再说，还有个老祖母在，一辈子都习惯了殷实人家的做派，到老了还要忙自己的内务？
雇工是一定要有的，工钱再涨也要有，想要通过其余手段不涨工钱留人，在以前倒是有许多办法，现在则完全阙如。
雇工有了，城里新开的炸鸡店，不去光顾一二像话吗？徐地主自己捧着炸鸡架站在门口吃，金县尉便要买回家去偷偷吃，他们若是到店也只会买炸鸡腿……这都是放不下的架子，而且城里花钱的地方如今越来越多了，那样好的衣服，颜色鲜亮耐磨，不买吗？水泥屋不造吗？甚至是那稀奇至极的自行车，若是别家都有了，金家就不想要吗？
花钱的地方越多，赚钱的门路却少，金县尉现在一日是五十文，第一批学生高级班通过之后，县内会统一招考吏目，若是金县尉没有排到高名次，失去了如今的职位呢？若是排名虽然靠前，但政审分数却低呢？金家现在是活死人，没有回乡的选项，一旦金县尉失业，生活方式便必须有极大改变，体面压根荡然无存，便是写信问家里要钱，也不可能维持太久。金逢春正是对家里可能面临的几种局面已有了全盘考量，她知道眼下是金家改变命运的最后一个机会：要么立下大功，取得吴兴，把全家人的政审分数都提上去，随后回族中主持分家，用自家的田产换来本钱，开展贸易，全家进入晋升的快车道，想吃什么、想穿什么、想玩什么，尽可自取。要么便是就此沦落为彻底的平民阶层，连现在的生活都无法保住。
这和什么天下大义，什么读书人的抱负都没有一丝关系，纯粹便是选择题，炸鸡腿喜欢吃么，新衣喜欢穿么？任何人都知晓该如何选择，即便金县尉依然打从心底抗拒金逢春的规划——对他这样的中年人来说，引买活军攻打老家、主持分家、变卖祖产，这都是突破了底线的举动。但在金逢春不厌其烦的反复分析之下，全家人总算达成共识，认可了金逢春的洞见：此为乱世，本就没有长久安稳之局，此时应当抛弃一切成见，更不能逃避，唯有迎难而上，抱定了付出一切的决心，才能在乱世中获取一丝安身立命之本，倘若还是随波逐流，那当真说不准什么时候就要‘发往彬山苦役！’了。
或许是‘发往彬山’这四个字激发了金县尉的恐惧，使他意识到这么一点——买活军迟早是要取了吴兴的，那么取了吴兴之后，若不分家，便随时可能会因族人的违法事‘发往彬山’，这是很实在的威胁，而金县尉虽然留恋现在这种不出头的安稳日子，但也的确不想去彬山做矿奴。
一晚密斟，总算定下方略，金逢春虽然口干舌燥，但入睡前却也松了一口气，说实话，若不是她和哥哥们都在临城县长大，对老家吴兴并不熟悉，她又是女娘，离开买活军的地盘根本没人把她的话当回事，金逢春早就‘妙计献吴兴’了，何至于这么费力地说服父亲？！
今晚的谈话也不知丫鬟们是否有偷听，但金逢春倒不担心这个，第二日一早她就没起来晨练，吃了早饭，她和双喜一起做寒假作业（放假以前他们从黑板上抄回家的题目），一起在沙盘上划来划去，金逢春又转而思忖：双喜的脑子也满灵活的，可能双红还会留下来，但双喜明年留下来的可能不大了，要不要干脆为她出谋划策，帮她一把，将来她们是一定要共事的喽，金逢春想参军，倘若双喜也参军，或是做了吏目，而不是做那些民岗，那么彼此互相照拂不是很好吗？双喜孤身一个人在临城县，金家就是她的半个家……
乱七八糟地想了许多东西，吃过午饭，金太太让她出去置办点年货，顺便去买活军的几个铺子看看海鲜运来了没有——这里距海虽然只有一百多里，按说咸鱼、干海鲜都该有的，但因为禁海的缘故，几十年吃不到鲜货，直到买活军入城之后，渔民渐渐地都回来了，聚拢在云县那里，听说人口也日益增多，时不时就有上好的送饭鱼混在盐堆里送来。价格也廉宜，临县人都很爱吃。
因为刚放假的缘故，阖家人都很忙碌，金太太也没闲着，她前些日子是在衙门里做会计，现在也很在行地拨着算盘，在算一年的家账。金县尉和几个哥哥在整理家里的藏书、作业本，顺便擦洗桌面，几个下人自然是大擦大洗，不过金逢春现在出门也无须随从了，城里治安很好，以往那单独走在路上怕被掠走的时日已被淡忘，她应了一声，回屋换了棉袄棉裤——现在临城县流行的便是这么穿，因为买活军的女娘们普遍如此，她们穿实裆的棉裤，很挺括，看着也十分体面。不像是有些地方，为方便小解，如今裙下还穿的是开裆裤，小解时只要解开亵裤上的活扣便可，这般形制的服饰，才必须在裤外穿裙遮掩。这是因为棉裤十分贵重，不能可着腰围做，不免宽松笨重，难系带子的缘故，穿上后就打了死结，免得如厕松了系不紧，反而脱落不雅。
买活军的棉裤就不同了，他们有一种叫松紧带的东西，真不知是怎么做的，命名得也好，穿上后松紧如意，不论胖瘦都极合体，穿脱也方便。只是一根松紧带便比十斤棉花还贵——今年冬有船从松江来云县，运了许多棉花棉布，所以棉衣价格回落了不少，金家人各自都做了两身棉布新衣，但松紧带却是有些舍不得都给添置，金逢春攒了好久的工钱，又因为工作出色得了赏钱，自己买了两根，是以她现在去哪里都很积极地穿着这新式的棉衣裤。
从家里出去没多久，迎面撞见于小月，她手里拎着一包爆米花，见到金逢春便打开了请她吃，原来是今早没见她出门晨跑，以为她病了，前来慰问的，这爆米花本也就是打算和她一起吃的伴手。
两个女娘现在是极好的朋友，见了面拉着手有说不完的话，你一粒我一粒地吃着爆米花，金逢春把昨晚的家庭会议粗略说了一些，见于小月眼下也有青黑，不由笑道，“你别也是见了许县的人来，又赶着回去催逼你们家老汉。”
于小月叹道，“谁说不是呢？对了，那日我下值出来，见到六姐一行人在炸鸡店里盘桓，炸鸡店那个女掌柜连翘坐在其中，地位仿佛不低。你说……许县的人来这里，是不是就要商量炸鸡店的事？”
她们聚在一起，常常谈些买活军的局势，这是她们许多女□□不怎么感兴趣，家里的兄弟也不愿意和她们谈论的话题，因此两个女娘越走越近，彼此间虽有一定的竞争，但却也知道唯有彼此才是最紧密的同盟——
她们自然是再也不愿回到过去的生活中去的，更急于在如今的买活军中获取一定的地位，因为两个女娘心里还有些难言的顾虑，她们生怕谢六姐对女子的信用完全是出于现在人手不足的缘故，一旦地盘多了，人手足了，女子便又要回到家庭中去，回到从前那事事都只能听凭摆布的地位中去，因此便很急切地想要抓住现在的机会，爬到高处，减少自己被迫回归闺阁的危险。既然两个人志向相近，便彼此互相督促打气、出谋划策，肝胆相照，倒是有几分异姓姐妹、知交好友的意思了。
“我们正在家里逼着爹爹回想同年、同科、同乡呢。”于小月告诉金逢春，“我们家在这里也没有地，又没有附近的亲戚，要抓本钱，只能靠拉人头来的赏钱，这倒给的也丰厚的。最好爹爹能拉来几十个王师叔这样有用的读书人，那我们的政审分数、做生意的本钱倒也就都不成问题了……”
“我爹爹不如你爹爹有魄力，”金逢春很羡慕于小月，“顾虑重重……”
“我爹爹其实也是，总是老脑筋……”
今日天气很好，阳光难得和煦，两个女娘边走边说，很快就到了西门口，这里的小摊贩已经连成一条街了，人流熙攘，乡下许多农户都穿着橙红色的新衣来买年货，时而还能听到自行车‘叮铃铃’的声音，于小月不由地抓住了金逢春的手，“看，那就是葛爱娣了，那个十村统考第一的妇人——你看她来赶集也没个筐，只挎个篮子……他们家难道是要在城里过年？居然这么快就买了房子吗？”
她有些诧异，“现下临城的房子可不便宜呢！”
第35章 炸鸡店万人空巷
房子——当然什么时候都是不便宜的, 临城县的房子，相对于周围的村镇来说便是贵的，州府的房子, 相对临城县的价格便也是贵的。但临城县的房价在这十几年间倒是都走得很低，这主要是因为人烟凋敝的缘故，十几年前江南大乱，到底死了多少人无从知晓, 在临城县来说, 原本大约是四五千人居住的地方，因为临城县有铁, 便有商队来往, 多少还算得上是有几分繁盛, 大乱之后，矿又荒了, 县城里有许多废屋, 甚至多年没主人——流民乱兵一茬一茬，这是阖家人连乡下亲戚都被杀了, 连遗产都无人继承，甚至没有外地流民入住落脚, 多年来虫蛀鼠咬, 渐成危房, 临城县往年便是这样荒芜。
连上好的房子尚且无人去占呢, 更别说原有的房子要往外卖了，临城县的房产交易已冻结了多年, 这大半年来才渐渐有复苏的态势。买活军来了以后, 先是把田产簿册逐渐清理了, 又找了地契来, 把这些废屋全都纳为官有，又在城北给了钱，腾挪出一块大空地来，造兵营等等，工程就没有怎么停过，而城北那些家庭，拿了买活军给的筹子，要给自己买新屋入住，这便让城内的房产市场有了第一批顾客。
再之后还有徐地主这样的人家，手里筹子多了，又知道了水泥院落的好处，便想赶紧多买几处屋子，为日后分家做准备。一来二去，临城县的房价一下就起来了，现在卖得最贵的便是买活军新建造的水泥院落，算下来要二百两——二十万筹子呢，若不是于县令、金县尉、徐地主这样的人家，旁的人实在是难以支付的。
新房子自然卖得贵，买活军也卖他们收回来的老房子，那便要便宜许多了，真正不能住人的都被他们拆光了，能住人的那些，四五十两而已，不少从许县来做生意的客商，纷纷踊跃购买，四五十两对许县人来说不是太辣手——他们有卖私盐的渠道，这门生意越是乱世越好做，赚头也丰厚，许县那里是真正三省通衢，在几次大乱中受到的损失也较小，生意人的豪阔和临城县是不可同日而语的。既然现在买活军俨然已经要在临城县和云县盘踞下来了，又有这么多生意做，是要常来常往的，那么捎带手买套房，落脚也方便，更能结交谢六姐，因此他们很积极地打探着，也就把临城县的房市给炒了起来。
除了这两种有钱人以外，现在临城县的租市也很旺盛，倒是无人把自己的屋子往外典，但很多外地来临县做工的年轻人，不愿意每日里走远路来回，便要在临县找便宜的宿处——原本这些年轻人是想睡鸡毛店的，一晚上一文钱，店里是稻草的通铺，盖的是鸡毛鸭绒沾在一块的糊涂被子，屋子里升了炉子，院子里有井，热水是管够的，到了冬天最冷的时节，乞丐也来住这样的店。甚至还有些家里实在没有多余棉被的人家，也会让下人来住店。过去的十几年里，临城县什么都凋敝，倒是鸡毛店的生意越来越好了。
但这样的店，蛇虫鼠蚁，跳蚤虱子臭虫也是在所难免，那股味道更是不敢恭维，谢六姐素性好洁，绝不会允许这种店开下去的，买活军入城后，第一个关停的便是鸡毛店，好在如今临县内也没有真正无业的懒汉穷人——四肢健全又不肯去做活，想乞讨的那些人，对买活军都是无用的，若拿不出钱来买活，便要送到彬山去做苦役。一日做工至少也是二十文，还管一顿饭，而在临县，五文一夜已能住到相当不错的房子了，往往还带了浴室，能包热水擦洗身子。
对临县本地人来说，这也是一笔不菲的收入，空余的房间用木板隔了，一间屋子能隔个三五档，多则五文，少则三文，今年棉花便宜了，煤也便宜了，有炉子有棉被，到年边上都住满了，算下来一天也能有个三十多文的纯利，比得上一个成年人外出做活的开销了。有些家里便留下祖父或祖母中的一个，照看房子、幼子，也打扫这些出租的房间，做些杂活，要比全家人都出去做活，无人能看顾家里来得好。
随着临县里来往的客人越来越多，屋子似乎是不够住了，买活军还在城南要建联排的小屋子，总之，临城县现在的房子比买活军入城以前要贵了不少，也十分紧俏，金逢春家里是有一套空余小院子正准备年后往外租的，因此对这些行情很精通，葛爱娣这些日子以来也很积极地在打听临县的房市，她是梦想着买房的，哪怕买一间小屋子也比租房好，但虽有这份见识，却无奈没有本钱，到底还是差了那些有见识又有本钱的商户一筹。
然而她也有不用担心的问题——葛爱娣也听说了政审分数的事，并且明确地知道自己将拿到一个很高的分数，她葛爱娣可是最早敢和地主叫板抗租的农户，又是十村统考的第一，被立起来当典型表彰，如今在临县大小也算个名人，她对六姐忠心耿耿，工作也做得极好，她分数不高，谁高？
便是因为她的名声，葛爱娣在县城租房都是拿了个好价，租到了本来不敢想的房子。她租的是本地一个老寡妇的房子，就在县衙边上不远，三间小屋带院，都是木造的，老寡妇六十多岁了，性格很是刚强，命也硬，丈夫死得早，好容易把独子拉扯大，十多年前大乱中，被乱兵一刀杀了，家里也被洗劫一空，留下她一人，家里唯有一套房子还值些钱，但临城县又不缺房子，倒也没什么地痞流氓来打她那房子的主意，原本也是有些资财的人家，如今靠着做洗衣妇糊口，硬生生又多活了十余年，心性却还很要强，黄土埋脖子的人，还要上扫盲班，只是她年纪大了，脑子转得慢，如今县城里房市逐渐兴盛，大多数房东都不肯签长契，拿准了要三月一调价，老寡妇却是按一月三百文的价格，一口气给葛爱娣租了三年，只求葛爱娣下值回来要额外教她读书写字打算盘。
她那屋子又宽又大，若是隔间出租，一间屋一个月六百文都是有的，一签还就是三年。若不是葛爱娣好学会算的名声在外，哪来这样的好事？豪村房子都是泥屋，木板房已是极大提升，虽然还不能和水泥房比，但为人处世还是要实在一些，葛爱娣当即就租了下来，去和上官报备了，从宿舍退出去，每日还多得了五文的补贴——若是在外租房，一日还补贴五文，给买活军做事确实是从不吃亏的。
三百文，是葛爱娣月收入的四分之一，不是承担不起，只是以农民的见识，想到这三百文的购买力难免心疼。好在徐大发虽小气却很听媳妇的话，他为人老实，干活上却也有几分灵巧，又肯卖力气，和老寡妇处得不错，一住进去就帮着敲敲打打，修这个修那个，葛爱娣前几日一面忙着上班，一面忙着跟王太太学算盘，一面又忙着指使徐大发买这买那安置家什，今日放假了方才空闲几分，带着孩子出来逛逛街市，她没带筐子也是因为今日并不打算买年货——虽则衙门里不上班了，但王太太处的加强班还要上，王太太说她有天分，就是基础太薄弱，要乘放假抓紧时间补一补，补到二十八再回乡，因此是打算二十八这天再买年货回家。
葛爱娣也知道自己这个机会实在是得来不易，女子能入衙门做吏目，一个月一千二的筹子——就是一两多的银子，豪村那些乡亲只怕做梦都不敢想，因此自己也是战战兢兢，在她深心里，倘若不能做到同侪中的第一，那便是辜负了六姐菩萨提拔她的一片心意。因此虽然还未见过谢六姐几面，这深心已是感激涕零了，同样也极为感激王太太，对她倾心传授、毫不藏私。今日好容易带着孩子来逛街市，一边看一边便和徐大发商议道，“村里也没什么好东西，不如在集市上买些好的，今日下午上课时带给王太太。”
徐大发也道，“很该的，再买些能放的，我过年带去地主——啊，带去三老叔祖那里，二十来年的交情，总是走动下，面子过得去。”
徐地主算来是他的三叔祖，葛爱娣也感激徐地主当时点拨他们去买铁犁，去读扫盲班，她在城里上了半个月的班，见识逐渐打开，知道徐地主家那些儿女如今差使都不错，葛爱娣要扯着亲戚往上爬，总是比徐地主家吃力，他们两家是宜结交不宜结仇的。闻言便点头和丈夫商量，“你说送什么好？”
徐大发道，“原本是想今年既然喂了猪，不妨送些风吹肉。”
说着又挠了挠头，眼睛往西面看去，“但县里住了几天，又觉得这礼粗了。”
想到炸鸡店的味道，又明显地吞了吞口水，葛爱娣的小女儿已是被父亲勾了起来，在父亲怀里扭着身子望向西边，小鼻子抽着，一副渴盼的样子，叫道，“炸鸡！炸鸡！”
葛爱娣生是生了个四个，但站住的只有一儿一女——小女儿才两岁多，也不能算是站住，只能算半个人，大儿子今年已六岁，颇为沉稳懂事，他知道家里经济不太佳，虽也垂涎欲滴，但却竭力做出不在乎的模样，反而拉着父母往集市中走，又教育妹妹道，“要懂事，莫贪吃！”
的确，买活军一来，临县的吃食便显著地精细起来。原本农家喂的猪，便是在县城也是颇受欢迎的礼物，送一刀抹了上等精盐的好猪肉，对一般人家来说，这份礼是不轻的，但买活军来了以后，肉类便跌价了，精盐也跌价了……什么都跌价了，便觉得有些拿不出手。而且农家为了长久保存，会把肉做得很咸，从口味来说，当然不如炸鸡店里卖的那些荤食，那个炸鸡腿，四口人吃一个，徐大发只咬了一口都觉得魂牵梦萦，怎会如此香甜？徐家、王家在县里住，常常能吃炸物，怎会觉得风吹肉稀罕？
农户人家互相走礼很随便，一篮子鸡蛋就是厚礼了，葛爱娣和徐大发从自己原本的阶层中脱身出来，在人情往来上是有些陌生局促的，彼此低声商议了许久，葛爱娣做主，买了一盆水仙，道，“王家是诸暨人，过年似乎不供水仙的，这水仙这几日就要开了，王太太很风雅，应当喜欢。”
徐大发心想徐地主肯定不爱水仙，哪管是不是漳州运来的，还不如回家挖些冬笋，拜年时送上更实惠，葛爱娣也很赞成，两人完成任务，不知不觉便逛到炸鸡店门口，那里排了老长的队伍，小女儿拍掌大笑，咯咯直乐，道，“鸡架，鸡架！”她也很实在，知道炸鸡腿是不会买的，鸡架才是他们常吃的东西。
葛爱娣举着女儿抛了抛，左右张望了下，笑道，“满街的人，有一半都来这里了。”
徐大发也笑道，“卖荤腥，且又是这个价，油还不发苦，谁不来吃？”
在炸鸡店开出来以前，小吃摊——而不是酒馆饭铺，正经能有实在的肉卖，几乎是从未有过的，一经开设自然万人空巷，人们手里拎着抱着，探头张望着，嗅着闻着，脸色红润，带着笑容，彼此议论着今年的年该怎么过。“听说正月里会有演出！”
“什么演出？在何处？是社戏么？！”
社戏是乡下年节里的庆祝，不过也是兴旺年景才有这样的热闹，临县的农家已有十余年没有社戏看了，但今年，论收成，论吃喝，在众人看来都是难得的盛年，社戏应当是要有的，各村里已经有人张罗起来了，但买活军所说的演出是什么，众人便不知晓了，闻言更是好奇，听说是在皇榜上看来的，从炸鸡店出来，便一边吃着，将香气传播给路边更多的人勾引馋虫，一边往城内各处的皇榜走去，想要看个仔细。
原本临城县的皇榜只有四处，分别在四处城门外，但买活军来了以后，到处都设了皇榜——是用的黑板，几乎每日都有新文章，用简便数字写着日期，方便观看。而且观看的人也的确越来越多，因为认字的人越来越多了，便是不认字只认得拼音，那上头的文章也都有拼音标注，可以拼读出来，都是大白话，读出来便能懂。现在皇榜旁什么时候都有人，很多人每天起来都要来看看皇榜，一个是看新闻，还有时皇榜角落若有空白，会写一些小笑话、小故事，这些小故事让本地人非常着迷，若是一天没有写完，当天简直就睡不着觉，一定要看到结局不可。
“是发了通知，除夕夜买活军会有联欢会，大年初一晚上，有‘神仙画像’！”
小孩子学东西最快，葛爱娣大儿子又像母亲一样聪明，上了半年学，常用字几乎都认得了，挤到人群里大声朗读，又挤出来困惑地问母亲，“娘，‘神仙画像’是什么——到底有多神仙？”
葛爱娣也极为好奇，拉着儿子的手，“除夕实在没办法，大年初一咱们便先来城里看‘画像’！”
第36章 村民家的年夜饭
今年这个年, 对买活军辖下的几个县城自然都是极好过的，到了大年二十九，临县的集市挤得水泄不通, 哪家肉铺前都排着长长的队伍，城里的居民不说了，便连乡下人也进城买鸡，买活军的鸡肉实在是好, 又肥又嫩, 熬起汤来一层细密的油花，而且价格也廉宜, 现在有些会算计的农家, 家里只养着下蛋鸡, 往常那些肉鸡嫌费粮食都不养了，冬日做工的钱都来县城里买鸡吃。
那些从许县来做工的人, 很多都是大年二十九买了鸡, 买了衣服，肩上背着, 手里拎着，风风火火地往家里赶, 也有买活军的车子往各处去, 送这送那, 年边反而比平时还要忙碌。葛爱娣在的豪村, 因为离县城近的缘故，今年又格外的热闹, 甚至有些小商贩都赶了过来, 拾起了从前的手艺, 卖些‘叮叮糖’, 只是往常都可用鸡毛换，但现在要用筹子了。
大年三十，剃头匠到了村里，很多人都去排队剃头——以前也不是不理发，只是多数都是自家拿剪子绞了了事，如今城里的风气往乡村蔓延，这剃头匠也改了手艺，专会给人刮光头，给大小姑娘家剪短发：若是三四十年以前，村里有人留短发，那都是贫穷的象征。说明家里实在过不下去了，大姑娘被迫剪了头发卖给人做‘义髻’去，后来天下大乱，商路凋敝，收头发做义髻的人都没有了。直到今日，风尚又发生了转移，现在还留着长发，那便是落伍的象征了，因六姐不喜长发，有长发便仿佛是一定有虱子，便是邋遢不净的人。
虱子么，从前大家都是有的，跳蚤也有。便是如今，除了真正能完全搬到城里住的人之外，要说完全没有，也有些心虚的，毕竟这是土屋，虫蚁太容易生存繁衍，且村里的清洁条件毕竟是不如城里，不能常常洗澡，直到有了限量低价煤的供应，村里才有烧热水饮用的习惯，若在从前，大冬天只能喝冷水的人家也不少。但不论如何，城里的风尚就是这般，豪村人又是常常能够进城的，是以这次剃头匠造访时，便连最保守最羞涩的大姑娘也排到了队伍里，过了半日，剃头匠手里便拿着一条前后都绑好了的发辫——买活军也收这些，他们辖区内虽然没有人再梳发髻了，但别处仍有这样的需求，这些头发洗涤过后可以运到云县去卖。
剪了头发，大家便忙忙地回家去做年夜饭了，若在往年，农户人家的年夜饭，也不过是能见到荤腥就不错了，连铁锅都难得的地方，能有什么美食可言？主妇尽力地做些荤食，若是能保证人人都吃得上年糕，不必以杂粮裹腹，便已算是丰年。
到了今年，自然就不一样了，首先村里几乎家家户户都用上了铁锅，就连豪村最穷的周老四家——三十多岁的寡妇带着两个十来岁的半大小子，家里其余那些三亲六戚都陆续染疫死绝了，周寡妇颜色又不好，皮肉生意都做不得，地早卖得精光，还欠了债，一家三口饿得精瘦，徐地主看她可怜，让她做些工，换剩饭吃，这样勉强苟延残喘，谁知道哪年收成不好就要饿死的人家。今年都靠着给买活军洗衣缝补买了铁锅，家里的茅草屋也修了，不再东破西漏，葛爱娣今天从他家路过时，还闻到了酱油炖肉的香味，那味儿一闻便是带肥的，至少是五花肉，因为没有放姜葱的缘故，有些猪的腥臊气息，但在长久没有吃肉的人闻起来，就连这样的气息都是香的。
这是从小几乎没有做过肉的缘故，不知道煮肉要放葱姜去味，要焯水，徐大发和葛爱娣都明白其中的道理，并不会觉得周老四家没有见识，糟蹋了好东西，徐大发只笑道，“我们冬日做活的时候，两个半大小子哪里是来做活的，简直就是来吃饭的，中午那顿不吃上两个壮汉的量是不罢休的，买活军也够大方，便冷眼看着他们吃。修路两个月，两个细仔足足高了一丈！脑子当即就好用了——但也还是有些呆，在买活军吃了那么多顿肉，也不知道请教厨子是怎么做的。”
正好周寡妇出来舀水，听到这话，也是含笑说，“让大哥大嫂见笑了，脑子里知道如何做，但下锅了一慌乱，甚也想不到了。”
旁人听了徐大发的话或许就要生气，但寡妇想要在这样的年成里活下去，那便是谁都不能轻易得罪，关键时刻却又要豁出去敢拼命，豪村民风算好的，否则周寡妇都没活路，即便如此，她也是什么时候都笑脸迎人，葛爱娣笑道，“别听大发乱说，两个侄子虎头虎脑的，脑子也好，考分那么高，你的好日子在后头呢！那时候还慌乱什么？肉随便吃！”
和周寡妇客气了一番，两人回家时厨房里已做起来了，桌上摆了两个小火炉——这个天，这样的屋子，炉眼就两个，菜做好了立刻就冷，过年就除了一些冷盘以外，其实就是吃锅子，徐婆婆一大早就煲了一大罐浓浓的鸡汤，葛爱娣带回家四只鸡，一只做鸡汤，两只还吊在灶台上的‘猫气死’里，这是一种特制的器具，主要是防止猫狗和老鼠偷吃。还有一只做了红烧鸡块，这便是难得的丰年了，更何况今年还杀了猪，做了风干肉，一排排都用缠了荆棘的绳子吊在灶台上，解了一块下来，切块用冬笋、豆腐熬了，咕嘟咕嘟地冒着浓香，炉子旁是几盘用油盐简单炒了的青菜，煎过的豆腐，天气冷，上头都凝了发白的猪油，一会要吃要倒在汤里加热。
徐大发的两个弟弟正在贴春联——以前农家的春联，多数是红纸上拿碗口沾墨，盖上几个圈圈而已，很少有人进城寻先生写春联的。今年便不同了，葛爱娣从城里回来时捎带手帮邻居们都带了春联，左邻右舍都来挑选，还一个个指点着汉字上标注的拼音，生疏地读着，“天增岁月人增寿……”
“有没有保佑六姐万万年的？”
“有没有六姐保佑的？”
若是以往，哪里认得字，把‘出入平安’挂到猪圈上也不稀奇。今年的要求便多了，什么稀奇古怪的都有，葛爱娣说六姐不许搞这些，众人方才罢了。选了些各自离去，徐大发家自己的自然早额外留了，两个弟弟手里拿着浆糊碗，一边刷一边偷吃，婆婆伸头喝道，“贪嘴的东西，喝完了哪里还有空再熬？”
见葛爱娣回来了，忙道，“爱娣快去炸年糕，你们几个把鞭炮准备起来，就差这道菜了。”
南方和北方不同，年夜饭是赶早不赶晚的，半下午便放年夜饭鞭炮的都有，到了夜里饿了再吃夜点，也不吃饺子，反而吃年糕、汤圆，取‘年年高’、‘团圆’的吉祥意头，不过因为年糕要白米磨制，而且废工，往年家里储量都不太多，用清水养着两三块，蒸热了，洒红糖的给老人孩子，大人们能点着酱油吃两块，已算是过了个好年了。
今年便不同了，非但年糕买了许多，而且熬起的猪油也并未卖，而是留在家中吃用，猪网油裹了豆沙馅，料下得很足，油润润黑漆漆的一大团放在簸箕里，还有糯米粉也备好了——明早吃的汤圆是要今晚包的。
现在先炸年糕，葛爱娣往铁锅里又加了两大块白生生的猪油，慢慢化开，往年糕上裹了鸡蛋液，见油冒了小泡，便一片片慢慢滑了进去，很快便传来浓香，葛爱娣又乘机把城里买回家的炸鸡腿复炸，这炸鸡腿他们是按人头买的，一人一个，对农家来说实在是奢侈的开销，不是过年只怕轻易不会这样舍财。
到底是买活军的油好，那年糕没裹鸡蛋液，炸出来也是透亮焦黄，卖相就不知胜过多少，滋味如何就不晓得了——农民是绝不会买炸豆干炸年糕的，这些东西哪怕在家自己炸，成本也只是售价的十分之一，他们去炸鸡店目标很明确，只会买最划算的炸鸡架。但到底店里的就是要胜过家里的，原本能吃上这样的年夜饭，葛爱娣应该非常满足才对，但现在她便不时惦记起了炸鸡店那一串串形状分明的炸物，还有那琳琅满目的调味料……她心中对于将来有了更多的憧憬：总有一日，若是能实现炸鸡店自由就好了……
年糕很快便炸好了，盛在小箕里，和炸鸡腿一起端上桌，一片片深褐色黏在一起，那都是鸡蛋液在油里发生的反应，桌上摆了一小碗白糖，葛爱娣端起来将白糖均匀地洒在年糕上——买活军的白糖实在便宜！两个小叔子在门外放了鞭炮，这也是今年新买的，往日里大家多数都砍些竹子回家，用火烧了取个热闹的意思。噼里啪啦的声音在院子里传得很远，两个孩子笑着掩住耳朵，兴奋得跑来跑去，过了不久，远远的村东头也传来了鞭炮声，这是新村长的家里——然后是徐家的新族长，随后才是各家随意燃放。
孩子们眼睛只看着炸鸡腿，但按规矩，大家第一口先吃的都是年糕，牙齿陷入了绵软的糕体里，甜滋滋的油分流淌到舌尖，是从前一年也难得尝到的好味道，徐公公赞道，“甜呀！”
“日子越来越甜了！”
“年糕年糕，明年还比今年高！”
老年人吃得慢，孩子们早一口吞了大半块，现在双手捧着炸鸡腿大快朵颐，两个小叔子也吃得满嘴流油，葛爱娣这几个大人吃了一块年糕也就吃起炸物来，这可是今天年夜饭的重头戏，一边也竖着耳朵听着别人的鞭炮声，彼此会意地交换着眼神：燃放鞭炮的顺序也是有讲究的，从今年的顺序来看，因为葛爱娣进城做吏目的关系，徐大发家的地位似乎隐然已在村中居首，明年在村里做什么事都会更便利了。
朝中有人好做官，哪怕只有一点点权力，在村子里都会发酵成地位上的显著差异，对底层的压迫也将更加严重，农忙时争水，争脱粒机的使用顺序，这些都会酿成冲突，葛爱娣在心中记了一笔，哪怕明年进城了，也要约束家人不能在村里横行霸道给她惹事，免得扣了操行分。同时举筷子道，“爹娘快吃，乘着汤味清，先喝一碗鸡汤。”
吃过了城里的食堂饭，乡下饭菜的滋味就很有限了，她吃得并不太多，哪怕两老一再叫着，也还是没多吃，只是照顾老的小的，就连徐大发，在城里住了几日似乎食量也小了，一家人停下筷子时，桌上竟是盘盘有剩，不复从前那般景象，二老不由相视一笑，徐婆婆道，“这才是真正年年有余！”
临城县附近是有鱼的，只是豪村这里捕鱼不便，也就是今年大家都进城去买，否则往年徐家也要用木鱼来代替，今年一头大鲤鱼摆在那里，周围装饰着绿叶，十分抢眼，徐公公看了过去，不由得连声道，“六姐好，六姐好。”
一屋子人再没说六姐不好的，都是虚虚拱手遥拜，“六姐长命百岁，六姐洪福齐天。”
葛爱娣也跟着虚拜，心里却浮起了又一个模糊的念头：“六姐一统天下……六姐能一统天下的话，岂不是再好不过？到那时，我也能做个大吏目了罢，哪怕就是把许县拿下……”
她们多少都收到风声，知道要正式考入买活军的体系做事，必须摆脱‘新占之地’的称号，临城县从上到下，已是涌动起了一股暗流，葛爱娣在想，“六姐若是出兵许县，我愿献上军粮……献多少呢……”
在她思忖着这些将来的事情时，天色渐渐暗了下来，各家各户都点了灯笼，村里比往常要明亮得多了，孩子们在大路上跑来跑去，窜门讨糖讨瓜子吃，葛爱娣她们忙着洗涮碗筷时，远远地听到了临县方向传来的歌声，那歌声被风吹得破碎，只听到隐隐约约的调子，葛爱娣叉着腰听了一会。
“是买活军的军歌！”她不无艳羡地说，“今晚买活军内部有‘联欢晚会’，他们开始唱歌了！”
第37章 联欢晚会
买活军今晚要开联欢晚会, 这是众所周知的事，就在城北新建的军营校场里，甚至还邀了一些宾客参加, 便连城里的百姓，也可以进军营看看热闹，众人也都觉得很新奇，反正年夜饭吃得都早, 而且今年比往年要好得多，市场上各种鲜货尽有的，不像是往年, 为了一条鲜鱼，一块好肉, 当主妇的绞尽脑汁要四处筹措安排。今年直到除夕早上都还有早市，买活军那里又运了许多新鲜物事来卖, 各家手里多多少少也都攒着些筹子，越发乘着年节都花个干净，只留下开年后的饭钱。
爆米花是这些年来少见的零嘴，因为自己在锅中做，费油, 而且非得铁锅不可。但今年县里运来了一种爆米花机, 沉甸甸的黑铁葫芦，下头是炉子慢慢地烧着, 人手摇着, 估摸着差不多了，便在外头套上布袋子接着。一斤米能爆一大袋——今年稻谷是丰收了, 糖也有得是, 买活军的糖又好又便宜, 那米花做出来真是惹人喜爱，南方这里还要把糖熬化了，和米花浇在一起做米花糖吃。
今年各家主妇多少都买了三五斤的米花糖，还有远方运来的西瓜子——本地不产籽瓜，还有用麦芽糖、面粉压成的龙须糖，糯米磨粉蒸的海棠糕，金华来的酥饼，这些糕点都要大量用糖用油，一般人家也就是过年才能买几块，长辈晚辈都甜甜嘴，今年买的量已算是大的了。一个是手里的筹子比从前多，货也比从前便宜，都怕来年赶不上这样的好日子，要尽情享享福，另一个便是原本的储蓄观念，因为对买活军的未来有些疑虑，也因为田地不出售了，没有大宗的资产可买，所以依旧正在减弱中。
三四岁的孩子们吃着爆米花，手里拿着彩纸糊的小老虎小兔子，换上新衣里外追逐着，主妇们在厨房里擦汗忙碌，老少爷们忙着洗涮家里的大物件——有些东西如八仙桌，只有男人有体力拆洗。半大孩子便为家里人跑腿，小吃店今日也还有些开着——终究还有人是外地在临城县过年的，炸鸡铺也是从早到中午都排着队，今天专卖炸鸡架炸鸡腿鸡翅膀，一早上卖了一千多只鸡，油都换了两桶，炸得太多来不及澄清，只能先换了再说。
炸物的浓香味一直到下午两三点才慢慢消散，今年年夜饭餐桌上几乎都有一盘炸鸡腿，霜打过的白菜用猪油渣炒了，下海带水煮的鸡汤、卤味，蒸的云县咸鱼，农家做了来卖的雪里蕻炒冬笋，红烧肉里一个个鸡蛋，炸年糕、鸡汤煮的大米粿，打的麻糍沾白糖碗……这样的菜色，以前临城县也只有不到四分之一的人家能置办得起，今年却是家家户户都尽力办了个‘十全十美’，桌上十道菜是有的，城里人的日子终究比乡下人好过一些。
今年的剩菜也普遍比往年要多，人们的肚量逐渐变得小了，往常这些菜，哪个单独上桌不是一扫而空，连红烧肉的油汤都要留着泡饭下米粉的，今年却是盘盘都有得剩，就连孩子们也吃不下多少，啃了炸鸡腿，又吃了年糕、红烧肉里深褐色的鸡蛋，还被母亲塞了两块鸡肉在嘴里，便都抹着嘴说吃不下了，在外头疯跑了一会，回来一身是汗，又吃了一小碗大米粿，家里人也就散了席。女人们商议着收拾餐桌，如何把剩菜避过鼠蚁好生收藏起来，又如何从大年初一开始逐渐把它们吃掉，男人们带着孩子去澡堂洗澡，忙忙地洗过了又回来换女人们去。