“哦，对了，生药铺——你是要发财了——他怎么说的？”
说到生药铺，大家不免又节外生枝恭喜了林老爷几句，林老爷忙分辩说没有发财，反而白填了不少药材去做药包，给征发的民夫放在口罩里，让他们去埋尸体时用来祛病——随后才低声道，“千户老爷也和我说了实话，他确实是投靠不得才决意要坚守的，倒不是因为买活军没有给他封官许愿，而是因为使者传达的条件太苛刻了！”
“果然！”
“就说了！”
不少人立刻拍了大腿，认为生药铺林老爷算是把马千户的真心话给骗出来了，很多人都迫不及待地问起了买活军开出的条件：马千户办不到，不代表他们办不到啊！若是能从中撮合，免去这一场刀兵之灾，有什么不好呢？就算买活军要钱，众人钱财上折损一些，那也是无妨的，平安才是大福大财啊！
“说来，当时看着也的确是难办的，尔等也都听说了，买活军恼怒于围屋聚居，族长一句话，比圣旨还大，让他们那些规矩无法落地，所以一定是要敬州府这里归顺了之后，立刻主持分家拆围屋，所有聚居的族人强行迁徙。”
这个是知道的，也是五大户如此积极反抗最大的原因，这等于是挖他们家的命根子，而众人坐在这里，也都是默认能接受这条，当下都是点头，道声“这个好办”。
“千户老爷手下无人，难怪许诺不了，但我等可以报效啊。”
“正是，我等不但可以率先分家，还可行文催促县治，告知各村寨已被包夹，催促他们快些分家！”
这一条算是过了，第二条又是艰难，“使者还有第二个条件，那便是要在敬州彻查真老母教的来龙去脉——真老母教一案，你们可是知道的？”
这就有人消息不够灵通了，毕竟好像使者进城之后，没有什么人在议论此事，林老爷便不得不先从运动大会说起——一说又是小半个时辰，期间不断跑题，这里有得是土包子不知道买活军要开运动大会的事情，甚至很多人都惋惜自己没有缘分见识这样的热闹。
等到遇刺事件其中的来龙去脉，被林老爷娓娓道来，又引出了真老母教。众人这才知道，原来敬州这里猛然承受的攻势，以及买活军处置策略的苛刻，竟是和真老母教有关！买活军得知真老母教在敬州有坛口，因此才会有出征敬州，而且必须把所有村寨粉碎的决心——围龙屋太容易信奉魔教，为官府所不容！
“竟有此事！”
“如此要紧的关节，我们怎么不知道？！”
“原来这才是一切肇始——买活军要千户老爷在城中找出真老母教的坛口？千户老爷却办不到？”
“千户老爷就那么几百兵，如何在城里查这个？那些兵还多有不会说本地土话的呢！”
林老爷这话也是有理，别说马千户了，就是府衙，在这种事上也是无力的，捕快就那么几个，去查魔教坛口，简直是大海捞针，而且这种事不是说随便抓几个人就能说是魔教信徒、坛主的，买活军那里也是不傻。众人听了，也知道马千户的确难办，这种事就是要找人顶罪，也只能由他们这些地头蛇来办才能办得齐全。
毕竟，有点学问、神神叨叨的坛主，懵懵懂懂的信徒，这都需要人去扮演，还要有大量的人证，不但演员要有足够坚定的信念，这么多人证谁来制造？除了本族长辈之外，很少有人能有这样的控制力！
“此事……”当然了，便是对于乡绅们来说，这也是要出大血去操办的，因此众人便不急于大包大揽了，你看看我我看看你，都是犹豫着是否表态，还有人转着眼珠子，若有所思地问，“此事，是否能和五大户拉一拉，说起来，他们本就仇视六姐，说不得还真有人信奉这个什么劳什子真老母教——”
其实，这话也是有点强行的了，因为在买活军进犯之前，本地对于买活军的认识仍是稀少，尤其是种田为主的五大户族人，对千山万水之外的买活军实在也谈不上仇恨，不过如今人都死了，剩下的妇孺还不是任人揉圆搓扁的——
“等等，提到此事——”
商议到这里时，却突然有人若有所思地摸起了胡子，“咦——啧！嘶……我好像有点明白，为何买活军发兵的理由，在本地没有流传了——或许是有人在压消息啊，是了，是了……我想起来了，小范举人，小范举人一向是笃信这些神道的，去年他好像的确是从潮州迎了一个道长回府养着，说是……对，就说是白莲教无生老母！当时我听说了还很奇怪，怎么他也信奉起白莲教来了，我们客户人家一向都不信白莲教的——”
说到这里，众人面面相觑，齐齐叫了起来，“天道循环，报应不爽，难怪大水要淹了他们家的乡兵！原来买活军兵发敬州，居然是他引来的！”
“这姓范的，竟敢犯下行刺军主的大罪！难怪他要顽抗到底！”
“天啊！”已有人吓得跌坐在椅子上，茶水洒了一身，却惊得是动弹不得，“这小范举人，他该当何罪！”
范家会被如何处置，众人已是无法想象了，此刻所有的惊讶，全都化成了紧迫——“必须要告知马千户，立刻把此人拿下，以填六姐之怒！”
“对，对！千万不能被他跑了！立刻把这个祸头子拿下，如此方可解我敬州之危！”
当下一群人简单计议了一番，便分头行事，林老爷带着回忆出线索的郭老爷，飞奔去千户军营，其余人亦是不免回家去召见心腹，透露这个惊天消息，不到一日的功夫，这消息便在城内不胫而走，沸沸扬扬——原来敬州之祸，居然是小范举人招来的！
第617章 惨案之后（下）
“做什么, 做什么！这是要把人全逼死了，全上吊了才甘心？我呸！我们范家就是死也要死在老宅里，叫你们没法安生！”
“天老爷啊！五通神你开开眼啊！我们这是没活路了！怎么不降雷把恶人劈死啊！”
“还敢称神道佛的？就是因为你们这帮愚夫愚妇信仰魔教，才给敬州招来如此的大祸！现在是县里的人还不知道, 不然, 怕你们全族都要被活活打死！”
“就是！你们范家欠我们吴家的血债怎么来还？我们可没信魔教！人没了, 不赔钱此事能过去？要不是因为你们范家, 怎会惹来天罚？！”
“你们本就是多行不义！这都是范家的报应！死就死在老宅里好了！怕什么！我们张家老庄的围屋里难道没有被你们逼死的族人吗？”
“那……那是举人老爷的庄子, 和我们有什么关系……”
才是一大早, 范家庄子上就是热闹非凡，阿财媳妇侧耳聆听着外头的争吵声, 忍不住也是重重地叹了口气, 掏出手帕来按了按眼角——这几日，范家人的眼睛几乎就没有干过，家家户户几乎都有儿郎死在了那场大变之中, 甚至还有人所有儿子都葬送在里头的, 不说别的，光是这样的噩耗, 就让人难以承受了，更何况后续消息不断，一个更比一个坏，一个更比一个对范家不利呢？
先且不说, 最让家人无法接受的一点，是葬礼问题，府衙已经发话了，在大溪坳里的尸首不许随意认领翻检，全都是剥光了, 衣物焚烧，财物用来聘请民夫，就在大溪坳掘大坑埋葬——这就意味着大溪坳的死者，对于家人来说，是死不见尸的，只能立衣冠冢。这让家人们如何能够接受？
当下就有人要闹起来，但官府却是少见的疾言厉色，以疫病威胁，城中其余大户人家，也是连成一片，包括百姓们都是众口一词，要让这些人尽快安葬，甚至还有人建言，若是五姓有人闹事，就要把死者全都浇了火油焚烧掉的。
比起草草安葬在坑里，死了还要被烧毁，这自然是更让人无法接受的事情了，再加上大溪坳惨剧后，五姓势力大损，已经无法和城中民意抗衡，只能黯然接受了这个处置，包括尸首剥光了安葬，也是无可奈何——这完全是为了害怕后续有百姓贪图尸首上的残余钱财，盗掘坑墓，引发疫病，再加上正好府衙也需要一笔钱财来聘请民夫，是以便如此安排了。而疫病这个东西，就是最有力的理由了——岭南这里可不比别处，是实实在在地承受着疫病威胁的，光是一个疟疾就够受的了，倘还来尸瘴，那真是活人的性命也要一体断送去了。
这且还不算完，好不容易，经过几天的震撼、哭嚎，屋子里的大家算是接受了这个突如其来的变故了，可后续又传来了更不好的消息——范家人还不说要寻根究底，找出到底是谁把阅兵处设在大溪坳呢，城里就有人指认出，实则买活军谢六姐这个天魔头，之所以要出兵敬州，就是因为小范举人把白莲教真老母派的道人，带回敬州老宅供奉，并且在本地传播真老母信仰，这个真老母，视买活军如寇仇，甚至一手主导了对买活军军主，真仙降世的谢六姐的刺杀！
这件事情，的确不是旁人落井下石，这一点范家庄子里的族人还是心知肚明的，人证物证俱在也抵赖不得，去年起，的确会有道长到庄子上来义诊，族人视为举人老爷关照宗族之举，还曾对亲戚炫耀，这个道长信奉的也的确是白莲教，看在义诊的面子上，一尊标注了真老母的神像，也的确进入了范庄附近的小庙里，妇人们闲来无事做针线时，也会说些真老母的神仙故事——这谁能想到和买活军有什么关系呢？！真老母对应的假老母什么的，且还没说到呢！在她们来说，信奉一尊新神仙而已，岭南这里不论是土著还是客户都非常迷信，信奉的神灵多如牛毛，谁知道就是这一尊神像，惹来了这样的泼天大祸？
其实举人老爷他们也知道坏事了，一直想把消息往下压，所以之前，城里都没有说起买活军入寇的缘由，只是家丁一死，其势全丧，毕竟是压不住了……族人之中，也有人在传说着城里的小道消息——虽然壮丁几乎全死了，只有一二能逃回来，但范家这里至少还有年岁大一些的各房当家，还有妇孺、族老们也都在的，依旧能保持和城中范举人一家的消息传递：
说是小范举人在买活军使者入城之后，就想把人送走，但送人的管家是个老成人，而且常去潮州办事，消息灵通，此时已经听说了真老母教在云县犯的事，实际上知道买活军入敬州的底里，见买活军势大，就怕这老道逃了以后，屎盆子全扣范家头上，全说不清了，便壮着胆子，一出城门就把这老道给打晕了——实际上就关在新庄的地窖里，按时送点吃的，不让他逃走，这些日子以来，使者进进出出，城中风云变幻，包括范家募集乡兵去大溪坳阅兵……全都在他头顶上发生！
等到这几日，范家已败，又被揭破了传播真老母教一事，马千户已经带着如狼似虎的精兵来拿人了，管家便忙把这老道交了出来，一个是洗清自己，一个也是为旧主卖卖好——拿不到人这是罪加一等的事情！于是大案告破，一切事实清楚无误，现在范家在城里的阖家老小全都被马千户抓起来了，要紧人物如范家举人父子，那都是日夜有人看守的，就怕他们被人营救，或者畏罪自尽，将来在买活军处交代得不好，不能让六姐满意，全城人都要迎来六姐的天罚！
不错，这就是敬州上下百姓，对于大溪坳惨案的看法——这说不是天罚，谁信？大溪坳在枯水期，本就是很多庙会、社戏的所在，因为城内空间比较逼仄，有时候附近的村寨开流水席还会去大溪坳里摆桌呢。要说这选在大溪坳阅兵，本就是太自然的事情了，谁能想到会出这样的事情？谁有能力撮弄来那么多水，又把巨石给崩碎了，让大水冲下来？
要说人力能办到这些事情，就连范家人自己都不信，尽管他们是最该不信的人，因为范家在这个说法中的责任最重——天罚说的前因后果是明确的：真老母教胆敢行刺谢六姐这在世真神，真神岂有不降下天罚的道理？天罚必定是冲着在新庄藏匿的那道人去的，那道人带衰了范家新庄老庄所有人的运势，并且随着范家人到达大溪坳，便引发了天罚，实际上，是范家人带累了其余四姓！
这样的想法，荒唐吗？或许，但最荒唐的点，却是连范家人自己都有些深信不疑，这几日老庄里乍然间就多了不少谢六姐的牌位，这些家庭白日哀悼自己损失了的亲眷，晚上在烧纸之余，也是忙着上香祷告，请求六姐息怒，宽宥其罪——他们实在是无心的！
头顶上沉甸甸的天罚压力，有没有消散这是不可知的事情，面前摆着的则是城中其余百姓的怒火：买活军入敬州，带来的扰乱、不安，现在全都有了发泄的出口，一时间，范家在敬州府里，真有几分‘千夫所指、无疾而终’的味道了，不但城中的范宅，成为了百姓们扔菜叶、扔秽物的目标（臭鸡蛋是没有的，鸡蛋太贵重），便是城外的村寨这里，也面临了极大的压力，甚至连新庄中本来安分守己的张姓佃户，也一下闹腾起来了，翻起了新庄易主的旧账，并且还要联络去外地谋生的张家主支族人，要他们回来，首告范举人‘设局夺产、阴谋害命’的大罪！
墙倒众人推，还在墙后的人，虽然勉力支撑，但却也是内外交煎，疲态尽显，这些时日，范家人完全无心下地做工——也是没人手，也是去不得，很多地里，秧苗都被人□□踩烂了，以示心中的愤怒。如阿财妻子这样的年轻妇女，白日里多被召集起来，去门口和仇家唇枪舌战——强词夺理也要夺一夺的，否则，这些罪名全压下来，范家的脊梁骨怕不是都要断了？
实在不行，撒泼打滚，一哭二闹三上吊，这些看家的活计都得一一上演，不然能怎么办？男丁全死了，这时候最怕仇家要男人出来讲道理——讲不过，打不过，那不就只能胡搅蛮缠了？否则，难道真的合族在老宅上吊吗？
阿财妻子这里，倘若不是有个幼子，还有一个浑浑噩噩，逃回来以后就吓得发了高烧的丈夫要照顾，少不得也是要去应战的。如今因家里有人，免了她这一遭，她倒也是松了口气——她平时性格温顺，倒也的确不擅长吵架，若是要出去应战，那就等于是给已经不堪重负的心灵，又再压了一层，她真不知道该怎么应付了，就这会儿，烦心事也实在是多得让人无从下手了呢。
但，不论如何，和其余的族人相比，他们家是有一点好的，那就是至少阿财全须全尾的回来了——他在发水时，身处高处，没有被冲到，当下从高处绕下山，虽然浑身上下多被荆棘擦破，但毕竟没有受什么大伤，只是吓得面无人色，回来后没说几句话就发起了高烧。阿财妻子悉心看护，如今已经七八日过去，烧终于是退了，但人还是昏昏沉沉，没有精神，族老们前来看望时，阿财也说不出个所以然来，甚至已经有人传说，阿财这是吓傻了。
是守着一个傻子好，还是人死在外头好？阿财妻子没法去想，她只能一遍遍地安慰自己，阿财没有傻，叔婆婶子们这么说，只是因为他们家的儿子没有回来，而阿财回来了，她们见不得别家好。但偶尔心里，她也会恐惧着将来：如果阿财真的傻了，那该怎么办？对这些女眷来讲，阿财的存在，总是提醒着她们失去的亲人，她将永远是不同的，被排挤的，可这个回来了的阿财却无法给家里提供更多的帮助，反而只是拖累……
她忍不住又要啜泣起来了，只是捂着嘴，一味的忍耐着，害怕吵着了丈夫，不过，床上的人影还是动了动，阿财叫了一声，“水——”
“来了！”
她赶紧过去，拿起破口被磨圆了的茶盏，小心地要给他喂水，不过这一次，丈夫的手虽然虚弱，但却还是稳稳地端住了茶盏，阿财慢慢地喝了两盏水，“外头在闹什么？”
说话也能说得清楚，看来确实没有傻……她抹泪的速度变得更快了，但忍着没有抽噎，而是交代着近日局势的变化，“……现在外头都是来要债，来报仇的人，大家竭力抵挡，好在屋舍好守，他们一时半会还冲不进来……”
“千户他们已经去追买活军的使者了，定下来肯定是要降的，不知到时候会如何治罪我等……”
“现在外头都在胡说，要把罪责栽派给我们，说大溪坳的事情，是天罚……”
她小心翼翼地说起了关于大溪坳惨案的传言，一边说一边观察着丈夫的脸色，生怕勾起了他不好的回忆，果然，丈夫听了那有因有果的来龙去脉，手指很快就微微颤动了起来。
“天罚，天罚！”他喃喃地说，语调中充满了深深的恐惧，突然一把抓住了妻子的手，“不错，是，是天罚，阿英，的确是天罚！”
阿英吓得一把捂住他的嘴，“怎么敢帮腔的！不能认！不是天罚——嘘，小声点！”
还好，这会儿族人们都去门口了，阿英到门口看了几眼，这才关了门进来，丈夫却还是失魂落魄地坐在床前，她碎碎念着，“要是被人听去我们该怎么办——”
“不！”
阿财却打断了她，让阿英紧紧挨着自己坐下，颤抖着调子，低声交代，“你听我说，这真的是天罚，那天晚上，我爬上山坡取水，听到有人说话，还见到了火光——”
他将自己所目睹的景象，一五一十地向阿英讲述了起来，“一声巨响，水哗啦啦的就下去了，从头到尾似乎就两三人说话，全没听到别人的声音……两三个人，一会儿的光景，石头阵就塌了——”
这不是天罚是什么？不是仙使是什么？完全和外头的故事合起来了！那两人，必定是谢六姐的神力化现，是派来执行任务的小仙！
阿英目瞪口呆，望着丈夫一句话也说不出来，脑子里反反复复，将阿财的说法来回咀嚼，实在也找不出第二种解释——一切异样都有解释了！为什么要去大溪坳阅兵？鬼迷心窍！神力迷惑导致，为什么这么赶巧？这压根就不是赶巧，而是真神的天罚！丈夫亲眼见证的，如同乡野传说中见神见鬼一样，使者来无影去无踪，只有少许声息被人捕捉——和神鬼故事一般无二的，天罚！
而随着这样的明悟逐渐侵占心头，随之泛起的，自然是延绵不绝的恐惧——范家咎由自取，成了天罚之族，如果是别人的事，她也会跟着吐口唾沫，说声罪有应得，可现在这是她自己家！
该怎么办？怎么办？怎么办……
逃！
阿英猛地抬起头来，她从丈夫眼里，看到了一样的急切，夫妻两人刹那间心意相通，都是一语不发，立刻站起身来，开始翻箱倒柜的收拾。
逃！立刻就逃！从这天罚之族里逃出去！
第618章 狗獾甘拜下风
“呱——呱——呱——”
已是盛夏, 今夜月明星稀，围龙屋外只听得鱼塘内蛙声一片，不久，一声沉闷的扑通, 好似有人往水里丢了个大石头, 蛙声顿时便断绝了去, 暖热的潮风，带来了青蛙到处乱跳, 如同小石头入水那扑通扑通的声音, 还有一声唾骂，几个人轻轻的脚步声。
“老头子……”
张氏干睁着眼，只是睡不着，听到远方的动静, 她不安地动弹了一下, 轻轻推了身边仰卧的老伴一把，竹床也因此发出了轻轻的吱呀声，“外头是……”
“黑吃黑的吧！”
老头也没睡着——自从独子在大溪坳惨案中, 一去不回迄今生死不知，这对老夫妻原本就不佳的睡眠更是雪上加霜，两人整夜整夜睁着眼等天亮, 自然对村寨这里夜里的动静一清二楚：席卷家中钱财，乘夜逃窜, 这是从阿财、阿英夫妻带起来的风气，阿财从大溪坳回来, 病才刚好，迫不及待地就抱着媳妇，托词去求医, 一去不回，在族中便引起了更大的恐慌——
他是去过大溪坳的，隐隐约约，也有人说他在大溪坳看到了什么不得了的东西，好像是天神降使者，像是这种目睹过异状，又能平安返回的人，一般都会被认为也沾染了神异，日后哪怕是做个神汉，周围乡亲也都是信奉的，这连阿财一家都迫不及待地逃跑了，岂不是说明范家的将来一片漆黑，没有丝毫希望了吗？
从那一天起，范家最后一根主心骨，好像就因为阿财这个微不足道的小人物的离去，而完全被抽走了，族人经历了一次溃散式的逃走，从最开始还要寻找借口，到现在已经成为半公开化的离去，甚至还有人打起了族库的主意，认为族长应该乘着人还没有走光，把粮库里的存粮卖了一些，给族人分钱——留下来也是便宜了那些来讨债的，还不如换成钱给大家分一分，四散去谋生呢。
这样的说法，不能说没有道理，但终究不算是把稳的，钱分了出去，还不一定到谁手里——墙倒众人推，这词，近几日众人都听厌了，但事实的确如此，由于范庄这里，现在带着家当离去的行人很多，甚至都敢于赶夜路了，这附近的驿道上甚至出现了盗匪的痕迹，很多人白日才离去，第二天就惨死在路边，尸身上的衣服都被剥下来了——州治现在正是纷乱的时候，凶手也是无处查访的，谁知道是哪处的流民跑出来了，无钱去羊城谋生，便铤而走险呢？
到了现在，更是连围屋附近的荷花塘，都有人敢于直接抛尸了，这简直就是在范家的眼皮子底下犯案，如果是从前，蟊贼们哪敢这么嚣张？庄丁们联手出击，片刻间便把人给拿了去，但现在……哪还有人呢？年轻人全都死了，难道要这些老骨头出去，和小年轻们拼命？
想到这里，张氏的眼睛又湿润了起来，她强行压抑着自己的情绪，用絮叨分散着注意力，低声说着，明日要快点去荷花塘里捞尸，免得在荷花塘里泡胀了，带病不说，还坏了荷塘的风水——
“现在哪还要计较风水！”
老伴本来对于她的唠叨，一向是充耳不闻的，这会儿却突然生硬地打断了张氏的话头，“五年后……不，半年后，这屋子姓什么还不好说呢！”
张氏的话，一下就哽在嗓子眼里了，她的呼吸又困难了起来，半晌才强笑了笑，“是啊……半年后……”
说到这里，眼泪终于是又流了下来，“能不能挨得到半年后，还不好说呢。”
确实，在五姓之中，范家的处境的确是最危险的，这一点毋庸讳言，主要是因为范举人还顶了一个罪魁祸首的帽子，这就给了许多仇人报复宣泄的借口，以至于他们现在要担心的，并不是买活军的处置——最宽松也是强行分家，光身迁徙到远处去服役，服役几年后才得自由，这是给予沿路上那些敢于反抗买军的村寨的待遇，而范家是祸首，他们的结局只会更凄凉，范举人一家基本肯定是要杀头的，他们这些族人，都说不定会不会被株连了去服刑呢！
但，服刑至少也有个期限吧，或者说官府杀人，那也不过是头点地吧，这世上有太多的事情，比服刑、杀头还要更可怕，乘夜打闷棍只是其中之一而已，被掠卖了去为奴，或者是轮流强迫过之后，卖入烟花之地做窑妹、小倌……官府做事，始终还是有一定的规矩，大族做事能有多么狠辣，范家人自己是最清楚不过的——只是从前，他们作为范举人的附庸，见证着他这样对付别人，也从中获取一些因狠辣而来的好处，但现在，他们却成为了这种狠辣所针对的群体了。
能不能熬到半年后，还真不好说，现在围龙屋的大门还能勉强守住，高墙也还能防护着小贼们的觊觎，出逃的族人们，也还保留了最基本的恩义，没有依附别人，指引贼子来抢掠自己的家……但这些都是可能发生的事情，也几乎是必然发生的事情，现在，还留在围龙屋里的族人们，都是实在没有别的办法，只能在这里等死的人了——带着孩子的单身妇人，死了儿子的老人们，他们能去哪里？只能听天由命，麻木地等着坏事发生了。
偏偏就是这样的时候，县治还十分的乱，寨子之间互相攻打，催生了无数的流民，这些流民老实些的只是想求一口饭吃，不老实的呢？听说了范庄的消息，哪有不当做肥肉靠过来的？只要是能咬下一口，所得的积蓄就够他们去羊城的了，听说从敬州到羊城，这一路上吃食的价格都跟着涨了一波……
青蛙的叫声不知何时又汇聚成了大合唱，夜里没有别的动静了，第二日清晨一晃而过，很快，随着太阳爬上来，空气又热得几乎让人窒息，在这样的热浪中，族长勉强组织起了人手，一群四十多岁、年过半百的老头子聚在一起，甚至连健妇都不得不出来充当劳力了，他们吃力地把大脚盆推到荷塘里，用长竹竿仔细地戳着塘底，很快便戳到了沉甸而有弹性的东西。
“嘿哟咻咻——”