“可还记得杨叔？”

　　“记得。”鹂儿脆声说，“杨叔为了救您，还摔断了另一条腿，老爷赏了大笔银钱供他养老。”

　　“哈？”

　　虞茉瞪大了双眼，“谁救我？”

　　鹂儿打量着她的神色，惊出一身冷汗，不可置信道：“难、难、难道是杨叔害了您？”

　　“是他。”虞茉严谨地补充，“准确来说，杨叔是奉柳姨娘之命来杀我，但他心软了，同意将抹脖子改为跳江。”

　　她语调平静，似是在说稀松平常之事，鹂儿却吓得小脸惨白，咬牙切齿道：“我见他‘忠心’，还熬了几回补药送去，真是闪瞎了我的狗眼。”

　　“……”虞茉弱弱地提醒，“用法不对，而且，不要乱学我说话。”

　　鹂儿乖巧地点了点头，正经道：“小姐，您要先歇息么？”

　　她饮下花茶，抬眸：“暂且不困，等用过午膳还要上街看看，我预备在京中盘间铺面开店。对了鹂儿，你要和我学管账吗？”

　　鹂儿乃高嬷嬷之女，温府陪房，自忆事起开始服侍原身。

　　虞茉穿来以后，是鹂儿每日去东厨偷新鲜膳食喂给她，也是鹂儿夜里披着外袍睡在脚榻边看顾，感情不可谓不深。

　　只当时她自身难保，虽在闲谈中提过几回各自憧憬的事，却无暇盘算。

　　记得鹂儿曾立志要和母亲学习中馈事宜，等小姐出嫁了，能帮衬着打点，做将军府的女管家。

　　“眼下，我是不能给你变出个将军府。”虞茉揶揄道，“但有个小铺面缺管事。”

　　鹂儿双眼发亮，露出几分符合年岁的稚气，可又真切地犹疑：“可是，我怕事情一多，怠慢了小姐。”

　　虞茉无所谓地耸了耸肩：“从前身子骨弱，如今你瞧瞧，我像是需要人照顾的样子么？”

　　总归在虞府里，小姐也是事事亲力亲为，鲜少差使底下人，鹂儿道：“好，我要和小姐学管账。”

　　顿了顿，鹂儿眼中浮现笑意，说：“许久不见，小姐出落得愈发动人了。”

　　正所谓相由心生，虞茉脱离了萤州，无需再为小命发愁，且如今斗志昂扬，原就出挑的眉眼笼罩了一层明媚之意。

　　“就你嘴甜。”

　　不过，离午膳时辰尚早。二人肩并着肩琢磨过小册子，点上几道菜肴，再相携出了小院。

　　实则不能称作是“小院”，光是寝居便有半个虞府大小。远望有低低的山，近处流水潺潺，若是忽略院墙，还以为置身于景区。

　　侍卫默契地落后十步之远，使得虞茉与鹂儿能自在谈天。

　　一面聊着这些日子的境遇，一面沿河提慢行，权当是活络她久卧马车而略略僵硬的筋骨。

　　忽而，墙角的枝叶无风自动。

　　虞茉警觉地扫了一眼，见其上被抛了两指粗的麻绳，似是有人欲翻墙进来。

　　她正要唤文莺查看，听慵懒嗓音说道：“怕什么，本世子自有法子避开耳目。且这是我霍府的别院，她们人再多，总也百密一疏。”

　　另一清润嗓音带了急色，语重心长地劝诫：“若是被逮住了，你难道不怕浔哥儿发怒，那是我等庶民担当得起的吗。”

　　“怀知，你怎么姑娘家似的。”

　　“我郑重警告你——”

　　内讧使得墙外二人短暂停止动作，只言片语间，虞茉也猜到了他们的身份。

　　她掩唇低低地笑，余光见侍卫已觉出异常，冷刃出鞘，在白日泛着骇人的光。

　　虞茉忙摆了摆手，示意一齐来听。

　　趁墙外正吵得激烈，她扬声道：“周怀知，霍源。”

　　他二人未设防，中气十足地应声。等反应过来，已被众侍卫包围。

　　霍源：“……”

　　周怀知：“……”

第54章 铺面

　　霍、周二人出师未捷，虽遗憾不曾瞧见值得赵浔金屋藏娇的女子究竟是何等姿色，却也真切怵怕他会动怒。

　　于是，霍源潇洒地摇了摇折扇，另一手扯过满面菜色的好友，装作无事发生般快速溜走。

　　好半晌，侍卫们方收剑回鞘，文莺甚至撩袍欲跪，口中说道：“属下办事——”

　　“那可是霍公子，自然比咱们熟悉别院布局，有疏漏之处才正常。”虞茉将人扶起，佯作头疼，“好了，我不想见人跪来跪去，晃眼。”

　　她忙着熟悉周遭环境，晃悠一圈后回房，由鹂儿重新绾了更显俏丽的发髻。

　　鹂儿心中好奇，随口问道：“小姐，这是你自个儿梳的头么，手艺愈发精进了。”

　　毕竟，一二月之前，虞茉还只会扎马尾。

　　她耳尖烧了烧，总不能告诉鹂儿是赵浔所为，干脆转移话题：“等相看过铺面，再去书坊给你采买些文房四宝和启蒙读物。”

　　提及识文断字，鹂儿果然大喜，唇角的弧度如何也压不下去。

　　也总算忘了追问绾发一事。

　　待用过午膳，虞茉清点了全部家当，托人置换成银票，而后乘坐马车去往最热闹的街市。

　　几处铺面俱是赵浔钦点的，她自然信得过土著眼光，悠然掀开车帘一角，打量起京城光景。

　　只见长街宽阔，能容三辆马车并行。两道商铺鳞次栉比，其中，谈笑声、叫卖声交织作响，好似谁人往烧得正烫的铁锅里骤然倒了碗凉水。

　　虞茉循袅袅升腾的炊烟往上看，远处是云雾环绕的山峦，近处有气派别致的高楼，层次分明，如诗如画。

　　文莺指了指正东的玉器铺，足足有三层，南北通透且又拔地而起，极为惹眼，生意自然也红火。

　　她疑惑地挑了挑眉：“我们不买玉。”

　　“小姐，那便是我们要看的铺面。”文莺先行下车，隔开摩肩擦踵的人群，恭敬道，“请。”

　　闻言，鹂儿的嘴张成了圆形，激动地拉拉她的袖摆：“小姐小姐，您这些日子去淘金了？”

　　盘下闹市屈指可数的楼阁，得是多大手笔。

　　虞茉暗自掂量一下银票，张数不少，瞬时有了底气：“还记得柳姨娘从我匣子里要走的东海珠么？还有虞蓉偷拿不成的玉扳指……我缝在腰间一并带了出来。”

　　“妙啊。”

　　温府虽是清官之流，但家大业大，陪嫁亦不乏珍品。原身继承了母亲的遗产后，除去过于显眼的几样珠宝，余下能换现银的，被哄着霸着瓜分得差不多。

　　她出逃之前，有心顺手牵羊，让柳姨娘和虞蓉肉疼，结果听乳母清点时嘀咕：“天要下红雨了？她们竟舍得将这些还回来？”

　　合着一切不过是物归原主。

　　思及此，虞茉顺嘴说道：“晚上再找你打听打听温家的事。”

　　鹂儿郑重点头，搀着她走上石阶。

　　玉器铺内，不比食肆多高谈阔论者，但也是人头攒动。是以虞茉几人甫一进门，众客皆不约而同地望了过来。

　　她容貌姣好，且是实打实的生面孔，不少男子屏息悄然打量，琢磨着是哪户高门出来的亲戚。

　　东家听闻动静，忙不迭放下手中账簿，快步相迎：“里边儿请。”

　　虞茉不动声色地环顾一圈。

　　地段极佳，生意兴隆，装潢亦是崭新，为何急着出手？便是雇几个伙计代为打理，也不难挣得盆满钵满。

　　谁知东家似是看出了她的疑虑，尚未坐定，陪笑着解释：“在下是北地芜镇之人，家有瘸腿老母，行动不便。如今，在下对迷人眼的富贵已渐渐看淡，只愿早些脱手，回乡侍奉老母。”

　　言辞恳切，令虞茉微微动容，她爽快道：“开个价吧。”

　　“是这样的。”东家取来提前备好的契书，上头罗列了贵重财物及众伙计的工钱，“在下希望新东家能继续雇用他们。”

　　她仔细看过，人数不多且各司其职。

　　乍听像是霸王条款，实则之于刚入新手村历练的自己来说，无异于老天追着喂饭。

　　“稍等。”虞茉退至一旁，轻揽着文莺的臂，低声问，“你觉得其中可有诈？”

　　丝丝缕缕的香气窜入文莺鼻间，不由得红了脸，但努力绷着神情，恭敬地答：“小姐若是看中了，尽管出手，他不会诓您。”

　　说着，提了提腰间长剑，补充一句，“也不敢诓您。”

　　很莽很安心。

　　虞茉眼底漾开笑意，央东家领着她各处转一转，若无问题，可当场立契。

　　她一面观察一面琢磨——

　　大堂可仿照书局做些改动，出售价格低廉的纸质棋盘；二层则隔断出小包间，配以梨木或石桌雕刻的棋盘，适合三五好友结伴作乐；至于第三层，则维持雅间装潢，私密性佳且内里宽阔，边玩桌游边品茗、饮酒，适合不愁银钱的富贵子弟。

　　见虞茉一脸的心向往之，鹂儿忍不住提议：“小姐，不是还有两间铺面未看？何不货比三家后再做决断。”

　　闻言，虞茉语重心长道：“理论上，的确该如此行事，但也只是理论上。”

　　“啊？”鹂儿茫然地眨眨眼。

　　“因为现实是，我好累好困真的走不动了。”她天蒙蒙亮便起身赶路，体力透支，耷拉着眉眼叹一声，“看完这间就回去吧。”

　　“哦……”

　　有文莺保驾护航，事情进行得很顺利，等官府过了文书印了契，便彻底落定。

　　东家从明日起会陆续搬走玉器，而虞茉可以在此期间着手找擅长雕刻的师傅，再与书坊洽谈印刷事宜。

　　她虽疲倦，但去书坊原就在计划之中，便打起十二分的精神应付。一面聊，一面又有新的点子冒出，正好驱散了睡意。

　　天幕在不知不觉中转暗，虞茉辞别掌柜的，顺手为鹂儿择了两本开蒙书籍。

　　忽而见不起眼的角落里摆着话本，稀稀落落，辨不清究竟是销路极好，还是无人问津。她拣上从封一来看似是缠绵爱情的一本，并着文房四宝付账。

　　等回至别院，仆妇已备好晚膳。

　　虞茉招呼鹂儿同坐，问起虞家如今的情形。

　　“听闻老爷升了官儿，与二小姐正在来的路上，姨娘在收拾旧宅，倒是许久没动静了。”既谈及称得上是仇敌之人，鹂儿难免忧心，劝道，“小姐何不早日与太傅大人相认？也多个庇佑。”

　　她搬出“失忆”的说辞，无辜地道：“我不知温家人性情如何，若是急急认亲，出了虎口又进狼窝那才叫得不偿失。”

　　好在旧日仆从悉数被温家接回，已住了半月不止，多少有些了解，倒省得虞茉暗中观察。