呼声里，人们纷纷挣扎起身，拿起武器，再度扑上城头。

　　周沅芷静静地靠着角楼的墙壁，抚摸着那冰冷的砖石上已经凝固的红痕，良久，笑着落下泪来。

　　……

　　潘航立在山坡上，遥望破损处处却依旧矗立的城墙，痕迹斑驳却依旧紧闭的湖州城门，惊愕而又感叹。

　　惊愕湖州居然未破，感叹湖州居然未破！

　　同时心间也升起淡淡的苦涩。

　　唐羡之太厉害，他来得，太迟了。

　　一路不断被阻，更在横水遇上了真正的唐家小楼，苦战一日夜后还是靠着机关术勉强冲出，但直到现在，他的屁股后头还跟着唐家小楼的剑手，面前是唐家大军，他此刻赶来，是将自己陷入夹击之势，无法摆脱的被动之局。

　　他现在能做的，就是尽量救人，能救多少救多少，以及尽量杀人，能杀多少杀多少，想要打赢唐家护住湖州，是做不到了。

　　潘航咬了咬牙，正要趁小楼剑手还没追到，先以骑兵穿刺唐家阵型抢入湖州救人，忽见前方有人高举唐家旗帜，飞驰而来。

　　“唐家来使，有要事与将军相商！”

　　……

　　一刻钟后，潘航在对面湖州军民疑惑的眼神中勒马，下令停止进攻。

　　半个时辰后，正在进攻湖州的唐易联军，开始后撤。

　　主将大帐里发生好几轮争吵，有人负气而去，但最终，主帅唐羡之的命令，还是有条不紊地执行了下去。

　　一个时辰后，唐易联军收缩阵型，退后一里，让开道路。

　　一个半时辰后，潘航率领剩下的两万七千余人到了湖州城下。

　　城门紧闭，他抬头看见城上一张张警惕又愤怒的脸。

　　湖州守城的人们，已经从一开始看见援军的狂喜欢呼，堕入了绝望的地狱——唐家没可能主动退兵让路，这种情形，很明显援军倒戈了。

　　湖州完了。

　　唯因如此，人们心中反而升起腾腾怒火，手指紧紧抠住冰凉的城墙。

　　已经牺牲这许多，抗争这许久，绝不愿最后放下武器，乞怜求生。

　　湖州不低头！

　　潘航抬头看着那一张张满是敌意的脸，心中苦涩更浓。

　　方才，联军主帅唐羡之，派人来和他谈判。

　　唐军撤退，放弃攻打，允许他派三千军入城保护百姓，并承诺绝不再伤湖州一人。

　　条件是湖州打开城门，开放通道，提供军需，允许唐军派兵驻扎，并承诺主力唐军离开后他和湖州所有军力绝不追击。

　　潘航不能不答应。

　　想要在夹击之下战胜唐家护住湖州已经绝不可能，一旦开战，三万军填进去，固然能令唐家军损失惨重，但是湖州的损失一定更重，而最终的结果依旧是联军马踏湖州，到时候湖州会面临什么局面？会死多少人？

　　而唐羡之这个选择，令他意外也更加警醒。

　　时间对现在的联军来说，实在太重要。意外地在湖州被挡住了八天，如今他率兵而来，真要开战，最起码还能绊住联军三天，更不要说还必然会有不小的损失，战局瞬息万变，十余天时间，足够朝廷调兵和沿路州县做好准备，到那时，这一路原计划直取中枢的联军，时间耽搁和战力受损，带来的后果影响，也不可估量。

　　而如今和平停战，不再浪费时间和军力拿下湖州，还能获得补给，于唐军来说，是最好的选择。

　　是最好选择，却未必是能令人接受的选择，联军苦战湖州七八日，早已打出了火气，眼看就要顺利得城，却功亏一篑，谁能甘心？

　　唐羡之做出的抉择出人意料，承受的压力想必也不小，潘航带兵多年，对唐羡之的决断和眼光，由衷佩服。

　　这位，才是殿下和文大人最强有力的对手。

　　潘航下决心没用多久。

　　文大人曾经有信给他，要他无论如何，以人命为上，万不可学那些腐儒，空谈什么家国，没有人，哪来的国？

　　所以潘航哪怕明知弃战谈和，自己放弃抗争，会给唐羡之争取时间和便利，为后来的大局带来不可知的变数，也不能不同意。

　　他仰起头，等城上一轮怒骂过后，才说清楚了谈判的内容。

　　城上，张钺白林等人听完，久久沉默。

　　一旦开城门，保住了百姓，他们的仕途和名声，也就完了。

　　随云书院的院正，白发苍苍的老头子也上了城门，听完了，手上颤巍巍搬着的石头险些砸了自己脚，老头子把石头抬起来，就对城下扔了下去。

　　伴随一声怒吼：“丈夫死国可矣，变节万万不能！”

　　老头子一声怒吼之后，城上百姓齐声狂呼：“变节开城，万万不能！”

　　“辜负牺牲，万万不能！”

　　士兵伤亡将尽，文人也上了城头，现在城上，很多州学和随云书院的学子。

　　文人不惧死，最怕千秋骂名。

　　呼声如潮，远远传出，唐易联军也有听见，一阵骚动。

　　联军里也有很多人反对这个谈判，立即有人要劝说，唐羡之淡淡摆手。

　　他愿意再等等，给湖州一个机会。

　　如果真的执迷不悟，他也不介意血洗湖州。

　　……

　　张钺和白林对视一眼，神色黯然。

　　如果还是四年前的张钺，他此刻会做和老院正一样的事，别说开城，谁给他这个建议，他就敲谁一个头破血流。

　　但是四年时光，在文臻身侧，他已经学会了圆融，学会了思考，学会了脱开传统的忠君忠一姓思维模式，重新去看待关于生命、自由、尊重、自我……那些和这世界格格不入却又永久高悬于星空之上的那些哲理。

　　气节的背后，是万千人命，一座城。

　　湖州在这八天的抵抗中，已经付出了巨大的代价。

　　他的名节为轻，可这一城的百姓，谁来护？

　　此刻是最好机会，若非潘航带兵来援，联军再耽搁不起，唐羡之绝不会留给湖州任何生机。

　　可此刻群情激愤，巨大希望之后的失望让人激起血勇也失去理智，百姓不肯开城，不肯让出湖州，那么即使他强硬下令开城，唐军入住之后，也会惹出祸事。

　　一浪高过一浪的呼声里，张钺转头，轻轻问周沅芷：“如果……如果林侯还在，他会怎么做？”

　　周沅芷一直抓着林飞白的剑，一动不动站着，她的颊上不知何时添了一道血口，口子不浅，十有八九会留下痕迹，这爱美的大家闺秀，却连抹都没抹。

　　听见这一句，她苍白如雪的脸才微微有了一点表情，却并没有回答张钺的话，忽然侧身，竖掌，一掌狠狠敲在老院正的脖子后。

　　老院正眼白一翻，倒地。

　　狂呼声戛然而止。

　　张钺：“……”

　　周沅芷也不理会任何人，靠着城墙，对底下道：“潘将军，我是林侯的未亡人。”

　　潘航忽然便张口结舌。

　　半晌他吃吃地道：“林……林夫人……”

　　一句话他说了好久，眼前忽然掠过那一年留山四季树花叶金红，那个高挑的丫鬟冷冷淡淡地道：“想娶我，你不配。”

　　潘航的视线忽然有些模糊，他死死咬住了牙。

　　听见那女子在城头上，淡淡道：“林侯原本戍守平州，与这湖州并不相干，但是在察觉湖州即将被偷袭后，他星夜奔驰，驰援湖州，其时他已劳累多日，伤寒未愈。”

　　城上城下，鸦雀无声。

　　“他撑着重病之身，守城六日夜未曾闭眼，最终没能躲过联军一发炮弹。但他不是被炮弹炸死的，他是活活累死的。为了不动摇军心，他死后还坐在城楼上，守着军民，守着湖州。”

　　人群渐渐有饮泣之声。

　　“我在给他收殓时，发现他已经被冻僵，衣裳和鲜血肌肤冻在一起，无法换衣，也再也无法躺下来安睡了。他只能维持着这样捍卫和守望的姿势入葬。那一刻我在想，他该多累啊。”

　　哭声越来越响。

　　“也许有人认为，他是神将之子，他要捍卫林家的荣光，要履行为将者保家卫国的职责。但是我想有件事也许你们不知道。就在前不久，神将被召回天京，先帝怕他功高盖主，赐了他毒烟一把，将他下了天牢。也同时宣召飞白进京，如果不是后来陛下下旨令飞白来平州，想必飞白的待遇，不会比神将好。”

　　哭声骤然止住，人们惊愕地瞪大了眼睛。

　　“然而来平州，他依旧受到的是监视、排斥和挤兑。这和之前二十年是一样的，你们看见的是神将之子少年封侯，我看见的是他作为质子久居天京，看似深受帝宠，其实寸步难行，无法拿起心爱的弓箭驰骋沙场，只能在纸醉金迷的天京消耗时光。明明来平州是要守卫平州，可平州军吃空饷，无兵无粮，上官推搪……他来平州不过半月，不仅要操心训练，还要和那些尸位素餐的官员们周旋筹谋……呕心沥血，不得安宁。”

　　人群里响起愤怒之声。人人红着眼眶。

　　“说这么多，只为问大家一句。朝廷待他父子如此，他依旧一腔碧血赤心不改，星夜驰骋湖州。湖州军跑了，他却来了，他为谁而来？！”

　　“是为了这冷血皇朝？为了这无良官员？为了自己的千秋令名？还是仅仅是为了……这湖州数十万生灵！”

　　万民沉默。

　　“只是为了你们，为了湖州啊！”周沅芷长剑横胸，热泪横流，“你们怎么就不明白，抛掷了他拼死保下的性命，才是真正辜负了他的牺牲！他付出了一切，守住了你们的性命，不是给你们拿来意气用事的！不是给你们拿来全自己令名的！你们的命，都是他用命换来的！你们有什么权利逞这匹夫之勇！”

　　“你们要拼这一身的血，对得起他流的血吗！”

　　“你们真的理解了他拼死守城的真义吗！”

　　“你们的那点所谓千秋声名，对得起林家父子的牺牲吗！”

　　她缓缓横剑，对着自己的脖颈，冷声道：“开城。”

　　“这千古骂名，我来背。”

　　“将来谁若来斥，你们便道，是林侯遗孀，以死相逼，要你们开城。”

　　“如果你们还不肯，如果你们为了那狗屁不如的不甘和气节，不惜背着骂名逼死我……”她将剑锋凑近了些，淡淡道，“那正好，我去陪他。”

　　城上人人如泥塑。

　　忽然一阵急促的脚步声响起，众人机械地转头，就看见湖州刺史张钺，快步奔下城楼去了。

　　人下了城，声音远远传来，“我是湖州刺史，我有权决定。开城！”

　　白林站在城头上，一挥手，道：“降旗。”

　　湖州城头燕字旗缓缓降下。

　　远处联军的骚动渐渐平息。

　　唐羡之眼神深思。