喷香喷香的猪下水。

　　这样丰厚的年礼，别说在整个红叶镇了，就是拿到红叶县，也算很能拿得出手了。

　　所以才刚到郑家，就被郑艺给说了一顿：“椿娘你也真是的，你买恁多东西做甚？你舅我不缺这些，没得白浪费银钱。”

　　姜椿手脚麻溜地往下搬东西，嘴里道：“给我舅买东西怎能叫浪费呢？我只恨如今世道不好，不敢放开手脚买，怕被别个惦记上，不然指定多孝敬舅舅些东西。”

　　舅母邱氏殷勤地去接姜椿手里的东西，嘴里嗔道：“还要多孝敬？再多孝敬，只怕家底都贴给你舅了。”

　　宋时桉与县太爷卢正衡之间的交易，郑艺捂得死紧，连自己娘子邱氏都没敢说，所以邱氏并不晓得姜家发了大财。

　　见姜椿这个外甥女送了如此丰厚的年礼来，喜得跟什么似的，觉得自家相公算是没白疼她一场。

　　得知外甥女婿茹素，姜椿自己带了豆油来，邱氏也没觉得被冒犯，忙吩咐长媳钱氏用豆油专门给他做了几个素菜。

　　席间郑艺说起了县城的情况，高兴道：“咱们县太爷就是有本事，多少官员上书请求朝廷赈灾都不管用，他上书却得到了朝廷的重视，赶在年前派了钦差来红叶县赈灾。”

　　姜椿惊讶道：“朝廷派钦差来赈灾了？”

　　不过，遭灾的是兖州府，朝廷就算赈灾也该派人去兖州府赈灾才对，跑齐州府的红叶县来做甚？

　　所以这是出身范阳卢氏的卢正衡借外力将灾情上达天庭，老皇帝吩咐赈灾，然后下头的官员只图面子光，跑红叶县来帮卢正衡一把？

　　至于兖州府，官员没后台，谁理他们呢？

　　到时就算上头问起来，他们也有话说，说难民都跑到左近的齐州府跟泰安府去了，去兖州府赈灾，不如直接来齐州府。

　　至于为何不去齐州府府城，而是来红叶县？

　　别问，问就是难民都聚集在红叶县，他们自然得往难民最多的地方去。

　　逻辑简直无懈可击。

　　难怪宋时桉瞧不上这个老皇帝，逮着机会便要损上几句，这吏治着实不够清明。

　　这会子也一样，宋时桉冷哼一声：“御史台的御史大夫是柳贵妃一党，仗着柳贵妃得宠，御使大夫连同下头的御史们个个尸位素餐。

　　这回负责赈灾的御史不去兖州府这个灾情地赈灾却跑来红叶县赈灾，再正常不过了，是他们能干出来的事儿。”

　　郑艺皱了皱眉。

　　听外甥女婿这话音，显然对朝廷官员的派系十分了解，还跟出身世家大族的卢县令相熟，显然不是甚妹夫以为的犯私盐全家被抄家发卖的商户之子。

　　多半是个有来历的。

　　他好奇得百爪挠心，有心想刨根问底，但却没这个胆子，万一问出甚不该问的来，知道了甚不该知道的事情，会惹出乱子来。

　　郑艺虽然在红叶县算是个人物，但在宋时桉这样的官场老狐狸面前还是嫩了些。

　　宋时桉早就瞧出他的心思了，却只当没瞧出来。

　　横竖再有一年半的时间，一切就该尘埃落定了，到时再向他这个舅舅表明身份不迟。

　　不过，饭毕，趁着家里女眷跟两位表兄都帮忙撤桌，只剩自己跟郑艺在屋子里的功夫，他还是提点了一句。

　　“舅舅若只想让家中两位表兄跟着你在红叶县打转倒罢了，若想他们去更远的地方有更大的造化，也该让他们正经学学识字算账打理铺子的本事才好。”

　　自己肯定要带姜椿父女俩进京的，到了那富贵锦绣之地，姜河又是个当岳父的，不好成日往女眷扎堆的宋家后宅跑，姜椿没有人手，做什么都束手束脚。

　　但如果有个能抗事的表哥跟着进京，负责在外头帮她跑腿，她要做甚事儿就方便许多。

　　宰相门前七品官，帮未来内阁首辅夫人做事，也不算埋没他们。

　　郑艺听了这话，忍不住在心里“嘶”地倒抽了口凉气。

　　怎地，这外甥女婿将来还有东山再起的时候？

　　莫非，他听到了甚风声，方才特意提点自己？

　　宋时桉学姜椿素日的做派，伸出葱白细长的食指，抵在自己唇上，轻嘘了一声，低声道：“椿娘性子急，嘴上存不住话，这话舅舅听过就罢，莫说与她知道，免得她管不住自个的嘴，惹祸上身。”

　　其实真被姜椿知道也不怕，他只说从卢正衡那里听到了宋家有平反可能的风声就成，想必也能糊弄过去。

　　但多一事不如少一事，还是让郑艺管好自己的嘴巴更省事些。

　　外甥女的脾性郑艺这个当舅舅的自然知晓，立时捣头如蒜道：“外甥女婿你放心，我保证不在椿娘面前提半个字。”

　　郑艺高兴地搓着手，心里已经在盘算该给俩儿子请哪个秀才回来教读书识字，该将他们送去县城哪家大户的铺子学打理铺子的本事了。

　　姜椿帮着舅母将盘碗碟子归置好，净手后走进堂屋，就见宋时桉安静地端着茶盅喝白开水，她舅郑艺呆愣地坐着，偏眼珠子骨碌骨碌乱转，不晓得在琢磨什么。

　　她好笑地打趣道：“舅舅你在瞎琢磨什么好事儿呢？眼珠子转得快比大风天的风车都快了。”

　　郑艺白她一眼，哼笑道：“你跟外甥女婿带了这么丰厚的年礼来，我正琢磨该给你们回什么礼呢，就被你打断了。

　　得，我看什么都别给你们回了，让你俩空手回去才好呢！”

　　姜椿笑嘻嘻道：“别呀，我瞅着表嫂蒸的糖三角不错，给我装几个回去慢慢吃呗。”

　　邱氏走进来，笑道：“已经给你装好了，我瞅你刚才馒头跟包子看都不看一眼，只盯着糖三角猛猛吃，就知道你爱这个。

　　就让你表嫂给装了十个，你可别嫌少，实是咱家也只蒸了两锅，舍不出更多了。”

　　姜椿站起来拉着邱氏坐下，高兴道：“还是舅母最细心，一眼就瞧出来我爱吃糖三角，不像我舅，在那想破头都想不出要送什么回礼。”

　　郑艺摸着头，“憨憨”地讪笑。

　　姜椿跟邱氏笑作一团。

　　宋时桉见郑艺心不在焉得，显然将自己的话听了进去，于是又吃了两盏“茶”后，便主动提议返家。

　　姜椿站起身来，笑道：“舅舅舅母、表哥表嫂，那我们就先回了，忙活了这半日，你们也该歇歇才是。

　　等初二我们再来看你们。”

　　本地有年初二走娘家的习俗，郑氏虽然不在了，姜椿这个守灶的外甥女，得来看舅舅。

　　当然，姜河因为并未续娶，不需要陪新娘子走娘家，年初二也会一起来看舅兄郑艺。

　　郑家人将他们两个送出来，给的回礼除了姜椿爱吃的糖三角，还有两只腊鸭、一大包腊肠以及一筐说是从苏省传过来的水晶皮蛋。

　　姜椿差点当场“噗”地一声笑出声来。

　　女主钟文谨，做的皮蛋，竟然这么快就卖到鲁省来了，果然生意兴隆啊。

　　*

　　回家的路上，日头突然被云层遮蔽，快到大柳树村时，天空开始洒起纷纷扬扬的大雪。

　　这还是今年的初雪。

　　都快过年了，却连一场雪都没下，村人都急得不行。

　　瑞雪兆丰年，若是整个冬天一场雪都不下的话，地里的麦子会因干旱而部分出现枯死，大量减产。

　　好在今儿终于下雪了，这样的大雪只要能下满一个时辰，麦子就还算有的救。

　　她挥动鞭子，驱使骡子加速，火急火燎地赶回家。

　　骡车才刚挺稳，她就“蹭”地一下跳下骡车，用钥匙打开家门，然后返回骡车前，朝宋时桉伸手，笑嘻嘻道：“夫君，要不要我抱你进去？”

　　宋时桉白她一眼，也不用她搀扶，自己撩起外袍衣摆，麻溜地爬下了骡车。

　　姜椿“啧”了一声，幽幽道：“身子骨好转就是不一样了，上下骡车都不用我抱来抱去了。”

　　宋时桉转身，从后斗里接拿了个轻省的包裹，才要往里走，闻言止住脚步，轻哼一声：“身子骨好转你不高兴？先前也不知哪个成日念叨着让我快些养好身子，好跟你敦伦。”

　　“你懂什么？”姜椿怅然若失地叹了口气。

　　她当然盼着他身子骨好转，如此他不必被身子拖累，他俩也能做真正夫妻。

　　但他身子骨真正好起来后，只怕就不会像先前那般事事依赖自己了。

　　果然任何事情都有两面性，人不能既要又要，就像历史长河一样，只能往前走，往前看。