祝平从外面进来，脸色不太好看，“姑娘，之前那个叫朱招娣的又来了。提了一些东西，说是来感谢六公子的。”
“你同她说，六公子不在。再告诉她，我们不需要她报恩，让她回去吧。”
“奴婢说了，她说既然六公子不在，那她谢谢姑娘也是一样的。”祝平说着，皱起眉来，“她就跪在外面，说是姑娘不见她，她就不起来。”
姜姒也皱起眉来，刚想说些什么，就听到那朱招娣的喊声。
“夫人，我是诚心诚意来谢恩的，你若是不见我，我是不会走的。”
“姑娘，你听听，这般的无赖，哪里是来报恩的，分明是来寻事的。若是被旁人瞧见了，还当我们欺负她，实在是可恶！”祝平有些气不过，发着狠，“姑娘，要不奴婢去把她赶走！”
姜姒想了想，道：“你让老徐去。”
若朱招娣是真的来报恩，那还罢了。若是想耍什么心机……
思及此，她目光微冷。
老徐长得面善，天生一副笑脸。
他一露面，那朱招娣先是愣了愣，然后便委委屈屈起来。
“莫夫人为何不愿见我？我是真心诚意来谢恩的？难道就因为我出身低贱，她便看不起我，连见我一面也不肯吗？”
“这位姑娘，我家夫人正忙着，没空见客。”
一听老徐口中称着夫人，朱招娣又变了脸色。方才她见老徐长得富态，衣着也不俗，还以为是个主子，没想到是个下人。
“这位大哥，我不是有意打扰你家夫人的。我上次说错了话，你家夫人必是生我的气。我不敢耽搁她太久，只求她出来见我一面，我与她当面道个歉……”
“你真的只是想和我家夫人当面道个歉？”老徐还是笑模样，不大的眼睛里一片冰冷，冷冷地看向不远处。
朱招娣以为他有所松动，心下一喜。
“真的！我只是想和你家夫人当面道个歉，道完歉我就走！”
“你是一个人来的？”老徐突然问她。
她表情一讪，眼神开始飘忽，“我爹死了，就剩我一人。”
“你也是个可怜人。”老徐收起模样，“可惜了，这世上总有一些可怜人，尽做一些可恨之事，实在是不值得同情。”
朱招娣的脸色，肉眼可见的速度变了。
“我…我……”
“你走吧。”
朱招娣往那边看去，咬了咬牙，“这位大哥，我一个弱女子，无依无靠的。你家夫人长得好，名声在外，有人慕名而来也是正常。我……”
“快走！”老徐气势一变，哪里还有之前的和善模样。不过是转眼之间的事，仿佛从善人变成了恶鬼。
哪怕朱招娣再不知事，也知道这样的老徐是万万不可能通融的，更不可能同情怜悯自己。她畏畏缩缩地爬起来，却是不敢离开。
老徐见她如此，当下冷笑一声，随手不知扔出去什么东西，只听到“哎哟”一声，有个人抱着头冒了出来。
那人约摸三十岁的年纪，身材短胖而富贵，看其身上的衣服料子，家境应该不错。
他怒视着老徐，“你个奴才，下手也没个轻重，你可知道我是谁？”
“藏头露尾，小人而已。”
“一个下人胆敢如此无礼，让你家夫人出来，我必是要好好问问她，她是如何当家理事的，竟然纵得你们这些奴才无法无天。”
“我家夫人，岂是你们想见就能见的？”
“哟呵！”短胖男子斜了老徐一眼，“好大的口气啊！你也不出去打听打听，我……哎哟！”
他这次的呼痛声，比之前那一声更大。而他想抱着的地方，也不是头，而是自己的腿弯。但他太胖，身体弯不下去，一下子往前栽去。
这一扑倒，他啃了一个满嘴泥。再抬头时，便看到一道修长飘逸的身影过去，手里提着两条鳜鱼。
“你…你是谁？”
老徐睨着他，“我家公子的名讳，你也配问？”
不是说是个外乡人吗？不是说没什么来头吗？他忽然想起上次官差抓人一事，心里惊了又惊，心知自己可能惹到了不该惹的人。
三元城鱼龙混杂，他也有些见识，也还算是机灵的。不仅自己爬了起来，且还变了一副嘴脸，“原来是莫公子，真是失敬失敬。鄙人姓刘，旁人都唤我刘爷，家里做着香料的营生，与京里的英国公府有些往来。若是日后莫公子有用得到鄙人的地方，尽管开口。”
说完，狠狠地瞪了朱招娣一眼，朱招娣吓得一个哆嗦。
“我方才听岔了，还当是有人为难这位姑娘，原来是误会一场。我…我这就走，我这就走……”
他脚底抹油，先走为上。
朱招娣人都傻了，她再是没怎么见识，也知道慕容梵看上去不一般。
“我…我就是来谢恩的……”
她东西一放，也准备走人。
“等一下。”
门后传来一道娇冷的声音，她身体僵硬地回头。
打一眼，她再次受到姜姒容貌的冲击。
“莫，莫夫人。”
“朱姑娘，我实在是烦了。”姜姒之前在门后面听得分明，对她再无半点同情。“这样吧，你把十两银子还回来，就当我们从来没有好心过。”
“这…莫夫人，你们这么有钱，你们…银子我都用了……”
“我们是不缺银子，但我们也不想喂了狗。”姜姒冷着小脸，“你若是花了一些也无妨，把剩下的还回来，花了的写个欠条。”
朱招娣拼命摇头，“我…没有银子，我也不会写字……”
这可由不得她。
祝平祝安上前，从她身上搜出七两多银子，余下的写好欠条让她按了手印。
祝安冲着她的背影，啐了一口，“不要脸的东西！先是想赖上六公子，后又想害姑娘，这样的小人，谁乐意救她！”
“话本子里不是说了，年轻的公子救下落难的姑娘，多少都是无以为报，唯有以身相许。她打量着自己长得还有几分姿色，也想攀一攀富贵。”祝平说。
听着她们二人的话，姜姒下意识看向慕容梵。
慕容梵看着她，眉眼柔和，“你不是。”
……
隔壁的门不知何时已开，柳夫人就站在门口，笑吟吟地看着他们。
自打那日醉酒过后，姜姒便过着足不出户的日子。倒不是因为不想出门，而是夜里贪欢太过，白天总是惫懒。
若是从前，有人告诉她，慕容梵不过是个食色性的俗世男子，她必然是不信的。而今她深有体会，思之便面红耳赤。
“后日是三元城的花朝节，城东那边最是热闹，莫公子和莫夫人若是有空，可得去瞧一瞧。”
“多谢夫人提醒。”姜姒娇声应着，抬眸看了一眼身后的慕容梵。
慕容梵低着眼眸，眼底是只有她才能看到的包容和宠溺。如水一般无声无息，又如火一般浓烈灼热。
她娇憨地笑着，“我还没有过过花朝节呢。”
三元城的花期比京里的花期晚一些，花朝节的日子也略晚一些。因着往来的商旅极多，各地的文化融合在一起，是以三元城的花朝节更为多元一些，除了赏花、插花、吃花糕，还有花会和花灯。
城东原本最为繁华，花朝节这一日尤为热闹。街市上行人如织，两边的铺子里客人不断进进出出，商贩们和小二跑堂的吆喝声不绝于耳，比之京中的繁华更多了几分烟火气。
祝安指了指不远处一个香料摊位上的女子，“姑娘，你看那人？”
姜姒朝那边看去，认出了朱招娣。
不过是两天的工夫，朱招娣像是变了一个人。原本微黄的肤色像是没了水分一般，干巴得厉害。她双眼无神地盯着自己面前的香料，木愣愣的像个木头人。
“你不会喊吗？”一个巴掌过来，她被打得东倒西歪。
打她的人是那位刘爷。
同样的两天不见，刘爷也像是换了一个人，衣着没有之前的讲究，眉宇间全是憔悴戾气，看上去瘦了一圈，神态也变得凶煞了许多。
祝平找人打听了一番，回来后同姜姒窃窃私语。
原来那刘爷在城东很是有名，并非是因为刘家豪富，而是因为刘爷是个色鬼。所谓色鬼，是指好色而要人命的那种人。
他死过三任妻子，更别提那些妾室通房之类的女子。这些人或是病死，或是暴毙，对外都有说法，但知情者都知道，那些女子不是被他玩死，就是被他打死。也曾有人闹过，但后来都没有下文。
那朱招娣就是他前天新纳的妾室，巧的是前天夜里刘家出了事，不仅铺子没了，大宅子没了，还欠了一大堆的银子。
朱招娣捂着脸，哭都不敢哭出来，
她卖身葬父时，被刘爷盯上。刘爷刚想下手，不想被姜烜给搅了局。以刘爷的为人和手段，岂是善罢甘休之人，便威胁她做自己的妾室。她怕死，又不敢不从，情急之下想让刘爷改变心意，便说出了姜姒。想着以姜姒的貌美，哪怕是嫁过人，也会勾得刘爷欲罢不能，从而对其他人视而不见。
刘爷确实动了心思，这才有前日那一出。
那日事败之后，他回去就强纳了朱招娣，谁知当天夜里刘家就出了事。一家人生计无以为继，只能摆个摊子赚些银子，所以被推出来吆喝卖东西的人，自然是被刘家视为丧门星的朱招娣。
朱招娣哭着，惊惧害怕的目光突然看到了姜姒，陡地迸发出恨意来。“爷，你看那边，你快看那边……”
那刘爷正烦躁着，作势又要打她，眼睛却是下意识往那边看去，一看之下先是惊艳到说不出话来，尔后立马胆战心惊。
惊艳是因为哪怕蒙着面纱，姜姒的美依然惊心动魄。胆战心惊是因为他在看姜姒的同时，慕容梵那无波无澜的眼睛也看到了他。
那样强大的压迫感，隔着无数的行人亦能感觉得到。他惊愕到差点喊出来，须臾之间明白了什么，一个巴掌扑向了朱招娣。
“你个丧门星，你可真是害死我了！”
行人来来往往，处处花香。
姜姒和慕容梵打扮皆是寻常，但不知为何所有人都有意无意地绕着他们走。
他们立于人群之中，又卓然在外。
姜姒仰着脸，眼弯如新月，“刘家的事，多谢了。”
她一听就知道这样的手笔，除了她男人，再没有其他人。
这时空中炸起了焰火，火光如流星璀璨，绚烂了他们的容颜。焰火散落时，慕容梵自然而然地用自己的手遮在她头顶。
不远处，有个风尘仆仆的少年震惊地看着他们。他入目所及之处是少女娇笑的脸，有着他从未见过的柔媚欢喜，以及背对着他的男子，有着令他心惊而又熟悉的从容矜贵，。
“……小皇叔？！”