除了饮食上的不同，服饰风尚也有所改易，圆裙在这里才刚刚开始流行，多数是码头附近有个别旅人在穿，当地的妇女效仿者也有，但她们多穿的是到膝盖的短裙，下头加上一条窄脚裤，已经失去散热的实用性，成为一种美观的设计了。
陶珠儿所见的百姓中，身穿买地棉布衣裳的大概只有一半，剩下一半，根据她的观察，大概是把买地的本色白棉布买回去之后，自己再染色了裁缝，这样料子又好，花色又符合自己的审美。这大约是夷人的习惯，虽然陶珠儿也没有切实的证据，但她直觉中，这花色夷族风味相当浓郁，不是汉人喜见的什么连绵锦、缠枝花鸟，而且色彩比较单调，多以蓝黑为主，也算是佐证了，夷人的染坊，颜料自然不如汉人通过商路能得到的那样丰富。
不过，如此穿着的妇女，倒是汉、夷皆有，她平日生活在东南，那是个汉文化占据绝对优势的地方，夷人很快就完全融入，人数虽多，在文化上全然不成气候，来到西南之后，还没有完全到达呢，就意识到了此处汉、夷互相影响融合的诸多痕迹。陶珠儿暗道，“这里是楚地，历史书上说，楚人自诩蛮夷，而且有巫蛊信仰，没想到数千年后还有余痕，历史书上的知识，在生活中找到证据，这感觉还挺奇妙的！”
她手头原本就有不菲积蓄，现在出外差，各种津贴，只有更加宽裕的，小吃食走到哪里吃到哪里不说，见到这种染色棉布，喜爱花色也跟着买了几条圆裙，又感到川蜀果然比南湖道要富庶，南湖道两端，都比中间要富裕一些，因为各自和更富庶的地区接壤。还没过峡，就已经感受到川蜀的豪阔了，这些染坊很多都是川蜀夷人下山汉化后，凑本钱开的，染坊就开设在城外，船只经过的时候，可以清晰地看到染坊的建筑，不但建得新，而且很多都是水泥房，建筑质量很好，也可见这些夷人日子的确过得不错，已经发展起自己的产业来了。
这些事情，对陶珠儿来说，自然全是开眼界的，除此之外，还有一点是极新鲜的，那就是她真正地看到了无人的野山——不论是在老家还是在绍兴，东南地区所谓的野山，无非是一座山中有一大片区域无人居住，也没有开垦耕田，全是林区而已，但一座山的山麓、山脚，依然是会有村落的，毕竟那是人烟稠密的所在。
随着买活军的发展和人员的聚会，现在这样的野山在东南也越来越少了，绝大多数起伏平坦的山峦，都被开辟成速生林场了，买地甚至要设立生态保护区，把一些险峻山峰和周围的区域，设立为不许开垦之地，还要在这些保护区中留下所谓的‘生态走廊’。
尤其是有大虫出没的地区，要让它们留有‘繁衍通道’，这种说法哪怕是陶珠儿这样的买地年轻一代都不太容易接受，也算是如同‘婚书’、‘卫生’等这些习俗一样，乃是六姐从天界带来的，不可理喻的怪癖之一了。但即便如此，生态保护区的占地也依然不大，不像是眼前这延绵的山峦，那一团浓绿，几乎毫无间隙，山势起伏，一直到天边极目可望之处，按照同乘旅客的说法，真正的人迹罕至之所。
在南湖道东部还好，越往西南，各个州县治所，就逐渐被这些无人区分割，虽然在地图上看，山川相连，官道虽曲折却也可以通畅，但再往黔州道、彩云道方向而去，实际上的感受，却是被无数个莽荒山川森林分割，那小小的聚居点，就犹如孤岛，仍有相当大的独立性和封闭性，有很多地方，现在甚至连夷人也没有了，完全沦为了野兽的乐园。
“这就是为何从地图上来看，你从羊城港，直接走陆路去昆明城更近，但却还要去叙州折道而行的缘故了，直线距离上的这些崇山峻岭，很多根本没有人类通行之道，就连夷人商队也不这么走。从叙州，跟马帮一起，走五尺道去昆明，这也是最主流的通行方式，耗费的时间，其实从古至今都没有太大的改变！这五尺道，可要追溯到战国时候修成，迄今已有近两千年的历史了！”
“若说这川蜀已经是远离中原，通信困难之所，那就等于是把彩云、黔州两道给完全忘记了，川蜀和中原之间，其实一直以来只有峡一个阻碍而已，可放在这两道，峡又算得了什么？”
在夷陵峡口，如此挥斥方遒，似乎也很符合如今这些川蜀官吏的气魄，因为眼下的峡，按照他们的说法，虽然还不能说是‘高山出平湖’，也还有水浅难行必须依靠拉纤的地方，但其险峻程度，和从前俨然已完全无法相比，‘便是那脚猫的船夫，闭着眼也能把船撑到码头了’！‘你坐在船上，把脚翘翘，把茶吃吃，佛也弗念，天爷也弗叫，一觉起来就到了白帝城’！
这巨大的改变，完全是由于买地这些年来所组织的峡疏浚工程，便是现在，也不五时都可以看到蚂蚁般成行成列的工人，挑着担子在滩边来回行走，天边亦随时可见蒸汽机特有的白烟。把这些疏浚出的石砂立刻粉碎了，当做建筑材料。这些川蜀的官吏，既然参与其中，又如何能不感到自豪，如何能不以一种主人翁的口吻，指点着道出一声，‘峡又算得了什么’呢？
也只有这样的功臣，议论起本处的地理，语气才会如此动情，“峡再难行，蜀道再难走，早在战国，也已经列入华夏之土，自古以来全是华夏治所，语言相通、习俗相近。”
“你要去的彩云道，和中原之间，却是隔了无数个无法疏浚的峡，等你跟着马帮，走过了五尺道，你才真正知道，什么叫做岭外音书断，什么叫做音信不通，王化难服之所！”
“川蜀，再怎么样，还是以我汉人为主，到了彩云道，一出昆明城，我就这么和你说吧，陶更士，你要开展工作，可不能全依靠汉人——在那些地方，我们汉人，这一两百年来，才算是刚刚站稳脚跟那！”
第1045章 彩云道的汉人和开化熟番
难道彩云道不是自古以来, 都为华夏统辖，久服王化之所吗？虽然调令下达之后，陶珠儿也对彩云道的事务, 燃起了不小的兴趣，并且也前往武林做了短期的培训, 不过，这种培训, 针对的是所有被调派去西南方向的吏目，以如今各地的政策实施情况为主，对于地区历史、民情，不会有川蜀人更清楚。
“彩云道那个地方，原来又有南诏，又有大理的，那都是他们自个儿的土著, 虽然也穿着汉家服饰，学说汉话，犹如高丽一般, 和宗主友好，但要说那里是汉人的所在，就有些不实了。”
当然, 要说自古以来的话，彩云道归于华夏王朝统治的时间还是占多数的，从滇国为秦所灭开始, 一直到南诏立国, 彩云道从未正式脱离过华夏的疆土，只是这里的汉人的确一直也不多，多是当地的土著, 服从中央王朝的羁縻管理，出了昆明城之后，各地的部落便是土司制度，一直到敏朝都没有完全‘改土归流’，从土司制转化为流官制度，要知道，改土归流可是意义相当重大的一步，一个地区一旦改土归流，便说明它彻底进入了中央衙门的管辖之下。
“前些日子，你们买活大学的历史学家——在敏翰林院也有名气的一个先生，好像叫做石斋先生的，也是从这条线路来访彩云道，在彩云道、黔州道呆了近两年的时间，回叙州返羊城港，我当时和他一艘船东去的，他就对我说，历史上，汉人向彩云道大举迁徙，一共就有两次，第一次就是庄蹻入彩云道，立滇国，不过，那时期搬迁进来的汉人，如今恐怕早就把自己归于夷族了！”
除了这一次随楚将入滇的汉人之外，历代也有很多汉人，顺着五尺道进入彩云，休养生息，逐渐和当地部族通婚，形成‘南中大姓’，但是这些汉人，也逐渐以夷族自居了，不论是中原的汉人，还是他们自己，都把自己视为‘南蛮’，实际上要考据下来的话，最出名的南中人士，即诸葛亮七擒七纵的孟获，他就一定有汉人血统。
在彩云道，孟、爨、董、雍等，都是南中大姓，而数百年前颇知名，现在也因为话本而重新声名大噪的大理段氏，其宗谱所记载的祖上根源，还要来自于共叔段——他们的祖籍在武威，毫无疑问也是汉人，但大理段氏已经完全以白蛮自居了。这样‘蛮夷化’的汉人，在彩云道并非是一种罕见的现象。
“华、夏、汉，到底是一种文化，还是一种血统，这是值得思考的问题。石斋先生当时就是和我这么说的，这些人的血统是可以考证的，但文化和自身所谓的……‘认同感’，对，用他们学问家的新话来说，那叫认同感，却已经完全夷化了，那么，在管理中便要尊重他们的认同感，把他们当做夷族来管理。”
对于民间百姓来说，这句话简直就是废话，但陶珠儿却是心中一动，“民族认定、政策待遇都按异族来？”这可不是全然的优待，固然这也意味着一些特定的工作机会，但与此同时，在更多时候，也不会被衙门的吏目当成‘自己人’，就如同买地的新进之地和根本老地的区别一样，新进之地也有很多好处，但基本上所有人都削尖了脑袋，想被当成老地嫡系看待。
“他们既然认为自己是夷族，那就已经是夷族了。”
说到这里，茶桌边坐的另一个乘客，也是意味深长地点了点头，“这样汉人夷化的现象，在我们川蜀也不少见的，当然了，汉化的夷人也多，叙州千百年前也是夷人的住所，只是那些夷人现在全都汉化了，我们也就把他们当成汉人看待——就好像老李，你是白杆兵出身，那你也是土人吧！你看看你，现在说话的口气，哪里还和汉人有什么区别呢？”
“你不说我还真忘了！”老李也不算老，交三十的年纪，只比陶珠儿等人大了五六岁，这一说他也笑了起来，“我们这一支毕兹卡人，世代接受汉人土司的领导，都学会了说汉话，打小入伍，跟随秦将军驻守白帝城，自家的土话都不太会说啦！要不是身份文书上标注，有时真忘了自己不是汉人了。”
秦贞素乃至其夫，虽然是土司出身，但却是汉人土司家族，率领土丁士兵，这在西南也是相当少见的。陶珠儿也是被老李这么一说，才知道在川蜀遍地开花，待遇和汉人一般无二的白杆兵，原来还是夷族，一时间也体会到了石斋先生所说的‘华夏到底是文化还是血统’，这个问题耐人寻味的地方。
老李又道，“以石斋先生所见，用文化认同感来划分民族的话，那么，如今在彩云道，文化上还保留了自我认可的汉人，往上算，时间没有超过二百二十年的，族谱的祖籍，也全是应天府、洪洞县两处。”
“石斋先生走访了昆明城附近的十余州县，只要是还留有族谱的，祖籍不是应天府柳树湾，就是洪洞县大槐树，这些汉人，就是现在彩云道汉人的根基了！历年繁衍生息下来，大约是将将百万人口，你从五尺道入滇的话，要走到曲靖一带，才会看到他们，多数都在昆明城周围数百里内，再往外纵深而去，基本也就没有什么汉人了。”
彩云道在地图上看，疆域并不小，陶珠儿连忙取出行囊中的地图，按照老李的说法，依靠比例尺用铅笔虚虚地画了一个圈，一时间有点说不出话了：昆明周围几百里，最远的是到楚雄，就这么一个小圈儿，往外还有偌大的地盘，全是夷人百族……
怪道老李对她说，汉人在彩云道才算是刚刚站稳脚跟，从居住区域来说，确然如此，什么保山、大理、普洱、文山等地，全是蛮夷羁縻之地，在这样的地方，想要设立更士署、行政衙门，贯彻精细统治，可想而知有多么困难了！简直就像是徒手建起一座高塔一样，令人有无从下手的感觉。
陶珠儿的工作地点是早知道的，在楚雄西部，老李在地图上指点着道，“这里已经是汉人较少的地方了，石斋先生也没有过去，因为语言已经不太通畅，那里的农户夷人会说汉话的还不太多，倒还没有彩云道南部那样开化——来这里要越过昆明，知识教的人是不太敢去传教的！据石斋先生的说法，在这里的卫所，早已废弛，沐国公府的影响力也多为负面，基本就不是汉人能够安居乐业的地方了。”
“沐国公的事情，我们课程上是说过的。”陶珠儿也忙道，“知识教什么的，就讲得有些含糊，李主任，听你的意思，在彩云道不能全依靠汉人，是不是……还要依靠那些被知识教开化的熟番呢？”
老李的眉目顿时舒展了，对另外几人笑道，“这不就是六姐身边，久沐仙恩的聪慧娘子了么？敢出外差的女吏，果然没有庸才，我这一点言外之意，她是立刻就听明白了！”
对于买地本土的百姓来说，知识教只是一个遥远且模糊的概念，没有去南洋地区出过外差，是很难理解这种宗教在土著间有多么流行的，大概是因为其的存在，和六姐不推崇宗教的圣训，有明确矛盾的缘故，官方对此也几乎没有任何宣传，培训课程更是不会明言了。
老李等川蜀吏目，只对陶珠儿道，“等你到了昆明，估计更士署的人也会仔细和你介绍的，我们毕竟还隔了山峦重重，知道得不是那样仔细。只是听了往来于五尺道、三峡水路的彩云旅人说起，彩云道的局势很复杂，各地的土司，心怀鬼胎，沐王府积威甚重，但数百年下来，内部也是一团乱，虽然听从了皇帝的命令，对买活军放弃抵抗，任由我们买地不费一兵一卒接管了沐王府，也没有遭到任何清算，但要说完全归心，那也是没有的事情。”
他们说的含蓄，但陶珠儿完全可以想象出沐王府在彩云道能有多么作威作福、一手遮天，这一支国公，虽然没有封王，但实际上完全是割据彩云道数百年的藩王，地位比很多宗室藩王还要更加稳固。
按道理说，这样的王府，随随便便都能找到无数理由将其连根拔起，再办个株连大案，但考虑到沐王府和如今彩云道汉民之间千丝万缕的关系，就能明白买活军为何会对沐王府网开一面，敏朝的皇帝，也为什么没有如传说那样，暗地里派遣人手，把藩王府的财富全都搜刮殆尽，对于不肯投降的人，更是直接辣手处死，肯投降的也督促买地送他们前去苦役。
就算敏朝皇帝对沐王府的财富有想法，买活军也不会配合的。本来彩云道就几乎都是夷人，汉民完全仰仗沐王府的保护立足，忽然间把他们的保护伞毁去，那还谈何依靠彩云道汉人？不反目成仇都算好的了，局面势必将更加复杂，彩云道的官吏，举目无亲、腹背受敌，‘娘家’还远在十数日的脚程之外，这让人怎么开展工作？
虽然这样做，似乎不能算是伸张正义，不过鉴于陶珠儿本人要亲自在夷人居多的新治所工作，她对于买活军衙门在彩云道的政策，就绝不会追求‘爽快’，而是力求‘稳妥’，并且发自肺腑地认为，彩云道的汉人还是少了，如果能再一次大量引入移民，她的工作也会好做些。
可惜，事实和她的愿望背道而驰，根据老李的介绍，川蜀这里的日子好过了之后，也有很多彩云道的汉人，通过五尺道来到川蜀定居——彩云道的汉人不但没有越来越多，反而越来越少，从缅国等地过来的夷人也多了起来，汉夷比例反而越来越悬殊，留下来的汉人，比起买活衙门，对沐王府的尊崇还更根深蒂固，其忠诚度似乎也不那么让人放心，不是可以全方位依靠的对象。
“甚而可以说，比起这些沐王府庇护之下的汉人，被知识教开化的熟番，还更值得信赖一些，这些人对知识教和六姐忠心耿耿，效忠、出力、传教的心思都是很强，而且开化速度非常的快！”
在川蜀这样汉夷杂处的地方，知识教的知名度显然很高，官吏对其的了解也胜过江南不少。不论是老李还是另几个吏目，都是如数家珍。“知识教的大本营，还在吕宋呢，距离我们这里很远，他们是从占城港开始上岸的，其原意也是在原来的占城传教，以此开化我们领地内的番人。但不知什么时候，安南境内，越人把这一套给学过去了！”
“这一下可不得了，打从安南境内，四处开花，西南百夷，你带着我我带着你，又从那些部落亲戚里，直接传到了彩云道、黔州道还有桂州道来了。这些番族的部落之间，很多都是亲戚，就算自认不是一族，但也是语言相通，传教的速度快得不得了！甚至连我们川蜀边境现在都有了，也是顺着五尺道传过来的。”
“只是如今，这些都算是邪祀——知识教不敢派祭司过来，如此搞得我们本地的衙门也有点儿束手束脚，不知道该如何管理，我们这次去定都大典的同僚，还受托而去，弄了几本祭司的手册来看，这正经祭司没有，说不得衙门也只能兼管，好歹要他们规范信仰，别整出些血腥规矩，把好好的教派都给弄变味了。”
原来知识教进入华夏已经确定精细统治的领土，是颇为触犯忌讳的，也因此，哪怕在彩云道已有官方祭司活动，但由于楚雄靠近昆明城，又在彩云道北部，和川蜀接近，很显然知识教也不敢轻举妄动。陶珠儿也是个‘万事预则立’的人，立刻便想讨一本祭司手册来看，可惜老李没有，“我给你写一封手书，到叙州衙门，你找农业局技术科的张吏目，他也是我们白杆兵的兄弟，平日里颇有办法，叙州那里是五尺道的关口，好货也多，只要叙州有，他就能给你搞份抄本来。”
同舟之谊，这一路也令她多了不少助力，陶珠儿心下也十分感念，甚而觉得旅途都没有那样难熬了。此时她们仍在三峡行船，并见识到了一些小船闸，这些船闸多立于水浅之处，把原本处处礁石的险滩，变成只需要耐心等待便可通过的航段。
虽然两岸的崖壁依然险峻非凡，也有很多力夫仍在船闸周围干活，但和从前那命悬一线、竭尽全力地挣命的场面相比，给旅客的震撼的确低了许多，陶珠儿放眼望去，只见那些力夫许多都是面色红润，浑身团团的俱是活肉，也是暗赞道，“都说川蜀富裕，果然如此，便连力工都能吃出这一身的肉来！”——她自然是不知道，在七八年前，这里簇拥的纤夫力工，都是如何的面黄肌瘦、身形佝偻，咬牙鼓劲，拖拉船只的画面，又有多么触目惊心。
船过三峡，抵达白帝城，川蜀的富庶便更加昭然了，这里距离买地已是很远，但电灯、蒸汽机等物，却十分常见，城门楼也多改为水泥建，百姓给人的感觉，整个比南湖道要宽裕了一大截。
甚至民风也要比南湖道更为开化，在南湖道所见，下头要搭配窄脚裤的圆裙，这里又有人单着穿了，而且所染的花色，比羊城港都更大胆，羊城港流行的尚且是纯色裙，这里流行大朵大朵的团花，图案非常富丽，虽然精细程度参差不齐，但这花色流行却是不分男女，随处可见一些健壮男子，甚而穿着膝盖以上的短花圆裙，撒开腿在街上大摇大摆地走着——大概也是因为川蜀气候闷热的关系，使得圆裙又具有了相当的功能性。
对陶珠儿这样见过世面的吏目来说，这点场面已经不足以令她瞠目了，入川之后，令她无法适应的是此地的饮食和气候不能配衬，明明是湿热的天气，却不饮凉茶，而是流行吃辣，陶珠儿的身体不能承受，长了好些痤疮，不过，这些疥癣之疾也就不必多提了。
周折近一个月之后，她终于抵达叙州，且也见识到了叙州帮在整个川蜀的威望——从夷陵往上，水运码头几乎都是叙州促进会的老人，而叙州的城建明显要比万州、白帝城都更上一层楼，相当威风。陶珠儿忖道，“叙州帮虽然倒了，但还真是，好处却都留了下来。还好六姐神威赫赫，无人敢于冒犯，不断有仙器颁下恩赐，不然，叙州本地必然有怀念叙州帮而诽谤六姐的言论。”
来到这里，她更意识到尽快给川蜀通有线电报的必要了，尤其是叙州这样僻处川蜀深处之地，局面又如此复杂，不通电报，当地主官只能自行其是，久而久之太容易养出第二个叙州帮来，同样，锦官城、万州等大埠都有一样的风险。
而川蜀的耕地条件又实在太好，那片川中的平原沃土，粮食产量惊人，不得不引起重视——反倒是她要前去的彩云道，虽然更为封闭，局面更为复杂，但陶珠儿从培训中也学到，当地多为高原，农业发展不易，说实话，陶珠儿也想不出其在经济上对买地能有什么补益。
大概历代中原王朝对彩云道的看重，多来自于其高耸地形，对南洋诸国居高临下的审视罢了——敏朝是唯独的例外，因为在敏朝，彩云道发现了银矿，于是敏军便立刻前往镇守，如今银矿产量下降，而且买地的经济对白银并不重视，彩云道似乎又一下可有可无了起来。
然而，不论多无足轻重，也一样要派人教化镇守，这就是吏目工作的意义。陶珠儿在叙州修整了十余日，叙州更士署出面把要去彩云道赴任的吏目，组成了一支队伍，大约有十余人，并为他们说和了一个马帮，与他们同路而行。
陶珠儿等人为此还特别上了半日培训班，学习马帮内部严明的规矩，如此一人配备两马，一马骑乘、一马驼着行李，这一日在马锅头的带领下，踏上了迄今已有数千年历史，本身就是历史厚重一笔的秦五尺道。
上路时，陶珠儿在马背上眺望前方的狭小土路，一时间也有些恍然：这条路数千年来，不知有多少人从中穿行而过，又有多少名人由此出入彩云道，甚至哪怕是如今在沿海名声赫赫，被很多人私下奉为航海侍奉神的三宝太监，当年或许也是由此离开彩云道，踏向他传奇的一生，陶珠儿第一次感受到了古迹那幽幽的韵味，启人深思的魅力，心道，“这样难走的路，千百年来也有这么多人走完了！人力，真是伟大至极！”
“今日，我也踏上了这条路，我的终点，又在何处呢？”
第1046章 五尺道
五尺道, 顾名思义，宽仅五尺，在有些山间狭隘地方, 甚至还不足五尺，大概只有尺多些, 恰好就是一匹马可踏过的宽度。用如今买地的度量衡来说的话，五尺大概在两米左右, 也可说明秦尺要比敏尺宽裕一些。这也是陶珠儿所走过最窄的官道：她幼年随着家里人迁徙的时候，被挑在箩筐里，从竹编的箩筐缝隙之中，也摇摇晃晃地眺望过广府道山间的路面。
当时他们行走的官道，怎么说宽也有个四五米，可以容纳两队人相向而行——毕竟是官道么，那种只容一人通行的乡间小路, 一般都在村子通往官道的支路，官道本身不论多么年久失修，至少规模是在这里的。
年纪稍长, 也不免东奔西走，但那时候，买地内部的官道基本都铺设了水泥, 这道路一平坦，各种车辆也就都来了，独轮车、二轮驴车、三轮人力车、四轮马车, 以及木轮、橡胶轮的自行车, 林林总总，总能把旅人的路程填满，就算再怎么周折, 也比凭一双脚干走要快且省力。
在买地，城际之间门的移动，早就默认要乘坐交通工具了，五尺道这里却是不然，这里的条件，大概就和买地十余年前差不多，陶珠儿只有在一些描绘早期外差的回忆录里看到过，说当时第一批走出云县、临城县，到丰饶县出外差的女吏目，在路上就是遇到相当的困难，也是要翻越省道边境的一座大山，生活条件又有多么多么艰苦云云。
现如今，买地的女吏目，不管人数如何，那要说走得远，立志城、非洲港口也都是有女吏目过去的，去丰饶县而已，这不就和抬脚到邻居家串门一样的吗？现在看来，如此慎重其事真是没有必要。这大概也是社会风气在过往不知不觉的一种改变了。
就说这男女之别吧，这些年来实在是废弛得厉害，十几年前，女吏目和一帮男私盐贩子出差的时候，还要彼此照应着，大概是为了各自的作风来做个见证。到陶珠儿这里，从松江登船到叙州，这么久的航程，间门断也有女乘客，但只有陶珠儿一个女官吏的时候也有，大家也都非常自然，不觉得有什么不妥之处。
当然，船是好船，各自有单间门，陶珠儿还是女更士，同船的也都是买地的吏目，品行至少是有保证的，但这也可以说明，如今女子在出门这件事上，所得到的安全感普遍是大大提高了，若干年前，连陆大红那样的英豪，都要为丰饶县的外差而忐忑，可今日，陶珠儿这样的平庸小吏，也可以一个人跑到彩云道去，大家都不认为这是什么壮举了。
外出的行为普遍起来了，可五尺道的条件不会突然变好，陶珠儿出发之前，就被叙州更士署的人警醒过，告诉她这会是艰苦的旅程，当时她以《陆将军工作笔记》为标准，请对方衡量一二，对方却不屑地一笑，告诉她，东南沿海的路，不论怎么难走，也不会比五尺道更危险的。
这话是有道理的，因为福建道的山路，再难走也好，在设计中总是一个驿站接着一个驿站的，也就是说，如果一切顺利，晓行夜宿，行人每天晚上都能在驿站周围住宿，这也是历朝历代对驿站的标准。但这样的标准，在五尺道这里是失效了的——当然不可能完全没有驿站，但是在横穿许多山脉的时候，四周都是不毛之地，一口气走上四五天也没有其余人烟，这是常有的事情。
而且五尺道直穿山麓，很多道路地势险要，路面狭窄，又有不少猛兽野人，在林间门窥伺，在这样的道路上走马帮，是件相当危险的事情，载着货物的驼马，失足摔落山下，连马带货完全损失，让马帮一趟白跑，只能赚个吃饭的钱——这样的事情也时有发生。
“翻山的时候，地势越来越高，用现在买活军的话说，那就是渐渐进入高原了，有些身体不好的人，还会生高原病，土话就叫做水土不服，很多生人旅客，因此生出重病，无法走动，就这么迷失在茫茫山野的也有。”
“五尺道在山间门的路段，年久失修，有时候淹没于丛林之中，岔路迷途，根本就不知道哪条路是正道，哪条路通往荒废的村寨。尤其是这几年，很多沿路的村寨去川蜀谋生了，或者卷入了天花带来的夷乱，整个村寨人去楼空，行路人赶了半天的路，发现自己到了一座鬼寨边上，一回头，山岗边就是一株人头树……”
陶珠儿虽然是文书岗，但她是做更士的，胆量不大都考不进来，一般的鬼故事很难吓到她，但是，随着描述，想象着这么一副鬼气森森的画面，她的汗毛也是全立起来了。
她抖了抖肩膀悚然不语，倒把一边吓唬她的马帮小伙子给逗乐了，他还想再说什么，前头却隐约传来了马锅头的口哨声，于是他赶快扶了扶自己的包头巾，撒开手里的缰绳，让马儿跟着前头的马匹缓行，走到前头去听马锅头的指示——一个成熟的，敢走长线的马帮，所有的马儿都是稳重的成年马，还要有一个有威望的马锅头带领，这一路上，马锅头的话就是马帮所有人的意见，是决计不容许听而不闻、阳奉阴违乃至公然挑衅的。
每天何时起身，在哪里落脚，甚至是在哪里扎营，哪里点火，谁和谁一个帐篷，帐篷扎在哪里，一切的细节，全都听凭马锅头的安排。这其中有很多讲究和迷信有关——这些马帮，太容易出意外了，和远洋水手一样都非常迷信，有很多类似于水手‘吃鱼不翻身’的讲究，他们也很忌讳‘摔’、‘跌’、‘病’这些字样，都用暗语代替，或者干脆避而不谈。另外，相看风水、寻找吉位，这也是马锅头的看家本领。
连有丰富行路经验的伙计们都不能置喙，旅人就更是只有听命行事的份儿了，马帮愿意携带衙门吏目，也是因为吏目们素质都较高，不但给予报酬，而且历次来往也能做到听令行事，从不作威作福、指指点点。倘若是敏朝的官儿，他们应酬一两次还好，如果要和如今这样高频率地携人上路，那就难免也要叫苦连天了。
“也是因为，如今马帮多是加信了六姐的缘故。”
同路的吏目里，有不少都是女吏目，也是各地前来，汇聚在叙州的，也有昆明这边派往叙州出差，商谈商贸交通的交通局副主任，这个方主任，谈的就是修葺五尺道的事情，对于马帮的底细知道得是很清楚的，她和陶珠儿比较谈得来，便把两人的四匹马栓成前后一溜，在宽裕些的道路上，两人并肩而行，边走边谈。
说到这里，她把声音压低了，“这些马帮的年轻伙计，很多人接种了疫苗之后，私底下都信仰六姐和知识教——他们最长的路，是要去普洱把茶贩到叙州，普洱那里，完全是夷族的地盘了，知识教在那里非常奉行，他们都是在普洱种的疫苗，因此不惧前些时候叙州的天花疫情，自那之后，自然就入教了。”
“不要小看了知识教，他们入教之后，对我们衙门的态度，不知道亲热了多少——因为六姐是女子的关系，现在大多数马帮，也不提带女客不吉利的迷信了。往年间门很多老锅头，是不愿意携带女客的，尤其是不愿带癸水上身的女子上路，现在都不说这些了。当然，所有的迷信大概都有实际的利益作为根底，以前他们不愿带女客，也是因为女客往往体弱，不能配合行路速度的关系吧！”
这话是有道理的，因为路的确不好走，五尺道在建立之初，是‘烧山裂石’，以此开路，这样火烤水浇，利用热胀冷缩的道理，炸下来的石头，敲碎成鹅卵石，就地用来铺路，很多地方还残留了鹅卵石路面的残迹，地势也还算平坦的话，人还能骑在马背上走一段，可倘若是上山路，那就全是靠一双脚走上去了。
马帮在路上，看马比看人更重得多，绝不会滥用马力，其实一天下来能骑马的时间门极少，大家都是靠走，那么如果体力跟不上，要么就是被抛下，要么就要拖累整个马帮的速度了。他们自己在路上，也都是吃苦耐劳，个个都能久走，有些人双手双足都是厚茧，走起山路如履平地，这都是多次历练得来的本领。
从前的女子，本来就是体弱，如果还缠足，更加不能久走。但买地的女吏目就不一样了，陶珠儿她们入职后时不时就来个体能考核、长途拉练什么的，如果体能评估不过关，也没有外派的机会，因为外派有时候就是要吃苦，就是要考验身体素质。所以，虽然行程的确辛苦，但她们也都能应付，不至于成为队伍的累赘。还有些文弱些的男吏目，别看架着眼镜，好像手无缚鸡之力，到爬山的时候，袖子一挽，拐杖一柱，走得也是飞快，好像还能把马帮的汉子给甩到后头去呢。
也是因此，马帮对买地的吏目也都高看一眼，甚至很是敬重，这帮有时候颇有匪气的江湖汉子，认为吏目们文武双全，不但身手好，而且极有学问见识，这是他们无论如何也比不上的，对于买地的吏目，他们很是亲近，心服口服之余也很好奇，想知道他们是怎么考入衙门，怎么成为吏目，大有让家里人也去效仿一番的意思。
这一天，晓行夜宿，路上能说话的机会不多，因为离开叙州后不久，道路进山，就开始变得狭窄了，石子路也逐渐变成了横亘着树根、碎石，不那样好走的黄土路，识途老马，都是有经验的，每一步都踩得准准的，顺着前头的蹄印走，人们只能走在马侧鱼贯而行，没有了并排的空间门，有时候还要微微斜签着身子，给马儿留下余地，不能让它们走得太靠外了——外侧就是悬崖，一个失足，那就是直接摔下去！
在这样的山路上，本来连缀的缰绳全都解开，完全是凭着马队的默契在排队前进，人们也不敢高声谈笑，生怕惊了马，在这样的地方，马匹若推搡、闹腾起来，场面就太危险了。马夫们仔细地观察着马儿的状态，整个队伍都在一种提心吊胆的气氛中，和身边的大牲口同行在窄道之上，好像完全被五尺道的险要给夺去了气势和精神。
这样一天走下来，哪怕太太平平，没有看到什么猛兽的踪迹，也够累人的了。马锅头是最操心的，一上路他就择定了打尖的处所，一路上不断地吧嗒着烟袋锅子，白白的烟雾在队伍前方缭绕着，似乎也是在引路，他时不时就回过头眺望着绵延的马队，用眼神点数着行旅，看看有没有人马掉队，有没有马儿显露了异样的疲态，又要往前看看，是不是要招呼后头的伙计上前砍树除草，把道路修葺一二。
更要侧耳聆听，时不时唱几句山歌，这是为了把自己的动静告知对面可能的同行，也听听对过是不是有人相向而来，有没有马铃声，若是有的话，那就要提前许久筹划着在宽敞处交汇，别两边堵在窄道上，那就大家都为难了……
等到大家打尖休息下来，还不算是完，马帮的规矩，在马儿吃饱饮水之前，人是不做饭的，大家还要忙碌一大套，才能在天色向晚的时候，把帐篷支起来，灶垒好了，饭煮下去，在袅袅的炊烟中，盘着腿，靠着行囊抽两袋烟来解乏。
老马帮几乎没有不抽烟的，这东西虽然刚传入华夏没有多久，但流行得非常快，就是因为干了一天的辛苦活之后，抽上两袋烟，浑身的酸痛似乎都消散了不少，而且又不像是喝酒那样误事。这几年，彩云道和川蜀的烟草产量上升得都很快，彩云道南尤其如此，那些番族部落，几乎都有出产，一个是普洱出产的普茶，一个是夷烟，现在都是马帮贸易的主要货品。
“这两样都是知识教的祭司帮着种的……彩云道不愁大米产量，吃食上自古也不曾听说过怎么饿死人了，老天爷饿不死彩云道的夷人，下一场雨，空地里都长出菌子吃。花能吃虫能吃……大米种了也能吃，这东西压秤，靠马帮运出来也根本卖不上价格。”
“米，够吃就行了，多种了也没用，夷人都爱种茶、种烟，靠着这两样东西，夷人一整个寨子一整个寨子的信教，五尺道也比从前要好走多了——自从卫所废弛以来，我们走道的马帮，就要担心被土人抢劫，但现在没有了，沿途的寨子对我们汉人很亲热，他们都知道我们也是尊奉六姐的朋友，和沐王府的汉人不一样。”
吃过一锅出的牛油菌子腊肉丁焖饭——这几年马帮的赚头大了，也舍得吃肉了，他们在吃上是不小气的，因为干的活极辛苦，不吃好些没有力气。还有一个，带买活军的吏目，叙州会给餐补，一部分是钱，一部分就是物资，这里也是有考虑的，一路上大家一起吃住，一起走险路，没个吏目吃肉，马帮伙计吃素的道理。
把热乎乎的焖饭，浇了火里燎过搓碎的糊辣椒盐巴，香喷喷地嚼着，马锅头的话也比白日里要多些了，他指点着前方远处的山麓，“那里就藏了一个夷人的寨子，以前有一次，他们大概是没饭吃了，远远地跟了我们马帮两天，我们把腰间门的刀剑亮出来了，他们到底是没有动手。