每个人都听见了远处草木哗哗作响，地面隐隐震动之声，再仔细听，还有金属相撞的清脆低音。

　　众人相顾失色。

　　虽然没经过战场，也能听出这是有大量携带武器的马匹经过时的声音，在这种时候，这种地方，总不能说是商队。

　　礼部官员骇然道：“刺史大人！你不要告诉我这是州军！州军不能擅离大营！更不能无令无故出湖州！”

　　文臻笑盈盈地看着她：“你哪只眼睛看见州军啦？”

　　礼部官员语塞，环目四顾，遍地风吹草动，隐约还有反光，也不知是雪还是武器——他心跳得急，却不敢前去查看究竟，再看一眼笑立当地的刺史大人，心中明白，这位从来就没打算真的孤身上京！

　　她所谓的弃械投降，自锁囚车，不过是做戏，骗得他信任，骗得湖州百姓同情愤怒，骗了那千万民心！

　　事实上，她备豪车快马，令大军暗随，所谓州军不能出大营对她便如空话，那州军就像是她私军一般，是要打算一路跟随上京吗！

　　永王殿下果然说得没错，这位和宜王殿下一样，从未将那无上皇权放在心中，野心勃勃，胆可捅天！

　　但永王殿下也说了，只要留着宜王殿下性命，这位便是再能作妖，也只能乖乖俯首回京，一旦她真进了京城，也便翻不起浪了。

　　所以陛下继位时第一时间便想处死宜王殿下，却被永王殿下拦了。说如果真的杀了燕绥，只怕湖州首先要反了，湖州位置紧要，如果文臻一怒之下和唐羡之联手，只怕天下便要易主。

　　那两人只要留着一方，另一方便会如飞蛾扑火，便纵前方刀谷血潭，也敢去闯一闯。

　　礼部官员心里发紧的同时，也微微喟叹，未曾想到皇家也有如此深情。

　　文臻依旧没有看他和旗手卫，从容上车，站在车上，对下方“押守”她的人们道：“给你们十天时间。”

　　“十天之内，我要抵达天京。”

　　“这位礼部同僚，请你在给天京的回复，两天之后再发。至于写什么，我会教你。”

　　“十天之内，一切作息按我的号令，所有人不许拖延，不许离队，不许互通消息，不许擅自向任何人传递消息。所有人必须遵守我提出的任何要求，不得有任何违背。”

　　礼部官员听了第一句便勃然变色，第二句上前一步，第三句忍无可忍，亢声道：“刺史大人，你以为你还是……”

　　“……如果不遵从以上要求，”文臻就好像没听见他的抗议，继续笑眯眯地道，“那么，我保证，最多不超过一夜，押送囚车的队伍就会遭受山匪袭击，全军覆没，而湖州刺史在此役中失踪，至于失踪后刺史会发生什么，州军会发生什么，周边几州乃至附近城池会不会联动发生什么，本人不做保证，本人唯一能保证的，就是各位，一定是再也看不见后续了。”

　　她说完，才对猛然又安静下来的礼部官员偏了偏头，道：“嗯，我以为我还是什么？我以为我还是刺史，难道不是吗？”

　　礼部官员僵硬半晌，退后一步，躬身，暗哑地道：“……是。”

　　文臻这才一点烟火气都没有地点点头，转身进入车内，并没有坐在客厅里，而是直接到了最里间，那是一个很小的空间，里头满满的各种武器，从大到小，从可以架在窗口的军中劲弩，到可以装在珠花里的飞针，各色齐全。

　　而这里的车壁也加了夹层，劲弩射不穿，火药弹也未必能炸开。

　　这车虽然是张夫人送给她的，但其实张夫人做的只是锦上添花的那一部分，比如锦缎包壁啊，比如茶叶点心啊，比如翡翠麻将啊，但真正的核心设计来自于她。

　　尤其这武器间。

　　这武器间是能折叠的，能套入第二进卧室，真要查看时，根本发现不了。

　　弹开了，就是杀器。

　　这样的马车，还有一辆，是给随便儿的，没这么大，也是外观低调，内部没这么华丽，因为她不许张夫人培养孩子奢靡之风，但是该有的都有。

　　坐在这里，满满安全感，一直披着的盔甲，才可以暂时卸下。

　　到了此时，她才把先前采桑交给她，她一直藏在袖子里的小盒子取出，拿出那件内衣来，燕绥离开天京已经三年多了，这想必是三年多前做过的，这三年多来，她一直用着燕绥给做的内衣，亲自手洗，十分仔细小心，但还是坏了，前不久不得不换了自己做的，却还没燕绥做得精美好看，一方面是她没那个时间和心思讲究，另一方面，想必她对自己，和燕绥对她，本就用心不是一样的。

　　这些年每次看见这内衣，她就想笑，一个大男人做这个，别说这古代皇子，便是现代男人，也很是不可思议，可这样不可思议的事情便发生在燕绥身上，他大抵是没想那么多的，这世俗的礼教规矩尊卑于他，也不过一声轻嗤，她需要，他便做了，便如那一颗心，她还没伸出手，他便不声不响抛过来了。

　　她便接着了，妥善收藏，小心安放，时时安抚，刻刻相慰。

　　手指轻轻抚过内衣柔软的纹理，像抚着久别的爱人的脸。

　　燕绥。

　　近三年不见。

　　你还好吗？

　　天京下雪了吗？

　　你冷吗？

　　但愿此刻那冬的风，不要掠过你头顶的窗，而若早梅开了三两支，也请一定携浮动暗香，入你梦端。

　　若那雪已来，而花不及时开，也莫怪西风烈交煎急，等我，我就来。

　　……

　　冬的风，掠过高的窗。

　　时而呼啸若哭，时而低吟如泣。

　　早梅却还没开，开了也无法将那幽远香气递送到这地底深狱。哪怕就在这座牢狱上方，本就是一片梅园。

　　皇宫之西，冷宫之侧，原本专门住着黜落皇族的西六所，在很多宫中老人看来，已经是这东堂皇宫里最凄凉阴暗令人畏惧的所在，但很少有人知道，西六所的地下，才是真正关押重罪皇族的黑暗之所。

　　之所以没有人知道，只不过是因为，被关进去的人，不是将死了，就是最终会死在那里。从没有人活着出来过。

　　那座阴暗潮湿的地底牢狱，已经历四十余年没有客来，却在今日，送进了新囚。

　　虽然是冷落许久的大狱，却并没有废置，厚铁狱门，重重关卡，御林卫中精锐的精锐足足千人，如海一般围住了这铁狱。

　　只为看守一人。

　　至于囚犯的身份，除了掌管这座大狱的司空郡王和他的有限的亲信，其余人都不知道，只知道必然身份紧要，不然司空郡王不会亲自坐镇于这冷狱之中，连铺盖都搬了来。而那位于整座铁狱正中的囚室，更是围了个里三层外三层，别说人，连只苍蝇都飞不出去。

　　很多护卫因此心中更是骇然，不知道到底是什么样的人，值得如此大动干戈。因为囚犯送进来的时候，便如传说中一样，虽然蒙了脸，一看便知是将死之人，但依旧铁链重重锁在担架上，覆盖全身的白布之上血迹殷殷，随着担架的晃动，还有鲜血滴落一路蜿蜒。

　　而囚犯送进囚牢之后，便有沉重的锁链，从囚牢的四个角落，锁住了他的四肢，而那枷锁，用的是铁狱传说中最恐怖的刑具，锁环扣入人体时，会弹出无数铁刺，和肌骨血肉细密咬合，时间越长越深入，只至长在一起，再也无法以蛮力或者缩骨挣脱，便是想砍断四肢挣脱都别想。

　　这是传说中的刑具，使用刑具的老狱吏动手时，很怕这白布之下一定很穷凶极恶的囚犯，会因为难以忍受的剧痛而暴起，他见过太过因此嘶喊狂叫濒临疯狂的人，因此动手尤其慢而谨慎，也便延长了这种痛苦，然而那白布下的人仿佛铁铸成一般，别说叫喊，若不是每次锁环入体时会轻轻一颤，狱吏会以为人已经死了。

　　但是显然是没有的，在藤编担架的缝隙里，隐约还可以看见长长的刀柄，一路滴落的血便由此而来，那刀柄看得狱吏心中发颤，虽然不知道为何一直没拔刀，心里却也明白怕是不能拔的，更明白这是要这个人活不成，也暂时死不了，他心中唏嘘一声，看着那白布下隐隐露出的修长苍白的手，心想该是多么金尊玉贵的人儿，却落到了如此田地，也不知道到底遭受了什么，也不知道家里人若是知道，会心痛成什么样。

　　老狱吏这么想的时候，便有些走神，正看见那只手微微一弹，他心中一惊，扣那右手的动作便歪了一歪，这锁扣有个讲究，稍微歪一点便不够严丝合缝，但要想拔出来重弄，这只手便会完全废了，老狱吏一来于心不忍，二来也怕自己禀报了之后，会被责怪，假如重弄废了人的手或者伤上加伤导致人死亡，到最后又是自己的责任和罪孽，因此想了想也便算了，便是这只手没扣稳，也毕竟入了肉，双腿和左手也扣得死死，总之无论如何也挣脱不了的。

　　他便退了下去。

　　铁门一重重关闭，铁狱里的光线也渐次消失，只留下头顶一线天窗，倒映着同样黝黯的天空，隐约还有枯树的枝桠，斜斜地划裂那一片苍青色。

　　地面上的人，缓缓睁开了双眼。

　　第一眼正看见被割裂的青天。

　　燕绥看见那天的那一刻，立即又闭上了眼睛，像是连此刻苍穹，都不愿多看一眼。

　　右手却在慢慢地动。

　　没有扣好的锁环，微微歪了一条缝隙，他的手指向内折起，顶入那个缝隙，他手指修长，能做到这个常人做不到的动作。

　　微微用力，血流愈急。

　　不消片刻，那一处的锁环有些变形，一根铁刺沾着点细微的血肉，穿刺而出。

　　燕绥又多了一根手指的缝隙，这回他用两根手指，将那铁刺捏扁，捏成一把薄薄的匕首。

　　铁狱便是铁狱，没有任何植物，浑铁打制，他在被送进来之前，已经被搜走了身上所有的东西。

　　但是没关系，只要他还活着，就行。

　　匕首捏在指尖，慢慢地，转为赤红，像被火烤过一般。

　　他将这简易匕首慢慢插入锁环的缝隙。

　　并没有试图去撬掉锁环，以己之矛攻己之盾是行不通的。

　　他只是将匕首压紧了自己的肌肤。

　　哧哧血肉烧焦之声响起，于这夜的寂静中听来惊心动魄。

　　肌肤一旦被烧焦，凸凹不平，就会和锁环之间更多缝隙，和深入肌骨的铁刺之间也就多了缝隙，同时也止住了不断的流血。

　　铁刺控制人体的根本诀窍在于和肌肤血肉的无缝贴合，一旦出现缝隙，也就失去了大多的作用。

　　这样的方法，未必没有人想不到，只是并不是每个人都能做到对自己下这样的手，智慧，决心，勇气，后者才是最难。

　　真正的狠，是对自己也够狠。

　　哧哧之声不断响起，燕绥额头起了一层薄薄的汗，他因为体质和毒病的原因，暑热无汗，冬不畏寒，但此刻那一片晶亮在暗室中微微闪光。

　　右手烙过一圈，所有的铁刺都已经松动，他慢慢地，将尚未来得及深入咬合的铁刺都拔了出来。

　　右手已经能动，他微微动了动，还好，还没来得及伤及经脉。

　　然后他伸手至后背，将后背的刀口也烙了一遍止血。

　　做完这些，他的手脱力地垂了下去，正准备休息一下再继续，忽然听见隐隐有些动静。

　　他轻巧地将右手伸进锁扣，做好还被扣着的模样，重新闭上双眼。

　　……

　　景仁宫父子相残那一刻，德胜宫里德妃正在梳妆。

　　从洋外搜寻来的大玻璃面镜子，将那女子的美貌映得纤毫毕现，历二十余年光阴，不改韶华。

　　菊牙站在她背后，没替她梳头，十分大逆不道地在走来走去，她也不想管娘娘为什么半下午地在梳妆，反正总不会是为了接驾。

　　陛下听说龙体不成了。

　　太子出了东宫，皇后也莫名其妙好了，出了凤藻宫。

　　宜王殿下已经进宫。

　　神将林擎被宣回京述职，据说也要进宫了。

　　连带云阳公也在往回赶，宫中大小皇子公主，都在景仁宫外等消息。

　　这一连串消息也太惊悚，眼看着这皇宫便要天翻地覆，娘娘还要在这时候梳妆……菊牙叹气，就算是神将回来，也是去见陛下，难不成还能来德胜宫？

　　她心中忽然掠过一个更惊悚的念头。

　　神将不能来德胜宫，娘娘不会想自己去景仁宫吧？

　　以这位的性子……很有可能！

　　要不然她这么盛装打扮做啥！

　　菊牙越想越恐惧，忍不住嚎一嗓子：“娘娘啊，您可千万不能啊！”

　　正在专心描眉毛的德妃被这一嗓子惊得手一颤，婉约长眉画成了鼻涕虫。

　　德妃将眉笔一搁，转身，阴森森地看着菊牙。