说到学习，周小娘子便想起来，不顾和丈夫逗趣，忙道，“是了，你出门没多久，县里便发下了新的政治课本，你下午记得回衙门里要一本，家来好生看看，听说以后考学都需要加考这一门，而且很难，非止我看不懂，纺织厂里就没几个看明白的。”
吴老八果然一下就留心了，不再逗弄周梅芳，而是听妻子说着这个政治课本的消息，听说将来或有一日要加入考试之中，只是现在还要先开培训班，教各地的老师来学这门课，便道，“那看来此书还是必须读懂，而且还读透，不能只死记硬背，得学会了自如运用，若能随时体现在工作日记里是最好。”
他到底是陆大红的老部下了，彼此有通信不说，若是凑巧在一个地方彼此遇见，也少不得一道餐叙，周小娘子初见丈夫的时候，便觉得他是个有办法的人，沉稳老道，令人情不自禁地想要依靠，不过那时她是个几乎一无所有的寡妇，此刻已经多少算是个小主任，经得起一点事情了，还是感觉丈夫比自己要能干得多。吴老八这一两年内也还在不断变化，其中最大的变化，就是他学习的劲头比之前更足，甚至可以说是养成了习惯，而且谈吐上也比之前更有格局了。
周小娘子本就觉得这门课颇为重要，只之前能想到的，不过是对考试分数的影响，被吴老八点透了其中的运用，方才明白过来，不错，若是能写在工作日志里，这懂政治，似乎也将成为一种优点——这就好像一样在商铺做伙计，若是能干之余还懂得一些圣贤的道理，也会被人高看一头一样。给官府做事，若是能懂得官府推行的道理，那这自然是懂得上进、值得提拔的特点。
这么说来，这门课还是非学不可了，周小娘子立刻也就更重视了起来，对丈夫说出自己的想法，“听八哥你这样一讲，如今倒只有那些专门学校的技工、匠人，他们叫作‘工程师’的那种，专靠手艺吃饭，那大约是可以不学的，其余凡是做管理有关的，特别是进衙门做吏目，而不是在我们这些厂子里做生产的，恐怕都是学得越好，越有机会。”
他们两夫妻在这些事上是很说得来的，吴老八道，“我也这样想——”
他又降低了声音，小声夸奖道，“我娘子可真机灵。”
周小娘子心里甜得和吃了蜜一样，白了吴老八一眼，也低声道，“大街上呢——胡闹！”
吴老八被她这么一说，倒真胡闹起来，左右一张望，伸出手捏了一下周小娘子的小手，强着和她牵了一会儿，眼看着要拐出巷子口，这才分开。周小娘子已是满面晕红、心跳如鼓，啐了他一口，低声道，“你要死了！”
吴老八其实也有些羞涩，只是他面色黑，不太看得出来，挠了挠后脑勺傻笑几声，又弯腰把女儿抱起来，指点着街景教她认字，周梅芳今年三岁多，已经认得几个字了，周柏方六岁，更是能干得紧，走在路上随时指点着招牌读给继父听，他对这个把一家人救出绝境的继父非常崇拜，每次吴老八回来，周柏方都打着转儿讨好他。
衢县这里，因为是信江码头所在，而且也承接了从之江道陆路过来的人流，现在比许县、临城县都繁华，几乎每个月都有新的食肆开张，一家人随意挑拣了一处店家坐下来，叫了三碗面，吴老八又拿钱出来，在路边招手叫了个小报童，让他去炸鸡店排队代买四个鸡腿和一个炸鸡架，周小娘子看着这小跑腿大约也就是周柏方这样的年纪，又瘦又小，穿着缀了好几个补丁的破棉袄，斜背着半空的报袋，剃了光头，大眼睛如猴子一般灵活，很是可怜的模样，不由也叹了口气，道，“六姐这里是真好，这样的小孩儿也有一口饭吃。”
便抓着女儿的手，让她双手合十，在空中拜了两拜，周梅芳已很习惯了，也跟着虔诚地念，“六姐长命百岁！六姐平安万福！”
这小孩儿不必多说，肯定是孤儿院里做半日工的孩子，上半日学之后，便来街面上，或是做报童，或是跑腿打杂，或者是帮着打扫界面，饮马饮驴，总之有事情给他们做。一日所得五文，不多不少，客人给的赏钱也都归他们自己，不过他们是不许索要的。这个小报童很快便送了个扎得严严实实的荷叶包过来，一手还捏着找零的钞票，吴老八拿眼睛一看，数额分毫不差，便只拿了荷叶包来，微笑道，“零钱给你买糖吃。”
那小报童给他敬了个买活军的军礼，欢欣鼓舞地挥着钞票就跑远了，周小娘子探身叫道，“把钱放好！”
也不知那小报童听没听到，她回来坐下，和吴老八相视一笑，周柏方注视着那小报童，倒有些羡慕的意思，吴老八摸了摸他的头，道，“我们小柏也想做报童么？”
对孩子来说，若是能做报童，便意味着可以光明正大的走街串巷，而且也意味着他们是同龄人中最机灵的一批，才能得到师长的认可，被分配到这样多少带了一些危险的岗位上。周柏方显然很心动，但还是摇头道，“我要照顾妹妹——等妹妹大了，我还要照顾爹爹和妈妈生的小弟弟妹妹。”
家中长子要带弟弟妹妹，在此时这是毋庸置疑的事情，而且这时候让五岁以上的孩子带一两岁的弟弟妹妹也非常正常，甚至在村里，五六岁的哥哥姐姐，抱着、背着一两岁的弟弟妹妹来上学，是很常见的景象。周小娘子刚来买活军这里的时候，周柏方三岁多，还是帮不上忙的年纪，他去年满五岁之后便开始帮着做些家务了，这也和买活军的定位差不多，五到十三岁是可以做点小工的年纪了，总之便不再是纯粹的孩子了。
不过，周柏方是没有出去做工的，他们兄妹只有父母都忙碌的日子才会一起去托儿所住，他一天上半天学，剩下半天便在家带妹妹，一家人一起吃了午饭，周小娘子在外头把门一锁，两个孩子便在自家小院里玩一回，再睡个午觉，等母亲回来了才出去在巷子里玩。这期间若有什么急事，孩子也可以钻狗洞进出——不过迄今为止，也没遇到什么急事便是了。
以周小娘子来讲，依靠长子固然是人之常情，但她心中也不免内疚：如果还在之江老家，长子倒不必如此，到底她们家带孩子的老妈子还是能雇得起的，因为女人们都不出去做活，可以在跟前看着，也放心请同乡的老妈子看着。在衢县人生地不熟，而且平时又没人看，实在是不放心请保姆。
没想到大儿居然这么懂事……她听了儿子的话，自然也是触动，揽着儿子亲香了一会才道，“那爹爹和妈妈可要抓紧了——若是等你十三岁上，那时候雇你在家看弟弟妹妹，一日也要花十文钱呢。”
说着，便拿眼去看吴老八，偏巧此时面来了，吴老八回身拿醋，未有察觉，周小娘子心里好一阵没意思，想撇嘴又忍住了——吴老八都二十五了，倒还是不急着要孩子，只她心理一变再变，刚成亲时，怕他迫不及待要孩子，到时候老大还没五岁，老二两岁多就来了老三，一个人实在是不好带。
只成亲一年多了，吴老八不急不躁，她心里却和长草了似的——到底不是原配夫妻，自己还带了两个，这个家看着情投意合，但其实又觉得好像没有基础，说散也就散了，按两人之前的婚书，若是吴老八提出离婚，那他们把共同积蓄的十几两银子分一分，便再没瓜葛了。周小娘子也不管别人是如何，她便觉得她这样的情况，和老八不生一个，夫妻便不算是完全做到了实处。
到底是工作了两年多，又经过那样的波折，便是有些脾气也都磨没了，心里有了这样的念想，她也不作，也不要吴老八哄她这莫名其妙的脾气，带着孩子们吃完了奥灶面，她去上班，吴老八今日休息，带着孩子去找老友谈天拿课本，顺带着买点菜，又带孩子接周小娘子下班，回家后，一边给周小娘子打下手，一边和她说些自己看课本得到的感想——他也很看不懂。
吃完饭，又带着孩子去澡堂，回来安顿两个孩子睡下了，周小娘子也挺困倦，揉着眼睛回到床边，几乎就要睡了，但想到明晚又要上大夜，回来吴老八说不定就走了，因此还是打起精神，靠到丈夫怀里，问道，“八哥，今日既然柏儿都问了……咱们是不是也该给他添个弟弟妹妹了？”
吴老八也不诧异，只问道，“你都打听清楚了？可要想好，这孩子一生，钱财上的花销且不说，于你我这升迁上的耽搁——”
第236章 生育的代价
自从买活军来了以后, 女娘们开始普遍走出家门开始做工了，生育和节育，自然就成了任何家庭都必须面对的问题——除了没成家的青年之外, 其余家庭, 自认为已经生育了足够小孩的夫妻，要安排避孕，而还没有孩子的夫妻也要安排生育。
这不是什么可以避而不谈的事情，别的不说，由于营养极度不足的关系，很多农村妇女, 三十多岁就不来月经了, 买活军来了以后，吃得比以前好得多了，有了足够的食物, 月经一恢复，便又有了生育的可能。但这生育也未必是父母所情愿的——多子多福, 那都是大户人家的观念, 生子不举, 才是福建道的现实。一般的农户若有两三个儿子, 便感到生活上很有压力了。
这种观念几百年间沉淀下来, 形成了民间普遍的认识：若有四五个能养到成人的孩子就完全足够了, 以前生得多了，或者送人，或者溺死，那是没办法, 不知道该如何避孕。买活军的扫盲班中就有安全期计算的知识, 这种课大家都上得很认真——别说丈夫不想避孕, 光从劳动力的损失来说，计划外的生育带来的都是劳力的亏损。
因此，要说完全没有人谈论这个话题，那就是小看了本地的土著了，事实上，几乎家家户户都在探讨所谓的安全期，现在更是丰满出了许多的理论体系，譬如女性的安全期计算，已经不再是买活军刚开始教授的简略版本了，半年前，《买活周报》便刊发了文章，教导女性如何通过自己的体温、分泌物以及心情、性.欲、食欲等等这些生理征兆，来确定自己每月的排卵期。
发表这篇文章的是个姓雷的郎中，很多人都以为这个郎中就是发现牛痘，被人封为医圣再世的雷郎中，并且因为这份权威，对这篇文章的结论深信不疑：文章提到，每个女性的排卵期都并不相同，排卵期和月经期间隔两周，只是大多数人的情况，还有一些女性的排卵期会因为很多因素而不规律，最常见的原因是营养不良，过瘦——当然过胖也会如此，不过这年头过胖到影响月经的女性实在是极少数。
总之，安全期还是月经的前七后八，是相对不假的，但排卵期那几天最容易受孕的危险期，还是要结合自己的身体情况来判断。想要避孕，或者想要生育，都要找好房事的时间，同时还要注意房事的方式，以及双方的清洁。
在刊行天下的报纸上，公然地谈论这样的事情……且不说这个发表文章的雷郎中虽然令人钦佩，但也实在有些不正经：一个男大夫，怎么对女娘‘排卵’的事情这么清楚的？而且排卵这几个字便觉得透着无限的不正经，有些二三十岁的光棍，光是这篇文章都反复看了几遍，红着脸止不住的遐思。
买活军的作风，有时候确实还是透着反贼味儿，便是他们的活死人也不得不承认，着实是不知廉耻了些，而且标准也非常的飘忽不定——于外头，在性这件事上，是从不会公然详谈，但事情随百姓们做去，并不加以限制。
在买活军这里，这样的羞事居然是可以放在报纸上大谈特谈的，它们甚至还发过文章，提醒过契弟佬之间的事情，会带来什么样的后果——说是如此敢说，但在具体事情上，却限制得很严格，他们不把性视作是一种廉价的商品，反而将性的交易和强迫视作是犯罪，这对于刚进入买活军统治之下的活死人来说，是一件很需要适应的事情。
便不说什么嫖宿的事情了，从前，那些小厮、丫头，遭主人家看中，坏了清白，那是再常见不过的事了，便是告官也没个结果，但在买活军这里，这样的罪行是可以直接将人送去彬山的，甚或情节严重一点，砍头他们也毫不犹豫。
这便让许多侥幸逃过了进城第一波的殷实人家心中始终惴惴，又加速了他们分家的脚步，甚至许多本来只是勉强过得去的人家，买了个小厮、丫头收做养子养女的，也拉下脸来赔罪说好话，送钱送物，请他们不要往外揭发了男主人从前的作为。
不过，如吴老八和周小娘子这样的家庭，自然是和这些龌蹉没有什么关系的，他们成亲之后，首先考虑的自然是避孕，现在知识比从前丰富了，别说安全期的计算，就连猪尿泡、鱼鳔、羊肠这些产品，也都在市面上逐渐出现，再加上周小娘子信期一直以来还算是准确，佐以这些产品，一年多来也没出过什么意外。
在生育控制上是做得还不错，现在谈到生育计划，那就又是另一回事了。现在的女娘，若是怀孕了以后，收入是要受到影响的——前几个月还好说，以各人情况而定，若是能撑得住如常干活，那就正常开工钱。要请假也是按日工资扣除便得了，但有些女工在孕后期是不能胜任工作的——纺织厂还好说，左右是坐在机器跟前，有些要跑动、使力的活计，孕后期无法上班，那就没有收入了。
做活便是如此，做一日有一日的钱得，你不做活还想要钱，这自然是没有的事情，在这个上头，本地的百姓远远还没有到会觉得委屈的程度，虽然恍惚间也听一些书生说过，凡是乱世鼓励生产的时候，都会有一些免除徭役税赋的事情给到产妇，但买活军这里本来就不征徭役，若是在城里做活似乎也没有税赋，因此也就没有什么优惠可以去讨要了。
这样一来，从孕后期算起，再算到孩子断奶，能送去托儿所为止，至少十个月到一年的功夫，女工是无法全力上班的，这也是老师、吏目这样的活计吃香的地方，老师这个行当完全可以上到生产，学校里时不时就能见到顶着个大肚子的老师在慢慢走路，吏目也是如此，最多便是这段时间因为不能出外差，拿的薪水少一些，但至少还有收入。
至于产后，老师三个月便可以去上课了，反正只是站着讲讲课而已，随后便回去自己家中带孩子喂奶，耽搁不了多久，只有家里实在没人带，那才需要脱产在家，女工们便没有这样的好处了，产后半年最好都不要做力气活，这也是报纸上说的，恢复了不好怕子宫脱垂，她们这段时间的确是完全没有收入的，多数都把孩子带到七个月左右断奶了，送去托儿所了，这才能够返工。
至于说因为生育而被开除的事情，买活军这里暂时还是没有的，官府和工场自然都不会这样做，而若是私人开的作坊——私人开的作坊、店铺现在用女工的也不多，若是有了女工怀孕回家待产的事情，只需要往上汇报，官府查实后，到回家复工以前，都免收每日十文的人头钱，还会把怀孕那几个月的人头钱返一半给东家，作为女工怀孕前几个月多少耽误了工钱的贴补。
公道说起来还算是公道，但有一项规定是众人非常不理解的，那就是买活军在确定孩子出生之后，还会强行给父亲放假，这就让许多人非常不能理解了——当然，你也可以说阳奉阴违，表面放假，实则还是去上工，但问题就出在这里，查账的时候，账本里是不允许出现给此人的开支的，也就是说，你来上工可以，但你拿不到钱。
一个孩子的出生，这么算来，母亲十个月没有收入，父亲也有六个月没有收入，这实在是非常离奇的一件事情。从来只见到官府鼓励生育的，却没见到官府这样带头遏制生育的，哪怕是吴老八和周小娘子这样的家庭，也不得不算这笔帐——如果他们生一个，吴老八在家休半年那还好，如果他们生三个、四个、五个……不用说了，别说周小娘子，哪怕吴老八也会被其余的同侪给赶过去，不论是收入和职位上，都受到很大的影响。
从一个家庭的角度来讲，妻子是不愿丈夫被强制放假的，因为根深蒂固的认识，觉得男人照顾孩子和产妇也不在行，这是一，第二经济上的压力的确也大，孩子出生本就是花钱的时候，就这样家里还有一段时间没有收入来源。那么叫穷人如何敢轻易地生孩子呢？
恐怕千方百计地算着，也就只能生上一两个孩子，这是很不把稳的事情——这年头，孩子夭折实在是再常见不过了，一个孩子送到托儿所去，谁知道回来时是什么样子？一个家若没有三四个孩子养大了，父母是很难保证到老了有人来养老的。
但规定就是规定，买活军的规定是没有丝毫折扣可言的，做丈夫的，倘若是在衙门、工厂上班，那不用说了，若是敢私自回去上班，被举报查实了，从上到下挨个摘帽子，若是在私人的雇佣底下呢，回去了也拿不到满薪，只能按替工的标准，拿最低的薪水，再加上婆婆、公公多数也要上班，如果产妇一个人带不来孩子，雇保姆也要钱，还不如回家照顾妻子划算。
如此一来，一旦谈到生孩子，夫妻两人的前途都要纳入考量，吴老八这里还好，便是周小娘子现在怀孕了，生产那也是十个月以后的事，周小娘子呢，她怀孕了以后，倒是不用上大夜班了，但收入也要降低，而且今年的政审分不必说是加不了多少的了，倘若明年开了新厂子，说不得就错过了被提拔为厂长的机会，这里收入上、晋升上所受的影响都是扎扎实实的，更不说还有生产时受的罪，都还没有算在里头了。
这还是她有吴老八这样的丈夫，手头实在是很宽绰的，才敢起这样的念头，饶是如此，仔细掂量掂量，也觉得畏难，可虽然如此，不生的话，又该怎么办呢——到老了，没有孩子，谁来养他们的老？吴老八自不会指望继子继女，那么他不管是什么时候，总是要生的。
而且，周小娘子也的确想生，还是快点生，她觉得两夫妻没有孩子始终不能算是完全融在一起，尤其是他们这样的家庭，每常她从同事口风中听到的，也不是都是些好意思——同事之间哪有不互相打听这些的，个个心里都有一杆秤，周小娘子配吴老八的确是高攀了些，若是离了婚，她还能和这样说下馆子就下馆子，两个小的说换新衣就换新衣？
有些要好的姐妹偶尔也打听吴老八一个月给多少家用，好像孩子们吃的穿的都是继父给的钱……虽然吴老八也的确是出了大头没错。厂里哪怕有一点出头的地方，招来的风言风语是真不少，大家的收入彼此都明白得很，主任也就是加班这个月能赚到近两千，匀下来一个月一千四五了不起了，租这样的水泥房一个月就要去掉一千多，哪怕再往小了换，七八百要的，余下来七八百，不要吃了，不要穿了？不要付妹妹的托儿所学费了？
都说不准有没有人盼着吴老八提离婚，好看她的笑话。‘离了这个吴老八，带了两个拖油瓶，看她能找个什么好的’！
哪怕是在买活军这里，倘若没有一点牛一般的坚韧，日子是真不易过下去的。周小娘子算计着自己将因生育产生的损失，又想着那不太好听的人言，想着还不知道该怎么商量着去改的婚书，也不由叹了口气，半开玩笑道，“倒不如我们不写这婚书，先生了孩子，那倒还不至于耽误了你去。”
吴老八纠正道，“那不行哩，单身生育，品行轻浮，要扣分的，而且若还未足年龄，更了不得了，街坊一告发，孩子断奶了就要被抱走。真要说的话，怀孕后离婚倒是可以的——但除非你之后就不再复婚了，否则去写婚书时也一样要扣分，为了几个月的工资，实在是没有必要。”
政审分比钱更难赚，这是共识了，买活军治下的好处固然多，但让人觉得难以理解的□□其实也有许多条，譬如对卫生的极度讲究，又譬如要给女娘分田，又譬如强制男人休产假，还有这个单身生育制度——一个单身怀孕的女娘，如果年纪还没到婚龄，这是了不得的事情，更士都要来查的，这女娘若是指认不出孩子的父亲，又强说自己是情愿的，那就要强行带走去做苦役，孩子断奶后，抱到外地的孤儿院里去，女娘本身逐回原处。至于她回到原本街坊之后，会被如何讥笑，又能不能找到什么工作，那就不必多说了。
而若是她指认了孩子的父亲，提出了相当的证据，表示两人确实发生了关系，且自己是被强迫了，她倒是可以无罪，拿不出协议书证明双方自愿，他要死，便写了协议书，双方盖了手印，又或者是让女方翻供说双方是情愿的，那也没好结果，私下婚配，比奸.淫罪稍好一些，但男女双方也要去矿山苦役两年，唯独的好处就是，孩子可以跟着父母，若父母不要，才会被送去孤儿院里。自然了，触犯了这样的规矩，那政审分也不必说了，自然是低得不能再低。敢在婚龄前闹出人命来，那就一辈子都别想抬头做人了。
虽然未婚先孕，在从前也是丑事，但似乎多是影响女方的性命，男方的名声，而非和此时一般，可能影响男方的性命与女方的名声，还有那么一大家子人的政审分。且这样的规矩，可不是说说而已，更士们执行起来是很严厉的，吴老八走南闯北，见多识广，便和妻子说了几个例子，都是他出差时亲眼所见：“好年轻的后生，拿不出协议书，女方也不肯翻供，就这样抓到街心去，奸.淫.罪杀头，一街的人都来看，他母亲回家就上了吊，这可不是闹着玩的。”
“倒也是太严苛了一些。”周小娘子也觉得官府有点儿不近人情了，“孩子都有了，父亲却杀了头，这让那个小娘子日后如何渡世？”
“若不严苛，不死人，民间谁还遵守律令？”吴老八的看法却是不同，“凡是律令，要在百姓心里立住，那都是要死人的，有时还要死许多人。否则无非就是一纸空文。你说二十三、二十五才能结婚，他们便不写婚书，做了夫妻一般住在一起，照样生孩子，这样的人不抓起来，百姓岂不又是十几岁便成婚了？”
仔细想想，也的确是这个理，若不惩罚触犯规矩的人，便压根没有规矩可言了。买活军这里唯独只不管的是二十三岁后的女娘，单身生育只扣一定的政审分，具体是多少也不往外透露，但倒是不主动去抓人。除此以外，一切规矩以外的婚配和生育，一律都伴有苦役等级的刑罚，令人望而生畏。如此，几年来乡下、城里才没有太多的不才之事，否则，这律令只能导致私婚增多，实在没有更多的规范效果。
至于男方同修产假，期间也不支付工资，也都是为了维持眼下这男女皆出去工作的局面，尤其是在私人的东家那里，若是休产假他还要开发工钱，那只会带来一个结果，便是他从此不招女工人，而且也不要有可能生育孩子的男工人。
吴老八分析道，“这般来说，不拿工钱长远来讲，对大家都还是有利些，若不然，生孩子便要被辞退，被穿小鞋，那城里人，除了做公的，谁还愿意生孩子？”
在这一点上，乡下人的确是好过城里人，他们本来就没有给人做工，自己种自己吃，不存在生育期间收入下降的问题，只有家庭劳力下降的问题，想生便可以生。
城里人思虑则实在是要多得多，周小娘子虽然想想也是有理，但还是忍不住嘀咕道，“便是现在，私人的东家也不太愿意要女工呢……”
不错，即便有这么多的规矩，但私人的老板还是不太愿意要女工，哪怕不要他给钱，终归一个熟工人就这样离开岗位，对他也是添了麻烦，女工比男工离岗的时间普遍要久几个月，且女工生了孩子以后，总是一会儿这个事，一会儿那个事，便不说迟到早退，反正总归是麻烦。
现在已婚女工也多不愿去私人的东家那里，因为他们要压价，若是不能用比男人低的价钱雇佣到已婚女工，他们便不招女的。反倒是年轻的未婚女工，又或者三十多岁不太会再生孩子的，比较受到东家的欢迎。
吴老八还更听到了奇闻，“你知道吗，之江镇守太监还介绍了北方的阉人来，在云县的私人东家中非常受欢迎。”
“啊，此话当真？”周小娘子压根不知道世上除了皇宫之外还有许多宦人。“他们为何要过来？东家们欢迎他们，难道是因为他们便不用休产假了？”
“可是如此了，再者阉人听说比一般男子长寿，而且力大、少病痛，又不用休产假，可不是就合适得紧？”
吴老八也是这些年来，见闻逐渐广博起来，“这些自己净身又进不了宫的自阉，在北地再常见不过，至少有数十上百万，如今在北地已经渐成风气，又如同一害，听说王太监是一片好心，看在同是无后人的份上，才为他们寻个去处。”
“就我去年往山阳道去，那可不得了，一村里自宫的人动辄上百，简直是疯了！只要这村里出过一个入宫的宦官，其余农户便争相自宫，指望着被他引荐入宫，又或者是去他府上服侍……”
吴老八说到这里，突地顿住了，半日才道，“归根到底，还是百姓的日子实在太苦，寻常的农事根本已活不下去的缘故……”
似乎是想起了自己在山阳道的所见所闻，吴老八的声音也低沉了下去，隐隐有些哽咽——这几年的好日子，似乎让这个私盐贩子的心也柔软了起来，这个人也是有些奇怪，自己刚从泥潭里爬出来没多久，就有闲心去怜悯别人了！
周小娘子长在鱼米之乡，一生中最困苦的时候，便是往买活军这里来的船上，她实在没见过真正穷的地方是什么样子，听了丈夫的话，心中微有触动而已，不过到底也庆幸自己运道好，死里逃生来了买活军这里，便翻身紧紧搂着丈夫，低声道，“我心里也是敬着六姐呢，便有些言语似乎有抱怨，也只是随便说说，实则哪敢去挑事儿反对什么呢？你大可以放心。”
吴老八搂着她拍了几下子，想说政治要好好学，如此才能理解律令背后的意图，但话到嘴边还是咽了下去，因道，“我后日动身去云县，这一次不知道有没有和陆将军见面的机会，和议就快颁布，这之后，我们这一行会怎么样，也会有个说法出来，北边这条线还走不走，如何走，现在都不好说。”
吴老八就是专走北线，他的事业前景如今着实是未曾明朗，周小娘子听了，也会意道，“那一切等你回来再说——便走不得北线了，也还可以做西线、东线，又或者换个岗位……你做什么谋划我都只有支持你的。”
这对夫妻虽不说爱得轰轰烈烈，但大抵都能聊到一块去，那日子就过得越来越有滋味，吴老八知道自己的一点小傲气小抱负，妻子也有所感觉，忍不住就亲了妻子一下，手逐渐往下摸索过去，周小娘子一把按住他的手，笑道，“不行——不都说了等你回来再商量吗——今天是危险期——”
如此夹缠胡闹了一晚上，第二日是周小娘子先醒，她精神奕奕，吴老八倒有些发虚，还睡着没起，周小娘子便先起来了，夹煤添火，烧水做粥。
她是有孩子的人，自不可能去晨练，吴老八以前去晨练会带早饭回来，今日他也来不及了，如此早上便可以少吃一点，粥、咸菜，再喊住走街串巷的炊饼陈，买上四套炊饼，抹点酱料已是很丰富的一餐。
周小娘子拨了火，这才回去洗脸，一边拧毛巾一边还在思忖着昨夜的对话：老八的意思，工作稳定之后再考虑孩子的问题，倒也不是不行，不过昨晚的谈话打开了她的格局，让周小娘子开始回忆她的同事有多少人在几年内生了孩子，如今这么想来，人数果然是真的不多，看来大家一旦出去工作，便觉得工作的收入相当的宝贵，非常舍不得这大几个月的工资损失，倒是宁可就因此不生孩子了。
这让她不免生出一些荒谬的担忧来——这样下去，有朝一日，不会只有农民爱生孩子了吧？难道工人之中，竟会有些家庭一辈子都不生孩子吗？
娶不上老婆的那些人倒也罢了，若是连老婆都娶了，却还是不生孩子……那这个家还有什么存在的必要呢？
正当她漂亮的小脑袋，有生以来第一次思忖着社会问题，展望着国家未来，并思考着家庭的意义时，门外传来了炊饼陈悠扬的叫卖声，“好炊饼咧——”
与此同时，乍然响起的还有报童欢快的喊声，“新报上市，新报上市，快来买喽！和议达成，和议达成，第一版就是和议全文——”
第237章 云县和议
和议终于达成了！
这一天, 买活军治下州县的街头巷尾，接连不断地传出音色各异的招呼，“报童, 给我来一份周报”！街头巷尾的租书店报刊亭里，也不断有行色匆匆的吏目、农工、商户, 拿着十块钱的钞票，扔下一张，拿起一份报纸转身离开。
《买活周报》面世以来，发行量逐渐增加，这一期在印刷伊始已经做了准备，比往常还要多印了十万份，为的本是向域外各地的州县散播，但没想到光是治下便是供不应求，许多平时不买报纸, 只是蹭着在租书店里租来看, 又或者是去茶馆听人说书、自己看茶馆报纸的人家，这一次也花钱买了一份要自家收藏起来。
虽然战争的阴影并不算太浓郁，但和平也总算是到来了！
也说不上原因，但不少人家总觉得这是一个值得庆祝的日子, 自发地去割肉的人家, 让屠宰场和肉铺都有些猝不及防, 而本就繁华的食肆一条街，今天甚至有许多食客要在门外排起长龙来，不管是什么饭馆，今天都很少有不满座的。人们愿意庆祝和平, 哪怕只是个小小的和议, 就连最迂阔的书生也不觉得这会是争端的结束, 但，哪怕是一小段时间的和平，这也是值得庆祝的。
而且，在买活军的活死人看来，和议的内容也是让人满意的——至少可以视作是买活军的胜利，虽然他们说不出条条道道来，但总觉得和议的内容看了让人心里欢喜。买活军似乎并没有吃什么亏，这就足够让他们为六姐高兴了。而更让这些从四面八方投奔而来的活死人高兴的，则是买活军技术的扩散——和议中约定了，买活军会向敏朝供应三年高产粮种，而这就足够让许多人自发跪拜在地，感谢着谢六姐的慈悲了。“六姐高义！我老家有救了，我老家有救了呀！”
有多少流民，是被残酷的天候、如狼似虎的地主吏目、沉重的印子钱一起驱赶着离开故土的？他们又有多少亲戚倒在了颠沛的路途之中？落叶归根，这是人们最朴素的愿望，虽然在家乡他们也并非没有受到冤屈，虽然离开时未必不是怀着怨恨，但百姓们是宽容的，当他们的窘境在买活军这里得到了解除，当他们吃得饱饭，也穿得起衣之后，恨意便在刹那间化去了，留下的只有浓厚的思乡之情，还有那对故乡的深刻眷恋。
家乡的百姓们，能吃得饱吗？家乡的吏目们还那样刁恶狠毒吗？家乡的天灾这几年可还频繁吗？
许多从远方来的流民，都在设法往家乡带信，顺带着送上《买活周报》，向故友亲朋证明自己过得还算不错，但他们也关注着家乡的消息，故乡可没有《买活周报》，而一封书信又往往需要半年以上的时间才能送到。所有的担忧，或许在下一封信里都会被证实，还有比自己能想到的更坏的消息。他们收信时的心情是沉重的，但却又是那么的无力——能做什么呢？除了祈祷六姐快些把自己的老家打下来以外，他们什么都做不了。