羊群便立刻奔向了驿站后方的林子, 争相嚼吃起了灌木丛刚萌发的新叶来, 它们吃了一冬的青贮料, 正是想换口味的时候，几条狗有些在羊群前后奔跑着撒欢, 也有几条趴在道路附近，警惕地望着树林深处——若是有生人、野兽来了，它们便会大叫起来，提醒主人要收羊了。
有狗看着, 人是可以不在的, 黄来儿便把马儿牵到了驿站大堂前, 将要送到下一站的书信、塘报、告示、公文，全都捆扎成一个四四方方的油纸包裹，又在包裹外加了几层油布，将其捆扎在了马鞍后方。自己的杂物，则放入背篓，挂在了马身右侧，“樊大，那我走了！”
“嗯哪！”老驿丞从大堂里出来了，“干粮带了没有？枣馍带上！”
“带了有，还带了土豆子！”
“那去吧！早去早回！”
黄来儿应诺了一声，翻身跳上马，拍马便小跑了出去，身形很快消失在驿道深处，老驿丞眯眼看了一会，方才回去和几个客商闲话，“现在还不到剪羊毛的时候……再过一个月可以剪了，俺们驿站养的少，就一百斤多点儿，路过的老客人捎带手就收走了，要是喂养，倒是喂得精心的，它们能吃点驿站的剩饭，油水足，毛也好……”
“他怎么走得这么晚？嗐，这黄来儿也是个跳脱的懒鬼，仗着知道马性，会调弄马儿，人家走一日的路，他半日就到了，总是起来吃过早饭再走，横竖不误事，我也不说他，这伢子坏得很，刚来那一两年，弄丢了几匹马！谁知道是死了，还是遭他私下卖了？不老实……他们一家亲戚都是刁恶，俺们也不敢十分较真。”
“这几年倒是懂事了，马上的事情也不弄了，便是送信，平日无事偷看些报纸，还撮弄些羊回来养，一年倒多些进项，大官人来了也能有些赏钱。”
天高皇帝远，在这西北要冲之地，很多犯忌讳的事情，大家做得坦然，说得也是坦然，驿站为什么能养羊？自然是私下克扣了些给驿马的草料，淘换回了羊饲料过冬，这羊养肥了以后，活着可以剪毛，若有些过路商人馋了，过往的官员宦囊丰富，也可以立刻宰杀，剥皮下锅做手把羊肉。
虽然是产毛丰富的绵羊种，但口外的羊就是好，羊肉肥嫩而无膻味，是西北汉子中意的美食，羊肉在北方的地位，是可以和鹅肉相差仿佛的，都是高贵的肉类——至于牛肉，这东西现在还是邪道，一般不出现在百姓们的食谱中。
一只羊，羊毛能卖钱，羊皮也能做皮袄，连羊肠、羊尿泡，都有人收走，甚至就连羊拐骨上的几块小骨头，都可以染色了做成孩子们的玩具，这东西本来就是大家都愿养的，只是从前，不论是农家还是牧民，养的羊都很难过冬——羊过冬要吃大量的干草，别说农民，就连牧民都制备不了。
农家养的羊，若是一两只，那还是好的，过冬不算什么，牧民的羊群，一到秋天就要进行减员计划，把几乎一半的羊群宰杀了，制成风干肉、风干肠，不过，以前羊毛只能做成骚哄哄的羊毛毡子，现在就不一样了，现在他们把羊毛送到河里，加上草木灰搓洗了之后，晾晒捆扎，要留着卖给口内的商人们那。
但这几年，情况不一样了，买活军的报纸刊发了之后，西北这里受到最大的影响，说起来是这么几件事：一，买活军的报纸教导了如何种植土豆、玉米、辣椒，而这些新兴的作物，正以极快的速度在西北蔓延开来，甚至连一向动乱的关西，都非常迅速地接受了土豆；二，买活军的报纸还教导了如何圈养绵羊，如何配置绵羊过冬的饲料，使得农家扩大羊群数量成了可能；三，买活军的报纸明确多次写了，大量求购羊毛。
这三件事，在西北造成的影响是非常广泛的，最直接的影响就是，连黄来儿都识字了，而且也认得了买活军的拼音：不论是养羊还是种土豆，一个村，至少要有一个人能看懂买活军的报纸，这样才能让人放心。而不管村里的有识之士，对于这一点是多么的忧心忡忡，认为买活军的拼音是多么的魔性深重，但不管怎么讲，买活军的私盐队从来没有到这里来过，关陕的妇女也没有像是一些老学究担心的那样，因为邪恶的《买活周报》在关陕扩散，而生出什么异样来。
事实上，大多妇女对买活军的认识非常的有限，只知道他们的首领是个女神仙，而且在南边闹出了很大的动静，并且，女神仙向上天祈祷，赐下了土豆这样神妙的仙种。
土豆怎么不神妙呢？对于动乱的关陕来说，土豆的意义有多大，这是其余区域的人难以想象的。关陕的气候，已经异常了七八年了，每年总有灾，蝗灾、旱灾、水灾，这些有时候还是一起来的。冬季特别特别冷，雪灾，种不了任何东西，连取暖的柴火都变得宝贵起来，到了夏天又特别的热——旱灾，伴随着旱灾的还有蝗灾。这样颗粒无收的气候，持续了不是一年，不是两年，是七八年。
这样的地方，是不可能不乱起来的，虽然并不是说一遭灾就是关陕全境倒霉，但这个县歉收几年，那个县歉收几年，也就意味着此起彼伏的起义，人们实在是活不下去，不起义只能慢慢饿死，起义么——至少在饿死之前，还能吃上几口饱饭。
但，在关陕这里彻底乱起来以前，土豆来了，最开始，它是被一个在南方做官的老陕带回来的，这是个很有远见的，难得的好官儿，他在家乡到处劝人种土豆，并且带回了报纸和农书，教农户们认拼音，自己学着种土豆，一开始，乡亲们也免不得忐忑，但很快乡里的土地便显灵了，告知他们，这的确是谢六姐求来的仙种，好生伺候下去，亩产千斤都不是问题。
哪儿就能梦到亩产千斤了呢？哪怕是五百斤、六百斤也好啊，这可是往年亩产只有一百多斤的旱地儿，就是发梦，农户们都不敢梦得太嚣张的。土豆就这样被种了下去，并且在几个月后引起了轰动，那一季所有的产出，都被当成种粮卖到邻近的乡镇中去，就连远处的州府，都有农户不辞劳苦，走了几天的路前来讨要，于是那官儿便立刻把自家的庄丁派了出去，免费教导所有来他家买种粮的农户种土豆。
听说是个姓孙的大人……但到底是什么大人，外头传说什么的都有，百姓们只含糊地知道，大人大概是姓孙，老家也是这里的。而且做了有利于百姓的大好事儿，这就足够了——很多村落的宗祠里，这几年都添了孙、谢两个外姓，每年跟祖宗一起吃香火。
因为土豆这东西，是可以越冬的，并不怕冬日气温冷，而且它长在地下，抗虫害能力很强，至少没有麦子、小米那样怕蝗虫，至少也能保证一亩地有个两三百斤的收成，这就足够了！
这东西哪怕吃着烧心，但一亩地只要有两三百斤，就能保证一个家庭能够勉强存续，人们不至于活活饿死，不至于抢着去啃那些较嫩的树皮，不至于和观音土的饼子，一亩地两三百斤，人就可以活着，可以继续明年的劳作。
而如果一亩地有四五百斤，甚至往大了说，有个七百斤、八百斤，一千斤呢？
那么，关陕这个地方，就立刻安定得多了，起义少了，流民少了，反而文风比以前盛了——土豆这样外来的东西，农民们感觉到还不是很能吃准它的性子，再愚昧守旧的农民，这会儿也要安排着家里的小人，设法去学一学拼音了。他们得看得懂买活军的农书，才能了解到土豆的特性，才能把它种出更多的收成那。
等到朝廷和买活军的和议达成了之后，他们对待买活军那里千里迢迢过来的田师傅，也绝没有老陕常见的，对于外人的提防和猜忌，这不仅仅是因为田师傅中有很多都是老陕的缘故，也因为关陕的农户，对于土豆和玉米简直是当做了神赐来看待，他们虽然从未去过买活军的驻地，但已经自发地开始了对谢六姐的信仰，谢六姐的土豆，盘活了关陕，让大家都能混得个肚饱——甚至还有闲心去养羊那。
养羊，这个风潮是蔓延了关内关外的，不但关内养，连关外的鞑靼人都养，往关外走的商队——那些山阴的商户们，大量地收购羊毛，这东西原来压根就不怎么值钱，骚哄哄的，毛扎扎的，只有牧民自己用来擀毡，但现在可不一样了，现在，买活军那里有机器，能将羊毛变成漂亮的毛线，毛线又变成漂亮的毛衣，当它重新贩回西北的时候，一身毛衣裤便要卖到五两银子以上的高价，就这样，富户们还争抢着要买呢！
自然了，商队的运载能力是有限的，羊毛产量不可能全都运到买活军那里去，但便是在边关左近，如今不论是农户还是牧民，家家女眷手里都摇晃着纺锤——虽然比不上买活军那里的机器毛线，但纺线又不是什么难事，百姓们不傻，能纺出麻线，便能纺出羊毛线，工序上便有不同，少加琢磨也就能明白过来了。
从前，人们不是不会纺毛线，而是不知道纺出的毛线能做什么用，再一个，嫌弃羊毛味道太重，粗硬扎手，不愿用它来做衣裳，但现在，买活军的棉布十分厚实，可以抵挡得住羊毛线扎人的感觉，再一个，买活军也在报纸上教导大家该如何用棒针织毛衣、线裤和袜子、围巾、手套等等。
这不会影响到买活军毛衣的销路——他们的毛衣是特别柔软的，而且颜色也鲜艳，又没有异味，什么时候都受欢迎。但，却极大地壮大了百姓们养羊的热情：养上四五只羊，全家人在冬天就能免于被冻死，要额外付出的，只有一些劳力而已，世上哪还有这样的好事！
养羊，大家都在养羊，关外的鞑靼人，这么几百年下来，他们原本也还在固执地说着鞑靼话，但如今不过是一年多的功夫，族群里会说汉话的年轻人，显著地比从前要多了，他们还向商队索要《买活周报》，为的是辨认上头的羊毛收购广告，还有查看编织毛衣的技巧，养羊储料的知识。
在这个气候异常的年代，连鞑靼人都有些部族开始种菜了——羊过冬只吃干草，很容易害病死去，或者严重掉膘，若是要养到明年，那就得喂蔬菜，南瓜、胡萝卜、甘薯掺着喂，土豆它们也吃，而鞑靼人也非常喜欢耐储藏的土豆，有几个小部族，竟在自己的四季草场周围，尝试着种起了南瓜。
织毛线，所有人都在织毛线，黄来儿来到银川驿下一站，凤鸣驿时，几个驿卒便盘膝坐在窗前炕上，一个个手里都拿着棒针，正在打毛衣——没有人说只有女娘擅长编织，毛衣只要织出来，无论如何不亏本的，就算织得不好还可以拆了重织，所以西北这里，不论男女，都很有尝试编织的热情，而且报纸上也说了，编织可以放松情绪，不分男女都适合发展为自己的爱好。
这些驿卒平日里闲着无聊，坐在一起就是织毛衣，他们有一个优势，便是可以第一批看到《买活周报》，周报上现在增添了‘编织专栏’，每一期都提到一些编织上的技巧，而且还能附图解释，这种图，必须看周报的原版才清晰，如果是翻印的版本，那附图的质量可就差得太远了。
驿卒们因为职业优势，所看到的都是原图，而且他们平时闲空也多，又都还算是心灵手巧——驿卒和一般的农夫比，还是多了不少专业技能的，吃食上也相对丰富，因此学习能力也要强一些，几乎个个都是一把好手。
织出来的衣物，送到县里去卖，销量还很不错，便是卖不掉，也可以自己穿，但几乎都能卖掉，因为这种散发着骚味的粗硬毛衣，是西北人民所能接触到最保暖的东西，没有人去统计，但人们从自己的生活周边出发，他们在冬天也不太听到有人冻死的消息了。去年，黄来儿所到的驿站县城，也没有太多百姓冻死——至于流民，居然也很少见，因为能走得动的流民几乎都去南面了。
“黄来儿来了。”驿卒们听到马鸣，便搁下了手里的活计，去后院给马槽添食水，黄来儿这里取了包袱，和驿丞交割，得了回执，也不急着回去——今日他走不了，凤鸣驿的驿卒也无法动身，要等明日再送信了。
“最近县里可有什么新闻？”
他一蹁腿，也上了炕，熟练地盘膝坐好，从自家的背篓里取出了织到一半的围巾，把别在一起的棒针一拆，手里飞快地就织了起来，嘴里也不落空，唠着银川驿的新消息，“今日来的包袱里，有新一期的周报，里头又教了一种新的花色织法，一会等驿丞看完了你们记得去取……”
第317章 浆水搅团
“黄来, 你们那里，听说了没有，买活军的商队来了。”
“当真？”
凤鸣驿的地理位置，要比银川驿显要得多, 这里连接了三省之地：川北、甘南、关西, 消息往往是先到川北, 再从川北传到其余两道。所以凤鸣驿要比银川驿大, 驿卒也多, 有时候他们的报纸也比银川驿的更新，但这是说不准的，因为川北的路不是那样好走, 有时信件的传递也会有所滞涩。
买活军的商队居然来了这里，这是个新鲜的消息——在这三省交界，毗邻边关的动荡之地, 不是谁都有资格行商的，晋商算是能把生意做下来的少数一批人，即便是这样, 他们也时常发生意外。因为在这里做生意, 需要应付的人很多：川北甘南, 是多族混居的地方, 虽然这里的外族, 汉化程度要比云贵的更深一些，但不代表他们就比云贵的外族更讲道理。
缺了什么就去换, 换不到就直接抢，这是天经地义的道理, 缺人使唤了就到山下去抓娃子, 缺女人了, 在山间小路上看中了便直接掳掠，若是后续有人来赎，那就再说，没有人，那么娃儿们就有娘了。这样的蛮夷，和他们说道理，用处实在不大，他们也只和固定的几家人做生意，因为‘汉人狡诈’，陌生的汉族商人，在他们眼中便是肥羊，即便是卖的货比老关系便宜，他们也很难和陌生人做买卖。
黄来儿这些驿卒，他们的工作就是在驿站之间来回传递消息，不知多少次，走马时，在远远的山间看到蚂蚁一样的花影子移动——从服饰都能分辨得出来，不是吐蕃的头人出行了，就是枪族的商队下山做生意。总的说来，枪人比吐蕃人要和气一点，但也有限，而夷族在川北人相当少，但却是最凶狠的。
川南、川西的动乱已经持续了五六年了，便是夷族的土司起来作乱，到现在还没有平定下来的征兆，水西的战事就像是一个黑洞，吞噬着巴蜀的财政，凤鸣驿这里时常能听到邻近的彩霞驿驿卒的抱怨——他们是巴蜀的驿站，饷银已经拖欠许久了。
这样复杂的一块地方，买活军居然也敢来做生意？这就不能不让人吃惊了，黄来儿手里的棒针都停下了，“他们是走哪里来的？不会是走蜀道吧？”
蜀道难，难于上青天，这话真不是白说的，巴蜀一带，适合与外界往来的也就是府城锦官城了，沿着大江两岸，还是能走船的，虽然也有三峡天险，但能走船就能跑商。
至于川北，崇山峻岭、延绵不绝，路实在是太难走，这里汉人也不多，大多都是蛮族——所谓的蛮族之所以成为蛮族也是有原因的，当然不是他们天生就喜欢人迹罕至的土地。说白了，就是从前没打过汉族，只能在荒僻的地方讨生活，那些地方汉人兴趣实在不大，便以羁縻的办法进行略微的管理。
“是走船来的，先到了锦官城，从锦官城北上，一路上吃了很多的苦，他们带的是糖——”
盐在巴蜀不稀奇，巴蜀自古有盐铁之利，当然，上好的雪花盐，也会受到富人的欢迎，但不论怎么说，巴蜀的百姓们吃青盐是很随便的。但糖就不一样了，凡是蛮夷，没有不爱甜食的，而且，买活军不但是跟着本地最好的马帮，他们还带了一些出身蛮夷的活死人。
“很多夷奴，都逃到他们那里去讨生活，因为买活军那里是不分民族的……”
“没有汉夷之别吗？”
与蛮夷们‘缺人就去抢’的行事风格相对应的，是汉人对于蛮夷持续了数千年的歧视与打压，凡是作乱的蛮夷，在镇压之后，都会受到严酷的惩罚，壮年男女罚没为奴并不罕见，而作乱与否，是否参与其中，究竟是怎么处置，是所有人一律处死，还是留下一些人为奴，这裁量权，是在官府手中的。
许多蛮夷孩童便是如此，被牵着绳子，拉到人市上贩卖，很快便被投入到矿山、农田中去做奴婢了。因为他们不通汉话，主人是不会让他们近身服侍的，他们唯一的出路就是干活干到死。
在巴蜀，这些奴隶几乎没有逃跑的可能，因为路实在是太难走了。但一出巴蜀，大江沿岸，不少为奴为婢的蛮夷少年少女，有很多都设法逃向买活军那里，而买活军的政策是一视同仁的：女娘可以免费上船，再带一个人，男丁他们不管，若是愿意，也可以跟着船走。
“到了买活军那里，只要能读拼音，考过了扫盲班的考试，那就是谢六姐的活死人！”
凤鸣驿的驿卒老周很有几分激动地说，“至于他们平时说的是什么土话，买活军压根就不在意，他们那里，天南海北什么地方的人都有，各地的土话和夷族人的土话，又有什么不同呢？那些夷族崽子，倒是肯干的，在买活军那里，白饭也吃起来了，鸡蛋也能吃到了——入他娘的，日子倒是过得比我们都好！——吃饭了，吃饭了！”
厨房的香味儿的确也传过来了，那就边吃边说，驿卒们凑到厨房去，各自都是有碗筷的，黄来儿从客橱里抽了个海碗，到灶下去，厨子先给舀了一大碗酸溜溜辣兮兮的辣椒浆水，又很有经验地在他们碗里加上份量刚好的搅团——浆水恰好满到碗口，而不溢出来。
土豆的香味一下就散发开来了，驿卒们眉开眼笑，一个劲地说‘好’，“如今至少是能吃饱了！”
是的，自从土豆流行开来，至少驿卒们的伙食是眼见地往上跑的，这个东西很丰产，亩产是之前所有作物的几倍，这也就意味着驿站可以用一样的伙食费，买出几倍的粮食来，驿卒的伙食也从一两个野菜窝窝头，变成了一大海碗，吃下去能打饱嗝的搅团、土豆糊糊、土豆馒头、土豆粉……
对于一种新作物，百姓们研究它的吃法，这热情是非常高涨，态度是极为虔诚的，光是土豆，吃多了烧心，但搅团因为加了一点杂面（荞麦面、玉米面），便很有效地规避了这个缺点，而且还管饱。而土豆粉便更是广受大家的喜爱了，只是因为制作费事，驿站不太会做罢了，但农户镇民们，或是自己琢磨着做米粉、木薯粉的办法，或是从报纸上看到了土豆粉的制作教程，便立刻学会了这道美食，并且发展为本地的小吃了。
但光是土豆搅团，就已经让人很满足了，这东西虽然没什么油水，但浆水里呛了辣椒，又酸又辣，泡在搅团里，那搅团用筷子一扯，送入口中，绵软中又一点嚼劲儿，酸辣咸恰到好处，热乎乎的带了微烫，伸着脖子往下一咽，滋味真是，千锤百炼只能化为三个字——撩咋咧！
“这要是能来点油辣子，给我皇帝我也不做！”
虽然已经入春，但傍晚了还是有些冷，一群人便蹲在灶下墙边，借着火墙的温度，让热烘烘的土墙烘烤着自己的脊背，狼吞虎咽地吃搅团，厨子这里还在忙活，从灶台上解了一根腊肠下来，在小灶眼上快火炒了，和搅团一起送到前头去——驿站有官来了，要个加菜，也自然会多开发些赏钱，若不然，不好意思，今日驿站就吃搅团，您也得跟着一起吃，多的是没有的。
“那夷族崽子们可不是美极了？如今沿岸收用了外仆的人家，都要小心了。”
“可不是！那些夷崽子们，胆大包天！根子里的野，一听说买活军那里待他们好，岂不是都要作乱起来了？我若……”黄来儿把话吞下去了，“我若是主人家，便要提防他们杀主抢掠之后，逃去买活军那里。”
“这话不假，但难道咱们自己的仆僮便没这样的打算了吗？所以说，买活军这商队，大家是盼着它来，又愁着它来，就和报纸似的，是好东西呀，可给不合适的人看懂了，他们的心就野啦！知道有这么一个去处，原本不敢生的一些心思，这不就都全来了？”
黄来儿认为老周的话确实把其中的道理说清楚了，恶仆卷款携逃，甚至是杀人夺金后连夜逃走的案子，并不能说非常出奇，绝不是买活军来了以后才有的，但不可否认，买活军那里的政策，确实会促使一些原本胆量还不算大的人生出这样的心思。
就比如说，黄来儿老家的艾举人，在他看来，鱼肉乡里、横行霸道，若是杀了他，应该算做是替天行道。不过，艾举人和他李家暂且还没有什么纠纷，见到黄来儿面上还颇为客气。
他们家从前欠了艾举人几两银子——但黄来儿从买活周报上认字之后，多了个代写书信的本事，土豆传来之后，他也能吃得饱了，不必为了口粮打驿马的主意，又或者是去借贷，又会打毛衣了，多了个进项——而且，艾举人居然免了他们家的利息，所以李家和艾举人的债算是清了，而眼下的日子，对黄来儿来说又还算是比较好过的，所以他的凶性还不算是被完全滋养了起来，也就是嘴上这么一说，心里略有些长草，但这草又很快被吃多了搅团带来的饱嗝给压了下去。
“所以说，买活军这一起来，两江沿岸的那些狗乡绅狗大户，可不是——可不是——”老周说到这里有些卡壳，突然厨房门口有人接话，“可不是人人自危么？”
一个年轻军官走到灶头这里来添饭，他爽朗地笑了起来，“周兄弟，你这记性可好！”
驿卒的消息，无非也都是搬弄着南来北往的这些住客，黄来儿一听就知道，老周这番话的正主儿来了，他连忙要为老周排解几句，不过这小军官并不在意，反而和他们一起蹲下来唠嗑，“这位兄弟是从银川驿来的？那俺们明日正好一起上路——银川驿那里日子怎么样？”
“这几年来有了土豆，总算饿死人比以前少些，日子也没那样艰难了！”
原来这文书是延绥那里来的，叫做张秉忠，要去省城公干，到底有什么事，那他也不会明说，不过关于买活军商队的事情，是他那里传出来的，因为买活军的商队已经到了延绥，而且现在出关去找鞑靼人了，为的就是收羊毛。他们的确带了多民族的通译，一路上商队的人也都在学外藩话——延绥的羊毛几乎全都卖给了商队，现在商队需要找人往回运……
黄来儿听到这就懂了，张秉忠这是要去联络这门生意那！边军闲着也是闲着，军需运着也是运着，如同黄来儿，这信送着也是送着，难道就不能——
他的眼睛一下也亮了起来，虽然还不好把话说得太明，但已是感到有必要和张秉忠好生结交，恰好，张秉忠也觉得和他很投缘，仿佛找到了同路人一般，冥冥中便觉得投契。
两人一起吃了饭，张秉忠又邀请黄来儿和他一起到大堂的炕上喝茶，两人盘膝坐下，暂还不提正事，张军官也变戏法一般，从炕桌下头取出了自己的针线活计，对黄来儿展示了起来，“说到这算针，那是有诀窍的，尤其是做手套，这种半指的手套，要做得贴合，织到虎口上方，就要开始减针……”
第318章 草原上的新商队
“虎福寿, 你还敢踏出你们延绥关一步吗？”
“为何不敢？！”
正当黄来儿和张秉忠两个编织爱好者，正在昏暗的天色中点亮了油灯，数着针数时，寒风料峭的域外草原之上, 也有两帮人马正在圆顶穹庐之前对峙, 一个矮壮的鞑靼汉子, 满面胡须怒张, 宛如钢针一般, 正看守在自家的穹庐之前，和买活军商队的向导寸步不让地对峙着，用鞑靼语怒喝道, “狡猾的骗子，背叛了草原，你的灵魂要在泥沼里腐烂！”
“骗子至少不会被饿死！也不会被天花烧死！骗子活得最久, 能见到苍鹰老去——再说！我现在不是骗子了！”
虎福寿自豪地挺起胸膛，“我是买活军的活死人——那日松，我已经信奉了六姐菩萨, 六姐菩萨宽恕我, 赐予我灵魂的安宁！”
提到谢六姐, 鞑靼汉子的愤怒有所收敛了, 他不由自主地摸了摸腰间的盐口袋——上好的雪花盐, 比所有走私商队卖的盐都要更好，谢六姐的盐。
谢六姐给这片荒漠草原带来的, 又何止是盐呢？那日松半信半疑地打量着虎福寿身后的商队，在穹庐附近, 弯着腰出来捡羊粪做饭的老妈妈, 也感兴趣地盯着队伍里的几个女娘——是的, 买活军的商队，胆子实在是很大，他们虽然是第一次来到漠北，但却居然带了女人，而且，和鞑靼人对敏人的印象不同，他们的女娘要比鞑靼女人还要更加健壮。
“你们真的只是来做买卖的？”他往一旁让了让，不再阻拦商队们的行动了，虎福寿回头用汉语和商队说了几句话，商队们便从马上卸下了帐篷，手脚麻利地在几个毡包的下风处不远，开始搭建自己的帐篷，而那日松的老母亲也已经走了过去，用生涩的汉语指点着商队，“那里，那里，有水。”
“巴雅尔拉！”
那几个粗壮的女娘居然会说几句鞑靼话，她们立刻和老妈妈手舞足蹈地沟通了起来，同时从马背上取下了小水桶：一旦进入塞外走商，吃饭取水的家伙事是必须要自备的，草原上走几天也没有人烟的情况很常见，像是那日松一家，他们也很快就要转场了，要把牲畜从过冬的草场，转到春季草场上去，如果虎福寿一行人晚来几天，或许就要扑了个空，只能自谋生路。
“塔宾泰，去宰一头羊来！”
火把被点起来了，那日松的吼声在草原上回荡，伴随着羊叫声，火光中，男人们拎着几桶水走了回来，女人们劈柴、烧火，还有几个商人点着火把翻检那日松家的羊毛，“还可以，往常商队是多少钱收的？”
“都是换盐，换茶，也换瓷器，我们不用钱！”
塔宾泰是那日松的侄子，他的汉语说得还不错，“一斤羊毛换半斤盐、三两茶！也换铁，一斤羊毛一两铁。”
铁器是草原部族急缺的东西，他们也缺陶器，商队的人便问，“马口铁的东西要不要？”