她将盛着鸡子的篮子放稳妥，唤儿子的小名：“嘉儿，你去敲个鸡子吃，水放着娘来烧，烧好了再叫你。”

　　“娘，您去屋里歇着，烧好了我会直接拎去西屋，大夫的话您也不用往心里去，我用不着每日都吃鸡子。还有西屋的那些人，我看那些人住不久，他们给的银钱还是省着用吧。”

　　灶后的少年直起腰，露出一张清俊的面容，少年的嗓音有些喑哑，可说话的语气却不急不缓，丝毫没有这个年岁该有的急躁。

　　春娘一时无言，她叹口气道：“等你爹回来，这些钱也留不住，还不如给你补身体。”

　　“娘给我就好，我托人去镇上买些米粮。这月粮价升的太快，就连马料也涨价不少，我打听到周围几个镇子也是如此，怕是城里出了大事，这些米粮不管是我们自己吃，还是拿去卖，都划算。”

　　解释完自己的打算，常嘉拍拍手上粘的草木的灰，面色冷淡道：“而且，他不是我爹。”

　　“嘉儿……”春娘无奈地叫一声儿子的名字，她虽知晓儿子自幼聪慧，可儿子时常的冷漠，也让她感到无可奈何，也许当初，她就不该说破儿子的身世。

　　可她一个连户籍都没有的女人，有什么办法带儿子去认祖归宗，何况上京城那么远，母子二人根本没有足够的银钱傍身，且就算去了，只要那人还活着，儿子也不见的能认亲……

　　常嘉一看春娘的神色，便知自己娘在想什么，纠结又不甘，既想带他离开，又因为害怕某些人，所以宁愿留在这个破烂的家里，也不愿冒险。

　　灶上的热水滚开，常嘉灭好炉灶里的火，趁热将水舀到木盆里，然后端去西屋。

　　路上，过早成熟的少年想起许多事。

　　平时他不会胡思乱想，毕竟活着就已经很难了，也许是近日家里住进了外人，才会让他忍不住胡思乱想。

　　在他很小的时候，他便发现他们母子和常家村的格格不入，自己娘能认字，还会大户人家才懂的刺绣，而且他幼年时的娘比现在还要美，美到绝不会是一个赌鬼能娶到的女人。

　　赌鬼就是赌鬼，永远做不成人。

　　喝酒赌钱玩女儿才是常事，偶尔喝醉回了家，不是拿家里的东西去当铺换钱，就是连打带骂地要钱，要不是他渐渐长大，拼死也要护着自己娘，赌鬼也还想要个儿子养老送终，恐怕连他也敢一起打死。

　　常嘉站在门前，思绪落到屋里的人身上。

　　这些人来了两日，说是来往南北的行商，路上遭遇劫匪落了难，可看其出手的大方，可不像他见过的精明商人，一看就是不把钱当钱的主。

　　想到此处，常嘉轻轻叹了口气。

　　要不是家里缺钱，真不想收留这些来路不明的人，常嘉默默想到。

　　常嘉敲敲门，朗声道：“水烧好了，可要给姜公子送进去。”

　　“进来吧。”

　　常嘉推门进去，西屋常年没住过人，门窗狭小，采光也不好，人走过，黄土地面还能飘灰，唯一的好处，便是地方够大，还用石头混着黏土砌了张大床。

　　偶尔他听人说起闲话，还道这屋子是十五年前给他备好的。他那赌鬼爹花了身上所有钱才买回来他娘，自然也稀罕了一阵，尤其是新媳妇没多久就怀孕了，更是喜不自胜，可惜生的孩子没一处随了常家人，乡邻异样的眼光让男人很快露出本性。

　　陆执徐依旧站在窗前，只是刚才是面朝窗外，现在是面对屋内。

　　康白礼咬紧口中布条，药粉刚落到伤口上，一股钻心的剧痛便席卷全身，他痛的冷汗直冒，觉着刑部的酷刑也不过如此了。

　　“康兄再忍忍，你这伤可比刑部用过刑的犯人差得远了。”年鸣英帮他上好药，一边用白布绕紧伤口，一边指挥常嘉把热水放到自己能够到的地方。

　　康白礼看向年鸣英，这才意识到，刚才痛的失神，一不小心说出了心里话。

　　年鸣英用热水洗净手上血迹，又洗干净刚挑出来的箭头，举到眼前仔细观察，康白礼看他看的入神，不禁问道：“年兄可看出了什么？”

　　年鸣英将箭头收进袖中，答道：“精铁所致，是三棱箭，且带有倒刺血槽，做工精细，极为难得，主要是很贵，看来追杀康兄的贼寇是下了本钱啊。”

　　说到这里，年鸣英笑了：“不过康兄还活着，想来对方是有一大笔钱打水漂了。”

　　可年鸣英能笑出来，此时此刻，康白礼却实在笑不出来，被本家一路追杀，一般人体会不到他的心情。

　　不过胆敢行刺皇子，康家算是完了。

　　陆执徐面色沉静，突然问道：“你是怎么找到这里的？”

　　闻言，康白礼不敢怠慢，强撑着坐起来，他的伤在肩头，坐着反倒舒服些，年鸣英则低头和常嘉一起收拾屋里的血迹，不过仔细看他，便知他的心思不在手里活计上。

　　听到陆执徐询问，年鸣英心里一紧，侧耳去听康白礼的答话，心知要是答的不好，他这位同僚怕是同昨夜那些刺客一样，都要丢到江里喂鱼了。

　　康白礼知晓屋里还有外人在，说的隐晦了些，他缓缓道：“家里得知公子失踪，派了许多人寻找，我能寻到公子也是巧合。”

　　说起这事，康白礼便想叹气，谁能想到，失踪许久的辰王殿下，居然被他阴差阳错地找到了。

　　他领命疏浚，可荆州水系繁多，需从源头下功夫才行，而离此处不远的康镇，便是洪水的源头之一，雨水在此集聚，因河道狭长，与下游的地势落差又高，等河水涌到下游，湍急的河水能直接冲毁堤坝。

　　他能怎么办，他只能命人开渠，可刚动工，河心便飘上来一具浮尸。

　　本来命案这种事由本地府衙审理便是，可康镇是个小地方，官府查了半日，也查不出是谁家的倒霉蛋。

　　康白礼是个温和有礼的人，浮尸是水里捞起来的，他又正好负责治水，便忍不住多问了一句，他本意只是客气一句，谁知康镇父母官是个实诚人，直接将浮尸上的线索吐了个干净。

　　当听到浮尸黑衣蒙面，被人一刀毙命时，康白礼便觉察不妙。

　　这身打扮，不是刺客便是贼盗，又在辰王失踪的这种紧要关头，很难说没关系。

　　听康白礼说到一半，年鸣英便知晓怎么回事了。

　　他这位同僚一点武艺不通，只能将自己的发现告知身边跟着的羽林卫，又因为精通治水，对各大支流了如指掌，顺着尸体飘来的方向，轻易圈定了搜寻的范围。

　　只是不巧，哪怕是羽林卫，也不见得和他们殿下一条心，这才引来了暗处的杀手。

　　听完康白礼讲述，陆执徐眉头轻皱起来，并未继续追问更多细节，只垂眸看向腰间玉佩。

　　只是随处可见的一块玉佩，却能调动扬州部分兵马。

　　想当时他听姜静行说起这玉佩作用时，都有一种心惊肉跳之感。

　　如今看来，他还真是慧眼如炬，找了最好的一处靠山。

　　陆执徐想到此事，心情颇好，不过他也明白，姜静行还有很多事瞒着他。不过想到远在京都的人，陆执徐有些想念，不禁用手指抚摸玉佩上粗糙的纹路。

　　片刻后，忽地扯下玉佩塞进前襟，给了年鸣英一个眼神。

　　年鸣英瞬间明白过来，他掏了掏袖子，拿出一块银锭给常嘉。

　　虽和这半大的少年接触不多，但他好歹也是个刑部侍郎，自认为识人的本事差不到哪里去，这孩子性格沉稳，虽说以这般年岁来看，沉稳的有些过头了，但这孩子家里是肉眼可见的窘迫，不然也不会犹豫了半晌，还是让他们住下了。

　　常嘉毫不客气地收下银锭，看在钱的份上，他贴心了一回，主动问道：“公子有何吩咐？”

　　年鸣英揣手道：“我们在你家住了多日，也是时候离开了，等日落了，我们便离去。”

　　不过许久没做威胁人活计，年鸣英有些词穷，只好拿出问询犯人时的语气，说道：“你是个聪明的孩子，应当知晓何人的话该答，何人的话不该答，等我们走了，也许有人来找你，你只管说不知道便是，明白了吗？”

　　只比陆执徐矮半掌的少年点头，目光透过年鸣英看向康白礼，转而又看向陆执徐，问道：“姜公子不等家仆养好伤再离开吗？”

　　“不了。”陆执徐语气散漫，丝毫看不出身处一露脸，便要被人追杀的境遇里。

　　常嘉也不强求，虽然有点失望人今晚要走，但一块银锭也不少了，足够一户五口之家吃上一年，再算上已有的银钱，足够两人去上京，就算到了上京城要过一段苦日子，也比待在常家村好。

　　常嘉用指尖捏紧银锭，又问道：“若是夜间赶路，不几位公子可要备些热水吃食？”

　　陆执徐不说话，年鸣英嘴角忍不住抽了抽，好小子，就住了三天，都快把他全身的家当掏光了。

　　他只好再拿出一块银锭递过去，吩咐道：“都要，再给床上那位仁兄做碗米粥。”

　　常嘉心中一松，嘴角微微上扬，顺从地回屋煮粥。

　　康白礼眼瞅着就这一会儿，就送出去两块银锭，不禁感叹都是有钱人，“一块银锭便足以，年兄何必再出一块。”

　　“只是深有同感罢了，”年鸣英并不觉得有什么丢人，揣手道：“康兄有所不知，我当年入京赶考，因没有盘缠夜宿街头，若不是殿下资助，怕是无缘会试。”

　　听此往事，康白礼若有所思：“原来如此。”

　　看人伤口还在渗血，年鸣英不由看向自己主子，提议道：“殿下，不如等康兄养上两日，再做筹谋。”

　　“来不及了。”

　　陆执徐一身寻常富贵人家的长袍，长眉淡漠，却让年鸣英心里一突，自从来了荆州，自家主子的手段越发狠辣了，不管是羽林卫里通风报信的人，还是不知身份的刺客，一律是格杀勿论。

　　刺客杀了也就杀了，可羽林卫是天子亲军，那消息多半也是往京都递的，可殿下说杀就杀，难保不会惹怒陛下。

　　年鸣英心里的担忧，被陆执徐接下来的话打断。

　　“荆州世家倒卖官盐的账簿已经到手，证据确凿，已是死路一条，可前几日谋划流民冲击羽林卫，又派人寻机刺杀的，不是康严于三家的人，之前特意留了活口，乾一已经查到身份，和桃林的刺客同属一路。”

　　陆执徐扫了一眼康白礼的伤势，淡声道：“想来，很快便会随着康大人追来。”

　　康白礼苦笑，躬身请罪道：“是下官莽撞，下官本就出身康姓世家，如今康家罪责已定，又因己过连累殿下，恐怕归京之日便是下官身死之时。”

　　见人面色惨淡，陆执徐也没说些免罪的话，只问道：“康大人奉旨治水，先一步本王来了荆州，时至今日，荆州水患可有改善？”

　　康白礼微愣，顿时明白了话中的意思，于是低声答道：“下官幸不辱命，先后疏江河、开沟渠，已有成效。”

　　“那便是了，靖国公既举荐了康大人，康大人也要知恩图报才好。”

　　陆执徐像是随口一说，可落到二人耳中，皆是惊疑。

　　年鸣英下意识皱眉，因着机茗这桩悬案，靖国公三字在他这里就是佞臣的形象，他自然不愿意辰王府与之攀扯太深。

　　康白礼则是疑惑他要如何知恩图报，不是他低看自己，他不过初登仕途，位卑言轻，而靖国公位高权重，如何也用不上他。

　　而且这话由辰王口中说出，也让人奇怪得很。

　　不过他还是应道：“靖国公举荐之恩，下官铭记于心。”

第123章 一开始就被系统坑了的主角

　　常嘉端着木盆走到东侧墙角下的菜园子, 将一盆血水泼干净，然后一手抱盆，弯腰拔出两颗菜, 借着身形遮挡, 苍白的手指一拨，一小块碎布便顺势落入掌心。

　　春娘打起帘子，看儿子站在墙角，挺着比村里同龄人瘦弱的身子择菜, 心中一酸, 险些落下泪来。

　　“嘉儿, 外头冷, 快进屋里来, 娘煮了白粥吃。”不想让转过头的常嘉察觉自己落泪, 春娘唤了儿子一声, 便放下帘子, 转身回到屋里。

　　来到灶上，她小心把白粥盛到碗里，又把土灶旁的布袋扎紧藏到灶下。

　　这一小袋米, 还是前日年鸣英出钱，让常嘉避着人去镇里买的。

　　不过就算他不嘱咐一句，常嘉也会避开人。

　　精米价贵，村里的人家根本吃不起，若是有人看到了, 又要惹出麻烦。

　　常嘉进屋, 春娘已经摆好碗筷等着他, 狭小的屋子地方有限，吃饭的桌子也很小, 就紧挨着灶台。他看了一眼桌上的白粥，便移开视线回到自己屋里，等将手里的银子藏好，才落座端起碗筷。

　　母子挤在一方小桌子前，慢条斯理地喝粥。

　　常嘉吃得出神，到底只是十几岁的少年，尚且做不到不为外物所动。

　　有了足够的银钱做底气，被压在心底的念头再一次浮现，他忍不住猜测他娘宁可被打死，都不肯说出口的男人是谁。

　　他的生父到底是谁？

　　常嘉端着碗思索，这样一碗米粥，别的人家都要掺着杂粮吃，像他娘这样煮一锅白净米粥的，就是村里人嘴里败家的女人。