周大郎还给了周锦钰一小把韭菜种子，让小侄子全程参与进来，若到时候真能种成喽，娃自己种的菜吃着定然感觉香。

　　撒完种子，几人又在地面上撒了一层草木灰，自家有现成的鸡粪，这些肥料本身的发酵特性就可以产生一部分热量。

　　地窖上面则用树枝和竹子搭成带顶的帐篷，覆盖上稻草席子，晚上气温低的时候将席子盖好，白天气温高的时候则把席子卷起来，使得阳光可以最大程度地晒照。

　　有村民挑着水从周家菜园子外面路过，隔着菜园子半人高的篱笆墙看见爷儿几个折腾，好奇地跑进来看热闹。

　　“长庆，你们这是弄啥咧。”

　　周长庆有些不好回答，周二郎却接话道：“叔，娃儿想天冷了也能吃上青菜，这不给搭了个窝棚保暖，寻思着试试能不能把菜给种活了喽。”

　　似辣椒那般的赚钱奇迹，时也，运也，天时地利人和缺一不可，似这等好事儿一辈子遇上一两次已经是天大的福气，实非常态。

　　这暖房种菜之法若能成功，不可能瞒得住众人自家独享，既是瞒不住，索性把人情做到前面，若这温房种菜之法可以成功，可推荐给族长在全庄推广开来，使得乡人受益的同时，亦可无形中提高周家人的威望。

　　有朝一日兼善天下，才是他人生的大抱负。

　　对面的村民咧着嘴儿咯咯乐，“啧啧啧，长庆，二郎是读书人不懂咱这地里的活儿计，你咋也跟着瞎胡闹哩，这要真能把菜种出来，可真稀罕咧。”

　　“嗐，它长就长，不长就不长，现下又没啥子农活，闲着也是闲着，就当哄娃子玩儿哩。”周长庆道。

　　“那是，还是老哥你行，可真有闲心陪娃子耍，怪不得俺家铁蛋儿成天嚷嚷着要给二郎当儿子哩。”

　　“哈哈哈，那敢情好，俺家白捡一个大胖孙子。”

　　“给你，给你，调皮捣蛋鬼，俺巴不得送人哩，哈哈。”

　　今日要送兰姐儿去薛家，一大早周凤英就爬起来忙乎着帮闺女梳洗打扮，给扎了两个活泼的平顶花苞髻，两个花苞髻上分别簪了粉色珠花，双耳亦戴上了珍珠耳饰。

　　望着铜镜中娇俏秀丽已成大姑娘的女儿，周凤英忍不住红了眼圈儿，既盼着闺女长大，又害怕闺女长大，想到过两年闺女就要嫁人，当真是舍不得，更放心不下。

　　兰姐儿忍不住将头靠在娘的怀里，抱住了娘的腰，有娘的娃子才是宝，她头一次意识到是娘为她撑起了一片天。

　　前日里庄子里出了件大事儿，周有福家三闺女香草儿上吊了，也是抗婚，不像上次周秀菊那样幸运，发现的时候人已经凉透了。

　　是个苦命的，四岁就没了娘，跟着继母长大，成日里挨打受骂，有后娘就有后爹，她敢告状，被揍得更狠些。

　　弟弟吃肉，她喝汤，这都不值一提，她那继母竟是要把她卖给镇上的六十岁的老头子做妾，那老头子的暴脾气在三里五乡都出了名，生不出儿子恨不得给人闺女打死，也不想想生不出来是谁的锅。

　　兰姐儿前些日子还同那香草儿说过话呢，当时她正和王老七家闺女在自家门口踢毽子，香草儿跟门前路过，头发散乱，背着一大捆柴火，压得人都抬不起腰，都秋天了，脚上还穿着漏脚趾头的破草鞋，裤腿儿也短得盖不住脚脖子。

　　兰姐儿看她可怜，叫住她，把自己穿着有些小的几双鞋子送给了她，虽她比香草儿小，但个子长得高大，关键是她娘心疼她根本没让她缠过一天脚，是以她的鞋子香草穿着竟还有些大。

　　就这，香草也高兴得跟什么似的，眼泪一个劲儿的顺着脏乎乎的小脸儿往下流，说她长这么大都没穿过这么好的鞋。

　　兰姐儿只是把自己不要的给了人家，没想到对方竟这样感激她，她长这么大，一直都是接受着娘给予的一切，这是第一次感受到给予别人，被人感激被人需要的感觉。

　　当下又把自己的一些衣服收拾收拾都给了香草，还给她头上插了一朵粉色的小绢花儿。

　　二舅给买的鲍螺也装她兜里一些，让她在外面自己吃了，莫要拿回家让那可恶的后娘看见。

　　娘死后，香草儿从未得到过这样的温暖，把兰姐儿当成了世上对她最好的人，前几日不知道从那儿弄来几颗红枣儿，自己一颗也舍不得吃全都给兰姐儿捧了来。

　　这样好的一个姑娘，跟她一般大的年纪，说没就没了，死了连副棺木都不配，直接卷个席子，因为嫌丢人，三天停灵都没有，当天就给埋了。

　　后来她才知道，原来把香草卖给那糟老头子竟然只得了五两银钱，当真命如草芥。

　　兰姐儿的心里浮现出一个坚定的念头儿：女孩子没什么都可以，就是不能没有钱！

　　正如娘所说：抢俺的男人给你，抢俺的钱，滚！

　　周二郎对外甥女今天这身装扮很满意，得体也不显得小气。

　　周锦钰嘴巴甜，“姐姐今天可真好看。”

　　兰姐儿刮了一下他的小鼻子，“你也好看。”

　　因为二郎要带钰哥儿一块儿去薛家，早上朱氏给儿子也换了新衣裳，月白色长身圆领小道袍，道袍的领口袖口以及襟摆处缀有竹青色缎面缘边儿，另宽袖以及肩膀处还绣了颜色浅淡的竹叶点缀，飘带上也散落着三俩竹叶。

　　像是个小小的二郎。

　　朱氏先给二郎做的，觉得二郎穿上很好看，干脆给钰哥儿，大郎也一人做了一套，只大伯似乎不太喜欢穿浅色衣服，制式一样，颜色给换成了深色。

　　爷俩儿一大一小，穿同样的衣服往那儿一站，朱氏觉得很是喜人。

　　周凤英也稀罕得很，嚷着让弟妹给她和兰姐儿也做两套一样的。

　　周二郎蹲下身子，给娃整理了一下腰间的绦绳，绦绳的穗子处系了一枚小小的平安扣，比铜钱还要小两圈儿，不起眼，但细看就知是水头儿不错的上等玉。

　　老爷子已经把小毛驴喂饱，车也给套好了，看见自家儿子、闺女、孙子、外孙女儿一个个的精神劲儿，心里乐呵。

　　周二郎在前面驾着车，一家人往村外走，后面儿有人悄悄议论：“老周家养了多少鸡呀，可真赚钱，要不咱也试试？”

　　“人家有十亩地，非但不交税粮，二郎每个月还有朝廷补助，你家养鸡喂啥？人都喂不饱，还喂鸡呢。”

　　“就算有粮食喂，可也喂不起他家那么多只，关键人家赔得起，咱可赔不起，再说二郎这次说不得还能中举呢。”

　　……

　　驴车行至小石桥上，正碰见香草的后娘从桥对面儿走过来，香草的后娘是个嫌贫爱富的，瞅见周家人，紧走几步，笑呵呵凑过来打招呼：“这一家子穿得可真喜欢人，这是出门儿呢。”

　　说着话，她目光在钰哥儿身上转悠，兰姐儿给香草的那些衣裳都被她扣下给娘家侄女儿穿了，这钰哥儿身上的衣裳要是拾给她家娃子穿，岂不是更好？

　　“呸！”

　　毫无预兆地，兰姐儿猛地从车上直起身子，狠狠朝香草儿后娘淬了一口，一双杏眼对她怒目而视！

　　“嗐，你这闺女干啥吐俺，俺招你惹你啦！”

　　香草后娘避闪不及，被兰姐儿吐到胸口，只她还惦记着周家的好处，忍者没翻脸。

　　兰姐儿冷冷看着她，突然朝她身后道：“香草儿，你都变成鬼了还怕她做甚，我要是你，直接把她推河里淹死！”

　　“鬼呀！”

　　“别找俺，是你爹同意!”

　　香草儿后娘边嚷嚷，边疯了似得撒丫子往前跑，人家都说了，吊死的都是厉鬼，做了亏心事的人怎能不虚！

第43章

　　周凤英淬道:“黑心肝的缺德玩意儿，早晚遭报应！”

　　周二郎低敛了眉眼，周锦钰忍不住感慨男尊女卑的社会对女孩子的极度不公平。

　　即便强势如大姑这样的女人，若不是恰好爹是秀才，有点儿人脉有关系，周家也多少有些积蓄来疏通关系，当然，最主要还是大姑的夫家是没有势力的平民，不然的话，大姑殴打丈夫做牢一年，姐姐也要在那个小妾的手底下讨饭吃。

　　他突然想到了一个很严肃的问题，从车上爬起来，小手儿抓着车帮往车前边挪，周凤英手疾眼快忙扶住他腰，“小祖宗，别摔了你，是要找你爹吗？大姑抱你。”

　　周二郎闻声转过头来，忙把孩子接过来，“钰哥儿是要和爹一块儿赶车么？”

　　周二郎将手里的鞭子递到他手上，周锦钰在父亲怀里抬起头来，长长卷翘的睫毛下，泉水般清澈的大眼睛扑闪着，似无辜似妒忌，道：“爹，村里人都说你不会只有钰哥儿和娘，还会有很多其她的女人和孩子，是真的吗？爹有了其他孩子还会像现在一样疼爱钰哥儿吗？”

　　周二郎食指点了点儿子的额头，“小脑瓜儿里想什么呢，什么很多女人很多孩子，你听人家瞎说，爹自己都要靠我们钰哥儿种辣椒赚银钱养着呢，哪有闲钱养那么多人。”

　　他大手握住了儿子的小手，“就算有钱，养那么多人，岂不是要把爹累死。”

　　周锦钰将头靠紧了父亲。

　　周二郎摸了摸儿子额前软软的小头发，“爹有我们钰哥儿一个就很好。”

　　……

　　九月初五，乡试放榜的日子到了。

　　府城在贡院张贴榜单的同时，亦会派人到中举人的家中报喜，只不过没人能淡定在家中坐等，都会提前跑去贡院门口第一时间等待放榜。

　　周二郎亦不例外，虽说他心里已经十拿九稳，但榜单一日没有公布出来，一颗心便落不了地，南州府考生接近万数，每年录取不过百人左右，录取率低不说，何况文无第一，科考题目没有真正的标准答案，主考官的主观偏好亦是会影响录取结果。

　　周老爷子比儿子更加紧张激动，天还没亮就催促着儿子起程，两人到达镇上码头时，天不过才刚刚见亮，薛良父子竟然比他们爷儿俩到的还要早，也跟码头上等船呢。

　　薛良特别激动，多亏了周二郎给他眷抄的那些笔记心得，他感觉自己这次超常发挥，运气好，说不定真能摸到个榜单的尾巴。

　　坐上开往南州府城的第一班客船，四个男人一路上都没咋说话，实在是等待的心情太焦灼，无心聊天。

　　他们几个到达南州府贡院的时候，张灯结彩的贡院外墙前已经里三层外层挤满了呜呜嚷嚷的人。

　　周老爷子后悔没带大郎来，大郎指定能够挤得进去，挤不进去也舍不得找个地方坐下休息，几个人淹没在人群中，眼巴巴等着放榜。

　　铛！

　　一声震耳锣响，贡院的大门在众考生的望眼欲穿中，缓缓打开，有官差捧着榜单从里面走出来。

　　“张榜了，张榜了，都让一让，让一让！”

　　官差吆喝着，围着的人群自动让开一条狭窄的小道，官差刚一过去，便又迅速围的水泄不通。

　　榜单张贴完毕，其中一官差敲了一声锣，示意众人安静，按照惯例，给前三名报喜，其他人自己看。

　　人群中，周二郎只听得耳边响起：“头名解元，周凤青……”

　　后面说得什么他全都听不到了，周围沸腾的人群在嚷嚷什么，再入不得耳。

　　他三岁启蒙，十几年寒窗苦读，终于有个结果了！

　　周家庄。

　　族长周长元一大早就跑到周家了，他见识广，又听自家女婿多次夸周二郎，说是中举希望极大，是以比周家人对周二郎更有信心。

　　来了见周长庆不在家，便指挥着周家几人把院子里里外外都打扫一遍，又替周长庆给家里的众神上了香，尤其是给文昌帝君多上了三把。

　　周凤英有点儿忐忑，问周长元，“叔，俺家二郎脸皮子薄，咱这么折腾，万一要是中不了，让他脸往那儿搁呀！”

　　“呸，呸，呸，赶紧吐，赶紧把刚才那话吐掉，今儿放榜的日子哪能说这等不吉利的话。”

　　周凤英被族长满脸的严肃镇住，忙在地上连吐了好几口，她比周家任何人都盼着二弟高中，二弟若中了，兰姐儿以后就有大靠山了。

　　周长元吩咐周凤英，“去，封几个红包，一个里面至少放一两银子，一会儿若有官差来报喜，咱得给人赏钱，这都是规矩。”

　　周凤英转身要去准备，又被周长元叫住，“大人孩子都换身体面的新衣裳，别在官差面前丢了二郎的脸面。”

　　“成，叔，俺都听你的，得亏您过来了，要不俺爹不在家，俺们几个啥也不懂。”

　　快临近晌午时分，周家庄村口突然响起一阵喜庆的锣鼓鞭炮声。

　　差官进村报喜，到村口先给放了共计101响的鞭炮，寓意百尺竿头更进一步，说明白点儿就是——哥们儿，看好你呦，解元的前面是会元。

　　整个周家庄炸天了！

　　妈呀，中了，中了，周二郎竟然真中了！

　　周家庄真出了官老爷了！