赵氏：“……”

　　沈映蓉掩嘴笑，“爹若有这份心，我便让四郎想法子把历年的试卷寻来你瞧瞧。”

　　沈方哲捋胡子，“甚好。”

　　休沐那天学府的学生们也有一天假，沈旭回来同家人说起他在学堂里的趣事。

　　萧煜问他有没有被其他子弟找茬儿，沈旭摇头道：“他们都怕姐夫小霸王的名号，都不愿意挨着我坐。”

　　萧煜：“……”

　　众人：“……”

　　沈映蓉哭笑不得，说道：“如此说来，你岂不是被孤立了？”

　　沈旭点头，“有一点，不过我发现里头的学子们都是拉帮结派的，也会仗势欺人。

　　“有一个学生叫胡竞，听说家里头还是五品官，因着性子弱，屡屡被欺负，后来求了夫子，故意坐到我旁边来，像个跟屁虫似的，一天到晚就跟着我转，让我烦不胜烦。

　　“我斥了他好几回，结果他说别人都怕我，能少挨打，还求我罩他，并且还偷偷使钱银与我。”

　　沈映蓉皱眉，“阿宝可受下了？”

　　沈旭摆手，“我才没这般傻，万一被他倒打一耙，岂不冤枉？”又道，“但也不能白蹭我，便差他打水跑腿什么的，省了许多事。”

　　小子以前看着挺老实，哪晓得也圆滑，才进学府没多久，便把里头的各种帮派和八卦摸了不少，同他们说起不禁让沈映蓉无语了许久。

　　萧煜又问他有没有看到萧五郎，沈旭点头，说道：“小叔来找过我一回。”

　　起初他们都担心他不习惯里头的生活，更怕受孤立欺负，现在看来他适应得很快。

　　也该萧煜小霸王的名号能唬人，虽然现在没惹事，但搞事的手段真真叫人胆寒。

　　第二天沈旭回学府，宫里头传来消息，原是萧贵妃要见沈映蓉。

　　萧煜特地告假送她进宫，甄氏去过宫里几回，鉴于外臣不便出入后宫，萧煜让她和魏氏陪同。

　　由宫人领着去到崇阳门，萧煜再三叮嘱一番。

　　沈映蓉倒是镇定，回道：“四郎放心，有甄嬷嬷在，我自会谨言慎行。”

　　萧煜又跟甄氏叮嘱一遍。

　　不一会儿明德宫那边来人接她们过去，萧煜在门口看着她们渐行渐远，这才作罢。

　　当时萧贵妃跟几位妃嫔玩叶子牌消遣，前些年斗垮张皇后，掌管六宫事务，宫里头上了年岁的妃嫔几乎都跟她统一了战线。

　　现在圣人五十多岁，嗜好炼丹，喜欢的也是年轻貌美的女子。

　　她们这些已经人老珠黄，对争宠那套早就看淡，再加之手里握的又是女儿，要么就是年纪尚小的皇子，在宫里头讨生活多数要看萧贵妃的眼色，安分些日子总要好过点。

　　话说萧贵妃早年也有一个皇子，无奈在宫斗中成为牺牲品，半道夭折。

　　后来好不容易又产下一个皇子来，现年十二岁，若是其他母族有权势的，早就封王开府，她却把赵觉牢牢握在手里养着，生怕重走老路。

　　赵觉排行老六，上头活着的兄长还有四位，皆已封王开府。

　　太子是张皇后所出，正儿八经的嫡长，这几年圣人不再像往日那般热衷朝廷，整日沉迷炼丹，对政务日渐松懈，由太子监国。

　　按照正常发展，太子若不出岔子，继位理所应当。

　　不过萧贵妃生了夺嫡之心。

　　沈映蓉去到明德宫时，萧贵妃今日手气不好，输了不少。

　　见她过来，萧贵妃不耐问她会不会玩叶子牌。

　　沈映蓉应答道：“回娘娘的话，妾身会玩，但不精通。”

　　萧贵妃朝她招手，“你替我玩两把。”

　　于是沈映蓉替她玩牌。

　　萧贵妃坐到凤榻上，细细打量她，心想萧煜那混账小子倒是挺会挑女人，样貌身段是符合男人审美的。

　　作的画也甚好，上次他们成婚她去国公府，看到萧老夫人佛堂里的渔翁垂钓，很是惊艳。

　　萧贵妃问了甄氏几句，沈映蓉竖起耳朵倾听。

　　也该她手气好，明明叶子牌玩得稀烂，但架不住拿得起来牌，稀里糊涂捞了不少回来。

　　妃嫔输不起了，不想跟她玩儿。

　　萧贵妃这才展露笑颜，打发她们回去后，中午沈映蓉在这儿用饭。

　　萧贵妃提起萧煜送来的《荷戏》，沈映蓉自是谦逊。

　　提及宫里头的画师，总觉得太过规矩，萧贵妃心血来潮，想让沈映蓉替她画像。

　　沈映蓉自不好推拒，应承下来，只道自己画技拙劣，恐不讨娘娘欢心。

　　萧贵妃道：“只画着玩儿。”又道，“宫里头有上好的颜料，我许些与你。”

　　要知道这个时代的颜料是极其昂贵的，沈映蓉欢喜不已。

　　萧煜是一母同胞的兄弟，第一次见弟媳，萧贵妃给了见面礼，是一套精美的头面。

　　下午主仆打道回府，萧煜在外廷混了半天，总算等到自家媳妇儿。

　　在回去的路上沈映蓉说自己明天还要进宫，要替萧贵妃画像。

　　萧煜打算继续告假，却被沈映蓉回绝了。

　　萧煜不放心，说道：“惠娘对宫里头不熟悉，万一出了什么岔子，得急死我。”

　　沈映蓉：“有甄嬷嬷陪同，不妨事。”

　　萧煜想了想，道：“今儿先回府里，我同阿娘商议，明日让胡婆子一并陪你，她是阿娘身边的人，见识得也多，你去了内廷，我也放心些。”

　　他非常坚持，沈映蓉并未多言。

　　她其实是高兴跟萧贵妃打交道的，想入京中的贵妇圈，从萧贵妃那里入，最好不过。

　　翌日沈映蓉再次进宫，由胡婆子和甄氏陪同。

　　宫里头的画师是男性，萧贵妃觉得画出来的样子太过中规中距。

　　沈映蓉有着女性的细腻笔触，并且对萧贵妃有个人解读的意味儿。

　　她觉得那个人应是野心勃勃的。

　　萧贵妃说画着玩儿，沈映蓉确实画着玩儿，因为画出来的画不能示人。

　　她剑走偏锋，继续用王昌中那种钝拙的笔锋勾勒出萧贵妃凌驾于一切的神韵。

　　高耸的单刀髻，雍容华丽的衣袍，锐利的眉眼，俯视的神韵，处处彰显出女郎极具压迫力的霸气。

　　常年浸淫在权势中的萧贵妃，哪里满足宫廷画师笔下的小妇人形象，故而今日沈映蓉剑走偏锋，赌上了一把。

　　仅仅半日，她就把萧贵妃的画像完成。

　　那时外头有亲信宫人守着，殿内只有二人，沈映蓉完成画像，却迟迟不敢呈上。

　　萧贵妃以为她搞砸了，起身走到画板前，面色一变，“大胆！”

　　沈映蓉连忙跪下，大气不敢出。

　　萧贵妃脸色阴晴不定，她居高临下俯视跪在地上的女人，也不知过了多久，视线才落到画板上。

　　宣纸上的女子如同一面镜子，把她的内心毫无保留地照了出来。

　　那种凛冽的，霸气的，俯瞰的野心女郎跟宫廷画师笔下的后宫妇人完全不一样。

　　唇角微挑，这画确实画到了她的心坎上，但也见不得人。

　　萧贵妃平静地取下，将其仔细卷起，“莫要说替我画过像。”

　　沈映蓉微微松了口气，“妾身明白。”

　　之后萧贵妃对她的态度冷淡许多。

　　沈映蓉原本有些吃不准，不曾想，年关时萧贵妃忽然让她把手上最得意的画送一份到宫中。

　　她还以为是萧贵妃自己要，结果转手就被送至忠毅伯府老夫人的寿宴上。

　　皇家送来的礼，夹了这么一幅名不见经传的画，引起了忠毅伯府的好奇。

　　长青居士的名号因着萧贵妃的抬举，开始出现在贵族圈。

　　沈映蓉隐隐觉得，她日后说不定可以靠卖画营生了。

第四十八章 番外

　　成婚的第二年, 沈映蓉以长青居士的名号在京中冒尖儿。

　　国公府的支撑与沈家祖辈荣光的加持，给了她机会崭露头角。

　　她开始出现在贵女们主办的诗社上活动，从后宅走出来, 结交志同道合的新朋友, 有了自己的生活圈子。

　　而萧煜也有所变化。

　　次年泰州和梧州等地连遇大旱, 庄稼地里颗粒无收。当地百姓发生暴乱, 数千人聚众打砸闹事。

　　这些年圣人疏于管理朝政，太子监国彻底膨胀，底下人难免钻空子。

　　前两年泰州等地就拨了赈灾粮款, 结果层层盘剥下去, 所剩无几。

　　当时百姓曾闹过, 被底下人压制了。

　　结果今年又连遇大旱, 当地百姓走投无路, 发生暴乱，把衙门打砸，杀了父母官，抢夺公粮，闹得一团糟乱。

　　泰州等地的情况惊动了朝廷，圣人震怒，调兵平乱。

　　这个节骨眼上萧品安想法子把萧煜塞了进去，让他跟着去泰州平乱。

　　马氏急得骂人，同萧老夫人哭诉, 数落老大不干人事。

　　虽说萧煜有功夫底子, 却从未真刀真枪杀过人, 那暴乱刀剑无眼, 倘若有个万一，找谁哭理去？

　　萧老夫人把马氏压了下来, 因为她知道萧贵妃有夺嫡之心，而国公府作为娘家人，一旦萧贵妃垮台，萧家定会被太子党清理。

　　现在萧品安把萧煜支去平乱，是为给他做亲卫铺路，以便日后夺嫡。