“非也，城里正招工，葛爱娣听说这消息，便进城应聘，做了个吏目！一日可得三十五文钱，因她是十村统考的第一，便免去笔试，直接录取。你们若是学得好，也可留心城里的招工考试，现在连吏目都是靠考试的，考上了便能去。”他究竟还是没有提到‘官’这个字。
便是如此，也引起了一番极大的轰动，众人先是大惊，便连学生们也顾不得做作业了。随后便将于大郎团团围住，热切地询问葛爱娣的好运气，于大郎被缠得大半日才能脱身，嘴皮都快说干了，不厌其烦地重复，“不错，男女都可，已婚未婚都可，只要是村里人，有前些时日颁发下来的‘户口簿’，便能去参考，考上之后便可以做吏目了。”
“你说多小？大约初级班毕业了便可去考，未听闻限年龄——但若只有个七八岁，只怕也是不成的。”
“现在章程还未出来！待出来后自然要来村里贴皇榜的！”
原本皇榜只到县里，连镇里都没有，但买活军来了之后，各村都有了皇榜，尤其是豪村这样人口数百的大村落，日日都来更榜，榜上除了大事之外，还有些县里的新闻，叫大家知晓。这吏目考试的事，于大郎也不过是吹吹风，将来自有皇榜登上，众人听及此，方才罢休，见村口来了买活军的干事，知晓是要换榜了，又纷纷拥了过去，围着问他们究竟要招哪些吏目。
“非止吏目，连医院、学校、浴室、砖厂等等都要招人，都是发筹子的，今日榜上都有！不过只要初级班毕业的。”买活军的干事对百姓说不上多和气，但也绝不会呼呼喝喝，几条高高壮壮的汉子用身体在人潮里趟出一条路，“……是的，女工也要，女吏目也要，凡是招人都是男女皆要，有些岗位还只招女工！”
众人又是一阵剧烈的骚动，于大郎立在人群外头，只见到了妇女们脸上的热切，还有那些回身招呼自家女儿、儿媳的面孔（当龄壮汉都去村外修路了），哪怕是最古板的人家脸上也无丝毫不悦，他亲耳听到乡民们用本地土话在飞快地议论，“一日哪怕是二十五文也好！”
“孩子都三个月了，还吃什么人奶，喂些米粉罢了！”说话的婆婆主意正，又对儿媳妇说，“隔壁胡家的，她脚有毛病，自然不会进城，每日买她一碗奶，便给她两文又如何？！”
做儿媳的怕还有些顾虑，和婆婆低声商议着，婆婆急得拍大腿，“一个女娘，命本就贱，你还忧愁什么，没将她溺死已是她的福气！”
说到这里，她忽然一惊，像是想到了如今女娘也可进城做工——譬如葛爱娣便是个女娘，便转了话头说，“胡家的人很老实，你早起喂一顿，第二顿我便赶在她吃饭后过去，让她一来奶阵便喂了囡囡，这总好了吧？！”
见媳妇似乎始终忧心，她气急了，“你不去罢了！老娘初级班也毕业了，成绩还比你好，老娘自己去！于教授，我三十五了，县里可收？”
于大郎把一切看在眼里，微微发怔，未有说话，买活军的人已道，“收的，六十以下，考试通过，身体安康的，都可去上班。”
又是一阵嗡嗡声，众人的热情快将买活军淹没了，于大郎借机逃窜出来，看看天色，已到了午饭的时辰，便拉了学生，叮嘱他们收好黑板，自己出村去寻太平。
他的中饭是跟着修路队一起吃的，这是对老师的优待，因在乡下，自然是修路队吃得最好，大炉子里填满了蜂窝煤，上头几个眼，一口锅里烧了热水，随时舀出来兑温水洗手洗碗，一群汉子洗了手上的泥沙，拿过大碗，先喝一碗滚滚的汤，浑身的寒意似乎都化为热气从骨头缝里飘了出来。见到于大郎来了，都客气地招呼着，“于教授来了！”
“碗就在那里！”
众人轮班吃，这空碗是特意给于大郎留的，太平用滚水烫了好几遍，一见到他来就挤上前盛汤，今日熬了一大锅浓浓的骨头汤，上头一层油星，旁边放着韭花、蒜泥、茱萸，买活军的干事先用长筷子从锅里捡了一块大骨头放在碗底，又浇上热汤，于大郎加了大量韭花芹菜段，喝了一口大喊痛快，众人都笑了。“于教授是条汉子，和我们粗人吃得来！”
一碗汤喝完，第三口锅里的面也下好了，冬日吃面好，又是一碗热乎乎的汤面，那面都用油炸过，一块一块垒在灶边，要吃随时加，棉条又劲道又细滑，香得能把舌头一道吞下去！于大郎连吃了三碗面，直吃得双眼发直，这才放下碗，太平拿去滚水涮了一下，自己盛汤吃面，和第二波的村汉一起吃饭。
“于教授，听说今日六姐菩萨召见！”
第一波吃饭的村汉过来和于大郎攀谈，他们提起谢六姐，语气已非半年前那般敬中有畏，而是无限的憧憬与敬仰，仿佛恨不能为六姐捧靴一般神往，于大郎不止一次撞见村里人私立谢六姐的生祠祭拜。
“是你们村徐大发的娘子……”于大郎不得不把葛爱娣的事迹再说一遍，其实太平肯定早把话传给他们了，但村民们还是仿佛刚听说一般，哦哦地应和着，其中至少一半以上的汉子都流露出心动之色——于大郎就是他们的老师，很知道这些人的成绩，自然也知道他们家女眷的成绩，这些人里许多都没有可能考上城里的招工，明显是在为自家婆娘打听。
“大郎，你可知道村里进城当奶妈的人家，自家的孩子都是如何？”
回城的路上，太平便给已经服气的于大郎讲故事，“若能和今日你听到那徐大财家一般，将自己的娃儿托付给另一个养娘，那都是好的了，许多奶娘，她自己的娃儿留在村里，没个几年便是夭折了。做奶娘的，在城里吃香的喝辣的，却是一口都省不给儿女们吃，更别说和丈夫团聚了，便是这般，村里还有许多人家愿做奶娘，这是为何？无非是不做奶娘，一家人都活不下去了呗。”
他面上的笑容似也带了几分感伤，太平或许是想起了自己的身世，他便是这般，自家实在养活不了，托了层层的关系，连身价银子也只要了一两，送入于家做童子的，来时已经七岁，记得家里的事了，于大郎望着他，心里忽然有些感伤：太平家里大抵也曾是很疼爱他的罢！
但太平已经没有家了，于县令一家不久便来临县这里仕宦，他们离开老家一年不到，北方又爆发了大疫，十室九空，于县令一家也有许多亲戚死在瘟疫中，太平一家人全灭了门，只有一个二姐嫁得早，但也在瘟疫后不知去向。天地间孤零零的，便只有太平一个人而已。
于大郎搂着太平，用胳膊夹了夹他的脖子，鬼使神差地道，“太平，你成绩也不错，怎么样，吏目招考，你也去试试看？我瞧着你不差！”
太平显然一惊，但面上很快又现出了笑来，他还没有答话，身后已涌来几人问道，“于教授，太平不差，那您瞧着我们如何？”
众人正纷乱说着，远方路上来了两个小点，走到近前一看，正是焦点人物葛爱娣，难免对夫妇二人都是一阵调侃寒暄，徐大发喜气洋洋，冲众人不断作揖，葛爱娣却风风火火，道，“不和你们说了！我要回村去，县里新来一批衣裳，极是鲜亮，又便宜！从来未见的花色——而且坚牢得很！再不去告诉大家一声，我怕被人抢完了！”
说着，便将手里的褡裢往肩上一甩，迈开大脚，往村里疾步而去。
第23章 葛爱娣的新衣
葛爱娣素来是胆大包天的人物, 虽是女子，却极有气魄，她那丈夫徐大发, 又是个耳根子软的，买活军来了之后，徐家如今倒能让葛爱娣做八分的主。葛爱娣想应聘当官，徐大发竟就真搁着一天20文的活计不干, 陪她往城里走一遭——单独让她进城倒还是不太敢的, 倒不是怕葛爱娣跑了，只是多少年留下的老规矩，不敢让妇女一人在村外行走。
二人天未亮就出发，一路的忐忑不消多说, 好在今日无论如何都不会走空, 便是未谋到职位，也带了筹子来, 想在县城里采买些年货。吃食上无须多说，今年是丰盛的，村里自产的小食都有好些。葛爱娣是想看看棉花的价格，若是有了棉絮卖，便想着絮一床新被子, 再扯上布，换一套被面，并给家里老小做一身新衣服。临县之前商路不通，久已未有棉类应市，虽然隔壁许县便产棉, 但临县这里大多村民, 家中的棉被至少已有十年以上, 便是再怎么弹，在冬日的御寒效果也是越来越差了。
前阵子和许县的商路通了之后，临县的粮食、铁器、盐巴，许县的煤、棉，都开始互通有无，棉布、棉絮有了供应，但价格依旧居高不下，因数量还是有限，而且也被县里的殷实人家争购——如今村里没了地主，自然比不上县里的人有钱了。葛爱娣是想着距离上回进城已有一月，只怕价格已落下来了，她叩门入衙以前都还在惦记着此事，在衙门里晕晕乎乎转了半日，又被叫去见了谢六姐，得了几句勉励，令她三日后来上工，一日35文等等，更是心潮起伏，走出衙门平复了好半日，方才去西门等徐大发。
徐大发先是依着妻子的吩咐，到县里各商铺去探探价格，两夫妻约好了在西门见面吃早饭，葛爱娣到时，徐大发还未归，恰好人潮也多散去，她便在鼎边糊的摊子旁坐下，笑道，“味儿好鲜美！给我来一碗。”
一碗鼎边糊是两文，比鸭汤米粉要便宜些——但里头是没有肉的，鸭汤米粉里时而有些鸡架、鸭架什么的，油星也多，鼎边糊味道更清淡，米粉调成糊状，在烧热的铁锅两边淋下，结块后铲入汤里稍煮即可，那汤头油星不多，切了细细的白菜丝、瓠瓜丝在里头，喝着却很鲜，鼎边糊入口即化，和米粉比，更靠近临县老辈人的口味。葛爱娣喝了一口便道，“加了干海带！”
“干海带是便宜了，如今价格又降，皇榜上讲的，干海带泡水，煮菜时加一些便鲜，也要常吃海货，否则要得大脖子病呢。”出摊的老板也姓徐，三十来岁年纪，半年多胖了不少，拉起白巾一边擦汗一边讲，“你往东门去，有个云县海货铺，那里是最便宜的，货也正，又干净，极是好。”
葛爱娣闻言忙谢过老板，又到一边摊头买了炸焦圈，这是面糊调的味，倒入模具中，放在滚油里炸，焦香油润，和清香鲜美的鼎边糊乃是绝配。炸焦圈的是徐老板的儿媳妇，呵呵笑道，“娘子好吃头。”
这早餐虽无肉，但对农民来说却也奢侈，儿媳妇的话有些听头在里面。葛爱娣心道，“我将来一日挣35文，如何吃不得？”面上却不露，只一笑，又扬手招呼道，“官人，这里！”
徐大发从远处匆匆走来，他却要吃米粉，端了一碗来，葛爱娣还为他要了两个焦圈，那儿媳妇便弹动舌头，发出‘嘚、嘚’的声音来，仿佛对他们的奢侈很看不过意似的，吃公爹一勺子敲在手上，斥道，“还不快多炸些圈子？一会上课又迟到！初级班都上了三次了还毕业不了！”
徐大发闻言，便向着葛爱娣一笑，他们这些乡下人进城，原本处处都是怯意，如今反倒沉着多了，甚至还有些优越感：他们夫妻都是初级班毕业了的，葛爱娣说不定还有望从中级班毕业呢！
“吃罢，一早走这样多的路，还不快多喝几口热汤？”他们早起只各自就着灶头的热水泡了半碗剩饭，拨了些雪里红配着，一早忙里忙外，肚子里早空空如也，徐大发听妻子这一说，忙不迭喝了两口鸭汤，又一气嗦了半碗粉，嚼了半个焦圈，将那圈子里沁出的油吮进去，方才心满意足地一叹，道，“棉絮有了，城里那弹棉花的铺子已重新开门，现在都按筹子算，一床八斤的棉被，含了工钱在，要一两银子，不含被面。”
在过去的老时光里，棉絮也有六分银子一斤的，但工钱还要另算，因弹棉花也是技术活，并非人人都会。这些年银子不值钱，上次葛爱娣来，棉絮要一钱五分一斤，如今是跌价了，一钱银子一斤，八斤是八钱银子，再加二钱的工。葛爱娣听着点点头——被面自然是要另行筹措的，丰俭由人，这没什么说的。
一床要价一两多的棉被，在普通人家，也是颇为贵重的财产，且要使用多年，葛爱娣本来也只准备做一床新被，给公婆睡了，公婆这一床便可换给儿女们，至于他们夫妻，只能睡儿女替换下来的那床最老最硬的棉被，而他们这里淘汰下的棉被，也可送给更穷的亲友让他们过冬。不过这价格说不上便宜，若是买了棉被，今年怕就做不了新衣了——这又有一点不好，葛爱娣三日后要来上工，若还穿以往那些补丁叠补丁的旧衣，恐怕难免被同僚嘲笑。
两夫妻正在筹划年事，徐老板找了个空档也热心帮他们出主意，又得知葛爱娣已在城内谋了个职务，不免大拍髀肉，夸赞她满脸机灵，又嫌弃自家儿子儿媳都不够机灵，他这把年纪还要来出摊子谋活路云云。因听说了葛爱娣的顾虑，便忙为她支招道，“还是东门，买活军开了间衣裳布料铺子，把松江布贩来卖，昨日我去张望，说是今天到新货，你们可去看看。”
二人听说此事，忙吃得快了些，徐大发吃了自己的米粉，连汤都喝光了，又把妻子剩的碗底扫空，抹抹嘴送了碗，称了声谢，便和葛爱娣一起，一路走一路低声商议，葛爱娣这时方把详情说给他听，徐大发闻知葛爱娣竟要入衙门为吏，也是又惊又喜，便拍板道，“那便扯布去，至少要先为你做两身衣裳。”
因怕海味腥气，二人便先去了衣裳铺子，果然见到里头几个伙计正在拆着包袱，把一叠叠的鲜亮衣裳往下倒——都是从前未有见过的亮橙色，便是连丝衣都未有这么纯正的颜色。葛爱娣和徐大发在外头看了，唬得都不敢进去：若是丝衣，他们可不敢上手，农户的手何等粗糙，光是顺着一摸，怕都要勾了丝去。
“便放心进来看！”里头那伙计是买活军的女娘，拿着那衣裳往外扯开，“你瞧罢，坚牢得很！你用死力都撕不开，若撕开了，我送你两套！”
徐大发便乍着胆子摸了一摸，撕是不愿的——哪里舍得！但光是这么一摸，也觉得光滑坚韧，妙不可言，再看袖口，是一种从未见过的工艺，做得极窄小，但手挤过去之后便箍在腕上，转动之间无不如意。光是这做工想来便值得几两银，简直便是天宫仙衣！
唯独一点，想来因为是□□之故，形制和常服不同，是上衣下裤做成的一套，便是女子大小也没有裙裳，还有些明显过长过大，想来仙宫众人必定是要更胖大许多，便连北方流民都难以比较。那女娘道，“买了大的也好，手巧的媳妇裁剪一番，便可给孩子们做一件了。不过这布极厚，很难走线，你们要思量清楚。”
再一问价，不过是三百文一套，两身衣裳半床棉被！实在是太便宜！葛爱娣几乎失去理智，要倾其所有购买衣裳，那女娘却笑道，“这可不行，这是六姐给你们谋的福利，一人买两身最多了，还要登记住址姓名，你付钱了，翌日送货上门。”
葛爱娣一听便知道其中道理的，便忙为家里买了八件——孩子们还不算人口，两夫妻与老两口，只能买八件，又挑了大小，扯了徐大发去买了两斤干海带，将所带去的筹子全都花光了，回来铺子里，好说歹说，以自己吏目的身份担保，先带了一件衣裳回村，与徐大发一路疾走，都是兴奋莫名。徐大发道，“带回这消息去，瞧村里还有谁敢说你！你若不当吏目，我们村可赶得上这么大的便宜么？”
衣裳总是有限的，尤其是大码衣裳，早去一日，买到的机会便大了一分。葛爱娣想到那衣裳下地做活的方便坚固，脚下更轻快了几分，心念也是一动，又和丈夫商议道，“我三日后便要搬进宿舍，之后七日方才能回家一天，你不如趁早也在城里寻个差使，哪怕和徐老板一般，摆摊卖鼎边糊也好，将孩子也带进城里来——别的不说，在城里孩子上学都方便。”
徐大发沉默有顷，方才道，“话是这么说，但家里的地，好容易这几年多打了些谷子，我一进城，谁来种？弟弟们年纪还小，只能算半个劳力，爹娘怕种不完呢。”
葛爱娣是早想好了，闻言毫不考虑地道，“你傻么？前些年我们这里日子过不下去，你妹妹嫁到许县去了，哥哥跟老四一起去诸暨扛活，被东家看上留用做了赘婿，许县那里的日子不好过，妹妹嫁了个长工，能有什么家计？先让他们回来再说，便是哥哥，也可以托人去信寻一寻，听徐老四说，诸暨如今也乱的很，若哥哥那赘婿做得不舒坦，便回来种地也好些。”
葛爱娣这般做，那便是要一门心思在吏目这条路上做下去了，徐大发则不免举棋不定，恐怕自家的田地没个明确说法，被兄弟姐妹占了去——还有那铁犁，刚买了没多久。葛爱娣见他这般，不禁冷笑道，“你想想，做吏目才入门便一日三十五，将来是多少？在家种地一年到头又是多少？眼里便只有你的犁！”
徐大发无话可说，半晌道，“妹妹那里，托人带个话也罢了，哥哥那里又如何联络？”
葛爱娣胸有成竹，“王举人便是从诸暨来的，总要往家里带信吧？托她便可，如今我和他们夫妻都在衙门做事，待我上工后站稳脚跟，便寻王太太托个人情。”
其实她就算要去找王举人请托，徐大发也不会如何，虽说是不守妇道，但如今临县女娘哪个还把妇道放在眼中？更何况葛爱娣多年劳作，也无甚么姿色可言，二人合在一处过日子，挨了这么多年的艰辛，终于见到一点曙光，劲都是恨不得汇在一处使，听葛爱娣如此安排，也并无异议，又惋惜道，“若你家里还有些人口，也正好提携……哎！如今六姐来了，真是上天垂怜我等，只盼着日后再无瘟疫灾兵，六姐菩萨长长久久，永远不离开临县！”
葛爱娣心里对六姐的感激，只有多没有少，只是她生性务实，已开始安排日后行止。刚一回村，立刻去寻村长，又给他看了衣裳，全豪村都轰动起来，倒把她的事忘在一边，葛爱娣乐得如此，在家收拾行装，又将儿女们略微安顿，两日后便提前入城找人报道，和徐大发一起，先分头去澡堂沐浴，又将包袱交给买活军，让他们去熏蒸除虫，自己往宿舍去，里外打扫，邻居认门，如此安顿了一番，第二日一早便进衙门报道上工，开始了自己的女吏目生涯。
第24章 葛爱娣吃肉
以葛爱娣的阅历, 自然不知历朝历代的女官都是如何办事的，只能是依着买活军的规矩来，她原本就是乡间农妇，上工时见了衙门内是男女杂处, 也不吃惊, 便在谢六姐身边那买活军女娘小吴的带领下，找到了自己的办公桌——衙门自然也是重建过的, 屋顶有一格格的天井, 镶嵌的都是透亮的玻璃窗, 天刚亮，屋内便亮堂得很。房间里打横放着一排排的木桌，便如同葛爱娣这几日在城中闲逛时所见的课堂一样, 只是这‘办公桌’更大了些，且上头垒了许多册籍而已。
“这是城内各商家的旧账本, 他们比较笨，现在还未学会新式记账法，许多小铺子还都记的是流水账，大铺子用龙门账的都很少！但现在六姐要从他们的交易里抽头, 便不能再让他们这样记账下去了，你们这批吏目在数学考试中都得了高分，从今日起, 早上有半日时间，由云县庄账房手下的弟子来宣讲复式记账法，学会之后，再分散到县中去传帮带, 教授账房采用复式记账, 凡是复式记账的账本做得好, 抽头可以酌情减少。”
小吴一开口便让葛爱娣宛如吃了一颗定心丸，因她如今认的字还不是很多，只是拼音精熟，但她在算学上是有天赋的，非但初级班的算学学得很好，连中级班的课本都能看个七八成懂。论到学记账自然还有几分自信，只是心中还有几分遗憾——若是徐大发算学也好，也能入来做事，那便真是有了一门手艺，日后便是买活军败了，也可去他处求职。葛爱娣学记账，便只能是指望买活军长治久安，否则谁家会聘女账房！
也不知是否有这一层考虑，屋里实在是女多男少，还有不少吏目看装束，家中光景并不差，此前葛爱娣听于大郎说起的王举人，他太太也在其中，手里拿了一册账簿正在凝神翻看。葛爱娣也不敢贸然提起私事，给自己打了一杯热水，忙也开始翻看桌上册子，果然都是各家的账册，有些用的还是苏州码子，葛爱娣也看不出所以然来。
过了一会，庄账房带着两个女娘走进来，坐下来就讲道，“我们先来个摸底考，看看能教成什么样。”
买活军实在是喜欢考试！两个女娘给众人发了卷子、算盘，众人便都埋头坐了起来，也不敢东张西望，卷子倒不难，只是数大，葛爱娣不会用算盘，做得就慢，满屋子里就王太太的算盘拨得好，滴滴答答好像一首歌，她做得也最快，不久便交了卷子。庄账房对她一笑，道，“果然是家学渊源，佩服佩服。”
这考试没那样正式，王太太做好了，便和庄账房几人聊着闲篇，葛爱娣等人埋头苦做，又过了半个多小时也都交了卷，有两个吏目实在做不完了，见所有人都在等着他们，都是满面通红，其中有个女孩眼泪已盈盈，庄账房也不以为忤，道，“怕什么，不怕慢，只怕性子燥。和账打交道，要的是仔细。”
她一边判卷子，一边在自己的手记上写着什么，不多时结果就出来了，满分100，葛爱娣得了89分，王太太95分，其余人各有上下，最高分反而是那个慢性子的女孩，竟得了满分。
庄账房道，“这算学题以复杂四则运算为主，是中级班的课程，你们得分都不低，已有学做账的资格了。下面开始讲课，第一堂课我来讲，之后便是我的两个徒弟——你们可要仔细了，这小红是云县人，到我手下也就三年，已可以出来给你们讲课，你们可莫要让我小瞧了临县子。”
此时各地乡党互相帮扶，乃是常态，其中不少吏目面上都现出不服之色，便连葛爱娣也生出了一丝荣誉感，庄账房道，“复式记账第一堂课，有借必有贷，借贷必相等——”
座中众人虽然算学不错，但多没有丝毫记账的经验，课听得很费劲，上完了一个时辰的课，葛爱娣只觉得早点都消化了个干净，饿得头晕眼花，闻到庭院里传来一阵面香，不由得馋涎欲滴，果然不多久，外头便运了一筐包子进来，还有一桶热茶，众人忙都先出去在院中洗了手，回来领包子吃茶。
这是雪里蕻青菜馅的包子，混了有蛋丝在里头，因舍得放猪油，馅料油润含汁，又有雪里蕻那发酵过的香气。乡下人家，原本连铁锅都无，炒雪里蕻也吃不上，无非是吃时蒸热而已，便是一样的材料，在城里也是别样的味道，雪里蕻放了荤油在热锅里一炒，香味激发，连着青菜，都比平日香甜了几倍，霜打过了之后，本就发甜，沾了油香更是适口。葛爱娣三口便是一个，吃完了还想再拿——又想给儿女们带一个回去，只不知道这合不合规矩，抬头正要张望同侪，便见到小红先生走来对她道，“你自己只管吃，不必也不能给家里人带，只要孩子们有学上，供应的点心便都是一样的。”
又道，“方才我就注意到了，你不会用算盘，但交卷速度不慢，正确率也很高，可见数学上的确有些天赋，王太太的算盘使得好，你得空了多向她讨教。我这里也有本教材，一会取来给你，你可自学。”
葛爱娣听她这话，将家搬到县城的心思便更炽热了，买活军在豪村最多给学员发点鸡蛋，哪有菜馒头吃！不过她的宿舍是二人间，别说男丁，连孩子都轻易不许往里带，想要在城里赁房又暂还没有本钱。再三衡量，只好多拿了两个包子，自己发力，仿佛要将孩子们的份也吃进去。
那一筐包子本就多了几个，在场老吏目都未去拿，看来城里人的油水便是比乡下人足，小红先生倒是大方，也跟着多拿了一个，又对葛爱娣笑道，“也别吃太多了，一会发食困便不好做事了。”
上完了这堂课，她们便紧接着去忙别的事，都是以登记造册，做账为主。葛爱娣这里是要负责验算买活军这几个月在十村的人工账，小红来教了一会，她便会了，又得了一本新造的簿册，上头已印好了格子，验算好了往右边里填相应的数字即可，左边一行则是事由，好在原本的流水账也是拼音和汉字并用，葛爱娣做了一个时辰的事，倒是又认了几个新字。这些数字都不大，她算得快，一个时辰已登好了一叠。
因她对吏目从不了解，也就不知道自己做的工作和传统是否一样，无论如何，这都要比下地干活轻省得多，葛爱娣伏案做了一个多时辰，腰酸背痛，又听到外头打铃，是放午饭了，为买活军一向是管饭的，午饭自然也不例外。
“走，吃饭去。”众人听到铃声，各自从案边起身欠伸，王太太第一个站起身，脚步匆匆便往外走，葛爱娣想跟上都来不及，还是小红先生招呼她，笑道，“刚多吃了吧？午饭更好，还有肚子么？”
葛爱娣笑道，“也不怕您笑话，再来一斤饭也吃得下的，农户人家，只知道傻吃。”
小红先生虽然是先生，人却很和气，闻言笑道，“再过几个月你来看看？买活军刚占了云县的时候，我一顿吃六个大馒头，我弟弟一顿能吃十五个，饿得太久，只知道穷吃，吃得太多，转头吐了又真觉得可惜，一边哭着一边扇自己耳光，怨怪自己糟践了粮食。”
她说得生动，最是庄户人家才能明白，葛爱娣一听便想到过去那些忍饥挨饿的日子，眼圈不由都红了，小红又笑道，“当时庄账房便说了，这是苦日子过久了，以后的日子都在蜜里，我听着只是不信，如今方才明白——如今我一顿也就两个馒头最多了，油水足了，饭量也就跟着小了。你瞧这些吏目，他们刚进来时也比现在吃得多，过了几个月，如今菜馒头都看不太上了！”
两人说着，便走到了食堂里，这食堂也是新建的，还拆了几间民房，把衙门给扩建了一下，一个大敞屋，挑得很高，但并不冷，派饭的地方冒着蒸汽，屋里人也多，百来号人都在排队，比军伍还严整，万没有插队的，葛爱娣看了一怔，小红低声道，“插队被抓了要扣钱。”
她往后一比，葛爱娣便见到谢六姐也走了进来，排到队尾，她前后的众人都显得十分不适的模样，但也不敢给她让位置。葛爱娣不由咋舌，又觉得很不对劲——六姐这样高高在上的神仙人物，也和他们一起排队吃饭么！
餐盘是早备好的了，都是木头刷了清油的漆，上头一格格的分了区域，众人排队到餐台前时，军士在后头一个个地发给，餐台里也是玻璃罩子，配着雪亮的钢桌，葛爱娣都不知道那叫什么，只觉得头晕目眩：这样值钱的精钢铁皮，竟然拿来做餐台！
餐台上一桶一桶，装了有米饭和馒头，由君自选，往前则是菜，有大瓮的五花肉煮青菜、红烧鸡块、雪里蕻炒卤豆干、韭菜炒蛋，那红烧鸡块的汤汁很稠，发着油光，韭菜炒蛋里蛋多菜少，一团一团的在翁里堆着，葛爱娣望着只不断咽口水——怪道同僚们都不肯多吃了菜馒头，原来午饭有肉有蛋！——还有海带蛋花汤！
餐台边上，还有一小碟一小碟的咸菜腐乳，但葛爱娣实在是吃太多咸菜了，对这些实在不感兴趣，那买活军的兵士把餐盘拿过去，挥舞着勺子，为她加了满满一盘菜，青菜最多，鸡块是掌心大的两块，还有一勺汤浇在饭上，雪里蕻又一勺，韭菜炒蛋也是掌心大实实在在的两块，又给她一碗汤，里头飘着满满的蛋花，葛爱娣捧餐盘的手都在颤抖，拿了木筷子、木调羹，和小红在那长桌前对面坐下，小红又指点给她看，“饭和馒头在那处也有，吃完了可以再装，吃饱为止。”
她对这伙食的反应比较平淡，或是吃得惯了，葛爱娣素性也好强，极力压抑着心中的情绪，但第一口还是挟了鸡块，一入口便呆愣了许久，小红见了，也是心领神会，笑道，“我们买活军有百味随身，便是这食堂的大锅菜也做得比别处的大厨都好呢。”
这或许是有些夸张了，但要说胜过农家菜，这是自然的，农家自古以来都是缺盐少油，又多年无铁锅，便是来了铁锅也还是以蒸煮为主——那铁锅炒菜，要好吃得多放油，徐大发家里虽然宽裕了少许，但都是过日子的人，又如何能舍得？便买了鸡也要拿来炖汤的，这样才能利益最大化，让众人都沾到腥味。这红烧鸡块，是乡间少见的做法，因酱油要多放，还要是老抽，老抽对农家实在已是奢侈品。
但葛爱娣咀嚼着口中这鲜滑香嫩，咸中带了油香，嫩得一口咬下便有肉汁迸发的鸡块，半日方道，“这是鸡肉？如何便这般嫩了！”
小红张望了下，道，“你运气不错，吃着鸡腿了罢。再者我们的鸡种，本来就是肉嫩油大，可不比本地土种要好得多了。”
农家自然是不吃小鸡的，所吃的大多都是过了蛋龄的老母鸡，其肉坚韧塞牙，怎能和这种四十多天便屠宰的鸡相比？葛爱娣仔细咀嚼，不知为何忽地垂头擦拭了一下眼眶，哽声道，“不怕先生笑话，这是小女生来第一次吃到鸡腿，原来……原来鸡腿是这般美味。”
她身旁有个女吏目也转头插话道，“不错，我等幼年时兵荒马乱，数年不知肉味，好容易安顿下来，已是婚配之年，买活军入城之后，日子倒是好了不少，但身为人妇，不过是吃些残羹冷炙，何曾吃过这样好的佳肴！”
虽说买活军并不分割男女，但常年来的习惯，众人落座时，无形间都是男女分开，此时一桌女吏目都嗡嗡议论起来——县内的有钱人家就这么几户，这且不说了，旁的人家也不是日日吃鸡，便吃鸡，鸡腿这样的好物也要奉给祖父母、父亲、叔伯、兄长幼弟，出嫁之后更是如此，别说鸡腿，炖一次鸡，能跟着喝碗汤，吃些脚爪已是不错了，有时上桌慢了，一碗汤全没了，自己便只好吃些菜汤拌饭了事。
要细说下去，倒也不是没有道理，给祖父母那是孝道，给父亲叔伯，那是因为他们在外能赚得饭食，在田地里也能做最苦最累的重活，吃得好些也是自然。久而久之，仿佛便建筑起了这样的认知，身为女子，除了那些大户人家的小姐以外，似乎是不配吃鸡腿这样好的东西的。
但今日不一样了，今日这些女娘所吃的美食，全是自己赚钱挣得，一日三十五文，包了一餐两点——这全是她们为买活军做事换来的，堂堂正正，每一块实实在在的肉，都吃得堂堂正正，占足了道理！
这些认识，尚且还不好意思说出口，只是在彼此的眼神交换中各自会意，她们中有些人还不太敢相信，这样犹疑着：‘我也配么？’，但看着身边的同伴，胆气便渐渐地壮了，甚至还有人说出了口。