“那你有喜欢的人吗？”
“没，没有吧……”胜哥儿瞧着汾乐公主，莫名有些瑟缩。
“那你知道什么！去一边啦！”汾乐公主像是赶苍蝇般挥挥手，直接把胜哥儿打发到一边。
她拉着简雨晴走到一旁，两人头碰头凑在一起说悄悄话，时不时还吵闹两句，教站在官宦之中的方长史忍不住看了一眼，又看了一眼。
她们两的关系，怎么会如此好？
直到颁奖结束，人群四散而开以后，方长史登上马车，犹豫了下便见汾乐公主坐上简雨晴家的马车，渐渐从视野里消失。
…………
有人要挑战简女厨？还是当年西市酒楼的林厨后人？
消息一经传开，便引爆了整个扬州城。
大街小巷，茶楼饭馆里，到处都是讨论这件事的百姓，不少人回想起林厨在世时的西市酒楼，这才想起时间也不过过去了一年半罢了。
“居然是林厨的后人……”
“不过林厨的后人挑战简女厨做什么？不该去找赵家人吗？”
“因为简女厨把赵家人赶走？”
“哈？？？”
“不是不是，我听说林厨后人原是想要挑战赵家人的，没想到简女厨竟是把赵家掀下马去，还把西市酒楼给买了。”那名说话的百姓连连补充，把自己从行商那打听来的事一一说出口。
“哎……还有这种缘故。”
“林厨的后人啊……应当厨艺也很厉害才对。”
“到时候的比赛，咱们能不能尝尝啊？”
“不太可能……吧？要我说应当是在府学食堂比赛。”
“……也是，嗐。”
“扬州府学可真好啊。”
“也，也说不定？那时候简女厨没有铺子，如今有了琳琅酒楼，不得在琳琅酒家举办吗！？”
这猜测，听着也有几分道理。
从府学学子，再到扬州城的饕客们，所有人都把期待感拉到了满分。接下来几日里，不断有人赶往琳琅酒楼询问个究竟，恨不得能立刻马上到比赛的日子。
那边，简雨晴与胜哥儿说着比赛的流程。
她仔细斟酌一番，没选择把府学食堂当比赛场地，而是准备借此机会再扩大扩大琳琅酒楼的名声，邀请诸多酒楼饭馆一起加入这场比赛。
“……这场大赛，应当会有不少人参加。”
“只是……这样的比赛与你预想的有所不同，你能够接受吗？”简雨晴与胜哥儿商量此事，心下有点愧疚：“要是你不愿意的话，我们可以再单独比上”一场。
“你的意思是——”没等简雨晴说完话，胜哥儿便凑上前来。他的脸贴得很近，一双眼儿更是眨也不眨地看着简雨晴，眉梢眼间写满兴奋两字：“我可以和很多人一起比赛！？”
“嗯……对？”
“那不是超棒的吗？”胜哥儿连连点头，喜滋滋地拉住简雨晴的手：“可恶！要是我和晴姐儿你一样聪明就好了，我去过那么多地方，每回都要一回一回寻人比赛……到后面根本没人愿意接受我的挑战。”
“而这回，我居然能一口气和很多人比哎！”
“这也太棒了吧！？晴姐儿！你好厉害！”胜哥儿越说越是兴奋，到最后更是一把抱住简雨晴，教刚刚走进来的徐厨暴跳如雷。
没等简雨晴回过神，他三步并两步地冲上前去，一把揪住胜哥儿的后脖颈，直接把他从简雨晴的身上撕下来。徐厨子盯着胜哥儿，怒道：“喂喂喂！你小子，谁让你这么喊简女厨的？还有！谁让你能随便抱简女厨的？”
“哎——这和你没关系吧？”
“当然——”徐厨子咬紧牙根，盯着胜哥儿的双眼都快喷火了。
还是简雨晴瞧着情况不妙，上前来拆劝，顺带询问徐厨子要不要也参加比赛：“如果大家都参加的话，还能举办个大会……吧？”
“我要参加。”徐厨子没有二话，直接应了下来。他扫了眼胜哥儿，冷笑道：“打败简女厨？我告诉你，能打败简女厨的只有我！”
“只有我才对！”
“是我，是我才对——！”
别说一帮帮厨杂役看傻了眼，就是简雨晴也忍不住扶额。她一巴掌拍在桌上，额头蹦出青筋来：“你们两个——别做梦了！赢的人肯定是我！”
第二百三十三章
吵归吵，起码徐厨已同意参加比赛。
简雨晴见徐厨同意，越发觉得她的主意不错，她敲定想法和章程，又亲自送到方长史府上，请方长史过目。
方长史细细翻看着计划，心下若有所思。要知道扬州周遭渔业发达，农业发达，更是国家的运输枢纽，经济中心，不但东南各道物资也多集中于扬州，然后北运，而且来自海外的异国商贩也会选择将扬州作为第一站。
同时经济紧随长安之后的扬州，意味着它几乎没有再进一步的可能，这里的官宦舒适且福利待遇高，前程却多是平坦，很难有进步空间。
方长史知道各学子去向的同时，也知道了孙刺史的去向——他没能更进一步，而是被平移为御史大夫。虽是与孙刺史所想留于长安城，但终归是与他所期待的略逊一筹。
换做他的话——
方长史盯着纸张，眉心深深蹙起，甚至下意识咬住了他的手指。
就在他思考的间隙，闻讯而来的汾乐公主探出身来。她眉眼弯弯，带着甜甜的笑意，三步并两步凑到简雨晴身边：“晴姐儿，你来了？我正好有话要和你说。”
汾乐公主挽着简雨晴的胳膊，与她咬耳朵：“从江边回来的那天晚上，叙言兄与我说了好久的话——他以前都不与我说的，这回却是说了许久呢。”
简雨晴闻言忙竖起手指嘘了一声，又看了眼方长史。
汾乐公主瞅了眼，淡定得很：“放心，放心！那是叙言兄的习惯，每回他有事要思考的时候就会咬手指，以前是这样，现在还是这样。”
就如她所说的，方长史尖尖的牙齿磨砺着指尖，直到尖锐的刺痛才换回他的思绪来。他垂眸盯着自己指尖，略略沉思时听见汾乐公主的嘀咕声：“看到没，这个表情就说明他已经思考结束了。”
“嗯嗯，眉毛舒展了，八成有戏呜呜！”
“…………”方长史闻言，抬眸扫向被简雨晴捂住嘴，委屈地睁大眼的汾乐公主。他恰好对上汾乐公主的眼儿，见着里面的笃定，一缕微风拂过心湖，掀起阵阵波澜。
“她说的没错。”方长史的声音软了些，与简雨晴点点头。他点了点简雨晴送上前的计划：“你提的想法很有趣，不过我还得与其余官员商量一二，教人出个具体的章程出来。”
“最重要的是——也不知道别家铺子愿不愿意？”
“我想应当是愿意的。”简雨晴对此自信满满，直言道：“扬州城里不服气的铺子还多的是。”
简雨晴自己知道，她摆在明面上的战绩唯有从范厨三人手里夺得府学食堂经营权之事，其余比如朱娘子离去，内里缘故不为他人所知，西市酒楼败退，在大多数人眼里也是赵家人自损三千在前，简雨晴智谋在后。
扬州城里的食肆饭馆无数数，对于简家名下的琳琅酒楼评价不一，有铺子觉得简雨晴厨艺高超，推陈出新，就新意实乃冠绝扬州，也有铺子觉得简雨晴喜好噱头，又是猪肉又是搞异味的吃食，简直是拉低了扬州城美食的格调，难登大雅之堂。
其中后者，更多是扬州城里的老牌铺子，不愿轻易更改对食材乃至口味的变化，更不愿意一直被简雨晴压在下头。
简雨晴深知这点：“要是方长史不放心的话，可以稍稍透露出点风声瞧瞧，我保证应当有不少铺子愿意报名。”
方长史若有所思，次日便与官署上下商量一番，教人重新规划章程的同时也放出些许消息，表示官署有意在扬州城举办美食大会，其中将比较出最受百姓欢迎的铺子前三位，给予‘扬州一绝’的牌匾奖章。
消息一经传开，登时轰动全扬州。
且不说食肆饭馆，就是百姓食客们也是汇聚一堂，议论纷纷。很快他们从一部分官吏口中得知这事是由方长史提出，据说是从简女厨与林厨之孙约定赛事时得到的灵感——也就是说简雨晴和那位胜哥儿都会参加！
再然后，又有百味居的老客爆出大瓜：百味居的徐厨也将会出战，要与简女厨比较一番，瞧瞧谁才是第一！
这下子，整个扬州城是闹翻了天。
往昔被西市酒楼压在下头，现在没了西市酒楼又要被百味居或是琳琅酒楼压在下头？满扬州城排得上号的酒楼、食肆乃至饭馆都不服啊，而其余名声稍差，又或是自觉技不如人的铺子则又抱着别的心思。
比赛，排名——
且不说琳琅酒楼或是百味居，要是自己能摁倒几个老牌铺子，那自家的生意是不是也能得到个大提升？
一时间，原本还在规划中的比赛成了所有人的瞩目中心，就连行商也自发宣传，把这事渐渐扩散到周遭州县之中。
到最后，连春姐儿都发信回来询问情况。
方长史瞧着热度炒得差不多，也终于公布了这场大赛的活动规则——扬州城内，将在夏至三日时举办美食大会，前两日为各色缤纷小食果子宴席，最后一日则是诸商家的比赛，比赛食材将会提前十日抽签决出，为当季食材，参与比赛的商铺必须用这种食材制作吃食。
对决当日，凡是入场百姓都可以任意品尝，盘数最多者为优胜。
最重要的是这次比赛不限商铺规模，从酒楼饭馆到食肆，乃至摊贩都可以报名参加。
原本就很是轰动的扬州城，这下越发喧嚣了。
待官署正式接受报名后，呆在官署外好奇窥视的百姓率先等来了简雨晴，再然后是徐厨子与胜哥儿。
“果然！简女厨是头一个报名参赛的！”
“哇——那第二个进去的是谁？好像和简女厨认识啊？”
“那就是百味居的徐厨啊……”
“啊？我还是头回见着……”
“嘿嘿，我见过两三回。”
“后头那个是林胜吧？就是那个林厨的孙子。”
“咦？那个是朱小娘子……吧？”
“她不是和简女厨关系很好？怎么也是单人参赛？”
再然后，越来越多的铺子掌柜或厨子赶到官署，光是头一天报名的便有十几家。守在官署门外的百姓看得兴奋非常不说，更是迅速把这消息给传了开去。
次日，后日，大后日。
官署里不断得到报名的消息，到最后几乎有名有脸的铺子都报了名。
“这回，似乎是真要决出扬州第一的名头来！”
“是，是啊……”简娘子听着芳豆从外头打听来的消息，身体莫名轻轻颤抖起来，倒不是害怕，而是兴奋。她不再是当初那个患得患失的人，同时她也对简雨晴充满了信心，简娘子侧目看向坐在一旁，悠闲地端起茶盏的简雨晴：“晴姐儿，你会赢的吧？”
“嗯，那是肯定的。”
“——这回我们要拿下头名，证实咱们才是扬州第一！”与此同时，不知道有多少铺子里发出这般的呐喊来。
明明并非新年，扬州城的空气里却似乎带上了炙热的烟火味，各家铺子的帮厨杂役偶然碰面，那目光交集时似乎都会蹦出火花来，叫嚣放狠话的更是数不胜数。
当然，身为琳琅酒楼的帮厨，毅哥儿几人也没少得到这般对待，倒是让人激起斗志来，磨掌擦拳要把对方打倒。
时间很快来到六月上旬。
简雨晴、丰姐儿、徐厨子、胜哥儿乃至其余参赛铺子的掌柜与主厨纷纷赶到广场上，与百姓们亲眼见证抽签现场。