他的手很快就被握住了，李谦之往后慢慢蹭去，给山子提供一个向上的拉力，山子脚下也在使力配合，他的身形重新升起，回到了栈道上方，理所当然，比之前更加灰头土脸，眉毛大概是磕了一下，往下流了几道血，但除此之外，没什么大事，李谦之这时候才看到，山子之前是蹬住了木板下方，打斜埋入山崖石洞的龙骨架，到现在他一只手还抓在木桩子上稳住自己，心中也不禁暗自佩服：这就是重心分布四肢的好处了，一脚踩空还能反应过来，如果重量全部交给迈出去的那只脚，一脚踏空，必定是直接掉下去，根本就来不及抓住木桩，现在只怕已经跌落江中，尸骨无存了。
“没事吧？”
等山子完全爬回栈道上方，两人都是有点脱力，趴在栈道上只是喘气，李谦之好半晌才能问出话来，山子摸了摸眉毛，把手放在嘴里舔了一下，笑道，“嘿——腥甜！没事，不过这段要加点小心了，今年夏天雨水多，这块大概是有水流，木板烂得厉害！”
这还用说？李谦之的心是提到了嗓子眼，每走一步都要找个地方套绳子，脚下再三试探才敢发力，短短十几米的栈道，走了七八分钟，等脚步在湿滑的山路上站稳了，这才敢用力喘气，这气甚至喘得都说不出话了，山子倒还好，别看是生死关头走了一遭，但居然若无其事的，撑着大腿喘了几口气，便张罗起来，截了一段麻绳，在栈道口绑了两个圈，道，“做个记号，一会去村里说一声，秋后该筹措换板——这笔开销不小。”
木板没有生着安上去的，那朽烂得极快，桐油、清漆，这都是必要刷的，对于山里村落来说，这是一笔不小的开销，但不维护，没了栈道，那就真的无法和外界联系了，李谦之没想到三峡两岸的山区，百姓过的居然是这样的日子，不禁感慨道，“这当真是不知有汉、无论魏晋了，一村一个桃花源——村子里的人肯定不交税罢？”
这是自然的，税吏怎可能翻山到这里来，但这不能说是山村的便利，只能说是无数坏处中微不足道的好处，山子道，“朝代还是知道的，因为我们这里不产铁，至少针是要用铁针好——农具就基本全都是木制的了，铁器非常难得。也不全是价钱的关系，你也看到了，铁器很难运进来。”
别看他刚才差点就没了，但语气却仍很镇定，“我们这里的人，最大的烦恼就是出门实在不方便，一般人一辈子出不了两次门，出门那是全村人都要矮看望的大事，出去了就没指望能回来，有时候死都不知道死在哪里，就比如说刚才，我要没抓住，那掉下去也就掉下去了，家里都不会知道掉在哪里。我们村一两年出门总有人在山路上掉下去的，尸骨都找不回来。”
从这平淡的语气，大概也能想象到山村那艰难局促的生活，绝没有想象中男耕女织的美好，事实上，意外、事故、受伤、疾病的阴影是挥之不去的，死亡则犹如家常便饭，让在这样的村落中长大的山子，提到这些时有一种格外轻描淡写的麻木。倘若不是一样在山中长大，李谦之都品不出来，但此刻他却觉得肩头发沉，好像意识到了山民们背负着的重量。——他倒是没有问为什么不搬迁出去，因为这是很愚蠢的问题，大部分人搬进山里，肯定只有一个原因，那就是在山外已经活不下去了，在敏朝的衙门管理之下，隐户搬到山下，那日子也未必比在山里过得好。
“那你是怎么跑到我们买地的？”
打开水囊，珍惜地喝着最后一点清水，李谦之喘着粗气问，山子则回答得很平淡，“我是被夷人抓了娃子，说来也巧，这帮夷人抓了我们以后，要往山那边他们自己的寨子里跑，翻山的时候，遇到了敏朝卫所兵巡山，他们就丢下我们跑了，我还有一些其他来不及跑的夷人，就被当成是战俘，被私卖到潭州附近的农庄去做活了，我也被他们当成了夷人。”
但是，从山子的名字以及语言来说，他们村落应当算是汉人村落的，只是隐居的时间太久，自然而然地形成了不同的服饰特色，又和番族通婚，因此，竟失去了汉人的身份，汉人不肯承认他们是汉人了，也把他们当成了夷人，叫他们青衣夷，这一点是很有些冤枉的，不过，反正他们和官府打的交道很少，这也不是什么大事，估计村子里的人也不在乎自己被当成了什么，只要不来征伐他们，他们便也不会找官府的麻烦。
“哦，那你就是跟着大江沿岸的逃奴、逃夷一起过来的了。”
“是，那时候只要是沿江的，见到了买活军的船，都想逃，还有人杀了主家，烧了农舍，把粮食抢了逃到西边去的。”
大山说的不是假话，大江沿岸的地主，买番族奴隶来服侍自己，或者锁着做活也有许久了，番族的奴隶价格便宜，虽然凶狠，但体格健壮，在人市上是不缺乏买家的，至于说他们的来历，买家也并不在意，汉人的奴仆来历不明，或许是被掠夺贩卖来的也有得是，不妨碍主家继续收用。不过，这数百年的交易，这几年是近乎中断了的，因为买活军那里居然不歧视番族，番族到了买地，是可以学会汉语的，还能搞明白很多买地的规矩，而这些人自己得了好处，居然也没有闷声发大财，而是很热衷于跑到沿岸的村子里去，告诉那些番族的农奴，离开了这里，还有别处能够容留他们，日子还比现在更好过得多！
番族素来是轻信的，尤其是离开家乡，在汉人的地盘讨生活的番族，那就更是如此了，只要说的是一门语言，番族就会全心全意地相信同族的话，于是，这下可好，他们一知道自己离开了农庄就有好日子过，那还有什么能挡得住他们的逃跑？
山子就是在这样的浪潮中，和夷人一起跑到买地去的，不得不说，他确实聪明，在农庄里干活的时候，他就会说官话和夷话了，到买活军那里，吃了几天的饱饭，其余科目的学习也提上来了，这个人长的又高、体能又好，脑子还非常好使，而且相当的能吃苦，没有多久就被买活军招入军伍，比下山后想当兵不成，考吏目没考中，只能到知识教里当祭司混饭吃的李谦之，自然是要优秀了好几等。
这次往川中的行动，他上官毛荷花特意把他带上，并且在自己转去跑后勤时，还把他调动到了艾狗獾所属的前线，给他建功立业的机会，艾狗獾知道他的来历之后，对他也很看重，上头的政策一改，便立刻让他带上知识教的小祭司，往老家走一趟——根据知识教的传教地图，这片山区还是空白，山子能和夷人、山民都说得上话，打开这片空白区的任务，仔细想想还真非他莫属呢。
“我要是你，我真不回来了，有这份聪明干啥不好，非得把头别在裤腰带上？”
喝完了水，两人继续上路——还得再走一天才能到山子老家村落，还有栈道要经过呢，日落前必须赶到歇脚窝棚，否则，到了晚上，说不准就遇到豺狼虎豹了，被啃得尸骨无存！李谦之一边猫着腰在两片大石头中间，手足并用地跋涉，一边感慨道，“就这路！刚才要不是你命大，你就折在那了！”
山子一时没有回话，李谦之抱怨了两遭，表达了自己的不解，他才轻声答道，“你觉得我聪明么？”
“那真没得说！”李谦之虽然有点酸，但该承认他也承认得很爽快，“你是比我强多了！”
“那是你有所不知，道爷，我们家六个孩子，四个都是傻子……三四岁上都被带到山里去丢了。”
两人一前一后，李谦之蓦然抬头，却也只能见到山子的背影，他惊讶得张了张嘴却没有说话，山子的声音却还是那么的平静，听不出一点情绪。“我们村搬了三处地方，说是风水不好，还有人说是祖上得罪了什么大神，遭了报复，生的孩子十个里面，三四个都不齐全，有些生下来就畸形得厉害，都说那是犯忌讳了……我是到了买地才知道，近亲通婚，生的孩子就容易这样，学了生物我才明白，我们村和附近那两个村落寨子，绝大多数村民都是三代以内的旁系血亲……”
“近亲通婚，生的孩子，好的就特别好，差的就特别差。你瞧着我手长脚长，人也机灵，我有些表亲，手指和蜘蛛一样，长得怕人，眼睛也看不清，活不到成年，稍微动弹一下就喘不上气死了……”
“我自个儿在山脚底下，过上好日子不难，我爹娘现在大约也不在了，可我总想着老家村里那些人，我想着应该让他们知道，这不是被咒了，也不是风水不好，就是近亲通婚的缘故，只要搬出山来，这个病自然会烟消云散……或者说到底，我们村里人都不该再有后代了，优生优育嘛。”
山子的声音依旧非常的平稳，他似乎早已习惯了这种和生死擦肩而过，这种背负着血脉重担，这种从出生到死亡都被困在一地，被命运织成的茧房重重包裹，自己所有的一切都是如此微不足道不值一提，甚至连死亡都来得极为随意——那种朝不保夕、命如漂萍的感觉。只是这么随随便便地对李谦之说，“就是，想着不能再这样下去了——你看，我从小就常看到那些傻子被家里人放在背篓里，带去山上，我有两个弟弟还是被我亲自放到我爹的背篓里去的——”
他没有再说了，李谦之也不再追问，他无声地抽了一下自己的脸颊，用了力，疼得龇牙咧嘴，他下定决心，这条路再难走，他也不多嘴什么了。
“山里一共有几个村子，都用这条栈道出行吗？”
不过，两个人行路，始终一言不发也不行，李谦之其实也有工作中必须去了解的信息，过一会，他还是开口问了，问的还是最关心的问题，也就是目前他履职唯一的渠道，“——栈道坏了的话，一般是怎么修的呢？收过路费么？”
第880章 消失的村庄
正所谓,此树是我栽、此路是我开，要想从此过，留下买路财——这话在此时的敏朝,更像是一种事实的陈述，并非是只属于山匪的口号。且不提官道上大大小小的税卡，多少都有点儿留下买路财的味道,就说这些山间的木栈道，它的维修是真真切切要花钱,甚至要冒着生命危险去做的，你不付钱，想要白走那能说得过去吗？
“约定俗成的规矩，没重物，外来的货郎,是不收钱的,本地人谁走得多谁张罗着修。”
这方面的规矩，按山子说，也并没有什么共识,反正他们三个村寨附近的这条栈道,差不多是这样的规矩,外来的人不收钱——这也很自然,倘若没有牵牛牵马,只是单人走过来,还带了本村急需的货物,那村里人的确不收钱，还会管吃管喝，因为这等于是免去了他们走山路的风险。不过，这样的货郎是非常少的,货郎宁可走江面的船道也不会走山上的栈道，走船道，只有船毁人亡的风险，可走栈道的危险可就太多了，不但害怕滑落摔跌，这深山老林，谁知道有什么猛兽隐藏，就是没遇到豺狼虎豹，三峡是‘两岸猿声啼不住’的地方，遇到了猴群也够受的。
“没办法，要去县城就只能走这条路，往西面走，那里是夷人的地盘，就更危险了。我们平时打猎都很少去哪一块。”
若是冒险过去，运气好也罢了，运气不好，被抓了娃子，基本也是不能回来的，山子就是最好的例子，这一次，他们也不敢往西走，山子所在的村寨，以及再往下山坳里，传说有人居住，但很少和他们山梁村寨通婚的汉人村落，就是此行的终点了。如果李谦之想去夷人的寨子里传教，他就不能只让山子做向导了，高低得带一两个黑夷出身的知识教信徒，否则，一个说不好就是杳无音信的结果，被抓娃子都算是好的了，就怕惹怒了夷人的祭祀，直接被酷刑处死，连死讯都传不出来。
如果说两湖道的山中，以喵人为主，汉番之间，关系还算融洽，至少是井水不犯河水的话，那巴蜀深山里的这些夷人，因为居处隐匿，王化难及，的确要凶蛮多了。他们对汉人的防心也很重，也不会去维护从前秦朝留下的古栈道，栈道这个东西，其实几十年还是要修一下的，倘若不修，逐渐朽坏坍塌，最后就只会剩下崖壁上的一点木桩参与，或者连木桩都会跌落，只留下一个个碗口大小的深洞，表示人类的活动曾经深入到这里，并且在此处留下了永不磨灭的痕迹。
根据山子的回忆，从西面继续走，其实几百年前大概也有古道，最后是和金牛道连接在一起的，只是夷人迁居过来之后，他们对外交往的要求更少，也更能翻山，最重要的是，他们的手艺差，不知道该如何维护栈道，这些栈道最终也都荒废了。
“但痕迹是留下来了？”李谦之确认。这会儿，他们已经到达了歇脚的窝棚——说是窝棚，其实就是个地窝子，支了两根木柱子，用竹子编了篱笆，披盖到地上，上头覆盖了有年份的草席，勉强可以给旅人遮风挡雨，窝棚里还有个石头垒的灶台，至于铁锅，那肯定是没有的，这样贵重的东西，怎会出现在窝棚里，一块石板覆盖在灶台上，角落里还有一个带足的陶罐，插在灶台上方，可以用来烧水。李谦之抽了抽鼻子，“这附近种了艾草？”
“那石洞肯定都留着的，那可是石头啊，难道还能坏了——”
山子来来回回地扫荡着地面，查看着是否有虫豸隐匿，同时漫不经心地回答着，“艾草么，种了，驱虫，赶兽的草木都种了一些，艾草、青蒿——那是苦楝树，虫子多不喜欢它的味道，猴子什么的也不来，也都知道这是人住的地方，猛兽都是绕道走的，在这山里，井水不犯河水，你不惹我，我也不来惹你，就是老虎，除非是带崽子的，不然都不敢轻易吃人。”
山子在窝棚内四处查看，眉头皱了起来，又掐指算了算了，“怎么去年秋末也没人来这儿落脚么……”
他是如何确定上一批村民在这里落脚的时间，李谦之不太清楚，大概是从草席的朽坏程度推断出来的，这草席已经不是太挡雨了，窝棚里有多处积水阴干的痕迹，散发着让人不快的霉味，山子索性麻利地爬上窝棚，把草席暂时掀开，让窝棚里散散味儿。他明显有了心事，“不该的……秋收后，三个村子的人怎么也会出一家去县里做买卖。别的不说，草药、皮子，这些东西藏不了太久，我就说，刚才那段路怎么就松了一大片……”
这么看来，村子的确有可能是出事了，而且还不是什么好事——好事真不敢想，生活在这山里，叫天天不应，叫地地不灵的地方，能有什么好事轮得着他们？李谦之的心也提了起来，他不敢再乱说话，但还是不禁想道：“难道，这些年天候不靖，南洋的乱局引来番族迁徙，也波及到了此处的夷人，夷人们把汉人的地盘占去了，把他们都抓了娃子？”
虽然没开口，但山子显然也想到了这个可能，他默不作声地在灶台边蹲了一会，长出一口气，突然又站起身，若无其事地去收集柴火了。李谦之想要措辞安慰他，山子却很淡然，甚至几乎可以说是冷酷地道，“明天看了再说，大不了一个死，熊什么？”
话声一落，他似乎就再不以亲人的性命为念了，重新和李谦之说笑了起来，还好奇地问他，为什么要问栈道的痕迹，两人一边聊天一边准备吃晚饭，山子还张罗着要拆一包快速面吃，却被李谦之制止了：他们是带了一提油纸包的快速面，还有一些干饼子，但一路上都以饼子为主，面是没有煮过的。李谦之是想着，这么好的东西，拿来传教不比说上百句废话来得强？山子那边没吭声，先还以为是舍得吃苦，现在李谦之懂得了，原来是想着给老家村里人留着。
看来，窝棚的异样，到底是影响到了山子的情绪，李谦之也很理解，关键现在天色已黑，怎么着急都得等明天清晨再赶路动身，急也没用。他道，“快速面山里可不敢吃，太香了，引来猴子怎么办？还是吃饼子吧，早点吃完早点睡，明早起来一看就知道了。”
山子也觉得有理，“也是，这附近还有花熊，刚才我好像闻到熊粪的味道了，这东西虽然温顺，但却也贪吃，若是闻了味儿过来，咱们还真不容易周旋。”
“你说的是黑白熊？那可是瑞兽，六姐都说了不许捕猎的。还以为都在巴中深山，没想到此处也有呢？”
“不多，但也听说过有几头经过，那东西能爬树，皮糙肉厚的，老猎人也不敢轻易招惹，不过他们是随着竹子迁徙，也不久留。”
这附近被选做窝棚，自然是因为周围有水源，山子去收集了一些泉水来，用明矾澄清了，再淘洗了陶罐，两人忙忙碌碌小一个时辰，终于把火升起来了，当下烧水吃饼子，围着灶台打扫出宿处来，又烧水要洗脚挑水泡，等明早再重新扎绑腿，一边忙活，一边心不在焉地闲聊着，山子又问李谦之为何要问栈道的遗痕，李谦之笑道，“那肯定是为了修路了，不然还有什么别的用处？痕迹还在，那就是古人已经选好路线了，直接就能连缀起来的，岂不是省却了勘察定线的功夫？”
山子是买活军的正丁，素质不可能差了，也是心里有事，一下才没反应过来，此时猛然醒悟，“是了！再是深山也没有不修路的道理——一般实在修不了路的，都会把人带到山下去，甚至连番族都不住在不通路的深山中了……”
在买地这点的确不假，仔细想想，人都不傻，哪怕是土番，让他下山去平地种田，过上买活军的活死人那样的日子，除了头人又有谁不愿意？买活军又不歧视土番，各种政策一视同仁，有下山的机会为什么不去？现在买地的人口越来越多，但山区人口反而是变少了，多为在官道周围聚居，不像是从前，哪怕是深山老林都有人住。那时候是人口多了，田地不够分，只好人随田走，哪里有田去哪里，先把肚子填饱再论其他。可现在，南洋占城港、鸡笼岛、吕宋岛，这三处新开辟了多少良田？只要敢闯，根本不用进山也是大把田种，收成好、产出多，更不必说种田之外那大把大把的工作岗位了。
“当然，从两湖道入蜀，水路正在疏通，但陆路也一定要修造的，这都不用六姐发话，是必然的事情。”
别看李谦之混不上买活军正丁，但毕竟也是知识教祭司，政治上的见识也是有的，山子也是豁然开朗，“是了，木栈道爱朽坏，过不得重物，自古以来，蜀道难，难于上青天，但我们买活军也不同别人——我们有药火呀！”
“就是这个理了，今儿我来的时候，走那一段路，我就寻思，其实可以就按石洞来定线，直接把那块的山壁炸出个凹槽来，硬生生地修一条路——再怎么说，那是石路啊，再给埋几根石柱子，水泥硬化一下，可不就比现在要好多了，就算再难爬，起码没有生命危险不是？”
李谦之絮絮叨叨，把自己心中的想头都给说出来了，还比划给山子看，“当时我下山去云县的时候，修路队就在我们那里的木栈道上勘测，说是比起修盘山道，这样直接炸开，做成个‘老虎嘴’的样式，还更省工省料，那都是几年前的事情，现在这个修路技术也早已成熟了吧？”
他这几句话，就勾勒出了一种截然不同的生活：从木栈道变为石路，别看只是几段路数百米，对本地居民来说却是有太大的不同了！至少从此出行将不再是有生命危险的壮举，只要是当年的小伙子大姑娘，禁得住跋涉之苦，都拥有了出行的自由！山子的呼吸一下就粗重了起来，但很快又化为了一声叹息，他对这个话题也失去了兴致，“嗯……早点睡吧！明儿还得早起呢！”
李谦之能明白他的惦记，也跟着闭上了眼睛，不过，不论村子是否还安好，这条路其实倒都是必修的，衙门必须要维持一条通过三峡的陆路，以免水路被封锁之后，无法抵达锦官城，蜀中关起门来成一统，久攻难下……
不过，走陆路也绕不开剑门关，就不知道现在剑门关局势如何，那里的守将又做什么想法了，但有一点是极好的，或许可以避免硬仗，那就是衙门在叙州早已有了布局，这巴蜀是否可以不战而下、传檄而定，主要就看叙州衙门，这几年在蜀中发展得如何了……
灶台中烧过的草木灰，掏出来做了两人的铺垫，带来了融融暖意，在寒冷的山中，这份热源是十足宝贵的，跋涉了一日，又经过几番惊险，李谦之便是再想思考太多，也没了心力，转眼间沉沉睡去，也顾不得留心山子是否辗转反侧，久久未曾入眠。反正第二日侵晨，他起身时山子是已经在洗漱了，两人就着昨夜的温水，草草吃了早饭，当即起身赶路，一路上听得周围深山中鸟叫凄切，又有悉悉索索的声音，还跟从他们有一阵子方才消失，再加上浓雾盖日，只觉得山中凄离，仿佛天地间除了他们两人之外，便再没有其余人迹，全都是心怀叵测的野兽窥伺一般。
如此走了两个时辰，眼看着山路开始周旋往下了，山子的脸色却越来越难看，对李谦之说道，“昨天我们在窝棚处生了火，如果有人，当可以看到烟，会出来等候，看看旅客的来路的……”
但走到现在，连人都没有，看来村子里的确是出事了，李谦之紧闭双唇，和山子一起加快脚步，又走了小半个时辰，果然见到半山腰上有一处平缓之地，其中隐约还能见到田间阡陌，只是如今已长满了荒草，又有土屋十数，有些却已成倒塌之相，两人对视一眼，都是加快脚步，山子几乎是奔跑到了村子里，李谦之走到的时候，他正从一间屋子里出来，面有惘然之色，对李谦之摇了摇头，“没人了，都走了……”
李谦之心底也是一沉，正要措辞安慰山子，环绕院子里忽然又觉得有点不对，转悠了一圈，对山子道，“确实没人了——可你看，连蓑衣、斗笠都没有了，车也没了，门窗却都还在，没有被拆卸的痕迹——”
这句话是有道理的，因为如果是人被掠走了，这些东西必然来不及带走，当然也留不到这会儿，后续胜利者会来搜掠，甚至连门窗都不会放过，必然要拆卸下来，这都是费细工的东西，门板可以当挑子运货，而窗户更不必说了，整扇拆下来，到家安上就能用，不能用当劈柴也是好的。如今门窗都安然无恙，甚至屋内的桌子和床都还在，只是细软不见了，可见村人虽然已经离开了，但多数是自行离去，并不仓促，留下的都是不好走山路搬运长久的大件家什。
山子的眼睛也亮了起来，很显然，他刚才也注意到了这点，只是不敢抱有太大希望，这才没有点出，他也跟着转悠了一圈，又提出了一个疑问，“但，人呢？我们是从县里过来的，没听说村里有人迁出来啊——”
从村里到外头，两个方向有路，往东的道路必然经过山子和李谦之的起点，往西则要经过夷人的地盘，基本是走不通的，那这些人去了何处呢？李谦之和山子对视了一眼，很快下了决定，“去其它两个村子看看！”
两日后，疑惑的两人再次站在了山子老家村口：另外两个村子，也呈现出荒废姿态，这也解释了栈道的失修，都没人住了，可不就没人照管了吗？只是这些大活人都迁去了哪里？就算是经过夷人的地盘下山去了，那些夷人为什么不来搜刮一下遗留物，或者把汉人的熟田接手过来打理呢？
疑问一个接着一个，全都让人百思不得其解，他们的任务倒是一个都没完成，山子和李谦之你看看我，我看看你，也不知道是谁先起的头，或者，两人都是胆大包天，同时泛起了一个非常冒险的想法。
“要不……我们悄悄去夷人的山头看看，看看那边的夷人，又在搞什么东西……？”
第881章 人头林
“那边的田怎么样？”
“也荒了的样子, 草都长起来了……这山里到底出了什么事？”李谦之嘀咕着转身想要收好土制望远镜，视野中却掠过了一缕黑色，“哎, 等等, 那林子里好像有东西……我看看……啊！”
一声惊叫, 望远镜都没拿稳, 要不是有绳索挂在脖子上，差点就要掉下树了, 李谦之的动静也引起了山子的不安，“怎么了？出什么事了？”
“西北方向那片好像有东西！”
李谦之滑下树的时候, 心还跳得厉害, 他有点儿脚软，咽了咽口水才往下说, “瞧不清……好像是挂在树枝子上的人头！”
这……
深山老林, 幽微暮色，再配合上李谦之的语气，胆子小一点的人，当场都能尿出来。就算是山子, 一瞬间脚步也有点迟疑, “你……你只瞧见人头, 没瞧见下头连着人？”
“那不管连没连着人不都吓人吗？”李谦之被他搞得倒有点缓过来了，他单纯是被那画面吓着了，但看着山子的反应, 这是有点儿往神鬼精怪方面去想，“要是挂了死人头，还有说法，要么是被豹子抓上树了, 只是没吃头。这要是连着人——还是连着活人的话，那不比连着人头更吓人啊！”
“可别说这话！”连亲人的死活都能淡然视之的山子，这会儿却显得有点诚惶诚恐了，赶忙打断了李谦之的话，“山里头邪性，说什么来什么！没准儿呢！有些事——有些事——”
看他话都说不囫囵，李谦之正想嘲笑几句，又突然想到，这片深山中也不知道埋葬了多少山子村寨的低能弃童，心情便随之一改，寻思了一番，依旧是做出不耐烦的样子来，笑道，“哥，你是买活军的天兵，往迷信了说，有六姐神威护体，你怕什么妖魔鬼怪？再说，你就是要信教，也该信知识教，我们知识教可不讲什么妖魔鬼怪，不迷信的哈。只有没达到的科学，没有不能解释的神秘力量。”
这句话提醒了山子，他的胸膛重新挺起来了，虽然底气不足，更多的仿佛是迫于无奈——作为买活军的兵丁，政治上当然必须绝对纯洁，那都是要考察对道统的理解的。买活军的兵丁理论上就不该相信世界上有什么非自然力量，人死后会化为僵尸鬼怪继续活动什么的，要还害怕这个，就没资格做正丁。
但是，这要求贯彻得如何呢？看山子的脸色就知道了，便是他似乎也天然倾向用一种宗教解释来取代对于妖魔鬼怪的畏惧，“知识教不讲妖魔鬼怪，讲什么呢？那……那要真是什么神神叨叨的，能动的死人什么，你们怎么解释？”
李谦之几乎要笑出声了，“我就是道士，装神弄鬼的手法我会不清楚？我告诉你，人死了就是死了，死了活不了，也留不下一点儿痕迹，你都上过生物学的，大脑死了，脑电波都不生产了，还能怎么影响现实啊？当然你也可以说，最后一段脑电波包含着你所有的信息，被发到黑洞里去，靠近了量子神明——也就是我们知识教信奉的主神——”
从他的语气听过去，就可以知道李谦之对这种解释到底信不信了，知识教的祭司越是道行精深就越不虔诚，这几乎算是他们的一个特色了。但，说来也是好笑，哪怕山子也明知道这样的解释是很荒谬的，可这说法又真切地还是给他提供了一些安慰，让他从刚才的恐惧中彻底解脱出来，回到了日常的沉稳，大概是因为这个说法，给人死后也安排了一个去处，而并非是彻底的虚无，即便知道只是自欺欺人，也比接受‘人死了就什么都没有了’要好许多。
“去看看？”
一旦回到现实，他就能接受李谦之的说法了——其实山林中很多神异，说穿了真的不值一提，李谦之说的，人死在树林里，被动物拖到树上，吃剩下的残肢遗骸留在树上，逐渐腐烂，甚至被寄生植物包裹，和树似乎长在一起，也不是不可能的事情。当然，这样的情景落在旁人眼里，那就是恐怖而玄异，不往神鬼方向去猜想，似乎都解释不了了。
“那边已经满接近夷人的村寨了……不过去看看也行，田都不种了，应该那帮夷人已经不在了。”
这会儿时间其实还早，只是因为山间浓雾，才显得光照不足，但距离真正天黑实际上还有两个时辰，足够两人返回昨夜的据点，不会被困在夷寨附近。山子略微思忖了一下，便爽快地同意了李谦之的提议，自己也爬上树，用望远镜勘察确定了方位，也肯定了李谦之看到的景象，在望远镜中看去，的确林间树枝上耷拉下一个头颅状物事，仿佛正在随风飘荡。
很奇怪，这么诡异的景象，在叙说中好像更让人害怕，一旦亲眼见到，其实也就不过如此了，山子还左右观察了一下，试着想看清那头颅烂到什么程度了，是否新鲜，不过，这土制望远镜不如仙器千里眼那么好用，看东西比较模糊，未能如愿，两人便决定往那片山林出发，由山子带路——用太阳、林子以及目视测算方位来确定行进方向，这是一门行军技能，如果没有经过学习，在野外是非常容易迷路的，想要直达目的地，那是做梦，在林间迷路，转悠十天半个月都出不了山反倒是很有可能。
所以说，能够走野山路的都是猛人，敢靠近夷人寨子的更是都有一身的本事，倘若李谦之不是在山中长大，他也不敢接这个活，当然更不敢跑来探听虚实。一路走来，两人都是手扣刀柄，暗暗警戒，眼观六路、耳听八方，就怕触动了夷人的陷阱，若有风吹草动，随时都准备逃走。别看就是短短一段山路，却也走得疲惫，好在一路上太平无事，并无夷人岗哨，两人还发现了一条久无人烟，几乎被灌木完全遮蔽的小径，要不是灌木有被劈砍的痕迹，几乎无法发现它的存在。
“夷道，也有一年多没人走动了，小树大草都长起来了。”
山子道，他们不知不觉间已经接近了那片树林，从这个角度看去更加清楚，“果然是人头……还不止一个，这是……夷人的刑场？”
“呕！”
李谦之有点受不住了，瞧着林间的景象，喉头翻涌，几乎要到一边呕吐出来——他刚才发现的的确是人头，这点距离已经能看得很清楚了，而且并非是被动物偶然间带到树杈上的，而是被人把头发系在了树枝上，挂在林间——这个距离，大动物够不到的，因此即便有了时日，也没被完全吃掉，但也逃不过虫豸的啃食，再经过风化，肉已基本全烂光了，只留下一点残余，还有许多虫子在眼窝里蛄蛹着翻滚着，时不时地往下落，还有一口烂牙，因皮肉都被吃光了，全露了出来，仿佛正咧着嘴大笑，瞧着更增恐怖。
当然，更怕人的，是这人头还不止一个，从这个角度看去，一阵风过，林子里摇摇荡荡，至少还有十几个人头随风飘摇，哪怕是唯物主义者，也不得不承认，这景象、气味，足够让人反感畏惧，那种厌恶发自本能，几乎无法被克服。哪怕李谦之以前也是惯做法事的，不止一次目睹开棺捡骨、擦洗穿寿之类的画面，心理承受力很强，此刻也恨不得掉头就走，想要和山子一样，反而还靠近去爬树检查，这确实是做不到的。