“探听他们会不会来打羊城！”
小猴儿一拍脑门，转身就跑，“我说呢！我也问了，被他们含糊过去了！我这就再细问着去——晚上我就不回来吃饭了！”
话音未落，人已不见踪影，那管家笑着摇了摇头，很快神色又凝重了起来，和东家商议道，“老爷您说，羊城将军府近日来动作频频，又收拢了水师，今日又来盘点了民船……他们这……到底是要守，还是要打呢？”
第623章 军不来也得来！
在如今的羊城, 满是紧张地打探着将军府动向的人家，自然不止这个船商，将军府出面盘点民船这个消息, 一二日间便在城中商户家中传遍了, 众人都是提心吊胆，唯恐将军府这是要打的意思，偏偏如今这羊城将军是新上任的, 在城中人脉不广, 众人多年来经营的老关系, 这一两年间多已去位，一时间想要找人打探, 都找不到合适的人脉, 只好频频拜访友人, 指望着能牵出线来, 得些准话。
“何必要打呢！真是的，听青头的朋友们说，这一次买活军打汕州、敬州广北一线，出动的都是新兵, 去年在美尼勒城灭了弗朗基人的老海军，压根没动弹呢, 还在鸡笼岛驻军, 这里水师一动, 六姐若是放出天舟来, 羊城这里怕不就是下一个美尼勒城？”
“正是这个道理了！可千万不能见买军现在三线作战，便以为有了可乘之机，广北那样的乡下地方，传檄可定, 杀鸡不用牛刀！主力都还没动弹呢，若是想要乘着他们出兵，后防空虚去打福建道，那就真是不知道死字怎么写了！”
“便是朝廷也不会支持吧！惹恼了青头仔，不给送关税，不给运辽饷了该怎么办？就算能收复一二失地，难道还真能拿下新安、壕镜不成？都不用出动鸡笼岛的海军主力，就说新安、壕镜的港卫队那都不是好惹的！还是大家一起平安发财是真！”
不愿打，这是羊城上下官民最朴素的愿望，主要的原因自然是长期来看，此战是必败的，即便取得了一点点战果，等到买活军腾出手来，面临的必定是更猛烈的报复，除了劳民伤财，折腾百姓之外没有任何的作用。甚至很多人都怀疑，羊城将军府倘若主动出兵，主要的目的也根本不是和买活军打，而是以出兵为借口搜刮民脂民膏：要出兵，军饷不够，本地的大户总得表示表示吧？
没收一些民船来运输军需，等到回师时报个遇损沉没，转头去鸡笼岛叫卖了，船东便是知道了又能如何？自从买活军崛起，海运昌盛，海船的价格涨了又涨，出兵一次沉上几艘军民船只，就足够羊城将军吃到下辈子了，这么一想便可知道，他要打自然有他要打的道理在的。
而羊城港的商户不希望他打，甚至，如果买活军大军压境，还强烈地希望羊城直接投降，也有自己的理由：船厂开设在羊城，这是无奈的事情，毕竟新安、壕镜地方有限，食水都要人送，开造船厂的成本要比在羊城高得多，绝大多数商户都和船商一样，在本地有不便搬迁的基业，在如今这个时点也很难变卖，所以，咬牙投奔买活军，这只是最后无奈的选择，在此之前，他们还是很急于打消城中现在逐渐浓郁起来的战争氛围。
自然，在所有的殷实人家中，最着急的就是船商了：民船可以悄然离港，但船厂里存的阴干木头呢？造船不是一蹴而就的事情，每一年都要为未来数年做准备，这些东西一旦被将军府吞没了，他们便是元气大伤，很可能会成为几年间羊城这里沦落的第二批富户——
第一批富户，是新安、壕镜开港后，原本凭借过硬的关系公然逃税的大外贸商，两个港口一开，羊城这里外贸衰弱，他们去新安做生意，并无特殊待遇，便拼不过从前在他们底下艰难求存的小商人，且因买地向京城解递关税分成后，羊城港‘真实应税额’，完全暴露出来，和每年的解递额之间差距极大，不可避免的，迎来了一次规模浩大的官场清洗，原本的靠山一倒，这些商家也无法在羊城这里拿捏小商户，一两年内，生意便纷纷衰减到了极点，如今已经陆续离开这个行当，飞鸟投林般各寻生路去了。
在当时，船商是笑看这些外贸商的兴衰起伏的，并且还有些‘稳做钓鱼台’一般的庆幸，买活军重海运，对船厂来说自然是极好的消息，这几年间，他们也是赚得盆满钵满，生意规模都扩大了几倍，祖宅、宗祠都是整修得光鲜亮丽的。
说起来，因买活军号召分家的决心十分强硬，这一点和广府道的民情极度不符，原本众船商还乐见于买地、敏朝相安无事的局面，若是要选，更情愿羊城港还在敏朝手里，可这会儿，哪怕买地刚闹出了强制毁屋、分家的新闻，把自己对宗族的反感推到了最高点，可这些有了钱便舍得修宗祠的船商，现在最大的心愿，就是尽快把这个羊城将军撮弄走，让买地快些入主羊城——
他们情愿分家，也愿意老老实实的做新式账本，交保护费，对这种朝阳产业的商人来说，税赋根本就不是问题，甚至于给吏目官员的打点费，他们也认为是可以承受的，问题是，他们绝不能时常地处在被强行勒索走大半身家的风险之中。
哪怕买地要从利润中分走三成、四成，在快速扩大的生意面前都是可接受的，但羊城将军府想要借着备战的机会夺走海船，那就决不能接受了——很多船厂一年也就只能交付两条船，夺走一条就是一年白干！两条都夺走了，船厂黄铺，东家负债累累，那都是可以眼见的下场！
“买地在广北的战事，似乎已经到尾声了，至少是已打通了韩江通道，说是之后会有不少广北的乡客到羊城港来坐船，都是分家中定下来要迁移到南洋去的。但并没听说他们要从羊城港往上游去运军需，可见战事至少是结束了一大部分——我前些日子从汕州过来，汕州那里也是客船多，货船少，都是往外运人的，看来，大军可能已经撤回闽西去了。”
羊城港这里的消息，和敬州比，灵通了何止百倍？甚至于比京城还要更灵通得多了，只要云县的报纸一印刷出来，就会有上万份直送羊城港——贩来多少都是可以卖得掉的，因为羊城这里还可以往各地去分销。
因此，羊城港的船商可以从报纸上知道，此次买军出兵的原因、范围以及目的，同时，虽然报纸上没有提到出兵的数量和具体地点，各地的港口也会有千丝万缕的线索暗示，买活军的水手会透露，海军主力尚在鸡笼岛——‘听说这一次出动的新兵多些’！
而这些从福建道港口沿岸过来的弟兄们，也能从蛛丝马迹观察到战事的进展：广北是拿下来了，而且毫无意外的又是大胜，买活军再一次达到了自己的目的：把这些盲信魔教的祸根子围屋，一举全打掉了，敢于反抗的刁民则一如既往地被强横处理。甚至敬州那边还传来了神神叨叨的传说，说什么天罚，大水淹乡兵之类的……
除了祖籍敬州的船商要打听细致些之外，其余的船商们只觉得痛快——本就该如此快刀斩乱麻，船商一般都有几艘船出海，在海上抱团，跟从的老大就是要心狠手辣、杀伐果断，顺我者昌逆我者亡，买地施政的风格很合他们的胃口，倘若婆婆妈妈的，这些匪气十足的船商还没有那样归心呢！
“就是这样干脆利落，说什么就是什么来得好！比起说一套做一套，钱都送不出去的那种，还是跟着买活军干舒坦！”
确实，他们倒是也想给羊城将军送钱，先送一笔，能得个准话，到底是要打还是要守，是不是想要钱了——若是想要钱了那就再送一笔，您别征用我的民船了行吗，想要钱直说大家都好商量。可将军府自矜身份，瞧不起小商户，管家言谈之间傲慢至极，这如何不让人窝火？一帮子开船厂的兄弟，聚在一起时都是羡慕回乡探亲的屈大胡子，道，“屈大哥是有决断的！早一去鸡笼岛，如今都是大吏目了，强似我等在羊城受这鸟气！”
“就是！屈大哥，跟着买活军做事，滋味想必不差吧！”
被这十余船东众星捧月般围在当中的，正是船商屈大胡子——他就是在前年买活军收复壕镜，树立民族概念时，因一股豪气，自行驾船去新安给买活军助阵的船东之一，当时同去的还有一二十弟兄，前年起便陆续都把家当迁走，屈大胡子也从本家分了出去，到鸡笼岛买活军官营的造船厂中做事。
他家世代造船，确实是有真本事的，买活军那处又是求贤若渴，不过两年功夫，手底下已经管了五六十号人，不但如此，还被专门学校聘为老师，在鸡笼岛船业里已经是立下了根基。这几年间，多有兄弟子侄前往投奔的，算是圈子里通往买地的一条渠道——羊城这里的船商，和买地其实是非常亲近的，便是因为造船厂这个群体彼此联络紧密，他们多有师兄弟已经去买地谋生，自己也算是半只脚跨到了买活军那边了。
在买地的造船界，屈大胡子不算是身家最丰的，但职位最高，按老眼光说已经是官家人了，因此，他虽然投敌了两年，但众人却对他越发客气，书信往来也一向频繁，这一次也是恰好，屈大胡子来羊城港买阴成的木头，刚才一到，买活军就出兵了——一时间便不好再乘船回鸡笼岛去，毕竟双方开始交战，羊城港这里虽然没有停发去新安和壕镜的船，但却是不许鸡笼岛的船直接靠岸了。
自然了，这一点不妨碍屈大胡子在羊城港吃吃喝喝，继续走亲戚，乃至今日和一帮兄弟们聚会了，羊城虽非流官完全被架空的地方，但一样也有人口太多而吏目太少的烦恼，一个数十万人口的大城市里，和买地有千丝万缕联系的人实在太多，想要搜捕、限制何其难哉？也不会有任何效果，因此倒不如继续放任自流了。两年功夫，羊城官场还没有形成新的秩序，官员们自己的事情还搅不开，就是羊城将军府盘点船只是什么意思，督抚衙门都还完全不知道呢，一时且没闲心管这些。
“不瞒兄弟们说，我屈某人落草至今，快三十年的功夫，真正做事爽快的也就是在鸡笼岛的这两年了！且不说什么上学的事情，只说这开厂子、做生意，买地的滋味当真是要比在老家好得多了！”
屈大胡子虽然囿于买地的卫生条例，还是把胡子给剃了，还剃了个光头，日常拿红布裹着，越发有江湖气，但只看他红光满面、谈笑风生，便可知道他的日子过得着实不差，这些船商见了，个个都是羡慕，也有当即便表态想要跟着屈大胡子去鸡笼岛，造‘机械木船’的，也有些人舍不得家业，试探着问屈大胡子，买活军这一次究竟来不来取羊城。
“这却不知道，买活军军纪十分严格，重要军机肯定是不会外泄的。”
屈大胡子在这件事上，倒的确知道得不多，而且他离开得早，很多事还是本地兄弟打探了和他说的，见众人都问，便也绞尽脑汁回想了半日，才道，“不过，要我看，可能是不来打羊城——来打羊城必定是要海战的，羊城这里船还是有一些的，既然如此，我们造船厂不可能丝毫没有风声，岛上多少也能看出来一点的。可就我离开时，岛上还是风平浪静的，这般说来，这一次应该是不取羊城了。”
确实，这个道理老于世故的百姓们都是明白的，出兵之前，必定有征兆，备军需、整修军舰，这都是瞒不过船厂的事情，众人听了都是点头，也有一二人十分失望——小猴儿的东家张朋就是如此，席散了之后，他又带了一个心腹弟兄回家，还把管家叫来，和他商议道，“我们都知道的事情，将军府不可能不知道——明知买地不过来，还在盘点民船，那就是他想主动打出去，阿弟，我们这里得了准话，三艘成船怎么都要征调去一艘的！我看，这船给出去了就回不来！你手里有四艘，你这里消息如何？”
被他点名的刘阿弟，面色也是不好看，比了个二字，“四艘里要抽两艘，我送钱去都不收，胃口太大了。”
送钱不收，不是清廉，而是那点钱不够满足羊城将军的胃口，他吞没民船私下转卖，获利极巨，哪里是百十两银子可以满足的？张朋在花厅里来回打转，和刘阿弟一起都是愁眉不展：这对他们的生意是极重大的打击，不比之前席上其余豪商，船给出去也就是伤筋动骨，过段时间还能痊愈，她们这样新发展起来的小厂，很可能会因为这损失而无法经营，甚至牵连阖家倾家荡产。
但若说要提前乘船逃去买地呢，却又心有不甘：这一走，木头全便宜别人了。这也是一笔极大的开销，更不说船匠不太会跟着走，便是到了买地，想要东山再起又哪是那么简单？张朋咬着牙转悠了半日，猛然下定决心，抬头道，“阿弟，你我过命兄弟，再加上忠良，我们三人今日便推心置腹地说几句话了——如今这局势，不可再随波逐流了，我等须奋起一搏方可，买活军来，这是最好，买活军若不来，我们也不能再留羊城了，还是要做好去买地的准备！”
刘阿弟何尝不知道其中的道理？他在羊城的财产更多，更希望买活军来——买活军除了对田地很看重之外，对于工商业倒的确不怎么盘剥，这一点他是知道得极清楚的，尤其是造船业，买活军还会给予扶植哩，听了张朋的话，先是一阵振奋，后又颓唐下来，道，“买活军大军若来，何须兄长你言语？我也一定是投诚一员，里应外合，搏命去开城门都做得出的，但他们便是不来，我们有什么办法？若说要舍下基业去买地，那，那……”
显然，他还是十分不舍的，张朋点了点头，并不游说刘阿弟和他一起走，而是忽然转开了话题，“买地此次出兵，是为了绞杀真老母教——”
他突然压低了嗓音，在刘阿弟的惊容里，有几分诡秘地说道，“倘若……倘若为兄这里掌握了一条线索，可以肯定真老母教的教首，现在就正藏匿在羊城之中——”
“你说，买活军会不会来呢？”
第624章 长须仙老
若说这张朋是生搬硬造出一个真老母教的教首来, 那就是高看了他的胆子，又把买活军的人给看得小了，他之所以知道真老母教教首的去向, 说来还是因为自己的船厂——这几年来, 造船业兴旺发达，使得船厂这里也有了信心，敢于在没有订单的情况下, 提前造好成品船只, 往外出售。
这在从前几乎是不可想象的事情, 除了官营的船厂，会不断制造制式的鸟船、快船之外, 一般的造船厂, 有时甚至是来料加工的形式, 是船东手里先囤积了一批木头, 等到木头阴干到了年份，再请来船坊，商议着安排舱室，定下图纸, 这才开工修造，要造一艘船, 从开始攒木头到最后动工, 快也要五年, 慢则十年八年都是有的。
这其中的讲究, 主要在于船的售价实在是十分昂贵，且市场极小，如此，这个行当对银钱的要求便高了, 一些小船坊，根本没有实力囤积大批木料，并承受观望的成本，也就不说在没有买家的情况下自己预先造一条船出来，再去寻售了。
张朋这里，也是因为五年前买活军占据鸡笼岛之后，海运需求陡然井喷，处处都是要船，他在这几年间通过造定制船，多少也攒了一笔本钱在手中，对于将来海运业的发展也极有信心，因此这才试探着想要自己造一艘船出来，届时若是卖得掉那就卖了，若是售价不理想，他就干脆和一二好友合伙，经营起这艘船来，现在有了传音法螺，便是在夏季飓风季，近海的航船也能提早收到消息，入港躲避飓风，行船的危险性大大减少，而利润又是如此丰厚，也由不得张朋不心动。
这个念头，是三年前起的，其实到现在，哪怕不造船张朋也已经赚了——三年前他屯的那批木料，现在可是涨价了不少，屈大胡子还教他，让他不要在羊城卖船，开到新安、壕镜去，或者去云县，在交易所挂个号，花钱请人来评估质量，给出评语，倘若能评个‘质量优良’，比在羊城港多卖出一倍的价格恐怕都不是没指望！
如今这几个港口，天下豪商云集，不知多少能开私港的大户人家，来此处经营，交易所一手交易都是千两银子起，一艘船对普通商户来说，是极大的支出，非得仔细评估不可，甚至要十几个人合股才能买下，那决策、付款这些环节，自然也就难免拖延反复了，在这些大户人家这里，他们本就是有船队的，多买一艘，算得上是什么大事？
再加上这些大商人，现在又都缺船，就譬如说鸡笼岛的老地主‘十八芝’好了，如今还留在鸡笼岛做吏目的，大约只有一半，余下一半也不敢重操旧业，便都规规矩矩地做生意，顺便监督航道安全，还有些老船主，跃跃欲试，想要去扬帆从南洋再往南去闯一闯，他们如何不想要买船呢？
自然了，张朋是名不见经传的人物，想要事先洽谈、收定金，出‘营造法式图’，他没那个份量，也不愿请屈大胡子牵线——这人情就欠得大了，等于是屈大胡子用自己的信誉来为这艘船担保，但他相信，只要先造好一艘船，开去新安卖掉，把张氏船厂的名气打出来，日后的生意就完全是另一番天地了。
是以，张朋对于自造一艘船，信心和决心都还是十足的，但到底是造远洋货船，还是近海的客船更有市场，这一点却还是十分茫然，也无人能给个准确的答案——他自小便是机灵变通的人，而且极爱看报纸，什么地方的报纸都要买来观看，专有一个小厮小猴儿，为他去港口等候各色报纸发售。
《国朝旬报》若是用驿站来送，到羊城都是三四个月后的事情了，反倒是和《买活周报》一起送来的版本要快一些，《买活周报》半个月可到，《旬报》则再加半个月，是海路从天港送到云县，再私下翻印需要的时间。
这样的私报纸，驿站外肯定是没有得卖的，都是在海港来卖，还有西江港口那里也有羊城本地的小报出售，这猴儿成年累月在各种港口到处钻营买报，人头也是精熟，张朋便让他着意和到港的水手搭话，问些消息，来决定自家到底是造客船还是货船，自己又突发奇想，给《买活周报》投稿询问，还想悬赏十两银子，好求个答案，如此，猴儿便时常是泡在各处港口的，时不时回家给张朋禀告最新消息。
也是因此，张朋估计是城里第一批知道敬州坏事了的人家，从敬州到羊城，走陆路是十分崎岖难行的，如有家人老小，过了韩江水道失修的那一段，到得下游，人烟稠密起来，也有了排、船了，便可坐船，只要盯牢了城里的西江码头，其实对于省内的情形便可尽收耳中。
小猴儿头几日刚回来说，这几日西江来的船不少，乘客多是满面愁容的富贵人，身上穿的多是锦缎，身子骨也壮实，都有包袱在身，有家丁护卫，到了码头之后，先是有人去报信，之后就有轿子来接人了——他和这些轿夫也是精熟的，稍微一问，就知道原来雇人来接的老爷，多是敬州人。如此敬州方向出事，岂不就是一目了然的事情了？
因内河码头这里有了热闹，小猴儿那几日便专去那里转悠着，也帮衬着搬运行李，求几个赏钱不说，还好和乘客搭话。如此又过了数日，小猴儿回来时便说起了一行有几分特殊的客人——那是个仙风道骨，长须的老道，虽然把长须扎起来藏在了衣襟内侧，但小猴儿过去帮着搬行李时，偷眼还是看着了：扎起来都还到胸前呢，倘若放下来，岂不是要过腰了？
时人就算是留长须，一般也只是到脖子下而已，再长也很难超过锁骨，基本就自己断裂了，能留这么长胡须的，倘在荒山野岭都能被看成是仙人了，便是在羊城这里，也自然是要被目为异人的。
再看这老道，红光满面，童颜鹤发，虽然经过长途船行，但脚下极稳、步履轻捷，当真叫人忍不住称呼一声‘老神仙’——这老神仙很快就带上幂篱，被接走了，不过在码头上停留了短短一炷香的功夫，但却给小猴儿留下了很深刻的印象，回来和东家仔细描述了半天。
“按猴儿所说，当时他身边簇拥的旅伴，也都是敬州口音，他本人倒是说的官话，还有点北方的味道。”
张朋既然决心要拉刘阿弟入伙，当下自然是交代得仔仔细细，刘阿弟听着，也是面色变换，道，“长须仙老！这——这不是——”
两兄弟目光相对，张朋示意刘阿弟稍安勿躁，又说道，“再说接他们的人——当时码头上乱糟糟的，怕是谁也说不清，只猴儿是认出来了，那是孟老倌的弟子。阿弟，你也知道，孟老倌是什么人。”
刘阿弟如何不知道这孟老倌？他是内河码头的霸主，纤夫、苦力全都归他掌管，便连很多船匠都和他有打交道，因此船厂东家，很少有不知道这孟老倌的——都是吃水上饭的，他们也很清楚，罗教在广府道这里，信奉的人虽然不多，但却集中在了河道两岸。孟老倌就是罗教广府分会的大佬，正所谓，“绿叶红花白藕芽，罗教白莲是一家，罗祖是那红花顶，老母深藏白藕芽，这！这老孟，他这是作死啊！”
从敬州方向匆匆而逃，本地罗教的大佬出面接待，敬州又在查□□，而且逃来的还是长须仙老这个，近年来在广府道江湖中颇有些名气的老道，四面消息一印证，答案不就是明摆着的吗——敬州的所谓真老母教，长须仙老就算不是教首，那也肯定是重要人物！这个老滑头，一看敬州风向不对，就立刻望风而逃，带着他在敬州新收下的弟子，前来投奔他的老师弟孟老倌了！
“但是——”
刘阿弟的眉头已是皱得极紧了，他好像还抱了万一的希望似的，追问道，“先不是兄长和我说的，敬州那边的消息传来，说是真老母教的祸首，是敬州范家，还真在他家的地窖里抓了一个道人吗？难道这竟是假的不成？”
“老弟，你是第一次和白莲教打交道？”张朋也是一阵苦笑，“难道不知道他们虚虚实实、狡兔三窟的本事？依我看，范家那个道人，也不是假的，长须仙老更不是假的，一个在明，一个在暗罢了，长须仙老我们不是第一次听说他的事了，他如何肯在举人府上吃喝供奉的？若是如此张扬的性子，他就不能从青州全身而退了！”
确实，长须仙老六七年前，在广府道这里显圣时，就有说过自己的根脚，确系是在泰山一带，他也时不时要返回泰山面见师祖，如此，他为何仇恨买活军，也就一目了然了——买活军身为如今最壮大的白莲教，却不配合别的兄弟教宗，席卷天下，反而严格限制其余教支举事，甚至和官府联手，平定去年的济州之乱，不知杀了多少仙老的徒子徒孙。他不给买活军添堵，义气何存呢？
前因后果，全都是严丝合缝，石破天惊的刺杀事件，以及席卷了之江、江阴、广府三省的追索余波，真凶居然就藏匿在羊城港里，甚至被张朋这个小船商给抓到了线索！
饶是刘阿弟也是冷静多智、心智坚毅之辈，此时呼吸也有些困难了，他不由得解开了领口的珍珠扣，又猛灌了几口冷茶，这才哑声说道，“如此还犹豫什么？兄长，这就立刻去新安求见官府——泼天的功劳在眼前啊！兄长以后，要造多少船没有？！还需要如此小心行事吗？”
“阿弟，你这是只知其一，不知其二了……”
张朋这里，先把刘阿弟的情绪给挑动得慷慨激昂的，自己却是反而保守了下来，摇了摇头，冷静地道，“我收到这个消息，已非一日了，你道我为何不去新安告密？”
“却是为何？”刘阿弟的确不明白。“买活军四处追索魔教教首，若是知道就在羊城港，必定发兵来攻——啊！”
他也是一顿，随后面露深思，片刻后才若有所思地点了点头：“如此，我明白了——若是买活军真为了追索教首，不惜一切，打到哪里都要找到，那他们的水师没有理由不备战的。他们事前，可不知道教首就在敬州，若是教首在羊城，一路追查过来，他们怎么办呢？”
“不错了！”张朋也是拍了拍桌子，强压着战栗，分析道，“是以方才在席间，我是反复细问大胡子，买活军当真是完全没有为海战做军备吗？既然他说鸡笼岛风平浪静，那么就可知道，买活军这一次本来压根就没打算打下羊城港，追查魔教，那不过是一个由头——用报纸上的话来说，不过是政治需要！对！只要需要，教首可以在敬州，只要不需要，哪怕真教授在羊城港，哪怕有人举报，他们也可以装聋作哑！也可以不来！”
如此，去告发长须仙老，对张朋又有何好处呢？就算买地私下派两个人来，入城捉拿走了长须仙老，他最多是积攒一些买地的政审分而已，但他的基业，他的木头和工坊还在羊城，是搬不去鸡笼岛的，反而会面临得罪孟老倌等人的后果。
因此张朋虽然知道这消息，但倘若买活军不来取羊城，他肯定还不如保持沉默为好。刘阿弟现在是完全明白了，当下也是连连点头，“若不是将军府逼迫过甚、虎视眈眈，此事于我等，还真是多一事不如少一事，没必要给自己惹来这个麻烦！”
又沉思道，“如此，这事儿就有些棘手了，我们虽有长须仙老的下落线索，但他此刻未必还在羊城，就算他还在羊城，买活军也未必会提兵来攻——”
“是了，以愚兄所见，想引买活军入城，不是去买地告密那么简单的——需要营造出一种情境，让买活军哪怕是为了自己的颜面，也必须强取羊城才好。”
张朋沉着嗓子侃侃而谈，显然对此事也是思量了许久：“倘若没有报纸，此事休提，咱们现在不如就扬帆去买地了，可正是因为，买活军已在周报上极尽渲染魔教可恶，又放言要追查到底，愚兄心底，才以为此事有一二可为的，只是该如何操办，我这里一人计短，还需要阿弟你与我一起，仔细参详啊！只是此事便能做成，也是极险，我这里也是犹豫不定——阿弟，你来说吧，若太行险，那咱们便换条路走，倒不必为了保住你我那些家业，搏命赌这一铺！”
他不说这话还好，一说这话，立刻就激起了刘阿弟的血性：凡是造船的东家，不但冷静坚毅，而且都是有一股赌性，敢于长期承担风险——一艘船从攒木头到最后变成钱，中间的时间之长，行情之波动，不是一般人能够想象的，如果是那等软弱轻浮的善变之辈，在这行当里两三年就能把自己活活吓死。
试想，经过这样漫长的时间、巨额的付出，有时甚至是赌上了全副身家造出来的海船，甚至可能在第一次出海时便触礁沉没，于回本以前，每一次出海都等于是把东家的头挂到上吊的绳索里，直到平安回航才能从断头台上下来……连这样的风险都敢于承担的东家，难道会怕杀头吗？！
“兄长，不必再试探我了，今为大计，愿赌服输，便死无妨！若是要坐视官府夺我船只，吞我木料，那——我宁死也要在他们脖子上咬一块肉！”
斩钉截铁的决断，从刘阿弟口中如石头一样喷了出来，他脸上最后一点醉态也完全消失无踪了，这个老练的小船商，面容如同刀削斧凿一般，冷硬而又坚牢，“我等便以此消息，博它一铺！”
“好！”
张朋也是热血澎湃，拍桌喝道，“阿弟说得好！就博它个公平！”
两人本就是脾气相投、性命相托的老友，如今一言既成，也是相视一笑，刘阿弟便立刻冷静了下来，迅速问道，“兄长可知道那长须仙老住在何处，有没有再往外逃？”
“既然知道是孟老倌接待他，他的行踪，其实便很好查了。”张朋也是有所准备，从容答道，“人还在城内，且已经又开始传道了，小猴儿已经在我授意之下，去跟了两次香坛——”
羊城港虽繁华，但对地头蛇来说却也到底不大，升斗小民，来去无人留意，但宅院深深的大户人家，那也是有数的，孟老倌的家产，不说张朋，刘阿弟都知道一二。
至于说长须仙老又开始传道，这也是他们白莲教一贯的胆大包天了，只要确保敬州弟子不在人前露面即可，长须仙老本人自然是不会乱说的。因此刘阿弟也并不讶异，沉吟片刻，便道，“既然如此，兄长，我有一计，或可让你我藏身幕后，将祸水东引，全由将军府出面来措办此事……”
第625章 船商的自救
“买活军到底要不要来动羊城——怎么丝毫动静都没有, 坊间却又有传说着要来打？敬州那里已经一塌糊涂了，难道买地就没想着来羊城看一眼吗？”
敬州大乱，潮州、汕州沦陷, 此事在羊城当然不可能只有刘阿弟、张朋两人关心，除了‘老病不视事’的总督府之外, 羊城内各大衙门也都是人心惶惶，有点儿不知所措：说来也是怨怪买活军, 一向是说话算话的, 几年下来, 大家都习惯了他们的信用, 对于和议也就越发信任了。
朝廷也是基于对和议的信任, 才将羊城、广府道的人事进行调整，可天有不测风云, 才调整到一半，新官还没站稳脚跟呢，就出了谢六姐遇刺的新闻，这下可好, 买活军大举入侵广府道时, 羊城这里许多官员都还没到任, 被堵在半路上了, 现在城里的局面不上不下的，想要出兵匡扶潮州一带吧，没有那么多人手, 军备都不充足, 可要是坐以待毙，那说出去也太蠢了些，哪有敌人的船队在家门口撒野还不闻不问的道理？